Jan Jordaens

“ S'il n'a pas le prodigieux éclat de l'un, ni l'incomparable élégance de l'autre, il représente mieux que personne le naturalisme robuste de son pays.
Aucun peintre, dans aucune école, n'a jamais poussé aussi loin que Jordaens les images charnues et sanguines de certains types, d'ailleurs particuliers aux peuples du Nord et surtout à la race flamande. ”

“ Fyt, Jan, né à Anvers en 1609, mort en 1661, élève de Jan van der Berch. -Des chevreuils sont persécutés par des chiens. — T., h. 6' 1", 1. 9' 6".
181. Jordaens, Jacques, né à Anvers en 1593, mort en 1678, élève d'Adam van Noort, plus-tard compagnon d'atelier de son ami Rubens. — La fête des trois rois en Hollande. La compagnie boit la santé de son roi à la fêve et de son épouse. — Signé: 10 R (0 et R entrelacés) fe, 1646. — T.
182. Ravenstyn (Ravestyn) , Jan van, né à la Haye en 1580 (1572?) ; vécut encore en 1655. — Portrait d'un homme en habit noire avec une feuille de papier à la main. ”

“ C'est la gloire de Jordaens d'avoir exalté l'un des aspects de l'humanité flamande au point de la faire admettre pour la physionomie entière de la race, et d'avoir conservé à son inspiration populaire une hauteur telle qu'à côté de l'universalité de Rubens elle garde autant d'attraits que les séductions princières de Van Dyck et se place en évidence au-dessus des autres richesses de de la grande école d'Anvers. ”

“ Ses personnages sont trop souvent vulgaires et la flamme qui les illumine ne vient pas d'en haut : elle rappelle un peu trop cette clarté violente qui s'allume sur les visages de ses joyeux buveurs. Mais ce reproche, il y aurait injustice à l'adresser au seul Jordaens ; c'est la peinture flamande tout entière qui l'encourt, c'est au tempérament de la race qu'il faut s'en prendre, tempérament vigoureux, positif, sensuel, mal organisé pour ressentir et exprimer les grandes pensées et les sublimes mystères de la foi. ”

“ Nous dirons à notre tour: il vaut mieux être Jacques Jordaens d'Anvers, Jordaens le Flamand, incorrigible, incorruptible, entier, que d'être un transfuge dénaturalisé et débaptisé par les Italiens qui n'eussent pas manqué d'appeler Jacques Jordaens Jacopo Giordano.
On n'est quelqu'un, a dit un homme d'esprit, qu'à la condition de n'être pas quelque autre. Jordaens resta toujours lui-même et c'est là sa plus belle gloire.
Au surplus, s'il ignora l'Italie, il n'ignora pas la peinture italienne. ”

“ Jordaens est le peintre de la réalité, mais d'une réalité robuste, saine, vigoureuse, la réalité d'un monde où la santé éclate , s'épanouit, ou la vie a un entrain, une verve qui vous fascine, qui vous étourdit.
Jordaens frappe les sens de vertige, mais comme il n'a pas d'ailes, jamais il ne vous entraine vers les hauteurs où siège la beauté. Il s'applique également trop aux détails vulgaires, surtout dans ses portraits, qui ne sont pas fort nombreux, il est vrai, mais qui ne peuvent guère être placés en comparaison avec les portraits de Rubens ou ceux de van Dyck. ”

“ Ses œuvres sont marquées de l'empreinte d'une forte personnalité. On a beaucoup discuté sur l'époque et sur les circonstances de l'abjuration de Jordaens qui embrassa le protestantisme ; mais ce sont là des particularités de la vie de l'homme et nous n'avons pas à nous en occuper.
Il ne s'agit ici que de l'artiste. En même temps que des sujets religieux, historiques et mythologiques, Jordaens traita des sujets de fantaisie. Il fut, dans ces derniers, un peintre de genre en grand.' S'il n'a pas toujours fait preuve de goût, il n'a jamais cessé d'être un prodigieux coloriste. ”

“ Quand on le voit reproduire dans des dimensions héroïques des plaisanteries sur lesquelles il appuie lourdement alors qu’il conviendrait de glisser et de se faire comprendre à demi-mot, on oublie presque que Jordaens est un exécutant très habile et qu’on peut admirer, dans le Satyre et sa famille par exemple, des morceaux de peinture enlevés avec une verve et une science peu communes. Mais cet art n’a jamais des visées bien nobles; il gagnerait à se renfermer dans un cadre plus restreint, et lorsqu’il veut, en se haussant, toucher aux sujets sacrés, il a presque l’air de les profaner. ”

“ Paysage avec de grands arbres offre la vue sur une rivière dans une vaste plaine. Le chemin sablonneux qui conduit par la forêt est animé par une chasse aux cerfs. — Sur toile, h. 7' 6", 1. 7' 6".
233. Bockhorst, Jan van, nommé Langjan (langenJan) , né à Munster en 1610, franc-maître de la confrérie de St. Luc à Anvers en 1633, mort dans cette ville le 21 Avril 1668, élève de Jacques Jordaens et imitateur de P. P. Rubens et de van Dyck. ”

