Pierre Despatys

“ Les branches d'industrie où l'art prend une place marquée ne manquent pas. Tout ce qui se rattache de près ou de loin au mobilier et les grès, les poteries, les verreries, les ciselures, les reliures, les décorations, les papiers peints, les tentures, l'horlogerie, la bijouterie, la ciselure, la serrurerie, la ferronnerie, les porcelaines, les broderies, les émaux et bien d'autres, telles sont, a première vue, et sans chercher, les multiples branches où des artistes peuvent et doivent employer leurs efforts constants. ”

“ La Ville de Paris, comme toutes les grandes cites d'Europe, renferme dans ses murs des richesses artistiques considérables. Les galeries, les expositions de peinture et de sculpture de tout genre y sont ouvertes toute l'année, et, si l'on cite en Espagne, en Hollande et surtout en Italie des musées plus avantagés sous le rapport des tableaux et des statues, Paris n'en est pas moins le centre de lumière, ou tout ce qui tient à l'art a sa place largement marquée. ”

“ Déjà, on sent que la période de tâtonnement que nous traversons prendra bientôt fin, pour laisser libre essor à la pensée de nos artistes modernes. Les tentatives, qui se renouvellent à chaque instant, finiront par aboutir et nous créer un style propre. Provoquer cette éclosion, donner le droit à la lumière pour les jeunes, leur aplanir les difficultés, n'est-ce pas là que devrait être le véritable rôle d'un musée d'art industriel ?
Et le programme semble assez attrayant pour que la Ville y mette tous ses soins. ”

“ Les uniformes, les armes du temps, des dessins et des aquarelles de Pils nous montrent toutes les physionomies de Paris enseveli - sous la neige et résistant à l'ennemi.
Au rez-de-chaussée, les salles de 1830 et 1848, et, tout autour, dans les galeries, des richesses archéologiques.
Il serait impossible de détailler tous ces trésors. Ce qu'il faut constater, c'est que déjà l'œuvre a pris tournure. Tous les éléments ont été groupés pour former des ensembles irréprochables et d'un haut intérêt.
La Ville de Paris se trouve posséder un musée unique qui fait honneur à son goût et à son renom. ”

“ On en est même arrivé à cette constatation que le musée, au lieu d'être le temple de l'art, n'était plus devenu, la plupart du temps, que la consécration du bibelot, c'est-à-dire de toutes les productions qui, tout en présentant au point de vue de l'exécution un caractère artistique, sont souvent, sous le prétexte de faire de l'art pour l'art, des merveilles d'inutilité ; on reproche aussi aux musées de contenir une autre sorte de bibelot, l'objet, ou le tableau, ou la statue qui arraché à son milieu, à l'ensemble qu'il contribuait à embellir, perd tout son caractère. ”

“ La grande baie du milieu, la simplicité des fenêtres et de toute l'architecture, frappent parmi tous ces hôtels qui entourent le jardin comme une série de bonbonnières luxueuses, et pourtant, si l'on en levait les couvercles, dans aucune on ne trouverait réunies des richesses comparables à celles de la collection unique que M. Cernuschi a léguée à la Ville de Paris. ”

“ A côté, se trouve Daï Kokou, le dieu de la richesse, qui étale ses plans ; c'est le commerce, une sorte de Mercure. Deux femmes : les Beaux Arts ou la Musique, Ben Then, et Juro, la Science, complètent cet ensemble aux tons de vieil ivoire jaunâtre, d'autant plus intéressant qu'il date du quinzième siècle.
Puis, entourant la cage de l'escalier, ce sont des bêtes : crabes gigantesques, chiens, cerf, biche, tortues en bronze; enfin, un empereur en bronze de grandeur humaine et dont les détails sont d'une finesse admirable de ciselure. ”

“ Malheureusement, on l'a déjà vu, les événements tournèrent de telle sorte que la Ville de Paris se trouva un beau jour avec un palais admirable, merveilleusement agencé et tout disposé à recevoir des collections, mais rien pour en remplir les salles. La situation devenait difficile; on voit plus souvent le contraire arriver. Créer du premier coup un musée n'est pas chose commode, et bien que le Conseil Municipal possède des œuvres d'art nombreuses qui ne demandent qu'à être exposées, il n'était pas si aisé de tirer parti, du jour au lendemain, de ces
vastes locaux. ”

“ Aidé en cela par la Commission du vieux Paris, qui a su grouper dans son sein toutes les intelligences et par ceux qui s'intéressent au passé, le conservateur s'efforce, par tous les moyens, de faire entrer dans les collections de la Ville de Paris ce qui a particulièrement rapport à son histoire.
Mais déjà on prévoit le jour où, le musée continuant à s'enrichir de pièces nouvelles, il faudra plus d'espace. Les fragments d'architecture y font à chaque instant leur entrée, que l'on ne saura bientôt plus où placer et qui souvent n'offrent d'intérêt que dans l'ensemble des constructions. ”

