“ Les catalogues du Musée de Rouen, édités jusqu'à ce jour, remontent tous à la période de temps durant laquelle la grande galerie et quelques-unes des salles du second étage de l'ancienne abbaye de Saint-Ouen furent occupées par cette collection ; mais tous les objets d'art que possédait la Ville ne figuraient pas dans ces pièces. Plusieurs de celles du premier étage et du rez-de-chaussée en étaient ornées ; il en avait été prêté à des églises, à des établissements publics, même à une ville étrangère au Département, et il en restait encore sans emploi dans les magasins. ”

“ En outre, et bien que le Musée de Rouen n'ait pas été l'objet de ces grandes libéralités qui ont suffi pour établir la renommée de certaines galeries municipales, il n'a pas été privé de dons particuliers vraiment recommandables, tels que ceux : du Mazeppa, de Boulanger ; de la Conversion de saint Mathieu, de Jean de Boullongne, dit Le Valentin ; des Apothéoses de saint Luc et de saint Jean, de Jouvenet; de la Nativité, de Lahire ; du Portrait de
Mme Lebrun, de David (1) . ”

“ La constitution des locaux affectés à la peinture a permis, et même presque commandé, une séparation fondamentale assez utile; l'art ancien et l'art moderne occupent, chacun, des séries de salons, de salles et de galeries parfaitement distinctes l'une de l'autre : le grand vestibule et le bâtiment central de l'édifice séparent ces deux sections, mais sans les priver de communications entre elles. ”

“ Quant aux secondes , si le départ des tableaux permeltait de livrer leurs galeries à la mise en place de la bibliothèque de M. de Montbret, demeurée depuis si longtemps dans un oubli répondant mal à la générosité de son donateur, la collection municipale de livres, de gravures, de médailles et de monnaies, collection devenue vraiment magnifique, n'en restait pas moins exposée à de redoutables dangers de destruction dans le bâtiment de Saint-Ouen; il fallait songer à la soustraire elle-même à cette menace. ”

“ Pour donner place dans ce premier bâtiment, au plus grand nombre possible d'objets, les parois de suspension y avaient été multipliées, ce qui avait amené la division de la grande galerie centrale en trois salons. Par ce moyen, l'on y put placer 665 ouvrages de peinture et 185 dessins originaux dont une partie cependant en cartons, au total 850 pièces ; c'était presque le quadruple des numéros du catalogue de 1809. Cependant, toutes les peintures de la collection municipale n'étaient pas encore exposées, et pas une seule œuvre de statuaire n'avait pu s'introduire dans les nouvelles galeries. ”

“ L'Autorité départementale semble avoir mis plus de hâte que la Municipalité pour faire jouir la ville de Rouen du lot de peintures que lui offrait le Gouvernement; plus d'une année avant le vote du Conseil, le Préfet Beugnot avait donné mission de le réclamer, au peintre Lemonnier. Cet artiste, qui résidait à Paris, se garda de la refuser, heureux sans aucun doute de travailler au couronnement des efforts qu'il avait faits, dès 1791, pour la création d'un musée dans sa ville natale ”

“ Il faut néanmoins espérer que la Ville pourra faire, dans l'avenir, la dépense d'une publication digne de son Musée, c'est-à-dire offrant, non plus pour quelques maîtres seulement, mais pour tous les artistes représentés à ce musée, des renseignements complets et méthodiquement ordonnés, une œuvre comparable aux excellents modèles de catalogues historiques et descriptifs, que fournit maintenant en nombre la bibliographie artistique. ”

“ A la suite de son ouverture, en 1809, le Musée de beaux-arts de la ville de Rouen, sans recevoir des développements rapides, n'en a pas moins fait des progrès constants. — Il ne fut pas compris, en 1811, dans une seconde distribution de tableaux provenant encore des dépôts du Louvre, pour la création des musées de province ”

“ Mais là, du moins, s'arrêta le rapt des envahisseurs ; les huit autres ouvrages réclamés étaient : les trois PérUgin, le Guerchin, les deux Véronèse, le Lanfranc et le Gérard David. Le Maire de Rouen, M. Ribard, alors à Paris comme député, et mis au courant de la situation par le conservateur Descamps, opposa la plus vive résistance : il obtint l'appui du chancelier Dambray et gagna de même, à la cause du Musée, le Ministre de l'Intérieur Lainé, dont l'énergique patriotisme parvint à triompher de ces réclamations ”

“ On peut en douter; mais, du reste, la Ville de Rouen, de son côté, avait attendu que l'Etat lui offrît, en outre, la collection de beaux-arts de l'Ecole centrale, pour affecter le second étage de son Hôtel-de-Ville à l'installation d'un musée; elle ne fut en mesure de recevoir et de réclamer les tableaux du Louvre qu'après
que la délibération de son Conseil municipal, du 25 floréal de l'an XII, eut voté cette mesure. ”