“ Sa pensée, enfermée dans le moule de l’habitude, cherche instinctivement ce qui sépare plutôt que ce qui unit ; les sentimens qui lui sont chers avant tous, ce sont précisément ceux qui le rendent étranger à ses semblables, et sa condition l’a tellement pétri à sa guise que l’homme accidentel que le hasard a façonné a fini par remplacer l’homme éternel que la nature avait créé.
Tel est Jordaens. Grand artiste dès qu’on ne considère en lui que le métier, il devient artiste secondaire dès qu’on interroge sa pensée. Il pense comme un plébéien, il sent comme un plébéien. ”

“ La Vierge, l'Enfant Jésus et Saint Jean.
Les sujets du genre de celui-ci ne convenaient pas au génie de Jordaens. Dans les compositions historiques ; ce peintre n'offre jamais qu'un dessin lourd ; et des caractères ignobles; tandis que ces � défauts, loin de paraître déplacés dans une scène triviale, en rendent l'expression plus naturelle.
Jordaens a mis dans tous ses tableaux , de quelque genre qu'ils soient ; une vérité de coloris , une énergie de pinceau qui suffisent pour assurer à cet artiste un rang très-distingué. Il faut regarder ce peintre comme un des plus habiles élèves de Rubens. ”

“ « Eh ! vraiment, si l’homme envers lequel elle est coupable vous ressemble, son action est non pas péché, mais venu. »
Voilà la véritable portée d’esprit de Jordaens, la corde qu’il fait vibrer en maître ; dans toutes les autres expressions de l’âme humaine, il reste inférieur. L’église des Augustins d’Anvers contient un de ses chefs-d’œuvre, le Martyre de sainte Apolline, toile d’un coloris ravissant. Les curieux y trouveront toute la noblesse dont Jordaens était susceptible ; le compte n’en est pas lourd à faire. Les bourreaux sont traités avec cette énergie qui est propre à Jordaens ”

“ Libres de toute surveillance, ses élèves s'en donnaient à cœur-joie, organisaient mille farces et travaillaient au gré de leur tempérament ou de leur caprice. D'autres affirment, au contraire, que Van Noort, malgré ses défauts, conduisait avec intelligence les dispositions de ses disciples : Jordaens, notamment, s'accommodait fort bien de la pratique du vieux maître dont l'atelier avait pour lui encore un autre attrait. ”

“ Après la mort de Rubens et de Van Dyck, en 1640 et 1641, Jordaens, que n'avait pas encore cinquante ans, devint maître absolu du terrain : toutes les riches maisons, toutes les églises, toutes les abbayes voulurent avoir de ses œuvres; il ne recula jamais devant un travail demandé, satisfit à toutes les commandes qui lui furent faites et dépensa à profusion, jusqu'à une vieillesse avancée, tous les trésors de sa fertile imagination et de sa riche palette. ”

“ Jordaens était protestant et n'éprouvait point les sentiments exaltés, poétiques que donne la croyance catholique. C'est un peintre purement humain, dramatique, et lorsqu'il reproduit un sujet qu'il n'a pas pu voir dans la nature, lorsqu'il lui faut exprimer le sentiment idéal d'un sujet, il devient lourd, vulgaire ; heureusement que toujours des qualités d'une exécution prodigieuse viennent alors racheter le défaut de style et de sentiment ”

“ PLANCHE I. — TÊTE D'APOTRE (Musée de Bruxelles) Cette tête vigoureuse de paysan, ravagée et vulgaire, mais d'une supérieure beauté d'exécution, est en réalité une étude préparatoire faite par Jordaens en vue de son tableau des Quatre Evangélistes. C'est un morceau d'une rare énergie, qui montre combien le peintre anversois avait de puissance ; quant au coloris, il est d'une qualité de premier ordre. ”

“ Malgré cette nécessité où nous sommes de choisir, nous voulons nous arrêter un instant devant Jordaens, parce que cet artiste nous permet de constater la différence qui sépare un esprit populaire d'un esprit plébéien, différence importante dans toutes les branches de l'activité intellectuelle, et aussi considérable que celle qui existe entre le mot nation et le mot province, ou entre le mot société et le mot caste ou classe. Certes Jordaens est un remarquable artiste; il a de la force, de la fougue, de la bonhomie, de l'éclat, un coloris qui parfois rivalise avec celui du grand maître d'Anvers ”

“ Peu d'années suffirent à Jordaens pour devenir d'élève un maître à son tour. Si le Ciel n'eût pas donné Rubens à la Flandre, Jordaens eût pu suppléer ce grand artiste. Il n'avait pas moins d'abondance, de facilité, de fougue. Sauf l'exquise distinction qu'il n'avait pu aller étudier de près chez les Italiens, il possédait toutes les qualités qui font l'homme supérieur. Nulle difficulté n'arrêtait son pinceau ; en quelques jours il créait une oeuvre achevée. ”