“ De grands artistes se sont mis à travailler pour l'industrie et ont tenté de donner aux choses de la vie courante un cachet d'élégance et de goût qu'il est bon d'encourager et de soutenir.
Dire que de nos jours, en effet, le style a presque disparu, c'est avouer que nous n'avons pas su imposer à tout ce qui nous entoure un cachet qui, pour être de plus ou moins bon goût, n'en est pas moins respectable, car il est la résultante de nos usages, de nos mœurs et de nos aspirations. ”

“ En passant dans la salle à manger, on retrouve des porcelaines ; d'abord, une réduction de la pagode de Nankin en porcelaine blanche émaillée bleu ; puis, une collection de grès flambés et de céladons d'un gris vert admirable.
Enfin, un meuble du Tonkin en bois de fer ciselé, richement incrusté de nacre.
Dans la galerie du bas, sont réunis tous les grès et les porcelaines qui, bien moins nombreux que les bronzes, donnent une idée très complète de
tout ce que peut produire la Chine et le Japon. ”

“ Une Commission avait été réunie et l'on avait eu recours pour diriger ses travaux à la compétence de M. Molinier, le savant conservateur des objets d'art au Louvre.
Rassembler tout ce qui peut intéresser l'industrie dans un pays où la conception artistique avait produit tant de chefs-d'œuvre, où l'on avait su donner à tous les objets qui nous entourent un cachet empreint d'un goût parfait, était un programme suffisamment attrayant et l'on peut être assuré de l'intérêt que susciterait une telle reconstitution. ”

“ M. Cousin n'était pas seulement un érudit et un bibliophile remarquable, il eut l'idée fort intéressante de créer à côté de sa bibliothèque proprement dite, un musée qui, dans son esprit, devait être une justification de tous les faits que contenaient ses livres.
La conception était fort curieuse et la Ville de Paris ayant donné toute licence à l'organisateur : pour la développer, c'est ainsi que l'on vit se grouper peu à peu toutes sortes de pièces, qui n'avaient
qu'un lien commun, l'histoire de Paris et de la Révolution Française. ”

“ Il faut de plus s'assurer du concours des collectionneurs particuliers, ne pas trop prendre aux musées nationaux des environs de la Capitale, pour ne pas leur enlever leur intérêt, mais, au contraire, leur permettre d'attirer autant de visiteurs que possible. Enfin, lorsque tout est combiné, lorsqu'on s'est assuré du concours bienveillant de tous, il faut encore faire transporter les chefs-d'œuvre, ce qui nécessite des frais considérables, les grouper, soit par époque, soit par genre d'industrie, pour captiver de la façon la plus intéressante et la plus instructive le visiteur. ”

“ Quant au petit Palais des Champs-Elysées, qui sera le musée le plus complet de toutes les œuvres d'art appartenant à la Ville de Paris, chacun se plaît à en admirer, dès maintenant, le style gracieux, les élégantes proportions et l'aménagement intérieur aussi original que bien approprié à sa destination artistique. ”

“ En outre, le côté collectionneur qui dominait en lui, lui permit de réaliser souvent d'heureuses acquisitions.
Il arrive parfois qu'un musée de souvenirs suit l'impulsion que le conservateur lui donne et qu'il reflète l'esprit de celui qui est chargé de le diriger. Lorsqu'on visitait Carnavalet du temps de M. Faucou, cette impression se dégageait bien nette qu'on entrait chez un riche collectionneur, que toutes les salles renfermaient des richesses, mais qu'on ne savait par quel côté commencer pour les admirer. ”

“ On acquiert les maquettes en plâtre que l'on envoie faire un stage à Auteuil.
Pendant une année, elles sont là à attendre la décision de la Commission, ne sachant si elles deviendront bronze aux reflets mordorés ou marbre à la blancheur étincelante, se contentant d'être du pauvre plâtre, recouvert de poussière. Iront-elles dans un musée chauffé l'hiver, affronter les critiques des visiteurs badauds, mèneront-elles la vie de
plein air ou les sortira-t-on deux ou trois fois l'an pour les fêtes officielles? ”

