Antiquité tardive

“ Elle ne tient plus à rien, elle est hors de l’espace et du temps, elle est devenue quelque chose de bâtard, qui n’est ni le présent ni le passé, — ni la mort dans son repos inviolé, — ni la vie dans sa trivialité et sa beauté !
En littérature, même chose ! L’antique s’est de plus en plus isolé de la vie. Tandis qu’au XVIe et au XVIIe siècle, — de Ronsard à Racine, — l’antiquité littéraire se soudait à la vie moderne, continuait à vivre, — à partir d’André Chénier, elle est entrée, elle aussi, comme l’antiquité de la plastique et de l’architecture, dans le petit monde clos de l’archéologie. ”

“ Vous dites que l’antiquité est trop loin pour vous toucher ? Mais combien faut-il de temps pour qu’une chose devienne antique ? Si tout n’est pas éternellement présent et vivant, tout est éternellement vieilli et suranné. ”

“ L’Antiquité, à l’époque de la Renaissance, devant un symbole de libération mentale et morale, un argument de révolte, l’affirmation d’un panthéisme abondant et d’un indulgent naturalisme, l’un des prétextes honorables qu’on ait sincèrement imaginés pour un magnifique déploiement de paganisme et pour une immense débauche ornée de beauté. Au XVIIe siècle, l’Antiquité apparut comme une époque privilégiée, dégagée de la chronologie, où vécut, si l’on peut ainsi parler, une humanité emblématique. ”

“ Quel ravissant spectacle, en effet, que celui des ruines sous un ciel magnifique, en face de ces pittoresques rivages auxquels les plus grands, les plus doux souvenirs de la race humaine resteront attachés ! Entourée d'une nature splendide qui ajoute à sa propre beauté, la noble antiquité s'offre ici à notre amour, à notre culte, parée des plus touchants attraits. Dans cet air libre et pur, et loin de toutes les vulgarités d'une civilisation matérielle, le coeur s'élargit, l'esprit s'anime et s'élève. L'érudition elle-même se sent des ailes ”

“ Pour exprimer cette vie qui* est la sienne et celle même de l'humanité, il appelle toute la création, depuis le corbeau et le lion des légendes, jusqu'au vélin de ses manuscrits, jusqu'à la nature inanimée qui prend vie à son appel. L'antiquité est l'époque héroïque de l'humanité; le moyen-âge en est l'époque divine. ”

“ Rien, à mon sens, de plus intéressant et de plus fructueux que de comparer le moyen âge avec l’antiquité, dont il dérive pour la langue, pour les institutions, pour les sciences, pour les lettres, pour les arts. ”

“ Cette lenteur des progrès de l'esprit humain dans son application aux arts, même ceux qui sont indispensables à son bien-être ou nécessaires à sa conservation, nous démontre combien il a fallu de générations et de siècles de civilisation s'écoulant dans une longue paix, pour arriver à ces monuments somptueux et à ces chefs-d'oeuvre de l'art dont l'antiquité nous a légué les ruines. ”

“ Nous avons eu pour but de lever toutes les difficultés que l’on peut rencontrer dans la lecture des auteurs anciens et des ouvrages sur l’antiquité, en expliquant tout ce qui est relatif à la Mythologie, à l’Histoire, tant littéraire que politique, à la Géographie, à l’Archéologie, dans les livres des Juifs, des Grecs et des Romains. Sous le nom d’Archéologie, nous réunissons tout ce qui appartient aux usages, aux institutions, aux dignités et fonctions ; aux poids, mesures, monnaies ; à la manière de compter les annéess, les mois, les jours, etc. ”

“ C’est l’Antiquité tout entière qui se dresse sur ce ciel antique. Une émotion puissante et singulière pénètre en vous, ainsi qu’une envie de s’agenouiller devant ces restes augustes, devant ces restes laissés par les maîtres de nos maîtres. ”

“ Cette fureur d’antiquité est une maladie dont on ne guérira pas sitôt. Les Gaules, la Germanie, le Nord, n’ont rien d’antique que le sol, les arbres et les animaux. Si vous voulez des antiquités, allez vers l’Asie, et encore c’est fort peu de chose. Les hommes sont anciens, et les monuments nouveaux : c’est ce que nous avons en vue dans plus d’un article. ”

“ Tout subsiste comme de la veille, avec le même aspect, les mêmes institutions, les monuments toujours entretenus, avec tous les caractères de l’antiquité la plus reculée, mais avec les signes de la jeunesse. ”

“ Ainsi, à chaque pas, et plus on étudie les anciens, plus on se persuade de la vérité de cette proposition que j'ai déjà avancée, à savoir, que l'antiquité a eu elle-même une antiquité qui l'a inspirée, et l'a aidée à parvenir rapidement à ce haut degré de civilisation artistique, philosophique et littéraire, qui à son tour a fécondé le génie moderne. ”