“ Mais, si la constitution définitive du Musée municipal de Rouen se rattache à l'arrêté du Gouvernement consulaire du 8 pluviôse de l'an XI, et à la délibération du 25 floréal de l'an XII, qui accepta le bénéfice de cette décision, il ne faut pas perdre de vue qu'une autre série de mesures législatives étaient venues, d'ailleurs, coopérer à son établissement, et surtout le doter de ses plus importantes richesses. ”

“ Donc, par suite de l'insuffisance des galeries, une partie notable des possessions du Musée était inconnue de la population et ne rendait aucun service, ni pour l'instruction publique, ni pour les progrès de l'art, ni pour l'intérêt et l'honneur des artistes qui avaient produit ces ouvrages. ”

“ Dès lors la distinction des écoles, selon les temps et les nationalités, dans le catalogue, ne pouvait plus servir à faciliter les recherches.
On s'est alors arrêté au classement par ordre alphabétique. Tous les objets d'art portent le nom de l'auteur; il est ainsi facile de trouver l'article qui concerne chacun d'eux dans les listes des peintres, des statuaires et des dessinateurs ; il est encore plus aisé de le trouver par le numéro placé sur l'ouvrage, puisque la série est unique pour la totalité des objets exposés. ”

“ Aux travaux déjà préparés sur nombre de maîtres, viendront s'ajouter les études de tous ceux qui s'intéresseront à la collection, et les éléments d'un catalogue descriptif et historique se trouveront élaborés pour le moment où la Ville jugera convenable de le publier.
Le classement, dans les catalogues d'objets d'art, a fait naître des systèmes divers. Les artistes y ont été rangés, tantôt par écoles anciennes et modernes, avec sous-classement
par nationalités ”

“ Il en est bien différemment aujourd'hui :
INTRODUCTION.
si le Musée du jardin Solférino ne renferme pas tous ces ouvrages, si l'Hôtel-de-Ville a gardé notamment des marbres et des bronzes qui auraient honoré ses galeries de sculpture, le nombre des objets qu'il renferme s'est augmenté dans une proportion considérable.
Le dernier des catalogues précédents, daté de l'Hôtel-de-Ville en 1861, s'arrêtait au numéro 481; celui de la collection actuelle contiendra 1008 articles. ”

“ Malheureusement, ils ne devaient pas tous rester au Musée : lors de l'invasion étrangère de 1815, onze des plus intéressants, parmi ceux dont la conquête avait doté la France, furent revendiqués au nom de leurs anciens possesseurs, et trois de ceux-là disparurent : les deux Van Dyck furent enlevés violemment par les commissaires délégués pour les réclamer ; le Saloator Rosa fut trop précipitamment emballé et remis. Ces pertes sont d'autant plus regrettables qu'il a été impossible de faire rentrer des ouvrages de ces maîtres dans les galeries de la Ville. ”

“ A Rouen, l'opération fut conduite avec une intelligente sollicitude. Trois citoyens, dont les noms sont à garder : le peintre Lemonnier, le dessinateur Le Carpentier et l'ancien moine de Saint-Ouen, dom Gourdin, avaient déjà pris l'initiative de solliciter, auprès du Directoire départemental, la formation d'un musée et d'une bibliothèque avec les tableaux et les livres des biens nationaux; le Directoire confia, aux deux derniers, la mission de visiter les lieux renfermant ces objets et de les réunir (1) ”

“ Le catalogue de Descamps, en 1809, comptait seulement 230 numéros ; celui de Garneray, en 1834, arrivait à 356 ; celui de M. Ble Bellangé, en 1846, à 414, et le livret édité par M. Court, en 1861, puis augmenté d'un supplément durant l'exercice de M. G. Morin, atteignait le nombre de 481 ; cependant, il était loin de donner la liste complète des objets d'art que possédait la Ville. Or, il n'avait été rien ajouté à la galerie et aux salons ouverts au Musée en 1809 ”

“ Heureusement, tous les tableaux ne furent pas revendiqués par les districts qu'èmbarrassait leur emploi; d'ailleurs, celui de Rouen avait fourni la meilleure partie de ce dépôt, et les salles de Saint-Ouen conservèrent encore les éléments d'un musée.
Une autre cause les en fit disparaître : ce fut la concession des bâtiments de cette ancienne abbaye, par l'Etat, à la Ville, pour y établir ses services municipaux, dont la collection de peintures ne devait faire partie que bien plus tard ”

“ Des deux côtés du vestibule central s'ouvrent les premières galeries que la Ville ait affectées à des ouvrages de sculpture. L'Hôtel municipal, cependant, a gardé sept pièces très importantes de cette branche de l'art, parce qu'elles sont spécialement utilisées pour la décoration de cet édifice. ”

