Jacques Jordaens

“ Le Liggere nous apprend qu'en 1607, il entra comme élève à l'atelier d'Adam Van Noort : il lui fut redevable de ce brillant coloris, auquel sonmaitre avait eu la gloire d'initier Rubens. Nous retrouvons en 1615, Jacques Jordaens comme franc-maitre, dans le Liggere, qui le qualifie de peintre à la détrempe (waterschilder) , s'il pouvait, du
reste, subsister le moindre doute quant à l'année de l'admission de Jordaens à la franchise, ce doute serait levé par le témoignage du registre 6, p. ”

“ Il y a tout lieu de croire qu'Arnold Jordaens était un parent de maître Jacques.
bornés les uns que les autres, examinant d'un air stupide une figure travestie et masquée, ayant pour costume un large froc muni d'un capuchon : ils prennent ce mannequin pour la vérité, l'auguste Vérité ! Chacun de ses admirateurs est une caricature : un souverain bête et irritable occupe le haut de l'image; tout près de lui, comme son conseiller, se tient un fou avec sa marotte. ”

“ Le maître a souvent traité ce sujet (Francfort, Mayence, Vienne: galerie impériale et collect. Lichtenstein, Sâfstaholm, Gand, Rotterdam, etc.) . Notre tableau est un des plus anciens de sa main et le plus ancien en date; on ne connaît qu'un seul tableau peint plus tôt (1617) : «Le Christ en croix» dans l'église des dominicains à Anvers.
Max Rooses: Jacques Jordaens et ses œuvres, Anvers 1885 et le cat. de l'Exposition Jordaens à Anvers 1905. Cf. d'aileurs un dessin à la main de Jordaens à Dresde, qui montre une variation de notre composition. ”

“ Jordaens Jacques, peintre et graveur, né à Anvers, le 19 Mai 1593 , mort dans la même ville le 18 Octobre 1678, (École flamande.) Né seize ans après Rubens, Jordaens entra dans l'atelier de Van Noort, lorsque celui-ci en était déjà sorti.
Après avoir épousé la fille de son maître dont il s'était épris, il se mit à étudier les chaudes et vigoureuses peintures que Rubens avait rapportées de Venise, et devint bientôt un peintre consommé : à vingt-cinq ans, il s'était si bien identifié avec la manière de son illustre maître qu'il l'aidait dans la plupart de ses grandes compositions. ”

“ Le second Hans Jordaens, que nous rencontrons dans le Liggere, est l'auteur du N° 214. Il naquit à Anvers et y fut baptisé dans l'église de St-Jacques, le 11 mars 1581 : le registre de cette paroisse ne nous fait connaître que son père, Pierre, et ses parrain et marraine, Jean "Wyns et Anne (Tannchen) Verhoeven.
Jean Jordaens II fut inscrit au Liggere en 1600, comme fils de maitre. Il se maria dans l'église cathédrale (quartier nord) , le 26 novembre 1617, avec Marie Van Dyck, fille aînée de Siger (en flamand Zeger) Van Dyck, et de Barbe De Louverval. ”

“ Signé à droite au bas
Ce tableau provient de l'église des carmes chaussés de Gand.
JORDAENS (Jacques) . — (1593-1678.) Naquit et mourut à Anvers. — Les registres de la corporation .de St Luc relatent qu'il entra comme élève chez Adam Van Noort, et fut reçu franc-maître en 1615.
Il peignit avec un talent hors ligne les sujets historiques et mythologiques, le portrait et le genre. Avec Van Dyck, il prend immédiatement rang, après Rubens, dans l'école Néerlandaise. Sous le rapport du coloris, Jordaens ne doit souvent le céder, en aucune manière, à son illustre rival. ”

“ Ses œuvres sont marquées de l'empreinte d'une forte personnalité. On a beaucoup discuté sur l'époque et sur les circonstances de l'abjuration de Jordaens qui embrassa le protestantisme ; mais ce sont là des particularités de la vie de l'homme et nous n'avons pas à nous en occuper.
Il ne s'agit ici que de l'artiste. En même temps que des sujets religieux, historiques et mythologiques, Jordaens traita des sujets de fantaisie. Il fut, dans ces derniers, un peintre de genre en grand.' S'il n'a pas toujours fait preuve de goût, il n'a jamais cessé d'être un prodigieux coloriste. ”

“ Devant les toiles de cette période, on sent comme une gêne; on ne retrouve pas le fougueux et jovial artiste qui jette à plein pinceau la couleur et qui fait rougeoyer les faces des buveurs et étinceler les cristaux sur les tables. C'est la triste peinture d'un vieil homme fatigué, tombé dans cette religion
PLANCHE V. — LA FECONDITÉ (Musée de Bruxelles) L'un des plus parfaits chefs-d'œuvre de Jordaens, l'une des pages les plus écrites du maître. Le dessinateur ne fut jamais plus ferme, ni plus correct ; aucune redondance, aucune lourdeur ne charge les beaux nus féminins ”