“ A la fin du xvmO siècle, l'antiquité est partout, dans les maisons comme dans la littérature. Des chaises presque curules, des lampes imitées des Grecs, des sujets romains sur les pendules, voilà ce qu'on rencontre à chaque pas. Survient l'Empire et le moyen âge commence à ressusciter chez les poètes et les historiens; on chante le beau Dunois partant pour la Syrie, et aussitôt les dieux et les héros antiques qui composaient les garnitures des cheminées se transforment en troubadours langoureux et en châtelaines plaintives. ”

“ Au commencement du siècle, l’antiquité grecque et romaine avait conservé ou retrouvé son prestige, mais le moyen âge et même la renaissance passaient pour des temps de barbarie, et, sous le nom de gothique, on confondait dans un dédain général les plus beaux ouvrages créés dans notre France pendant une période de plus de soixante années. ”

“ C’est ainsi qu’il faut prendre l’érudition pour guide à travers l’antiquité ; les vestiges qu’on aperçoit sont interrompus, effacés, difficiles à saisir : mais, en s’aidant à la fois de l’imagination et de l’étude, on recompose le temps, et l’on refait la vie. ”

“ Quant à ceux qui, rejetant le moyen âge comme un temps de rétrogradation et d’abaissement en toute chose, lient l’ère moderne à l’antiquité par la renaissance, il faut leur répondre que ces hommes de la renaissance qui se trouvèrent capables de prolonger l’antiquité et d’en tirer de vastes développemens furent mieux doués que les héritiers directs de cette même antiquité entre les mains de qui elle avait péri. ”

“ Il pourra, ainsi préparé, juger sous un vrai point de vue, un ensemble d'objets qui jadis sorti des mains de nos premiers maîtres, vient aujourd'hui tout à coup, de l'antiquité la plus reculée, nous frapper de surprise et d'intérêt par sa parfaite conservation, parmi tant de ruines, témoins incontestables du ravage et de la destruction qui le menacèrent de si près. ”

“ L'histoire lui apparaît comme divisée en deux grands jours, l'antiquité païenne et l'ère moderne, entre lesquels se place le moyen âge qu'il appelle, mais à tort, la nuit historique; la chute de l'empire romain est le crépuscule, et la Renaissance l'aurore d'un nouveau jour. ”

“ Je sais bien qu'au moment même où il blâme l'intervention des images antiques, elles se présentent à son esprit, spontanées et abondantes. L'antiquité est si fortement imprimée en lui qu'elle s'attache à toutes ses œuvres. ”

“ Les gracieuses légendes de la mythologie viennent s'allier aux douces et pures légendes du moyen âge, et les arts de l'antiquité et ceux du moyen âge se réunisssent pour former un bel alliage, les plus belles images de l'antiquité s'évanouissent en fumée devant l'impression causée par la contemplation des oeuvres de la Renaissance.
L'art de l'antiquité avait été surtout la représentation de la beauté extérieure, de la beauté des belles formes ”

“ L'admiration de l'antiquité produit un effet analogue quand les écrivains donnent une forme classique aux événements modernes, quand ils affublent nos hommes du casque romain, quand ils entourent de licteurs nos rois, quand ils peuplent nos villes de Quirites, quand ils transforment nos ouvriers en plébéiens à la suite de Catilina et nos prêtres en augures, en pontifes d'Apollon ou de Minerve. ”

“ Avec l'archéologie, les peuples de l'antiquité revivent pour nous d'une manière complète; elle reconstitue les nations dans leurs royaumes, les familles dans leurs cités; elle nous conduit au sein des villes antiques, les relèvent de la poussière où elles gisent, restaure leurs ruines, et nous les montre dans leur splendeur d'autrefois. A l'aide de l'archéologie, nous retrouvons chaque peuple avec son existence, sa religion, ses monuments, ses armes et les divers ustensiles à son usage. ”

“ Connoissance des antiquités, science dont l’objet est d’étudier & de déchiffrer de vieux titres & des monumens des anciens temps. Les vieux manuscrits, les vieilles images, inscriptions, statues, médailles, les sceaux, les cachets ; & généralement tout ce qui peut donner connoissance des coutumes de l’antiquité, est du ressort de l’antiquariat. MM. Peyresc, Spon, Patin, &c. ont été très-savans dans l’antiquariat. Jamais la science de l’antiquariat n’avoit été cultivée comme elle l’est présentement. ”

“ L’antiquité, telle qu’on se l’est faite par nécessité et telle qu’elle est résultée graduellement de nos pertes, ne peut être qu’une antiquité approximative. Le palais le plus riche et le plus magnifiquement rempli a été pillé, dévasté par l’incendie et par les barbares. ”