“ Fauquet, Adeline, Hédou et Cusson.
que le classement normal n'y produirait pastout l'avantage qu'il comporte, et cela rend son inobservation moins regrettable, en même temps qu'elle trouve son excuse en ce que les différences de dimension et de forme présentées par les ouvrages, de même que la variété des dispositions des locaux, quant à l'étendue et à l'éclairage, y mettent un obstacle invincible. Il a été néanmoins entendu que le classement des tableaux du Musée de Rouen se conformerait le plus possible à la méthode rationnelle ”

“ La délibération du 25 floréal de l'an XII avait alloué, pour l'installation de la Bibliothèque et du Musée, une somme de 30,481 francs; l'exécution fit ressortir une insuffisance énorme dans l'évaluation imparfaite de la dépense, et languir les travaux durant plus de quatre années (1805-1810) , par suite de la difficulté d'obtenir des crédits supplémentaires. Le règlement
qu'en opéra le Ministre de l'Intérieur (1) fixa le montant total des frais d'appropriation des locaux pour les deux collections de livres et de tableaux, à 110,689 11'. ”

“ Les deux ans écoulés depuis l'ouverture de ce Musée n'ont pas été stériles non plus en progrès pour la collection intégrale; son premier catalogue va compter : - 690 tableaux, 237 dessins, pastels et miniatures, — 71 pièces de statuaire, groupes, figures, bustes et médaillons, — 8 dessins d'architecture, — 2 vases de Sèvres. ”

“ Mais, d'une part, le temps viendra modifier le point de départ historique de cette séparation et faire passer certains modernes parmi les anciens, ce qui modifierait le rangement du catalogue. D'une autre part, la distinction des nationalités, sur le livret, ne s'accorderait avec aucune division semblable pour l'installation des tableaux; les différences énormes
de dimension entre les toiles n'ont pas permis de les ranger par écoles nationales ”

“ Le Musée de Beaux-Arts, ainsi réorganisé dans l'édifice que vient d'ériger la Ville à si grands frais, pour le mettre en honneur et en assurer la conservation , fut inauguré par le Maire de Rouen, M. Lebon, le 12 février 1888.
La collection mise alors sous les yeux du public se composait de : — 686 peintures, — 193 pastels, dessins et miniatures, — 63 morceaux de sculptures; soit en tout 942 obj ets d'art. ”

“ Lemonnier, en effet, se chargea de cette tâche, et ce fut certainement son zèle qui entraîna le Conseil municipal à s'imposer, outre les travaux d'appropriation, pour la restauration et l'encadrement des tableaux, et, mieux encore, pour l'achat de nouvelles œuvres, une somme de 55,879 fr. ”

“ Un autre projet plaçait l'édifice au sud du jardin.
sauvegarde des précieuses collections du Musée et de la Bibliothèque. — Par une incidence heureuse , ce furent les grands travaux de voirie exécutés dans le centre de la Ville qui fournirent l'occasion d'aborder ce difficile problème.
L'ouverture de la rue Jeanne Darc et de la rue Thiers avait amené un vaste champ d'expropriations à leur croisement, et l'espace déblayé dans l'angle de leur tracé avait permis l'heureuse création du Jardin Solférino ”

“ Par cela même, la question revenait toute entière à l'étude, et, en effet, une nouvelle commission, nommée le 10 décembre 1875, fut chargée de « se pro» noncer sur l'utilité et sur les conditions de la » construction du nouveau Musée-Bibliothèque » sur le terrain de Saint-Laurent. » — Cependant, l'opinion du Conseil était déjà si bien acquise à la cause de cette œuvre, que, le 17 de ce même mois de décembre 1875, l'Assemblée municipale mettait en réserve une somme de 250,000 francs sur les fonds disponibles au budget additionnel pour contribuer à l'exécution du premier bâtiment. ”

“ Catalogue des ouvrages de peinture, dessin, sculpture et architecture, précédé d'une notice historique sur la formation du musée... (juillet 1890) / Musée de Rouen | Gallica
CATALOGUE
DES OUVRAGES DE
PEINTURE, DESSIN, SCULPTURE ET ARCHITECTURE
Le Musée est ouvert au public tous les jours, à partir de dix heures du matin, sauf le lundi, où l'ouverture a lieu à midi. Il est fermé à cinq heures en été, et à quatre heures en hiver (du 1er octobre au 31 mars) . ”

“ Femme nue, Horatius Coclès entouré de combattants, Croquis de têtes de lions et de chats ; deux Paysages, de Bertin ; une Vue de Rouen prise en 1777, par Cochin fils ; des Croquis pour le tableau « la Justice de Trajan», de Delacroix; un très-intéressant crayon sur bois, de Cabasson, d'après le tableau dans lequel Rubens représente Henri IV recevant le portrait de Marie de Médicis ”