Franz Cumont

“ Cette tête, plus grande que nature, est celle d'un jeune homme imberbe, dont la chevelure, divisée en courtes boucles, est ramenée sur le front. La saillie de l'arcade sourcilière jette une ombre sur les yeux, fendus en amande ;
le nez est droit et charnu, le menton rond et plein ; la bouche sinueuse est bien dessinée. Tout dans ce visage respire la force et la jeunesse, mais les sourcils un peu contractés et une légère inclinaison de la tête vers la gauche donnent à ce personnage une expression réfléchie et presque attristée. ”

“ Un cheval démesurément long est monté par deux divinités : par devant, un dieu à califourchon, vêtu d'une longue tunique, serrée par une ceinture,
et d'un pantalon, et portant, un diadème posé sur sa longue chevelure bouclée; sa main droite, cachée par l'encolure de sa monture, devait tenir les rênes, la gauche repose sur la cuisse. En croupe, est assise une déesse, habillée d'une longue robe. Elle porte sur la tête le calathos, sur lequel passe un voile, qui pend derrière le dos, et elle joint les mains, sur la poitrine la gauche appuyée sur la droite. ”

“ Vers la gauche, un personnage barbu, dont le visage a été mutilé, est debout devant un autel où brûlent des bûches rondes. Vêtu d'une ample robe talaire qui est entourée d'une large ceinture, coiffé d'une haute tiare conique, chaussé de brodequins couvrant le pied et la cheville, il paraît attiser le feu d'une main et de l'autre y verser une libation : peut-être tenait-il une patère. A gauche, une plante, tige de lierre ou cep de vigne, s'élève en serpentant. De chaque côté, on distingue les restes d'un taureau colossal debout, vu de face, dont la tête dépassait un peu le sommet de la plaque. ”

“ Le front étroit, peu saillant, les yeux, largement ouverts entre des paupières épaisses et rapprochées des sourcils, le nez droit et fort, la bouche sinueuse, le menton large et la mâchoire robuste rappellent dans cette tête le type des athlètes du ve siècle. La chevelure, hérissée au-dessus du front et divisée en petites mèches qui se coupent et se courbent en tout sens, trahit la reproduction d'un original de bronze. ”

“ Malgré la mutilation qu'il a subie, le visage reste très expressif. Sous la protubérance sourcilière, l'œil petit semble scruter l'horizon, et la moustache tombante, la barbe collée en boucles, qui pendent en désordre, se marient bien avec une chevelure humide et lourde, emmêlée par les vents du large, telle que l'art grec, depuis le IVe siècle, l'a prêtée au dieu de la mer. A gauche, subsiste un morceau d'un voile qui couvrait la tête d'une déesse, peut-être Héra. ”

“ Ce fragment a été soumis à l'action du feu, et le marbre, dont la surface est partiellement calcinée, a pris une patine noirâtre. Le cou est brisé.
Cette tête est certainement un portrait d'un caractère individuel très accusé et très vivant. Un visage émacié aux pommettes osseuses, à la barbe courte et drue; sous des sourcils arqués, relevés vers les tempes, des yeux largement ouverts saillant sur la maigreur des joues; un nez fort, dont la racine fait un angle brusque avec le front bombé, coupé de rides, composent une physionomie d'un réalisme saisissant. ”

“ Seulement, les mèches du crâne font défaut sur le marbre pergaménien, où elles ont dû être indiquées au pinceau. Le modelé du visage et spécialement le dessin de l'œil, moins grand et plus enfoncé, la petitesse de la bouche, la souple inflexion de l'arcade sourcilière sont d'une sculpture plus raffinée et plus tardive, la barbe est d'un archaïsme plus schématique et plus voulu. ”

“ Mithra est une divinité perse, dont le culte, pratiqué depuis une époque fort ancienne en Asie-Mineure, se répandit, surtout à partir du Ier siècle de notre ère, dans tout l'Empire. Les monuments qui régulièrement le montrent égorgeant un taureau représentent la légende mazdéenne de la création : le premier être vivant formé par Ahura-Mazda, le dieu suprême, fut un taureau, et lorsqu'il mourut toutes les plantes salutaires naquirent de son corps. Cette floraison miraculeuse est rappelée par le bouquet d'épis qui garnit l'extrémité de sa queue. ”

“ Elle pourrait assurément désigner un éphèbe quelconque. Mais il y a dans son air de jeunesse un rayonnement et comme un épanouissement de joie qui semblent dus au désir qu'a eu l'artiste de répandre sur ces traits humains l'expression d'une vie bienheureuse et divine. Ce n'est qu'au temps de sa maturité que la sculpture archaïque put réussir à éclairer d'un reflet d'idéal les traits d'un visage. ”

“ On a depuis longtemps reconnu le premier dans une série de répliques qui nous montrent Pan assis
sur un rocher, apprenant à jouer de la syrinx à un jeune homme, dont il entoure le cou du bras gauche. Notre statue est détachée de ce couple.
Un jeune homme nu est assis sur un rocher et touche à peine le sol de la pointe du pied droit; la jambe gauche est repliée, le pied s'appuyant contre le mollet de l'autre jambe.
Des deux mains, cet adolescent approche de ses lèvres la flûte des pâtres. Une épaule est levée comme par un mouvement de timidité. ”