“ Jordaens est davantage dans sa nature lorsqu'il se livre à des travaux de grande déco-
ration. C'est dans ce genre qu'il fit ses premières armes de peintre, en travaillant, aux côtés de Rubens, aux arcs de triomphe dressés par la ville d'Anvers pour recevoir le cardinal-infant Ferdinand, frère de Philippe IV. Et toujours il se souvint de ce début; toujours on retrouve, dans l'arrangement volontiers théâtral des ses compositions, le rappel de ce goût pour les dispositions décoratives. ”

“ Jordaens est, après Rubens, le plus célèbre peintre des Pays-Bas, et peut lui être comparé pour la chaleur de l'exécution et le saillant du coloris ; il le surpasse quelquefois en vérité et en énergie; mais dans les sujets religieux et historiques, son maître reste son vainqueur pour la composition, le dessin et l'élévation de la pensée. Reconnaissons, néan-
moins, l'étendue de son talent, puisqu'il a souvent balance la réputation des plus grands artistes dans un genre qui n'était pas le sien. ”

“ Il y a tout lieu de croire qu'Arnold Jordaens était un parent de maître Jacques.
bornés les uns que les autres, examinant d'un air stupide une figure travestie et masquée, ayant pour costume un large froc muni d'un capuchon : ils prennent ce mannequin pour la vérité, l'auguste Vérité ! Chacun de ses admirateurs est une caricature : un souverain bête et irritable occupe le haut de l'image; tout près de lui, comme son conseiller, se tient un fou avec sa marotte. ”

“ Lorsque Jordaens fut devenu célèbre, les commentateurs s'efforcèrent, suivant l'usage, de lui en créer une; ils remontèrent dans le passé et découvrirent toute une lignée de peintres, du nom de Jordaens, à qui ils prétendirent rattacher le maître d'Anvers. Tâche bien pénible et surtout inutile, le génie n'ayant
besoin de s'appuyer sur rien pour s'expliquer. ”

“ Jordaens traita avec beaucoup de succès les sujets historiques et mythologiques, ainsi que le portrait et les réunions joyeuses. Son coloris est un des plus éblouissants de l'école flamande, mais son dessin laisse trop souvent à désirer, et ses tableaux religieux pèchent maintefois par les types peu nobles des figures. ”

“ Les Flamands ont donné aux nombreux Concerts peints par Jordaens un titre uniforme et très curieux, tiré d'un proverbe du pays : comme chantent les vieux piaillent les jeunes. C'est encore une scène intime de la vie flamande, représentée par les membres de la famille, que Jordaens a peint ici, avec un charme dans le détail, un débordement dans la fantaisie, une perfection dans l'exécution qui fait de ces pochades des chefs-d'œuvre immortels.
gestionnée, gonflée à crever; le satyre est lui-même adipeux, bedonnant, malpropre, puant le vin et le vice. ”

“ Jordaens est, avant tout, le peintre des jouissances matérielles, sensuelles et libertines. Les amateurs d’art apprécieront le somptueux ouvrage que l’éditeur Flammarion consacre à Jordaens [4] , travail de recherche érudite que M. Max Rooses, le conservateur du Musée Plantin, a écrit sur son compatriote, né à Anvers le 15 mai 1593 au cœur de la cité, à deux pas de la célèbre Imprimerie, seize ans après la naissance de Rubens, six avant celle de Van Dyck, les deux plus grands maîtres de l’école flamande. Leur gloire devait toujours éclipser la sienne. ”

“ Si l'on voulait chercher seulement en cet homme excep- tionnel la plus haute expression de la nature flamande, qu'il réunit à l'universelle nature, on n'apercevrait qu'un aspect de son œuvre, le plus accessible, à la vérité, mais non le plus essentiel. Il faudrait s'adresser à Jordaens, qui vint quinze ans après lui, qui fut comme lui l'élève de Van Noort mais qui, tout en se tournant à chaque instant vers lui, sut vivre et agir avec tant de force confiante que, hors de Rubens, il reste l'interprète le plus robuste du paganisme flamand. ”

“ Aussi le fin et délicat Van Dyck s'est emporté jusqu'au rouge de Jordaens dans un Silène soutenu par les satyres du musée de Bruxelles; Rubens a fait de même, dans un tableau de ce musée, le Saint Lievens, où le bourreau arrache la langue du saint au milieu d'une gloire d'anges descendus du ciel pour lui offrir la palme du martyre. Jordaens représente donc, même au-delà de Rubens, la fureur du coloris et l'ampleur de la pratique.
Sa peinture flambe, brûle, éclate. Ses personnages s'étalent avec une incomparable pros-
périté. ”