“ Dès avant cette époque, et vers 1807, un certain nombre d'hommes dévoués à la science et douaisiens de cœur, avaient conçu le proj et de tirer parti des trésors que la ville avait sous la main, d'y joindre des collections d'histoire naturelle et d'anatomie, et de doter ainsi la ville d'un musée qui offrît aux études le complément des ressources que la bibliothèque, installée au premier étage de l'édifice, leur assurait déjà. ”

“ La commission d'archéologie du Musée, par l'achat qu'elle vient de faire, nous donne une nouvelle preuve de la sagacité qu'elle apporte dans l'emploi de ses modestes ressources. Nous ne pouvons trop remercier les concitoyens intelligents qui se dévouent à la prospérité de notre beau Musée et garantissent, par leur administration éclairée, le progrès constant de nos collections municipales. ”

“ Les lions de M. Leloir ne sont pas en carton; ils rugissent très convenablement sur le premier plan et fouettent leurs flancs de leur queue. Le prophète j drapé dans un blanc linceul, domine, par sa sévérité radieuse, les monstres qui l'entourent et exerce sur eux une fascination surnaturelle. Dans le fond, derrière les grilles du cachot, les bourreaux regardent le miracle avec un étonnement mêlé de stupeur.
Disons-le sans crainte, notre Musée va posséder le glorieux début d'un peintre qui ne peut manquer de s'acheminer sur Rome. ”

“ Mais aujourd'hui nous n'avons pour but que de donner à nos lecteurs une idée sommaire du legs fait par anticipation au musée de Douai par M. Henry Berthoud. Les conditions, d'ailleurs très simples, imposées par le donateur, ont été soumises au Conseil municipal et approuvées unanimement dans la séance du 18 février 1864. Nous parlons donc d'un fait acquis.
Sous le titre général d'éthnographie, la science comprend l'étude des usages, des mœurs de tous les pays du monde. ”

“ M. Berthoud possède un assez grand nombre de ces inscriptions originales détachées des monuments de Palenqué. Nous ferons remarquer, en passant, que les Katouns sont souvent placés près de bas-reliefs dont ils devaient, sans aucun doute, déterminer le sujet. Ces bas-reliefs ont, en général, un caractère assyrien, qui rappelle les fouilles de Korsabad, et, sauf le nez aquilin des personnages, on reconnaît jusqu'au lotus traditionnel des Babyloniens et des Ninivites.
La céramique est brillamment représentée dans la riche collection qui nous occupe. ”

“ Heureux temps où les portraits des souverains, envoyés aux villes de province, étaient des œuvres d'art exécutées par le peintre historiographe du Roi. L'on sait que Van der Meulen, l'auteur de ce tableau, accompagnait Louis XIV dans toutes ses campagnes, et qu'il a exécuté pour lui un grand nombre de toiles historiques, parmi lesquelles il faut citer l'Entrée de Louis XIV et de la Reine à Douai, conservée dans notre Musée.
Le portrait, dont nous venons de parler, est l'une des peintures importantes de Van der Meulen ”

“ Ces études, nous en avons mieux compris tout l'intérêt, lorsque M. Christie nous a fait remarquer
chez M. Berthoud l'analogie des antiquités mexicaines avec nos antiquités appelées improprement druidiques, et surtout lorsqu'il a comparé ingénieusement ces produits des premières races du globe avec les ustensiles encore en usage chez les peuplades sauvages du pôle, de l'Océanie et de l'Amérique. Il serait facile de prouver par ces observations que tous les peuples, dans leur enfance, se sont servis partout des mêmes procédés pour se défendre et lutter contre les nécessités de la vie. ”

“ Il nous reste maintenant à examiner les œuvres diverses que renferme notre galerie de statuaire.
En vrais Douaisiens, nous étudierons avec une attention toute particulière l'oeuvre de Bra, que nous possédons presque toute entière, soit par des originaux, soit par des reproductions. Il nous sera facile de prouver combien l'enthousiasme de notre cité se trouve justifiée par les productions de cet artiste éminent.
Mais le meilleur moyen de donner une idée complète de cette partie de nos collections sera
d'en publier le catalogue raisonné. ”

“ Nous avons remarqué, parmi les instruments de toilette, un miroir en aérolithe ou pierre de foudre : il fallait, en effet, recourir au miroir pour permettre aux mexicaines des temps anciens, de procéder aux mille détails d'une toilette recherchée qu'atteste encore, dans la collection Jomard, un nombre considérable de fibules , de pendants d'oreilles, de petits joyaux aux formes variées. On a bien raison de dire que la coquetterie est aussi ancienne que le monde , n'a-t-elle pas commencé sous les riants ombrages du paradis * terrestre? ”

