Musée de Douai

“ Enfin, le chapelet du Musée de Douai démontrerait, s'il en était besoin , qu'à la fin de ce même siècle on ne se contentait plus de « patenostres enfilées rondes et bien four- » mées » , et que des artistes de talent ne dédaignaient pas d'imprimer un cachet de haute distinction à des objets qui, en sortant de leurs mains, devenaient l'apanage d'une piété plus fastueuse, plus mondaine que modeste et sincère. ”

“ Un ordre méthodique nous aidera à faire mieux comprendre les richesses que nous ne ferons qu'indiquer sommairement. L'impression prochaine d'un catalogue général des collections de peinture du Musée de Douai si souvent réclamé par les étrangers admis à visiter l'important dépôt , l'une des gloires de notre cité, comblera les lacunes inévitables dans un travail analytique. ”

“ En 1833, M. de Guerne, maire de Douai, facilita généreusement l'acquisition par la Ville de la magnifique collection d'antiquités romaines formée par M. l'abbé Carlier, décédé curé de Bavai. Dès lors, la section d'archéologie du Musée de Douai acquit une réputation de premier ordre. ”

“ Il reconnut bientôt qu'à ces peintures pouvait se rattacher un intérêt qui les rendait, sous plusieurs rapports, dignes d'une place dans une collection publique et que cette place c'était surtout à Douai qu'elles devaient la trouver. Il voulut donc bien en parler
à la commission administrative du Musée, en offrant généreusement de céder son acquisition. ”

“ Il a été refait de-
puis d'une manière plus satisfaisante.
Dans son état actuel, la bibliothèque de Douai occupe au premier étage des bâtiments du Musée une grande salle placée au-dessus des galeries d'archéologie et de peinture ; elle renferme près de 60,000 volumes dont au moins 300 incunables.
Les manuscrits, au nombre d'environ 1,100 sont renfermés dans un nouveau local attenant à la salle principale. Les constructions nouvelles ont doublé la longueur de la bibliothèque et permettront d'obvier à un encombrement qui se fait de plus en plus sentir. ”

“ Si j'ai bien interprêté vos intentions, ces œuvres n'auraient été omises que par oubli dans la nomenclature des dons que vous avez faits.
Si réellement je ne me trompe pas, aussitôt que l'aurai reçu de vous l'autorisation nécessaire, je ferai transporter ces objets au Musée.
Heureuse la ville qui a donné le jour à un artiste éminent doué des sentiments de générosité dont vous êtes animé! Grâce à vous, mon cher concitoyen, la ville de Douai va posséder dans l'art statuaire un des plus riches Musées de province. ”

“ Pour la Céramique en particulier, l'amateur pourra, devant chaque vitrine, en feuilletant ce catalogue, se renseigner en même temps sur les différentes fabrications des spécimens placés sous ses yeux. 1 Un Catalogue de Musée est une œuvre collective, aussi l'auteur tient-il à remercier les Commissions compétentes ainsi que toutes les personnes qui l'ont aidé dans ce travail, et espère que, malgré ses lacunes et peut-être son insuffisance, il rendra service aux amateurs et aux visiteurs du Musée de Douai. ”

“ Nous en avons dit assez pour prouver que le Musée de Douai, si riche déjà, si remarquable un j our, j ustifiera l'an tique renommée universitaire de l'Athènes du Nord.
Parmi les nouvelles acquisitions de notre Musée, les étrangers remarquent, dans la salle d'archéologie, un autel de sacrifice égytien en granit, monté sur un pied en mérisier. Cet autel, qui porte le cartouche d'un Pharaon de la 3* dynastie, avait été donné à M. Jomard par M. Chabrol, qui faisait aussi partie de la célèbre commission accompagnant Napoléon Ier. ”

“ Quelquefois aussi, au lieu d'un nom, on trouve un signe emblématique. Ces noms, ces signes étaient
imprimés sur l'objet fabriqué avant la cuisson au moyen d'une estampille (sigillum) , dont le Musée de Douai possède des spécimens (armoire n° 10) ; de ceux-ci nous donnons ici l'empreinte :
Quant aux noms que l'on rencontre soit sur les vases entiers, soit sur les fragments de vases possédés par le Musée que nous parcourons , nous avons pensé qu'il ne serait pas sans intérêt d'en faire un relevé et de les livrer à la publicité. ”

“ On ignore la date de la mort de ce peintre. M. de Rosny dans une brochure intitulée : Visite au Musée de Douai, assure que Bellegambe a beaucoup étudié Rubens; de son côté, M.
Duihilloeul dit qu'il paraîts'ètre formé dans l'atelier même du maître anversois. Le fait est possible. Cependant, le tableau que possède le Musée de Douai, le Miracle de St- Vaast - révèle bien moins l'influence de Rubens , que celle de Claude Vignon , contemporain de Bellegambe. Voici le sujet de cette toile : Un seigneur franc , nommé Ocin, donna un jour un grand festin à Clotaire Ier. ”

