Travaux d'Hercule

“ Je le ferai bien volontiers, dit M. Bergeret.
Et il commença de lire :
SUR HERCULE ATIMOS.
Le vulgaire rapporte à un seul Hercule des actions accomplies par plusieurs héros de ce nom. Ce qu'Orphée nous apprend de l'Hercule thrace est d'un dieu plus que d'un héros. Je ne m'y arrêterai pas.
Les Tyriens connaissent un autre Hercule, auquel ils attribuent des travaux qui ne sont pas facilement croyables. Ce qu'on sait moins, c'est qu'Alcmène donna le jour à deux jumeaux qui se ressemblaient de visage et qui reçurent tous deux le nom d'Hercule. L'un était fils de Jupiter, l'autre d'Amphitryon. ”

“ Esquisse du plafond du salon d'Hercule, ou grand salon d'entrée des appartements du palais de Versailles.
Hercule est mis au rang des dieux. Tout l'olympe applaudit Jupiter qui récompense ce héros en le présentant pour époux à Hébé, déesse de la jeunesse. Elle s'avance conduite par l'Hymen. Les Vices s'opposent vainement au passage de son char. Les Génies de la Vertu la conduisent, et les Grâces ont déjà préparé la couronne de fleurs qui lui est destinée.
Les principaux travaux d'Hercule sont re-
présentés dans cette composition par des figures- imitant le stuc. ”

“ La massue et la peau de lion sont les attributs ordinaires d'Hercule.
Les exploits du héros sont fréquemment figurés sur les bas-reliefs; mais lorsqu'il est représenté comme dieu, il a l'attitude calme qui convient à la puissance incontestée, et il se repose de ses prodigieux travaux. L'Hercule Farnèse (fig. 27) au musée de Naples, l'Hercule enfant du même musée (fig. 36) , et le fragment antique si connu sous le nom de torse du Belvédère (fig. 35) sont les plus fameuses représentations d'Hercule. ”

“ Bordure de rinceaux d'or, circonscrite par un rang d'oves interrompues par les masques.
Pied. Scotie ornée d'arabesques d'or, entourée par une couronne semblable. Tore chargé de douze godrons elliptiques, représentant six travaux d'Hercule alternant avec six divinités, placées debout. Hercule combattant Cerbère. Apollon (figure restaurée) . - Hercule enlevant Déjaflire à Achélous. — Mercure (figure restaurée) . — Hercule portant sur ses épaules la sphère céleste. - Minerve (figure trèsrestaurée) . — Hercule tenant un arc. Nessus est dans le fond. ”

“ Dessus. Dans-la cavité ovale destinée à recevoir le sel, Hercule étouffant Antée. Bordure d'oves interrompue par l'écu des Séguier. Ourlet blanc chargé d'une torsade rouge.
Panse. Huit godrons alternativement bleus et noirs, séparés par un champ tanné, représentant pour la plupart les Travaux d'Hercule. 1. Hercule portant les colonnes sur ses épaules; — 2. Hercule portant le taureau de Crète - 3. l'Hydre de Lerne; — 4. Hercule la combattant avec sa massue; - 5. Déjanire? — 6. Acheloüs sous la forme d'un
satyre ;-7. ”

“ Mais être spirituel. à brûle pourpoint.
Hercule, lui-même, qui certes peut se vanter pourtant d'avoir exécuté de grands travaux.
— Quand ce ne serait que son aventure nocturne avec certain demi-cent de vierges, — Hercule eût reculé devant semblable entreprise.
— Hercule! Peuh!. Hercule était un superbe niais, monsieur le duc, un lourdaud matériel, et le trait que vous nous citez l'atteste. Soyez tranquille, d'ailleurs, nous ne vous infligerons jamais pareille corvée pour nous divertir. Nous vous demanderons une simple petite farce, bien gentille, bien mignonnette, et qui nous fasse rire. ”

“ Bès lui-même prend la! place d'Horus et tue un énorme serpent. Je pense qu'il faut reconnaître ici l'origine de la légende grecque des douze travaux d'Hercule ; ces douze travaux s'accomplissent dans les douze heures que le bon principe passe à triompher du mauvais, en combattant'les monstreset en. luttant- pour dissiper les ténèbres. Le sarcophage de Nesipanoub, pritre. d'Ammon, porteméme l'image de Bès soutenant le Ciel comme Shou et comme Hercule; comme Hercule, ce dieu est vêtu d'une
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peau de lion. ”

“ Quatre des travaux commandés à Hercule par Eurysthée, sont représentés dans ce bas-relief. Le lion de Némée; l'hydre de Lerne, l'une de ses têtes , était celle d'une femme ; elle était immortelle, et Iolas, ami d'Hercule , l'enterra sous un rocher. Hercule porte, à Eurysthée le taureau de Crète, et sur la droite on le voit arrêter la biche d'Enoé aux pieds d'airain. Comme ce sont les premières entreprises de la jeunesse du héros, il est représenté sans barbe. Vil. Borg. portiq. no i 3.
500 FEMME ROMAINE INCONNUE, buste; m. de Paros. ”