“ Après la mort de Rubens et de Van Dyck, en 1640 et 1641, Jordaens, que n'avait pas encore cinquante ans, devint maître absolu du terrain : toutes les riches maisons, toutes les églises, toutes les abbayes voulurent avoir de ses œuvres; il ne recula jamais devant un travail demandé, satisfit à toutes les commandes qui lui furent faites et dépensa à profusion, jusqu'à une vieillesse avancée, tous les trésors de sa fertile imagination et de sa riche palette. ”

“ Jordaens est le peintre de la réalité, mais d'une réalité robuste, saine, vigoureuse, la réalité d'un monde où la santé éclate , s'épanouit, ou la vie a un entrain, une verve qui vous fascine, qui vous étourdit.
Jordaens frappe les sens de vertige, mais comme il n'a pas d'ailes, jamais il ne vous entraine vers les hauteurs où siège la beauté. Il s'applique également trop aux détails vulgaires, surtout dans ses portraits, qui ne sont pas fort nombreux, il est vrai, mais qui ne peuvent guère être placés en comparaison avec les portraits de Rubens ou ceux de van Dyck. ”

“ Retenu à Anvers par ses charges de famille, Jordaens s'organise une existence bien remplie par le travail, dans sa maison de la rue Haute. Excellent époux et père de famille plein de tendresse, il se plait dans son intérieur éclairé par le sourire épanoui de Catherine et animé par la joviale rondeur du bon Adrien Van Noort. Celui-ci resta jusqu'à sa mort le commensal de son gendre, qu'il aimait : le vieux peintre, demeuré bon vivant, trouvait de fréquentes occasions de satisfaire en toute tranquillité de conscience son penchant pour la bonne chère et la bouteille. ”

“ Quand on le voit reproduire dans des dimensions héroïques des plaisanteries sur lesquelles il appuie lourdement alors qu’il conviendrait de glisser et de se faire comprendre à demi-mot, on oublie presque que Jordaens est un exécutant très habile et qu’on peut admirer, dans le Satyre et sa famille par exemple, des morceaux de peinture enlevés avec une verve et une science peu communes. Mais cet art n’a jamais des visées bien nobles; il gagnerait à se renfermer dans un cadre plus restreint, et lorsqu’il veut, en se haussant, toucher aux sujets sacrés, il a presque l’air de les profaner. ”

“ Sa pensée, enfermée dans le moule de l’habitude, cherche instinctivement ce qui sépare plutôt que ce qui unit ; les sentimens qui lui sont chers avant tous, ce sont précisément ceux qui le rendent étranger à ses semblables, et sa condition l’a tellement pétri à sa guise que l’homme accidentel que le hasard a façonné a fini par remplacer l’homme éternel que la nature avait créé.
Tel est Jordaens. Grand artiste dès qu’on ne considère en lui que le métier, il devient artiste secondaire dès qu’on interroge sa pensée. Il pense comme un plébéien, il sent comme un plébéien. ”

“ PLANCHE I. — TÊTE D'APOTRE (Musée de Bruxelles) Cette tête vigoureuse de paysan, ravagée et vulgaire, mais d'une supérieure beauté d'exécution, est en réalité une étude préparatoire faite par Jordaens en vue de son tableau des Quatre Evangélistes. C'est un morceau d'une rare énergie, qui montre combien le peintre anversois avait de puissance ; quant au coloris, il est d'une qualité de premier ordre. ”

“ Jordaens était protestant et n'éprouvait point les sentiments exaltés, poétiques que donne la croyance catholique. C'est un peintre purement humain, dramatique, et lorsqu'il reproduit un sujet qu'il n'a pas pu voir dans la nature, lorsqu'il lui faut exprimer le sentiment idéal d'un sujet, il devient lourd, vulgaire ; heureusement que toujours des qualités d'une exécution prodigieuse viennent alors racheter le défaut de style et de sentiment ”

“ Ses personnages sont trop souvent vulgaires et la flamme qui les illumine ne vient pas d'en haut : elle rappelle un peu trop cette clarté violente qui s'allume sur les visages de ses joyeux buveurs. Mais ce reproche, il y aurait injustice à l'adresser au seul Jordaens ; c'est la peinture flamande tout entière qui l'encourt, c'est au tempérament de la race qu'il faut s'en prendre, tempérament vigoureux, positif, sensuel, mal organisé pour ressentir et exprimer les grandes pensées et les sublimes mystères de la foi. ”

“ S'il n'a pas le prodigieux éclat de l'un, ni l'incomparable élégance de l'autre, il représente mieux que personne le naturalisme robuste de son pays.
Aucun peintre, dans aucune école, n'a jamais poussé aussi loin que Jordaens les images charnues et sanguines de certains types, d'ailleurs particuliers aux peuples du Nord et surtout à la race flamande. ”

“ Jordaens est davantage dans sa nature lorsqu'il se livre à des travaux de grande déco-
ration. C'est dans ce genre qu'il fit ses premières armes de peintre, en travaillant, aux côtés de Rubens, aux arcs de triomphe dressés par la ville d'Anvers pour recevoir le cardinal-infant Ferdinand, frère de Philippe IV. Et toujours il se souvint de ce début; toujours on retrouve, dans l'arrangement volontiers théâtral des ses compositions, le rappel de ce goût pour les dispositions décoratives. ”