“ Le succès couronna l'entreprise, et bientôt, afin de donner plus d'extension à la fabrication, on fonda une société, dans laquelle entrèrent plusieurs riches habitants de Douai, représentés par Houzé de l'Aultnoit, avocat, jusqu'en 1820, époque à laquelle elle fut dissoute.
Les faïences de Douai sont gris blanc, d'un ton un peu ivoire, leurs formes rappellent les produits anglais Wedgwood et Leeds; «on y fit beaucoup de pièces à bords treillissés et déccupés à jour; puis des biscuits, des grès rouges et noirs, et enfin, des terres jaspées en plein ou seulement par parties ». ”

“ Le mot nemo non donatus abibit du poète latin n'est pas fait pour ces concours ; et plus d'un talent sérieux attend son tour pour une distinction qui devient un titre digne d'envie. Quarante médailles ont été distribuées cette année aux peintres dont les œuvres figuraient au Salon.
Parmi ces artistes 34 sont français, 2 allemandsr 2 italiens, 1 belge, 1 hollandais.
Le Musée de Douai va recevoir un des tableaux qui ont valu à son auteur, M. Leloir fils, une des distinctions flatteuses que nous venons de mentionner ”

“ « Monsieur,
» La ville de Douai vient aujourd'hui, pour la seconde fois, rendre un éclatant hommage à l'artiste éminent qu'elle s'honore de compter au nombre de ses enfants.
» Il y a trente ans, surmontant les obstacles qui hérissent le début dé toute carrière, soutenu par cette ardente conviction que le génie seul peut donner, vous vous placiez du premier coup au rang des maîtres, en exécutant cette noble statue d'Aristodème, qui fait le plus bel ornement des collections douaisiennes. Nous avons tous conservé le souvenir du jour où votre œuvre fut inaugurée dans ce Musée ”

“ De cette époque datent plusieurs portraits dont quelques uns furentjustement remarqués , entr'autres celui de son frère Félix , peintre doreur , établi à Douai, père de Mme DesbordesValmore, qui a fait don de cette toile au Musée de sa ville natale. Exposé au Louvre, ce portrait valut à l'artiste une médaille. Félix Desbordes est représenté dans l'exercice de ses fonctions de doreur;
la pose a beaucoup de bonhommie et de naturel ; la physionomie est expressive ; la couleur, le dessin, comme l'exécution dénûtent un talent mûr et sérieux. ”

“ En 1855 il y eut des fêtes religieuses pour commémorer l'anniversaire du miracle de Saint-Amé. Le Musée conserve des gravures représentant les reposoirs. Celui de l'arsenal, orné de sabres, de fusils et d'attributs militaires, fut érigé sur l'esplanade qui regarde la rue des Wetz. Les jeunes filles de la ville prirent part au cortège ; leurs robes blanches ornées de fleurs formaient des groupes distincts. Des bannières rappelant les noms des anciens séminaires de Douai étaient portées par des enfants. ”

“ Dès avant cette époque, et vers 1807, un certain nombre d'hommes dévoués à la science et douaisiens de cœur, avaient conçu le proj et de tirer parti des trésors que la ville avait sous la main, d'y joindre des collections d'histoire naturelle et d'anatomie, et de doter ainsi la ville d'un musée qui offrît aux études le complément des ressources que la bibliothèque, installée au premier étage de l'édifice, leur assurait déjà. ”

“ Il nous reste maintenant à examiner les œuvres diverses que renferme notre galerie de statuaire.
En vrais Douaisiens, nous étudierons avec une attention toute particulière l'oeuvre de Bra, que nous possédons presque toute entière, soit par des originaux, soit par des reproductions. Il nous sera facile de prouver combien l'enthousiasme de notre cité se trouve justifiée par les productions de cet artiste éminent.
Mais le meilleur moyen de donner une idée complète de cette partie de nos collections sera
d'en publier le catalogue raisonné. ”

“ Pour les petits animaux à poil ras, M. Potiez les moule sur nature, et c'est le moule qui est ensuite recouvert de la peau. Deux chiens montés par ce procédé et que l'on remarquera aisément dans les vitrines, sont à notre avis ce que l'on peut voir de plus parfait en ce genre.
Le Musée est ouvert tous les dimanche et chaque jour de la fête communale, de une heure à quatre heures de l'après-midi; pendant la semaine les étrangers peuvent s'adresser au concierge.
II.
Bibliothèque.
La création d'une bibliothèque publique à Douai, remonte à l'année 1767 ”

“ Nous aurons un jour une galerie de peinture éclairée par le haut et nous pourrons soustraire nos tableaux à l'humidité du rez-de-chaussée qui d'ailleurs n'a pas été distribué pour une semblable destination. Mais les grandes constructions, celles municipales surtout, ne s'improvisent pas et il était opportun de placer le muséeEscallier dans des conditions transitoires qui permissent de l'apprécier. C'estce que vient de faire la commission d'archéologie et des beaux-arts ”