“ Après le culte aveugle de l’antiquité, après les bizarreries auxquelles peuvent entraîner l’archéologie et l’ethnographie lorsqu’elles se substituent à l’art, nous en venons jusqu’à répudier la vraisemblance historique. Nous affectons l’ignorance. ”

“ Tous les vestiges de l'antiquité ne sont que l'incarnation, la matérialisation de ses idées, de ses opinions, de ses croyances, et ce n'est que par l'abstraction de toute cette matérialité que nous pouvons nous élever à la connaissance de la charpente intellectuelle ou de l'idée mère, qui présida à l'édification, à la confection, à l'accomplissement de toutes les œuvres de cette antiquité couverte des ténèbres épaisses du passé. ”

“ Que serait-il resté en effet des merveilleuses époques de l'Antiquité, sans les nombreux vestiges d'art que nous possédons et qui mieux que tout document, tout récit, nous attestent la civilisation artistique à laquelle étaient parvenus les Anciens? ”

“ Nous retrouverons des types oubliés ou niés comme fabuleux, mais sur lesquels l'antiquité, moins menteuse qu'on l'a dit, nous a laissé des données qui, si elles n'ont pas été constatées et reconnues comme des faits, n'ont pas non plus été démenties. ”

“ Les antiques acquéraient une valeur et excitaient une curiosité toute nouvelle : on devinait que ces monumens allaient renouveler la connaissance de l’antiquité et projeter des rayons imprévus jusque dans ces profondeurs sombres du passé, que semblaient devoir nous dérober d’éternelles ténèbres. ”

“ Bientôt il se fortifie par l’héritage de l’antiquité : la tradition grecque et latine reparaît dans tout son éclat. Le xvie siècle est comme le confluent où les deux courants de la civilisation, le christianisme et l’antiquité, se rejoignent. ”

“ Il accumule, avec une fécondité joyeuse, des séries d’œuvres où l’impression reçue de l’Antiquité n’apparaît que pour donner à ses figures, hardiment vivantes, plus de franche aisance dans les attitudes et les gestes, plus d’humanité durable et communicative dans les expressions. ”

“ I Le problème de l’antiquité de l’espèce humaine ne se définit pas de la même manière pour l’archéologue et pour le géologue. Le premier a une chronologie rigoureuse, mais bornée par nos connaissances historiques : tout ce qui recule au-delà des premières civilisations ouvertes à ses recherches se confond pour lui dans la plus haute antiquité. ”

“ Car, si je songe qu'au milieu des dernières guerres les ruines de l'antiquité se sont elles-mêmes défendues, et que je n'ai vu nulle part qu'il leur manquât une pierre, là où les hommes de nos jours ont perdu leurs toits et leurs manteaux, et qu'il nous reste enfin de chaque temps le témoin le plus nécessaire, au lieu de la mélancolie ordinaire des voyageurs, je serais bien plutôt porté à croire de plusieurs monumens, qu'ils sont immortels à l'égal des pensées qu'ils représentent. ”

“ Une doctrine sainte, élevée, céleste se répandait dans le monde, et cette doctrine portait ses fruits.
On voyait surgir de toutes parts des asiles de la piété, de la prière. Là s’accomplissaient de grandes œuvres, parmi lesquelles on peut noter l’étude consciencieuse et intelligente de l’Antiquité.
Les anciens auteurs étaient arrachés à la ruine ; ils étaient transcrits, réunis et reproduits ; ils étaient mis en ordre et reconstitués, et non seulement les œuvres littéraires, mais tout ce qui mérite l’admiration parmi les monuments antiques. ”

“ Le temps est bien passé aussi où le public se désintéressait de ces problèmes si maigrement posés, si sèchement résolus, où son indifférence s'étendait même aux objets mis en cause et punissait en quelque sorte l'antiquité tout entière des torts que s'étaient donnés ceux qui s'occupaient d'en inventorier les ruines au lieu d'en ressusciter l'esprit. ”

“ La contemplation des restes des premiers âges, leur comparaison avec les monumens que nous a légués l’antiquité, les traditions de l’histoire, les limites, la nature, la situation et l’aspect du sol qui supporte ces ruines, tout confirme l’idée d’une ancienneté primitive, et tout semble nous dire que ce temple a précédé le déluge... ”

“ C'est ainsi que l'antiquité s'éloigne de nous, et que ses restes mutilés s'effaçent plus encore par la barbarie et l'inertie des hommes, que par la main du temps. Entourons donc d'un respect religieux les monumens qui nous en restent, empressons-nous de les restaurer, afin d'offrir aux investigations des générations futures d'utiles sujets de recherches et de méditations sur
la marche et l'état des arts dans les siècles ténébreux du moyen-àge ! ”

“ L'on peut dire que les savants de la Renaissance ne montrèrent pas plus de zèle pour recueillir les œuvres de l'antiquité païenne que les archéologues de nos jours n'ont mis de passion à réhabiliter les monuments de la civilisation chrétienne. ”