“ Jupiter reçut son fils dans le ciel et lui donna our épouse Hébé, déesse de la jeunesse. Hercule vait eu sur la terre, de ses diverses femmes, un rand nombre d'enfants. Ils devinrent célèbres, ux et leurs descendants, sous le nom d' Héraclides, t fondèrent plusieurs royaumes. Mais la vie et ;s forces d'un homme ne paraissant pas suffimtes pour tous les travaux attribués à Hercule, n a supposé qu'il avait existé plusieurs héros de 3 nom. ”

“ Moi, je ne vais pas mal ici et je travaille à mon accoutumance. C’est pour cela même que je vous prie de me rendre un petit service : ce serait de trouver, dans les innombrables calques ou gravures des vases grecs, l’apothéose d’Hercule conduit au ciel sur un char par Minerve. Hercule tient sa massue sur l’épaule et me manque. ”

“ Pour moi, le destin m’imposa de pénibles travaux. Ami ! hâte-toi de saisir les brillantes rênes de mes coursiers aux pieds rapides, et, l’âme remplie d’une noble confiance, pousse en avant le char léger et les chevaux vigoureux, sans redouter le bruit de l’homicide Mars. Maintenant il fait retentir de ses cris de rage le bois sacré d’Apollon, qui lance au loin ses traits ; mais quelle que soit sa force, il sera bientôt rassasié des fureurs de la guerre. ”

“ Car, en face de lui, s'est posé le roi des héros, Hercule, nu comme un athlète, beau comme Adonis, et tranquille comme un dieu, le regarde. Sa main gauche serre l'arc et les flèches contre sa poitrine, son bras pendant laisse traîner la massue à terre ; pas un muscle ne bouge dans ce corps agile, à la peau nacrée où le sang ambroisien des dieux bat les rythmes de la jeunesse. Mais l'œil fulgurant lance un rayon qui va droit au cœur de l'Hydre. ”

“ Amoureusement domptée par un dieu et par le plus illustre des mortels, Alcmène enfanta dans Thèbes aux sept portes des jumeaux doués d’un esprit différent, quoique frères ; l’un inférieur au reste des hommes, l’autre courageux et terrible parmi tous les héros, le puissant Hercule. Tous deux avaient été engendrés, Hercule par Jupiter, qui rassemble les sombres nuages, Iphiclès par Amphitryon, chef belliqueux des peuples. ”

“ On ne sait pas. Hercule, Héraklès, Harokel,
Le Crétois, l’Indien, il les est tous ensemble.
Il mêle, dans ce corps si copieux qu’il semble
Devoir mouiller le monde en sortant de son bain,
L’Hercule égyptien et l’Hercule thébain.
C’est l’Hercule intégral, la Force Hérakléenne,
Qui se repose, après sa terrible Douzaine,
Trouvant son nom trop grand pour daigner l’augmenter.
C’est le Mythe. Et ce Mythe est si sûr d’exister
Que, même en l’accusant d’être un mythe solaire,
On n’arriverait pas à le mettre en colère. ”

“ Delacroix fait allusion aux onze compositions sur la Vie d'Hercule qui décoraient les tympans du salon de la Paix à l'Hôtel de ville: Hercule a sa naissance recueilli par Junon et Minerve, Hercule entre le vice et la vertu, Hercule écorche le lion de Némée, Hercule rapporte sur ses épaules le sanglier d'Érymanthe, Hercule vainqueur d'Hippolyte, Hercule délivre Hésione, Hercule tue le centaure Nessus, Hercule enchaîne Nérée, Hercule étouffe Antée, Hercule ramène Alceste du fond des enfers, Hercule au pied des colonnes. ”

“ Et Hercule aussi, par un des aspects les plus anciens de sa légende complexe, est une divinité de la lumière qui préside aux phénomènes célestes, aux lois et aux vicissitudes climatériques. — Tacite enfin, dans la Germanie même et ailleurs, présente Hercule tantôt comme un simple héros, tantôt comme un dieu, distinction déjà signalée par Hérodote et conforme à l’antique mythologie, qui connaît un Hercule doué d’une nature moitié humaine, moitié divine, type de ce que peut atteindre l’humanité quand elle s’avance secondée par les dieux. ”

“ Nous voici bien loin d’Hercule tel que nous le peignait Épictète, tel qu’il nous le proposait sans cesse pour modèle, d’Hercule prenant sa massue et courant lutter contre l’injustice et le mal, ce n’est plus le dieu vraiment fort et conscient de sa force : c’est Hercule impuissant à arracher la tunique fatale ; sa volonté s’affaisse sous ce vêtement de matière qui lui pèse ; désespéré, s’abandonnant à la douleur, il veut s’anéantir, monte sur le bûcher que ses propres mains ont amoncelé, et là se brûle au feu éternel qui embrase toutes choses [90] . ”

“ Leur Hercule, qui est le prototype de l’Hercule grec, en a les muscles et les attributs, mais c’est un nain grotesque, qui lutte avec des grues plus grandes que lui et, tout en étant nain, il est déjà terrible. ”

