Louis Clément de Ris

“ Et prenez bien garde que cette intensité d'ombre et de lumière n'est nullement violente, ne fait pas, pour me servir d'un terme d'atelier, coup de pistolet. La gamme est montée au plus haut ton, mais elle est soutenue à chaque degré; il y a, en un mot, harmonie. Il ne faut pas s'attendre à trouver chez Ribera ces frottis, ces glacis, tous ces subterfuges d'exécution dont Titien et Rubens. ont obtenu de si beaux résultats. Il peint au premier coup ; sa touche une fois posée reste. Sans charme, sans transparence, l'harmonie de son coloris
est uniquement due au rapport des tons entre eux. ”

“ Nature heureuse, génie charmant, talent facile et pur, qui eût suffi à immortaliser son époque, et dont les créations ont un éclat de jeunesse et de beauté qui survit à la destruction du temps, et brille à travers les âges d'une gloire impérissable.
Le livret de Madrid attribue dix tableaux à Raphaël, bien que, selon moi, il faille en défalquer au moins deux : La Vierge au lézard et la Perlita; je les ai tous notés, car, sauf la Sainte Famille (798) , le Portrait de cardinal (905) , et le Portrait d'homme (901) , notre Louvre ne possède pas les équivalents des autres. ”

“ Je doute qu'aucune collection soit aussi riche que le musée de Madrid en Albert Durer. Le livret en compte neuf. Le Louvre n'en a pas ; Anvers en enregistre un, Dresde quatre, Lyon un ; on en voyait deux à l'exposition de Manchester. J'en ai reconnu un autre, fort curieux, dans la nombreuse collection de M. Salamanca, à Madrid.
C'est donc à Madrid que l'on peut juger le talent d'Albert Durer comme peintre. Comme graveur, c'est différent : l'œuvre le plus complet qui existe figure au cabinet des estampes de Paris. ”

“ Il est possible que, lorsqu'il fut composé, il ait pu faire illusion, et que des yeux peu exercés l'aient pris pour un Rubens ; mais il a tellement poussé du noir dans les ombres, les clairs sont devenus si durs et si opaques, le dessin est tellement expédié, qu'une erreur même momentanée devient un crime de lèse-goût au premier chef.
L'œuvre la plus importante de Luca Giordano est sans contredit le plafond de la sacristie de la cathédrale de Tolède. Je ne sais pas s'il existe au monde une plus vaste composition. ”

“ Goya n'était ni un dessinateur ni un coloriste. Malgré des études premières assez suivies et un second prix de peinture remporté à l'académie de Rome, il dédaignait évidemment les premiers éléments de son art ; mais il les remplaçait par une fougue qui compose toute son originalité et lui fait trouver des effets que personne n'oserait. Son dessin est élémentaire et d'une incorrection choquante; mais le mouvement est toujours saisi et rendu avec force et originalité. ”

“ Mais si l'œil est surpris un instant par cette facilité à couvrir un espace aussi considérable, l'imagination reste froide et ne peut que déplorer cette intempérance d'exécution. C'est un tour de force qui vous surprend, mais que l'on n'admire pas. S'il avait réellement existé une école espagnole, si Giordano se fût rattaché à un ensemble de traditions au lieu d'être simplement l'élève d'un homme de génie, la décadence eût été moins rapide et moins précipitée. L'Italie eût mis deux cents ans à tomber de Ribera à Giordano. ”

“ Toutefois, si quelque chose peut diminuer mes regrets, c'est d'avoir pu considérer attentivement la Sainte Elisabeth soignant les teigneux que l'on voit dans la grande salle de l'académie de San Fernando. C'est devant cette production de son pinceau que l'on admire Murillo bien plus encore qu'au Musée Royal. Je ne crois pas que le sentiment de la réalité puisse être poussé plus loin, mais je ne crois pas non plus que les ressources matérielles de l'art puissent s'élever plus haut. ”

“ Né en 4588 dans la pittoresque bourgade de San Felipe de Xativa, Ribera travailla chez le Caravage jusqu'à la mort de celui-ci, arrivée en 1609, et quoiqu'il ait étudié postérieurement les œuvres du Corrége, l'éducation première et sa propre nature reprirent bien vite le dessus, et il ne tarda pas à exagérer jusqu'au génie la sombre manière, la violence de touche, la recherche de la réalité de son premier maître. Aucun peintre n'a poussé aussi loin l'exactitude et la précision dans des scènes de martyre et de torture à faire lever le cœur. ”

“ C'est encore, c'est toujours à Madrid, qu'il faut aller pour bien apprécier David Teniers. Le musée possède cinquante-trois tableaux de lui, un de moins que de Breughel de Velours. Tous ne sont certainement pas des chefsd'œuvre ; mais les plus importants, et il y en a beaucoup, permettent de rendre la justice qui lui est due à la touche si fine, si légère et si transparente ; à la facilité si spirituelle de cet élève de Rubens et d'Adrien Brauwer. ”