“ Hâtons-nous d'ajouter que, grâce à des démarches récentes émanant en partie de la section d'archéologie et des beaux-arts, le gouvernement, mieux instruit des efforts persévérants que nous ne cessons de faire pour améliorer notre Musée, et tout en regrettant l'absence d'un catalogue que tous les étrangers réclament avec instance, a paru
donner satisfaction à de justes réclamations. ”

“ Mexique comme les ruines de Palenqué et d'Uxmal. Le savant membre de l'Institut de France, M. Jomard, après avoir consacré toute la première partie de sa vie à retrouver et à décrire les antiquités égyptiennes, avait compris, à la fin de sa carrière, que le Mexique et l'Amérique centrale offrent une mine peut-être non moins riche pour les travailleurs et les érudits; et il avait réuni une collection nombreuse et importante d'objets d'art provenant de ces contrées. ”

“ Ceux de nos concitoyens qui ne franchissent guère qu'une fois par an le seuil du Musée, pour y conduire, lors de la fête communale, leurs amis du dehors, leurs hôtes de quelques jours, seront agréablement surpris, dans leur pèlerinage de cette année, de voir l'heureux parti que des mains habiles et une pensée intelligente ont su tirer du terrain de cet établissement. ”

“ Dans une collection ethnographique, on cherche surtout à réunir tout ce qui se rattache aux contrées les plus sauvages et les moins explorées. Dans ce champ immense ouvert à la comparaison, l'ère ancienne a sa place auprès de l'âge moderne. ”

“ Mais quelle est cette divinité féminine analogue à la vierge des chrétiens , qui porte un enfant dans les bras? C'est une question à laquelle nous éviterons de répondre catégoriquement. Ce qui est incontestable, c'est que la femme joue un grand rôle dans les dramatiques récits retracés sur les plus anciens monuments du Mexique. Souvent on la voit prosternée, suppliante et les mains jointes aux pieds d'un guerrier, d'un conquérant sans doute, dont elle implore la clémence. ”

“ Théophile Bra suivit les enchères avec un vif intérêt. Il aurait désiré accaparer à son profit toutes ces précieuses reliques d'un artiste dont il avait compris le génie, mais ses ressources n'étaient pas en rapport avec son enthousiasme, il dut se borner à acquérir quelques dessins et gravures qu'il sera intéressant de retrouver, avec plusieurs autres, dans les vitrines de notre Musée'. ”

“ Nous connaissons tous lemusée Moillet, de Lille
légué en 1850 par un homme qui avait beaucoup voyagé et s'était efforcé, dans une trop courte existence, de rassembler les produits, les ustensiles des peuples les moins connus. C'est une collection ethnographique précieuse , exceptionnelle , qui n'aurait jamais eu de rivale dans notre département, si le legs Berthoud n'ouvrait à Douai la perspective d'une collection moins considérable, mais sans aucun doute plus intéressante encore au point de vue de l'étude des âges anciens. ”

“ Un ordre méthodique nous aidera à faire mieux comprendre les richesses que nous ne ferons qu'indiquer sommairement. L'impression prochaine d'un catalogue général des collections de peinture du Musée de Douai si souvent réclamé par les étrangers admis à visiter l'important dépôt , l'une des gloires de notre cité, comblera les lacunes inévitables dans un travail analytique. ”

“ Même de nos jours, l'on ne connait généralement ces races nouvelles, que par les récits de voyage qui montrent les sujets tremblants de Montézuma courbant le front sous le pied de Cortez, et par ces romans de Cooper où l'on voit le guerrier du désert lutter contre ses ennemis avec l'instinct de la bête fauve développé par l'intelligence de
l'homme. ”

“ Par suite de dispositions testamentaires, antérieures de quelques jours seulementà cette mort regrettable et datées du 15 février, l'église Notre-Dame devenait propriétaire du célèbre polyptyque d'Anchin et notre Musée communal s'enrichissait de toute une collection de tableaux, de meubles anciens et d'objets d'art, fruit des intelligentes recherches d'un homme de goût dont la vie avait été consacrée aux études artistiques. ”

“ Il a été refait de-
puis d'une manière plus satisfaisante.
Dans son état actuel, la bibliothèque de Douai occupe au premier étage des bâtiments du Musée une grande salle placée au-dessus des galeries d'archéologie et de peinture ; elle renferme près de 60,000 volumes dont au moins 300 incunables.
Les manuscrits, au nombre d'environ 1,100 sont renfermés dans un nouveau local attenant à la salle principale. Les constructions nouvelles ont doublé la longueur de la bibliothèque et permettront d'obvier à un encombrement qui se fait de plus en plus sentir. ”

“ L'an mil cinq cents quarante et sept, bien se ramembre, Au vingt-huitième jour et vray mois de septembre.
Le vray Dieu par sa grasce veuille à son ame aydier Qu'elle puist face à face le voir à souhaitier, Comme il en a mestier en luy étant propiche, Afin que il puist être éternellement riche. ”

