Vasseau

“ Je fus naturellement extasié par la visite du port et des bassins à flot dont un se creusait sous l'effort des mineurs, par les cales de construction et les bâtiments en chantier, par une frégate armée que je visitai sur rade, par la digue célèbre qui refrène l'Océan en furie et de loin apparaît comme un trait. ”

“ Vous les avez connus dans le passé, mais vous ne les connaissez pas tels que je les ai vus. Le port a été agrandi, la rade est vaste et sûre. La terre ne porte plus ni citadelles ni donjons. Ceux qui disent le contraire trompent ou se trompent. ”

“ Bientôt nous apercevons les fortifications et les golfes formés par les ports ; une nuée de petites barques, montées chacune par deux rameurs, sort de ces golfes et accourt à la proue de notre navire; la mer est grosse, et la vague les précipite quelquefois dans le profond sillon que nous creusons dans la mer ; ils semblent près d'y être engloutis; le flot les relève, ils courent sur nos traces, ils dansent sur les flancs du brick, ils nous jettent de petites cordes pour nous remorquer dans la rade. ”

“ Parmi les millions d’hommes qui habitent les bords de chacun de nos grands cours d’eau de l’Europe occidentale, quelques milliers à peine daignent, dans une promenade ou dans un voyage, se détourner de quelques pas pour aller contempler l’une des sources principales du fleuve qui arrose leurs campagnes, met leurs usines en mouvement et porte leurs embarcations. ”

“ A cette heure, les révolutions ont leurs rhythmes aussi bien réglés que ceux de la mer sur le continent de la Manche; si de part et d'autre surgissent quelques tempêtes, les écueils sont connus, le vaisseau de la France, manœuvré par des hommes libres, égaux et frères, est hors des grands périls. ”

“ Les Iles britanniques et l'Allemagne du Nord sont presque en entier sous les eaux. Nos fleuves, dont les vallées viennent définitivement de prendre leur configuration moderne, s'ouvrent à leur embouchure comme des fjords aux eaux de la mer, et ces eaux pénètrent à l'intérieur des terres par de nombreux canaux. La mer entame partout les rivages de la France. ”

“ Le bateau entre au port et s'amarre. Nous suivons une rue longue et large sur laquelle s'ouvrent les fenêtres à trèfle et s'alignent les pignons de brique et la haute tour de l'église ; au fond, une esplanade, plantée d'arbres, encombrée de chantiers, où les gazons sont rayés de sentiers sablonneux qui descendent au rivage. Sous les dunes hérissées d'herbages épineux, on n'entend plus que le bruissement monotone des flots qui se brisent et roulent les galets. Vous êtes là séparé d'Elseneur par les glacis de la forteresse, isolée sur la mer à l'extrémité de Seeland.. ”

“ Route, Océan aux flots d’azur, route ! C’est en vain que dix mille flottes naviguent sur les eau ; — l’homme couvre la terre de ruines, mais sa domination cesse sur ton rivage. — Sur tes plaines liquides tout naufrage est ton œuvre. ”

“ Les toits, les quais, le pont, les bateaux pavoisés, rangés le long du port, sont chargés de spectateurs.
Les drapeaux flottent au haut des arbres. Une colonne improvisée s'élève dans la ville. On lui a donné les formes de la colonne Vendôme. Un arc de triomphe porte ces mots : Vive le sauveur de la France! La foule poussé des acclamations et des cris de joie. Quand l'Étoile de la France passe sous le pont, orné de feuillage et de guirlandes, une pluie de fleurs tombe sur le bateau. ”

“ Tous les navires, sans exception, bâtiments de commerce, paquebots ou humbles sampans, sont décorés de lanternes qui se reflètent, en scintillant, dans le miroir éblouissant de la rivière.
Nous louvoyons avec précaution entre des embarcations de toutes grandeurs, surchargées de spectateurs, sans nous lasser d'admirer le spectacle féerique des rives illuminées. Jusqu'à plusieurs milles en aval du centre de la ville, les lanternes des innombrables bisons-bateaux et des villages construits sur pilotis Vous donnent l'illusion d'une ville de feu flottante qui n'en finirait plus. ”

“ Il faut que les vassaux viennent battre l'eau des fossés pour faire taire les grenouilles, quand la dame est en mal d'enfant; il faut qu'ils se plongent dans les étangs ou s'enfoncent dans les épines des halliers, au moindre geste du seigneur. On les voit baiser, pour toute redevance, le loquet du manoir, se rendre au château un pied nu, aller à cloche-pied à côté du bateleur qui.
pour acquitter le péage, fait danser son singe ou son ours, et du jongleur qui lance ses couteaux en l'air. Ailleurs, c'est la joie du vassal qui se donne carrière. ”