“ C'est la gloire de Jordaens d'avoir exalté l'un des aspects de l'humanité flamande au point de la faire admettre pour la physionomie entière de la race, et d'avoir conservé à son inspiration populaire une hauteur telle qu'à côté de l'universalité de Rubens elle garde autant d'attraits que les séductions princières de Van Dyck et se place en évidence au-dessus des autres richesses de de la grande école d'Anvers. ”

“ Malgré cette nécessité où nous sommes de choisir, nous voulons nous arrêter un instant devant Jordaens, parce que cet artiste nous permet de constater la différence qui sépare un esprit populaire d'un esprit plébéien, différence importante dans toutes les branches de l'activité intellectuelle, et aussi considérable que celle qui existe entre le mot nation et le mot province, ou entre le mot société et le mot caste ou classe. Certes Jordaens est un remarquable artiste; il a de la force, de la fougue, de la bonhomie, de l'éclat, un coloris qui parfois rivalise avec celui du grand maître d'Anvers ”

“ Travailleur assidu, d'une fécondité singulière, Jordaens a traité des sujets de tout ordre, empruntés au Nouveau-Testament , à l'histoire, à la Fable, cependant ses tableaux les plus remarquables sont ceux où il s'est inspiré directement de la réalité. Dans L'enfance de Jupiter, la femme, la chèvre, le satyre, le futur maître des dieux semblent réunis un peu au hasard, sans que l'imagination de l'artiste soit parvenue à se représenter la scène qu'il avait à rendre, tandis que dans Le roi boit et Le concert après le repas, la composition très bien ordonnée est d'une vérité frappante. ”

“ Libres de toute surveillance, ses élèves s'en donnaient à cœur-joie, organisaient mille farces et travaillaient au gré de leur tempérament ou de leur caprice. D'autres affirment, au contraire, que Van Noort, malgré ses défauts, conduisait avec intelligence les dispositions de ses disciples : Jordaens, notamment, s'accommodait fort bien de la pratique du vieux maître dont l'atelier avait pour lui encore un autre attrait. ”

“ Il faut se défier des idées préconçues et ne jamais juger l'idéal d'un artiste d'après les visées d'un autre. A l'en.
contre de Rubens, pompeux, théâtral, fantaisiste, tout d'imagination, Jordaens est un esprit naïf, sincèrement observateur, serrant la nature de près, moins inventeur, mais plus fidèle. L'Adoration des Bergers est une toile d'un sentiment exquis.
Toute la partie inférieure du tableau, dans des gris légèrement teintés de rouge pâle, le groupe des bergers avec leurs chiens et leurs oiseaux, est
une merveille d'observation, de naturel, de finesse et de justesse de coloris. ”

“ Peu d'années suffirent à Jordaens pour devenir d'élève un maître à son tour. Si le Ciel n'eût pas donné Rubens à la Flandre, Jordaens eût pu suppléer ce grand artiste. Il n'avait pas moins d'abondance, de facilité, de fougue. Sauf l'exquise distinction qu'il n'avait pu aller étudier de près chez les Italiens, il possédait toutes les qualités qui font l'homme supérieur. Nulle difficulté n'arrêtait son pinceau ; en quelques jours il créait une oeuvre achevée. ”

“ L'enseignement qu'on a voulu donner par l'exposition de 1928 « Jordaens et son atelier », aurait pu faire comprendre que Jordaens a été un peintre très inégal, qu'il eut une évolution irrégulière, qu'il a été un artiste peu respectueux de son art, et que son exemple a fécondé bien des talents faibles : il y eut un « atelier Jordaens » qui a produit bien plus que le maître lui-même. On semble, surtout, ne pas encore bien avoir compris que, contrairement à l'ordre commu-
nément admis, cet artiste a produit ses meilleures œuvres à ses débuts. ”

“ Lorsque Jordaens fut devenu célèbre, les commentateurs s'efforcèrent, suivant l'usage, de lui en créer une; ils remontèrent dans le passé et découvrirent toute une lignée de peintres, du nom de Jordaens, à qui ils prétendirent rattacher le maître d'Anvers. Tâche bien pénible et surtout inutile, le génie n'ayant
besoin de s'appuyer sur rien pour s'expliquer. ”

“ Le Jordaens est un chef-d’œuvre d’imitation, mais d’imitation large et bien entendue, comme peinture. Voici un homme qui fait bien ce qu’il est propre à faire !... Que les organisations sont diverses ! Cette absence complète d’idéal choque malgré la perfection de la peinture : la tête de cette femme est d’une vulgarité de traits et d’expression qui passe toute idée. Comment ne s’est-il pas senti le besoin de rendre le côté poétique de ce sujet, autrement qu’avec les admirables oppositions de couleur qui en font le chef-d’œuvre ?... ”