“ Si un sentiment de haute convenance ne nous faisait un devoir de ne pas trahir les bonnes intentions d'un propriétaire opulent, aussi érudit que dévoué à nos gloires artistiques, et qui continue, sous le ciel de l'Italie, les recherches lés plus intéressantes ur Jean de Douai dit de Bologne, nous pourrions déjà prévoir le moment où nos collections posséderont, comme souvenir du sculpteur francoitalien, des œuvres que le Louvre serait heureux de nous disputer. ”

“ Ilest évident que cette collection importante de fourrures, d'armes, d'idoles, de fétiches et d'ustensiles de tous les pays et de toutes les époques, gagnerait beaucoup à être exposée dans un local moins exigu ; il a fallu des prodiges de combinaison artistique pour faire entrer tant d'objets parfois encombrants, dans un logement consacré d'ailleurs aux usages de la vie ordinaire. ”

“ Le Mexique et l'Amérique centrale présentent un grand nombre de monuments antiques, dignes de fixer l'attention des savants. Dans la province de Chiapa et dans le Yucatan, les routes sont semées de ruines ; à chaque pas, le voyageur rencontre des pyramides, des pierres sculptées, des poteries en terre ; de temps en temps, sur des hauteurs artifi • cielles, il voit des temples et des châteaux qui s'écroulent, ou de vastes cités en ruines. ”

“ A l'époque où les Normands, les Slaves, les Hongrois et les Sarrasins débordaient de toutes parts sur l'empire affaibli de Charlemagne, des tribus sauvages, venues de l'Asie par le nord de l'Amérique , détruisaient, sur l'autre continent, l'empire non moins affaibli des Toltèques; les débris de la noblesse de ces derniers se dispersèrent dans les régions de l'Amérique centrale, emportant leurs pénates et leurs richesses. Cependantla bourgeoisie et le peuple s'étaient soumis aux envahisseurs ”

“ Pour les petits animaux à poil ras, M. Potiez les moule sur nature, et c'est le moule qui est ensuite recouvert de la peau. Deux chiens montés par ce procédé et que l'on remarquera aisément dans les vitrines, sont à notre avis ce que l'on peut voir de plus parfait en ce genre.
Le Musée est ouvert tous les dimanche et chaque jour de la fête communale, de une heure à quatre heures de l'après-midi; pendant la semaine les étrangers peuvent s'adresser au concierge.
II.
Bibliothèque.
La création d'une bibliothèque publique à Douai, remonte à l'année 1767 ”

“ En attendant que nos édiles puissent exécuter avec opportunité le rêve si tentant d'une galerie de peinture réunissant toutes les conditions d'un éclairage heureusement combiné , réjouissons-nous d'une installation provisoire améliorée sensiblement par le pavage en liais substitué à un carrelage des plus mesquins. Nous serions tenté de passer
en revue quelques-unes de nos meilleures toiles, mais nous ne voulons pas anticiper sur le catalogue attendu et promis depuis si longtemps, On nous assure que son impression ne tardera plus. ”

“ Tant mieux , son absence est très regrettée par les étrangers.
Bornons-nous à attirer l'attention des archéologues et des érudits sur un fragment du triptyque du XVIe siècle nouvellement sorti des mains de M. Horsin Déon, l'un des habiles restaurateurs du musée du Louvre. Ce tableau, que certaines analogies et la date d'exécution permettent d'attribuer à notre célèbre Jean Bellegambe ou à son école, a été découvert à Arras par M. Asselin. Le personnage qu'il représente est le chroniqueur Nicaise Ladam, né à Béthune en 1465. ”

“ Nous ferons remarquer en terminant que la commission de la section d'histoire a eu l'excellente pensée de commencer un classement méthodique dont l'utilité n'échappera à personne. Le squelette monté est placé, autant que faire se peut, auprès de l'animal empaillé. Pour le naturaliste, c'est exposer les pièces justificatives en même temps que l'œuvre elle-même ; c'est prouver que la direction de nos collections est confiée à des esprits sérieux qui suivent la voie du progrès.
CATALOGUE ---- DE LA - -':
GALERIE DE STATUAIRE Inaugurée le 12 juillet 1863. ”

“ C'est le résultat de fenêtres nombreuses percées à l'ouest, à l'est et au midi. On espère avec raison qu'une peinture polychrome, dans le sentiment grec, confiée à un décorateur habile M. Cellier, remédiera à cette diffusion exubérante de lumière. Les premiers essais vont être entamés et seront menés à fin cet été.
Près de la salle de statuaire se trouve un escalier neuf, correspondant avec la salle de lecture de la bibliothèque située au-dessus du vestibule, dans l'avancée polygonale. Mais avant de monter
au premier étage, parcourons le rez-de-chaussée. ”