“ Les deux versants et la ligne de partage des eaux Considéré au point de vue du régime des cours d'eau, le relief de l'Europe les partage en deux versants : le versant de l'Atlantique ou du Nord, et le versant de la Méditerranée ou du Sud. ”

“ La capitale d’un puissant royaume peu éloigné de la France est traversée par un fleuve majestueux que les vaisseaux de guerre eux-mêmes remontent à pleines voiles. Des canaux sillonnent, dans toutes sortes de directions, les contrées environnantes et transportent à peu de frais les plus lourds fardeaux. Un véritable réseau de routes admirablement entretenues conduit aux parties les plus reculées du territoire. ”

“ Choisissez de préférence l'endroit de la rivière où quelque affluent vous permette de former à l'insu de l'ennemi le rassemblement de bateaux nécessaires à la construction des ponts, et dont le courant vous serve à les porter sur les lieux. Voyez si la rive opposée est d'un abordage facile ; si elle est plus basse que celle où vous vous trouvez; si des broussailles, quelques bouquets de bois, des murs de clôture, des haies ou des maisons, peuvent mettre les premières troupes en état de se maintenir pendant que les bateaux qui les auront transportées en iront chercher d'autres. ”

“ La ville est très-gracieusement placée sur la côte. Le très-petit port qu'elle possède, accessible seulement aux bateaux pêcheurs, est fermé par des rochers, usés par la vague, qui présentent des excavations sous-marines ou à fleur d'eau percées de trous très-étroits; quand les flots s'engouffrent dans ces sortes de voûtes, l'eau s'élève par les issues naturelles en mille jets écumants. ”

“ C’est un petit trajet à parcourir, et la première impression est bien saisissante en présence du rapide torrent que l’œil suit dans ses ondulations à travers la plaine tombant tout à coup d’une grande hauteur dans une vasque énorme. ”

“ Tout en cheminant, nous donnons de longs regards à la vaste étendue des flots, ainsi qu'aux charmantes villas qui, de tous côtés, s'élèvent sur le moindre coin de terrain permettant d'obtenir une échappée de perspective vers la mer. Nous voyons les navires, les barques, les canots passer et disparaître, soit à l'horizon, soit vers le port. ”

“ De larges et profondes vallées se creusent en forme de vaisseau, arches d'abondance remplies de tout ce qu'il faut pour vivre, bastides, troupeaux, végétaux ; et de loin en loin, par-dessus bord, ou par des trouées ménagées comme des hublots, on voit accourir la vague d'une mer bleue, pourpre ou de vif-argent. ”

“ Jamais une embarcation, conduite par des hommes, ne le traversera. Approchons, néanmoins, pour contempler la Tête-de-Boule. Notre vaisseau avance, et le ruisseau s’élargit, il se fait rivière, il se fait fleuve, il a deux milles de large ! ”

“ Dans un grand navire qui doit
Passer le lac de son empire.
Son doigt est le mât du navire.
Et des ours bruns courbent leurs dos
Sous leurs fourrures pour fardeaux,
Courbent leur échine de flamme. ”

“ Les côtes de la mer du Nord, de la Manche et de l'Océan se développent sur une longueur de 2 500 kilomètres et regardent le Nouveau Monde. La nature, en les dessinant, y a ménagé de nombreux abris, creusé plusieurs ports ; les populations riveraines, habituées à la mer, sollicitées par le murmure des flots, seront braves sur les navires, habiles au commerce, audacieuses clans la découverte et la colonisation des terres lointaines. ”

“ Veut -on jouir du panorama de la côte et de l' ensemble de la rade ? On frète une embarcation . Il y en a là une véritable flotille : Canots de promenade , péniches , yoles , esquifs , barques à voiles , bâteaux de pêche , yachts de plaisance , attendant à l' ancre que les promeneurs aient jeté leur dévolu sur eux . Si la brise est favorable , on va à la voile , sinon on nage à l' aviron . Toutes ces embarcations circulent , s' entrecroisent , glissent , dansent , au gré du flot
miroitant , qu' elles constellent de minuscules points noirs . ”

“ Mais il me reste à former un vœu, que je desire qui se change en espérance fondée, c'est que vous puissiez réunir ces diverses navigations dans la capitale de la province, unir par elle le Rhin & la Loire à la Garonne, l'Océan à la Méditerranée. ”

“ Les habitants lui fournissent, à leur tour, leur travail, des censives, des tailles. A voir l'ordre et la bonne volonté qui régnent, on ne sait ce qu'on doit le plus admirer, ou du zèle qu'a le maître pour le bien de ses vassaux, ou de l'ardent empressement avec lequel les vassaux servent le seigneur. ”

“ Longtemps on suit les sinuosités de ce port qui s'enfonce dans les terres, au milieu de ce formidable appareil de guerre, entre les magasins aux hautes murailles, aux mille fenêtres, et les vaisseaux aux mâts pressés, qui s'élèvent comme des citadelles. ”