“ Le dieu, vêtu du costume oriental et coiffé du bonnet phrygien, saisit de la main gauche le taureau par les naseaux, tandis que de la droite il lui enfonce un large couteau dans le flanc. Un chien, dont le sommet de la tête est seul conservé, vient lécher le sang qui s'échappe de la blessure. A la ceinture de Mithra, est suspendu le riche fourreau de son arme, et sur son manteau flottant est perché un corbeau, vers lequel il tourne la tête. Sur le coin du
manteau, on reconnaît les vestiges de trois épis, qui terminaient la queue de la victime immolée. ”

“ Il est difficile de décider si cette tête barbue, ombragée par une puissante chevelure, au front saillant, coupé d'une ride profonde, aux yeux largement ouverts, appartenait autrefois à une image de Zeus ou d'Asklépios, les types traditionnels des deux divinités étant étroitement apparentés. Mais la façon dont la barbe est ramenée sous le menton au lieu de s'étaler en une
large masse, comme l'absence de tout diadème, paraît convenir mieux au second qu'au premier. Asklépios, identifié avec le dieu indigène Eshmoun, était très populaire en Phénicie. ”

“ Le corps était appuyé sur le pied gauche, la jambe droite légèrement ployée, et un petit bourrelet, qu'on remarque près de la cassure de la cuisse, est un reste du vêtement qui enveloppait les membres inférieurs.
Malgré les mutilations qu'il a subies, ce torse est d'une grande beauté. Le marbre donne fortement la sensation de la chair. C'est « un savoureux chefd'œuvre qui fait songer à la Vénus de Milo » (Reinach) . Quelle que soit la date
qu'on assigne à celle-ci, l'original que reproduisait notre statue n'est certainement pas antérieur à l'époque alexandrine. ”

“ La chevelure, entourée d'un cordon étroit et épais, part en lignes sinueuses et divergentes du sommet du crâne et couvre le haut du front de mèches courtes, légèrement tordues; par derrière, elle est nouée en torsade et relevée sur la nuque. Les sourcils sont fortement arqués, les yeux, à fleur de tête, largement ouverts; l'arcade sourcilière est taillée en biseau. Le nez, autrefois restauré — peut-être dans l'antiquité — est perdu. ”

“ Départ de Pélops.— Pélops, vêtu comme dans la première scène, prend la main d'Hippodamie, qui descend les degrés d'un portique du palais. Pardessus son péplos, elle est couverte d'un long voile, à la façon des fiancées romaines. Aux pieds de Pélops, une coupe rappelle la cérémonie religieuse qui s'est accomplie. Derrière la jeune femme, une vieille servante, sans doute sa nourrice, semble se lamenter de son départ. Le portique, qui occupe ce bord du bas-relief, fait pendant à celui qui se trouve à l'extrémité opposée et encadre avec lui toute la représentation. ”

“ Sa longue tunique, ramenée au-dessus d'une ceinture qu'elle dissimule, est rabattue sur la poitrine, qu'elle coupe en diagonale; elle s'enfle à droite
et est projetée en arrière à gauche par la violence du vent. Plus bas, ses plis
serrés se massent derrière les jambes, dont l'étoffe légère, en s'y collant, dessine les formes. Tout dans le traitement de la draperie concourt à faire sentir la rapidité du vol de la déesse. ”

“ La pose générale du personnage, la structure massive du corps, la largeur de la poitrine comparativement à celle des hanches, les formes encore anguleuses, sans méplats fondus, le dessin triangulaire du pubis, tout concourt à prouver que l'original de cette statue est une œuvre de l'école argienne du ve siècle. Une jambe n'est pas encore rejetée en arrière, ne touchant terre que du bout des orteils, comme dans l'attitude de repos animé qu'inventa Polyclète, mais le modelé n'a cependant plus la raideur des œuvres archaïques. ”

“ Pour la coupe de la barbe, cf., par exemple, l'Asklépios de Milo (S. REINACH, Têtes antiques, pl. l g s) . - Ce marbre est une médiocre reproduction romaine d'une figure idéale de l'ancienne sculpture grecque. Le travail est dur et sec, le modelé est dépourvu de toute délicatesse, les boucles des cheveux et de la barbe sont sommairement façonnées au trépan. Mais, malgré toutes ces négligences, le visage garde cette expression de bienveillance sereine et de douceur majestueuse que l'art hellénique avait prêtée tant au souverain de l'Olympe qu'au dieu secourable qu'invoquaient les malades. ”