“ Sa haute taille, sa carrure et sa force, son visage toujours souriant, sa large tête couronnée de cheveux crépus et grisonnans, son empressement à plaire, sa poitrine profonde et sa ferme démarche lui donnaient l’apparence d’un Hercule bon enfant. Comme les géans qui connaissent leur force et craignent d’en abuser, il était doux. ”

“ Au premier plan gît Hercule, revêtu de cette teinte cuivrée que les peintures pompéiennes et probablement aussi les autres peintures antiques donnaient aux hommes faits. La blancheur de la peau n’est attribuée qu’aux hommes ou aux dieux jeunes et aux femmes. Hercule donc, un Hercule basané, portant au front une couronne et au bras comme une chaîne de lierre, à peine vêtu d’une tunique basse et courte, adossé contre un cyprès, assis et accoudé sur le sol, renverse sa tête en arrière. Une de ses mains se lève lourdement et tâche de faire claquer ses doigts, geste d’insouciance et d’allégresse. ”

“ Ce caractère se retrouve encore fortement marqué dans la statuaire de ce peuple ; et l'espèce de beau idéal dont il nous a légué la tradition, et qui a été remis en pratique par l'école de David, repose sur un fondement pareil. Les signes généraux de la force, recueillis de toutes parts par l'observation de la nature, et réunis sur une seule figure, constituent Hercule ; cet Hercule n'est pas un individu, c'est un être abstrait, un type. ”

“ Hercule n'est pas seulement ce personnage fabuleux, que la mythologie nous représente comme une sorte de chevalier errant, parcourant le monde pour défendre les faibles et dompter les oppresseurs. Il paraît certain qu'en langue phénicienne, le mot hercule signifiait voyageur par mer, et l'on est d'accord, aujourd'hui, pour considérer les voyages de l'Hercule phénicien comme exprimant l'extension de la civilisation phénicienne le long des côtes de la Méditerranée jusqu'aux colonnes d'Hercule, qui marquent les limites de la civilisation. ”

“ Tel l’héritier d’Amphitryon, insatiable de combats, courait à la rencontre de Mars, animé d’une belliqueuse confiance ; le dieu s’avançait de son côté, l’âme pleine de tristesse, et tous deux se joignirent avec de grands cris. Si d’un sommet élevé vient à tomber une roche, elle roule et bondit au loin avec un grand fracas, jusqu’à ce que sur son passage se rencontre une haute colline qu’elle va frapper et qui l’arrête. Ainsi pesant sur son char, marchait à grand bruit, avec des cris retentissants, le redoutable Mars : ainsi Hercule soutint le choc. ”

“ Le Guide a peint plusieurs sujets de la vie d'Hercule ; le Musée royal en possède quatre : Hercule tuant l'hydre de Lerne, Hercule combattant Achéloüs, Hercule se vengeant sur Nessus de Venlevement de Déjanire, enfin Hercule sur le bûcher. Le plus célèbre de ses ouvrages et le plus justement estimé est celui que nous reproduisons par la gravure : hardiesse qu'on ne nous reprochera point sans doute ; car ce n'est point une lutte que nous avons engagée avec Berwic. ”

“ Il a fait pire. Ces allusions à la mythologie gréco-latine, qui ne sont que les péchés véniels d’un érudit, deviennent des fautes de goût terriblement froissantes lorsque le poète prétend assimiler l’objet de son admiration esthétique à celui de ses croyances religieuses et chanter « un vers chrétien » qui puisse contenter des oreilles païennes. C’est ainsi qu’il osera transformer la légende d’Hercule en symbole du Christ, sans que rien l’avertisse de la profanation qu’il commet à comparer l’adultère de Jupiter et l’incarnation du Verbe. La naissance d’Hercule ne fut-elle pas mystérieuse ? ”

“ Comme un taureau, piqué par un taon, s’échappe du pâturage, et, fuyant loin des bergers et du troupeau, s’arrête quelquefois, lève sa tête altière, et, pressé par la douleur, pousse d’effroyables mugissements, ainsi Hercule, emporté par sa fureur, tantôt court avec rapidité, et tantôt suspendant sa course, répète avec des cris perçants le nom de son cher Hylas. ”

“ D’où viens-tu avec cette petite coupe ?
— Je suis Hercule ! répondit le héros d’une voix vibrante, et je cherche le jardin des Hespérides !
— Oh ! oh ! oh ! mugit le géant, en poussant un immense éclat de rire. Voici, ma foi ! une aventure qu’il est sage de tenter !
— Et pourquoi pas ? s’écria Hercule d’un ton
Je suis Hercule ! ”

“ IPHICLUS.
Hercule l'accompagne, Hercule un demi-dieu, Que sa fortune errante a conduit en ce lieu. Aux héros de sa sorte il n'est rien d'impossible.
ALCESTE.
Tout demi-dieu qu'il est, il n'est point invincible ; Et dût Acaste enfin expirer sous ses coups, Ce qu'aucun dieu n'a fait, le fera-t-il pour nous ? Eh ! que peuvent les dieux contre la destinée ? Phère les honorait, ils l'ont abandonnée. Trop généreux Admète ! il veut la racheter. ”