“ M. Louis Potier, conservateur du musée de Douai, professeur de modelure, ami de l'auteur.
Médaillon-plâtre.
8. M. Alphonse. Carrière, ancien professeur aux écoles académiques de Douai. Buste deminature; plâtre.
9. M. Charles Heisser, professeur de musique à Douai. –Buste demi-nature; plâtre.
10. M. Auguste Cahier, président à la Cour de Douai, membre de la commission du musée.
Médainon-plâtre plus grand que nature.
11. M. Emile Desmarets. Buste demi-nature , plâtre.
BOSIO (d'après) 12. Henri IV enfant. –Réduction d'une statue en argent conservée au Louvre; bronze. ”

“ Comment la collection de l'abbé Carlier est-elle venue, au moins en partie (1) , en la possession de la ville de Douai , grâce à l'intelligente spontanéité d'un maire, homme de goût et d'initiative, c'est là un récit qui n'est plus à faire (2) ”

“ Monsieur, madame et mademoiselle de l'Avale-tout disparurent quand on eut besoin du terrain qu'ils occupaient pour en faire la place Thiers. Le marché aux fouffes ne les remplaça pas.
Vers la fin du second Empire, les jeunes gens s'amusaient, le soir, à suivre un ancien chapelier nommé Delcambre, qui avait l'habitude de visiter les rues qu'il aimait. On le trouvait arrêté, le nez en l'air, devant les plaques indicatrices qui étaient alors en faïence jaune, comme celles qu'on fabriquait jadis dans la célèbre faïencerie de Douai et dont on voit des spécimens au Musée. ”

“ On obser- vera aussi dans l'armoire n° 6, comme se distinguant par leur grandeur, les pièces numérotées 260, 261 , 262. Deux ont été remarquées par l'archéologue anglais, qui a confié au Bulletin monumental déjà cité le résultat de sa visite au Musée de Douai ; il les décrit ainsi : « L'une est de forme hexagonale » avec le fond extérieur creusé d'une étoile à six rayons, » et l'autre cylindrique avec son fond extérieur creusé de qua» tre cercles concentriques. » ”

“ Nous sommes loin de posséder en effet tout ce qu'avait ramassé l'abbé Carlier (V. LEBEAU , passim) . — Plus d'un cabinet s'est enrichi de morceaux de sa collection, etc. Il existe encore, sur les lieux mêmes, des particuliers instruits et soigneux qui n'ont pas laissé et ne laissent point emporter au loin toutes les richesses archéologique de leur pays.
(2) V. Mémoires de la Société d'Agriculture, sciences et arts de Douai, centrale du département du Nord, t. VII, 1837-1838, p. 403 : Voyage archéologique à Bavai, 1833, par M. V. DERBIGNY. ”

“ Il fut le fondateur de la Société de l'industrie ; fit établir en divers lieux des boites fumigatoires pour les noyés, agrandir le cimetière commun ; et fit faire de grandes réparations au Musée et à la Bibliothèque. Enfin il avait commencé la publication d'un recueil, qui aurait été d'une grande utilité pour les habitans de Douai, celui des arrêtés municipaux qui doivent les intéresser, leur faire connaître leurs obligations et la limite de leurs droits. ”

“ Ne vaut-il donc pas mieux que chacun de ceux pour qui nous écrivons aille le revoir dans notre Musée? Ne vaut-il pas
(1) Plouvain, Souvenirs à l'usage des habitants de Douai, p. 665-666.
mieux engager ceux qui ne le connaissent pas à venir l'admirer? Douai, en effet, doit la possession de ce chef-d'œuvre à la munificence du roi Louis XVIII, qui le donna à la ville, ainsi et en même temps qu'un buste en marbre représentant Jean-de-Bologne (1) , également de Théophile Bra.
Ces deux beaux marbres, arrivés à Douai le 19 août 1822 (2) , y furent reçus avec une vive reconnaissance ”

“ Collection Berthoud
Promise après la mort du donateur et acceptée avec ses conditions par le Conseil municipal de Douai (séance du 18 février 1864) . r Nous vivons à une époque de positivisme qui n'est pas toujours favorable aux arts et aux choses de l'esprit; mais notre ville de Douai peut s'enorgueillir avec raison d'avoir su dominer ce froid matérialisme , dont le résultat sera tôt ou tard d'amoindrir les cités qui, tout entières à des intérêts lucratifs, n'auront pas su faire la part de ce culte du beau et de ces jouissances intellectuelles qui anoblissent les cœurs et élèvent l'âme. ”

“ Si un sentiment de haute convenance ne nous faisait un devoir de ne pas trahir les bonnes intentions d'un propriétaire opulent, aussi érudit que dévoué à nos gloires artistiques, et qui continue, sous le ciel de l'Italie, les recherches lés plus intéressantes ur Jean de Douai dit de Bologne, nous pourrions déjà prévoir le moment où nos collections posséderont, comme souvenir du sculpteur francoitalien, des œuvres que le Louvre serait heureux de nous disputer. ”