“ Une forte chevelure bouclée couronne le front ridé. Les sourcils froncés, les traits contractés, la bouche entr'ouverte donnent au visage une expression violente et pathétique.
On serait tenté, à première vue, de prendre cette œuvre étrange pour un mascaron de la Renaissance, mais
c'est, en réalité, un travail de l'époque impériale. M. Furtwângler, à qui nous l'avons autrefois soumise, n'a pas hésité à la déclarer antique. Elle offre une grande affinité avec un bronze du musée de Spire, où l'on reconnaît une tête de centaure, production de l'école de Pergame, datant environ du 11e siècle av. ”

“ Les restes d'un tenon en fer dans la nuque et les trous forés près du cou et au-dessus du bras droit sont modernes.
Ce torse, un peu courbé en avant, appartenait à une statue d'Aphrodite dont le motif est connu par une quantité de reproductions : la déesse, sortant des flots où elle est née, exprime l'humidité de sa chevelure ruisselante; la main droite presse une masse épaisse de cheveux au-dessus de la tête; la gauche, moins élevée, saisit les boucles qui pendent dans le cou. ”

“ On la comparera utilement, pour la forme et la facture, à celle de la belle tête de Zeus provenant d'Athènes, qui a passé de
la collection Tyzskiewicz au Musée de Copenhague (ARNDT, Glyptothèque de Ny-Carlsberg, pl. XIII; S. REINACH, Rec. de têtes antiques, pl. CXVII) . Le marbre de Pergame, qui date du 11e siècle de notre ère, paraît être une copie
sèche et froide, mais exacte de l'original perdu : le nôtre est une imitation moins fidèle et plus personnelle, d'un art encore vivant. Il a moins de majesté et plus de douceur. ”

“ La main droite, élevée, devait s'appuyer sur une lance. Le poids du corps portait sur la jambe droite; la cuisse gauche était avancée et fléchie. A la hanche droite, est resté attaché le reste d'un support.
Le travail de ce marbre est bon.
L'artiste a soigneusement rendu le jeu des muscles de ce corps qui paraît animé, bien qu'au repos, et qui reste harmonieux malgré sa mutilation. Les ombres profondes du manteau s'opposent au modelé lumineux des nus. C'est une excellente réplique d'un original de l'époque hellénistique dont nous connaissons de nombreux dérivés. ”

“ Sur un champ lisse, entouré d'un encadrement, est sculpté un buste de jeune homme: le front est à demi caché sous la chevelure, ramenée en avant, qui forme comme un bourrelet autour de la tête et recouvre aussi à moitié les oreilles. Les sourcils arqués sont indiqués par un trait. Sous la paupière épaisse et démesurément longue, l'iris et la pupille sont marqués dans le globe très convexe des yeux. Le nez est brisé. La bouche est large et sinueuse et le menton pointu. ”

“ Un homme barbu est assis sur une couche garnie de coussins, le torse nu, le bas du corps enveloppé dans un manteau. Son abondante chevelure, dont les boucles retombent sur le front et les joues, est surmontée d'un boisseau. ”

“ Ce péplos était ramené en larges plis sur les genoux; les jambes ont disparu avec la partie inférieure du siège. La tête est comme couronnée par une chevelure largement ondulée et entourée par un simple ruban (ténie) . Les yeux, dirigés légèrement vers le haut, regardaient l'homme qui se tenait en face, et le visage, malgré la mutilation que le nez a subie, garde une expression pénétrante de tendresse recueillie. ”

“ La chevelure, très stylisée, forme une série de fines mèches divergentes, sinueuses, partant du sommet du crâne, et elle est retenue par un bandeau dont s'échappent des boucles frisées en tire-bouchon, qui forment une triple couronne au-dessus du front, mais, pour éviter un schématisme disgracieux, l'artiste a fait saillir davantage la rangée du milieu. ”

“ La stèle est surmontée d'un fronton, garni d'un antéfixe et d'acrotères et décoré d'une grande rosace. Ce fronton est supporté par deux pilastres, qui bordent une niche rectangulaire où est sculptée en haut-relief la figure du défunt. C'est un jeune garçon aux membres potelés et aux formes encore indécises, qui est debout, de face, entièrement nu, un manteau plié sur l'épaule et rejeté sur le bras gauche. ”

“ Il est difficile qu'un catalogue qui doit être un ouvrage à la fois populaire et scientifique, satisfasse pleinement toutes les catégories de lecteurs auxquels il s'adresse. Nous croirons être assez récompensé de la peine que celui-ci nous a coûté, s'il peut être de quelque utilité aussi bien aux amateurs qui visiteront le Musée du Cinquantenaire qu'aux archéologues qui chercheront dans leur bibliothèque à se renseigner sur les antiques conservés à Bruxelles. ”

“ La plaque, entourée d'un encadrement, est divisée en deux registres superposés, séparés par une moulure. A la partie supérieure, on voit l'image bien connue du « cavalier thrace » : un homme, monté sur un cheval galopant vers la droite, élève le bras droit comme pour lancer un javelot ou brandir un épieu. Sous le ventre du cheval, un chien se prépare à bondir sur un sanglier, qui lui tient tête. La bête forcée est à demi cachée derrière un autel, et au delà s'élève un arbre entouré d'un serpent. ”