“ Avec Raphaël, Rubens est le seul artiste qui ait eu le bonheur de laisser des héritiers dignes de lui. Van Dyck et Jordaens ont perpétué la tradition de l'école d'Anvers comme Jules Romain et Jean d'Udine ont continué celle de l'école romaine. Ce sont de glorieuses exceptions dans l'histoire de l'art, car les autres émules de ces deux maîtres, Michel Ange, Léonard de Vinci, Corrége, André del Sarto, Titien, Murillo, Velasquez, Rembrandt, n'ont pas eu la bonne fortune de rencontrer parmi leurs élèves de successeurs capables de supporter leur héritage. ”

“ On dirait Memling imité par Albert Durer. Le paysage est surtout remarquable. L'étendue est immense, et l'on y sent passer cet air frais et humide des bords de la Meuse. Les terrains et les végétations sont traités dans un vert profond, d'une singulière intensité, sans dureté, et sur lequel se détachent nettement les blancheurs des nymphes et des démons
femelles. Élevé sur les bords de la Meuse, Patenier paraît avoir gardé intact le souvenir de son pays. Jamais avant lui on n'avait donné cette valeur et cet accent au paysage, dont il est l'initiateur en Flandre. ”

“ Il faut
avouer aussi qu'il y a similitude, similitude d'ensemble, entre les primitifs des trois écoles. Au xve siècle on sent frisonner sur les rives du Rhin un souffle poétique et légendaire qui pénètre et revivifie ; à gauche l'école bourguignonne des van Eyck, à droite les immobiles symboles de la fantastique école de Bohême. Tous les peuples penchés sur ses bords en prennent leur part. Le beau tryptiquc de la cathédrale de Cologne, attribué à Stephan Lothener, peut passer pour le type de cette école. Quoi qu'il en soit, la séparation des écoles est un fait accompli. ”

“ Dans ces trois toiles, van Dyck donne toute la mesure de son talent comme portraitiste. Supérieur en cela à Velasquez, qui n'a rendu que la physionomie d'une famille, — mais qui l'a admirablement rendue, — van Dyck, avec son pinceau, représente toute une race. A qui veut se rendre compte de la fierté, de l'élégance de manières de
cette aristocratie anglaise, dont les types semblent avoir été perfectionnés avec la même sollicitude que ceux des races de chevaux, je dirai : Regardez les van Dyck. Je ne crois pas que la forme humaine puisse rien produire de plus pur. ”

“ Les rugissements des victimes, les cris des bourreaux ne l'émeuvent pas. L'hérésie est le grand péril à combattre, il faut y appliquer le fer et le feu. Il est le fils légitime de l'inquisition, et ne pouvoit naître que dans un pays où pendant trois cents ans les jolies femmes allaient jouer de la prunelle aux auto-da-fé, entre une messe et une course de taureaux.
L'élève de Ribera, le peintre de Charles II, le praticien le plus expéditif qui fut jamais, Luca Giordano, que ses contemporains avaient surnommés Luca fa presto, n'a pas moins de soixante toiles. ”

“ L'amitié de Philippe IV n'a pas été une sinécure pour lui. Il n'y a guère que Rubens qui présente l'exemple d'une pareille fécondité. Et cependant chez lui comme chez le peintre anversois, on ne trouve la trace d'aucune fatigue, d'aucune modification, d'aucune décadence. On dirait ses œuvres composées et exécutées au même moment, presque à la même heure. Les toiles de 1624 sont absolument les mêmes que celles de 1659. Son incomparable talent est arrivé, s'est soutenu, a disparu
tout d'une pièce. ”

“ Velasquez surpasse certainement son émule par le sentiment de la vie et de la réalité, mais si van Dyck ne possède pas ces deux qualités à un degré aussi éminent, il les remplace par d'autres qui, dans l'ordre esthétique, leur sont fort supérieures : l'expression, la noblesse d'attitude, l'élégance d'exécution. Avec quelle science profonde tout est combiné pour mettre en relief ce à quoi il a voulu donner précisément le plus d'importance ! ”

“ Ah ! comme ils sont clair-semés les artistes qui gagnent à être connus et dont les œuvres ne rassasient jamais le regard ou ne fatiguent jamais l'esprit 1 Rubens, Véronèse, Titien, Corrége, sont de ce nombre ; et c'est avec une légitime fierté que l'Espagne ajoute à cette glorieuse pléiade le nom de Velasquez da Silva.
De Velasquez à Bayeu, le chute est lourde, la nuit complète, la décadence absolue. Les étrangers , Luca Giordano, Ranc, Houasse, Mengs, Michel Vanloo, n'étaient pas de taille à relever l'école espagnole ou à former des élèves d'un tempérament vital. ”