“ Car, en somme, celui dont l'œuvre est acquise par l'État ou par la Ville est doublement privilégié : d'abord, le fait d'avoir une œuvre achetée dans ces conditions est une consécration, un honneur; en outre, avoir une toile exposée dans un musée public est toujours une excellente chose. Il n'y a pas lieu à prononcer le mot de réclame, quand il s'agit d'art, mais, il est de fait qu'un peintre dont les toiles sont publiquement exposées tous les jours a plus de chance d'être connu que celui dont les tableaux n'ornent que des galeries particulières. ”

“ Tel qu'il était du vivant de son propriétaire, tel il est resté, car la simplicité de la vie de M. Cernuschi était si grande qu'il avait laissé toute la place à son musée, vivant exactement au milieu de tous ses bronzes et de toutes ses porcelaines. L'apparence extérieure de l'hôtel est simple. On y retrouve la préoccupation de l'architecte d'avoir voulu faire un monument qui tendît seulement à mettre en valeur les collections qu'il renferme. ”

“ Comme on peut juger par ce rapide aperçu,le travail de lumière et de clarté s'est opéré pour les livres, et maintenant la Ville de Paris peut convier sans crainte les lecteurs à venir s'instruire et à extraire les richesses que contiennent ses collections.
Pourtant, il reste encore, pour mener l'œuvre à bien, à trouver de la place pour loger les nouveaux venus; on commence à être déjà à l'étroit, et le flot de livres (quatre à cinq cents par an) , sans compter les périodiques, n'attend pas pour continuer à monter. ”

“ Il est rare qu'un bronze chinois ne soit pas monté sur un socle. Or ce socle, en bois la plupart du temps, est lui-même un chef-d'œuvre de finesse et de délicatesse, toujours dans la même note que l'objet qu'il supporte et propre à le mettre en valeur. ”

“ Mais ce chapitre rétrospectif ne semble pas devoir être le plus important, et, tout en conservant une place au passé, la Ville doit avoir, surtout dans un musée d'art industriel, la préoccupation constante de la marche en avant.
Autrefois, les grands seigneurs trouvaient des artistes qu'ils chargeaient d'exécuter sur leurs ordres des travaux appropriés à leurs talents. Pourquoi la Ville ne chercherait-elle pas a contribuer au mouvement artistique qui se développe et cela, par toutes les manifestations possibles, achats, commandes, concours? ”

“ On comprend que dans un musée d'art industriel, il n'y ait pas beaucoup à insister sur les œuvres dont le caractère est purement artistique et qui relèvent directement des Beaux-Arts.
Des chefs-d'œuvre qui sont d'un intérêt autrement puissant, d'abord par leur propre valeur, ensuite parce qu'ils constituent une page éloquente dans l'histoire de l'art industriel, sont les tapisseries que la Ville de Paris a exposées dans la grande salle du musée Galliera. ”

“ En effet, il arrive, à chaque instant, qu'une occasion se présente qu'il faut saisir au vol, c'est un marchand qui possède une œuvre d'art curieuse, c'est une vente d'atelier d'artiste, ce sont, enfin, toutes les petites expositions qui s'ouvrent, en si grand nombre, tous les ans à Paris et dans lesquelles peut se trouver une peinture ou un morceau de sculpture intéressant. ”

“ Des groupes de plâtre y fraternisent dans un touchant accord, heureux de l'abri que l'Administration leur réserve en attendant un sort meilleur, un avancement, une place d'honneur dans un square au milieu des gazons ou des fleurs, et, rêvant du moment où les oiseaux viendront leur chanter leurs chansons pendant que les enfants s'ébattront à leurs pieds, ils courbent mélancoliquement leurs échines dans la lumière crue du grand hall qui les reçoit. ”

“ Dans la cage de l'escalier, un grand panneau éclairé par le plafond en vitrage.
C'est une légende, reproduite en tapisserie, et qui a pris force crédit en Chine, car, dans la collection des porcelaines, des kakémonos et des livres, nous voyons la scène retracée plusieurs fois. Un empereur aurait, paraît-il, ordonné dans un rescrit de faire brûler les livres de science. Les lettrés se seraient alors réunis dans les forêts pour les apprendre par cœur. En effet, on voit des personnages en train de lire des livres au milieu d'une forêt représentée par quelques arbres. ”

“ La Ville n'entend point garder pour elle seule les chefs-d'œuvre qui lui appartiennent ; elle veut, au contraire, que tout le monde en profite dans la plus large part possible et accorde généralement l'autorisation de reproduire ses statues ou ses groupes, à une condition pourtant, c'est qu'une des reproductions en bronze lui revienne à titre de reconnaissance.
Il semble qu'une des petites salles du Palais des Beaux-Arts serait tout indiquée pour recevoir les bronzes acquis de cette façon et donner ainsi une marque de la sollicitude de la Ville de Paris pour son commerce. ”