“ Des barques couvertes, des navires et des bateaux de toute espèce et grandeur se montrent sur le fleuve, qui s’élargit et s’anime de plus en plus, tout en continuant de couler avec un calme majestueux. ”

“ Vers le nord, l'œil cherche à suivre les différents bras du fleuve, dont la rapidité, la largeur et la navigation animée embellissent et vivifient ce riche tableau. Des îles couvertes d'arbres ajoutent encore à la beauté du point de vue que nous indiquons. ”

“ Ce que le temps a fait de nos lacs et de nos cascades. — Les eaux de la France vont à la mer par une infinité de ruisseaux côtiers ; par un fleuve devenu tout à fait étranger, le Rhin ; par la Meuse et l’Escaut, mi-français, mi-forains ”

“ Par ce beau passage largement ouvert vont et viennent, entrent et sortent les navires qui passent de la mer au fleuve ou du fleuve à la mer.
Pour le voyageur qui vient du large sur son navire, l'entrée de l'estuaire, vue en face, donne l'idée d'un immense entonnoir. On voit les rives, très écartées à l'ouverture, qui se rapprochent vers le fond; et si un détour cache le lointain, on croi-
rait avoir devant soi une simple baie, une dentelure du rivage. ”

“ Ce port, placé à l’abri de tous les vents, offre une perspective ravissante. La terre s’élève en pente douce jusqu’aux montagnes, qui sont couvertes de la plus belle verdure, et séparées par des vallées fertiles. ”

“ Ceci suffit pour faire voir combien la navigation des rivières est avantageuse dans tous les pays. Ajoutons que, là où il y a navigation, les terres y sont bien cultivées, les maisons bien bâties et les pays bien peuplés, qui est tout ce qui se peut désirer de plus avantageux dans tous les pays du monde. ”

“ La première vasque, qui est un polygone de vingt-quatre côtés, divisés chacun en deux compartiments, est ornée par Jean de Pise et ses collaborateurs de quarantehuit bas-reliefs, représentant les travaux agricoles des douze mois de l'année, les signes du zodiaque, Adam et Ève, Samson, David et Goliath, le lion, emblème des guelfes, le griffon, emblème de Pérouse, le trivium, c'est-à-dire la grammaire, la dialectique, la rhétorique, et le quadrivium, c'est-à-dire l'arithmétique, la géométrie, la musique, l'astronomie, des prophètes, des apôtres, des empereurs, des rois. ”

“ Paysage avec une rivière, La rivière coule droit vers l'a p. sous un pont de bois délabré au second plan et conduit à une ville; des deux côtés de la rivière, des maisons à hauts pignons; en deça du pont, un bateau à rames monté par trois personnes. Au p. p. à d. et sur la route, chemine une carriole; le conducteur monte le cheval qui est blanc, la femme est assise dans la carriole; tous deux sont vêtus en camisole rouge; un travailleur dans le coin g. est assis par terre au pied d'un grand chêne avec son panier à provisions. Verdure d'un ton bleu verdâtre. ”

“ Le fleuve même, aussi loin que le regard pouvait porter dans la direction de la Cité, était couvert de bateaux et de canots de plaisance, bordés de lanternes vénitiennes, et gaiement balancés par les flots. ”

“ Une exploration plus complète confirma toutes nos espérances. Par une belle matinée d'automne, profitant du calme qui régnait d'ordinaire pendant quelques heures après le lever du soleil, nous quittâmes notre premier mouillage, et nous fîmes remorquer les corvettes par nos embarcations dans ce port admirable, auquel nous donnâmes le nom de port du Nord. ”

“ Chaque État riverain se chargera de l'entretien des chemins de halage qui passent par son territoire, et des travaux nécessaires pour la même étendue dans le lit de la rivière, pour ne faire éprouver aucun obstacle à la navigation. ”

“ Dans le lointain, un paysage avec des rochers, des arbres et une rivière qui se jette dans un golfe ou un détroit, dans lequel on aperçoit trois vaisseaux, une ville sur la rive droite du golfe et un château sur le haut d'un rocher ”

“ Entre deux pays limitrophes dont l'un n'avait pas un navire, et où toutes les questions doivent se vider sur terre, on a fait des bâtiments de rivière incapables d'aller en mer sans être menacés du sort du Monitor, tant ils sont ras sur l'eau. ”

“ Une rade est une petite portion de mer avancée dans les terres, où les vaisseaux peuvent mettre à l'ancre à l'abri de certains vents.
26. Qu'est-ce qu'un écueil ou réc-if ?
C'est un rocher à fleur d'eau, contre lequel les vaisseaux vont quelquefois se briser. ”