“ Rien de plus ; une jeune fille ne serait pas plus simplement vêtue. Mais quel charme, quel attrait, quelle séduction diabolique dans ce regard si naïf au premier abord ! quelle profonde indifférence pour tout ce qui ne donne pas satisfaction à ses moindres caprices ! et comme on sent que chacun de ces contours a été caressé par la main d'un amant, que le cœur a battu toutes les fois que la touche s'est posée ! Devant ce portrait charmeur on est bien près d'excuser André de ses friponneries. ”

“ Le livret ajoute qu'il fut acquis après la mort d'André par le marquis du Guast, Alphonse d'Avalos, le même dont Titien a fait le portrait.
La Vierge, l'enfant Jésus, saint Jean et deux anges (681) , quoique ayant un peu poussé au noir dans les omhres, est une œuvre admirable encore, d'un style et d'un effet surprenant. André a donné aux deux enfants cette pose où les contours s'enroulent si heureusement les uns dans les autres et dont les profils sont si harmonieux, que l'on retrouve dans les deux Sainte Famille du Louvre. ”

“ Les plus magnifiques compositions des
plus grands maîtres peuvent égaler le Sujet mystique, elles ne le surpassent pas. Je ne cherche pas à faire de comparaison, et je donne mon goût personnel pour ce qu'il vaut, mais si l'on m'offrait de choisir dans tout le musée, je crois que j'emporterais le Giorgione. La lassitude ne peut jamais arriver en le contemplant. ”

“ J'arrive à Velasquez, le roi du musée de Madrid. C'est là seulement, en présence des soixante-quatre toiles qu'il contient, que l'on peut admirer la fécondité, les ressources, la brosse toujours jeune, toujours active, jamais fatiguée de ce grand artiste. ”

“ Brulliot ne donne aucune indication qui y ressemble, et pourtant la signature est fort lisible, et le livret du musée a eu le bon esprit de la reproduire en fac-simile. C'est bien MDAD. Cherchez. Quant à l'œuvre en elle-même, le dessin en est sec, mais la couleur très-vigoureuse encore, et la touche des plus soignées.
Place au maître du clair-obscur, au roi des peintres hollandais, à l'artiste certainement le plus original de tous les temps, à Rembrandt, qui n'a pas eu comme le Vinci un Verochio, comme Michel-Ange un Ghirlandajo, comme Raphaël un Pérugin pour le former et le dégrossir ! ”

“ Le Portrait de l'organiste d'Anvers, Liberti (1447) , doit être de dix ans antérieur à celui de la comtesse d'Oxford, et se rapporter aux années que van Dyck passa à Anvers entre son retour d'Italie et son second séjour en Angleterre. Liberti est vu de face, vêtu de noir, et tient dans sa main un papier de musique. Il est coupé à la hauteur des genoux. Toutes les lignes sont d'une exquise élégance, de cette élégance que van Dyck donnait à tous ses personnages, marchands, artistes ou grands seigneurs. Il en existe une magnifique eau-forte avec des changements
dans l'œuvre gravé de van Dyck. ”

“ Je ne connais pas le tableau de la galerie Sciarra à Rome, Modestie et Vanité, mais il me paraît impossible qu'il soit supérieur à la Sainte Famille de Madrid. L'art ne saurait aller plus loin.
Le Luini, Salomé (799) , rayonne d'un charme pareil à celui de Paris. Il offre le même sujet et une composition identique, mais il est unique; et nos tableaux, la Sainte Famille et le Sommeil de Jésus, tout aussi beaux, plus importants, ont cet avantage de révéler l'élève du Vinci sous des faces plus diverses et par conséquent d'une manière plus complète. ”

“ Dans un genre beaucoup plus calme et où l'on peut retrouver la trace des études de Ribera d'après le Corrége, le musée de Madrid ne peut rien montrer de semblable à Y Adoration des Bergers du Louvre. C'est regrettable, car la comparaison eût été bonne à faire.
Examiné au point de vue philosophique, cet étrange artiste est un représentant direct du catholicisme espagnol.
Il en a le génie et l'inexorable cruauté. Tous ses tableaux sont éclairés par cette flamme sombre qui rougit le trône de Philippe II. C'est le saint Dominique de la peinture. ”

“ C'est au point que non-seulement beaucoup de tableaux appartiennent encore aux familles pour lesquelles ils furent faits il y a deux cents ans, mais encore sont suspendus à la place et sous le même jour où les accrocha la main pieuse de l'artiste. A plus forte raison devait-on se montrer jaloux des ennemis de la veille devenus les indifférents du lendemain. Les peintres hollandais sont donc clair-semés à Madrid; et, pour peu que le sentiment de la nationalité soit délicat, on oppose avec une certaine vanité la richesse du Louvre à la pénurie du Real Museo. ”