Art hellénistique

“ La Grèce procède de l'Orient. Mais, à l'âge historique, toutes les manisfestations de sa pensée attestent la prédominance de l'élément hellénique, c'est-à-dire de dispositions préexistantes et inhérentes à la famille des Hellènes. Les Grecs ont apporté d'Asie les germes de leur mythologie. L'influence des Phéniciens sur leurs croyances religieuses paraît incontestable. Et, cependant, le génie hellénique est seul apparent, dans la religion comme dans la science, dans la philosophie et dans l'art. C'est la culture hellénique qui a le caractère religieux ”

“ La recherche de l'effet et du colossal, est le caractère dominant de cet art appelé hellénistique, qui nous o ffre un style nouveau dans l'histoire de la plastique grecq ue, style servi par une merveilleuse habileté d'exécution, mais très éloigné de l'art recueilli du Ve siècle, ou de la délicatesse gracieuse du IVe. ”

“ Telle est la fréquence des relations entre les membres de la famille hellénique, que tout progrès accompli sur un point du monde grec appartient aussitôt au fonds commun de l'hellénisme : c'est un pas franchi pour l'art. ”

“ Les poëtes et les sculpteurs ont été les véritables théologiens de l’Hellénisme, car ce sont eux qui ont donné un corps aux croyances populaires ; la poésie a fixé les traditions mythologiques, la sculpture a précisé les types divins. Les Dieux de la Grèce n’ont plus aujourd’hui ni temples, ni fidèles ; mais quand, après plus de mille ans, on retrouve leurs images sous quelque buisson de la Grèce ou de l’Italie, l’art les a rendues sacrées, et on les entoure de respect et d’admiration. ”

“ Ce n’est qu’alors que l’homme européen a commencé à être chez lui, et il s’est tourné vers l’antiquité hellénique. Laissons donc à l’église et à la jurisprudence leur latin et leur romanisme ; une science plus élevée et plus émancipée, nos beaux-arts libres, notre goût esthétique, l’amour de l’art, tout cela, nous ne l’ignorons pas, nous l’avons puisé dans la vie de l’esprit hellénique, qui en est la vraie source. Il y a quelque communauté spirituelle entre nous et les Hellènes ; chez eux il n’y a pas un au-delà, pas de religion proprement dite, rien de transcendant ”

“ Tant de découvertes abondent, depuis cent ans, dans toutes les parties du monde qui fut aux hellènes, qu’il est devenu difficile d’admettre sans explication ce qu’enseigna l’ancienne philosophie de l’art sur l’essence du génie grec et sur la figure du beau ; mais, à la réflexion, on trouve plus absurde encore de borner, comme le voudraient quelques modernes, l’examen des chefs-d’œuvre de l’époque ou de l’école de Phidias à un commentaire historique. ”

“ Le bouddhisme n'a pu enfanter qu'une littérature insensée. L'Hellène a créé la beauté dans l'art. Chez lui tout est clair. Apollon Porte-carquois lance ses flèches acérées; Pallas la sévère s'avance, l'égide au bras; l'immortalité ne les prive ni de la raison divine, ni de la forme humaine. Pan et Silène, dans l'ombre de leurs solitudes bocagères, gardent un sens profond et une beauté plastique. La liberté de l'esprit grec, son originalité analytique, travaillant sur les légendes de l'Asie, les ramènent aux finesses et aux grâces, aux beautés et à la raison du génie européen. ”

“ Quiconque a longtemps vécu dans la fréquentation des Hellènes, anciens et modernes, est bien obligé de convenir que l’imagination n’est pas leur faculté maîtresse ni la source de leurs œuvres d’art. L’invention créatrice n’est pas ce qu’ils demandent à leurs artistes. ”

“ Le pays des Hellènes n’est plus que ruines et décombres. Jamais nous ne le verrons plus, ce magnifique monde de l’art ; jamais le chœur des sages ne recommencera son enseignement ; les enfans de la Grèce sont depuis long-temps courbés sous le joug, et ces chants du poète, ces chants sortis des entrailles de l’homme, c’est en vain que l’oreille attentive et inquiète cherche à les saisir encore. ”

“ Non certes : nous n’en concevons qu’une plus haute idée de l’activité créatrice du génie hellénique, lorsque nous voyons ce qu’il a su faire de cette idée sans forme, que l’Orient ne savait exprimer que par une accumulation indéfinie de symboles. De ce panthéisme impropre à la plastique, l’art grec a tiré des personnes libres et vivantes, de cette déesse universelle, des dieux nationaux. Suivant que les cités grecques se sont plus ou moins écartées du type oriental primitif, elles sont arrivées à un degré plus ou moins haut de civilisation. ”

“ S’ils entendent bien la tradition latine, ils ne sont jamais entrés naturellement dans celle de l’art grec, plus libre et plus original. Ils n’ont de l’hellénisme qu’une vue incomplète et sans profondeur ; ils le transforment à l’image de la civilisation contemporaine ”

“ Combien d’œuvres de l’art archaïque des Hellènes diffèrent à peine des œuvres de la Phénicie ! Les vieux maîtres des îles de Crète et de Samos, les antiques sculpteurs doriens, Canachus, les Éginètes, avec leur canon des proportions, leurs procédés hiératiques, leur style raide, dur et austère, n’ont d’autres traditions que celles de Tyr et de Sidon, où l’influence séculaire de l’Égypte était demeurée prépondérante. ”

“ Ce qui caractérise ces reliefs c'est une tristesse sereine exprimée sur chacune des figures ; on n'y distingue aucun de ces sentiments violents de 1 ame, mais une douleur contenue exprimée d'une manière calme; car, d'après les croyances des Hellènes, la mort n'onrait ni terreur ni désespoir, elle n'était que le passage de la vie présente à une autre plus calme et plus heureuse.
Ces relief, sont pour la plupart des œuvres de l'art hellénique du IVe siècle. ”

“ Ce qu’il cherche, sous les apparences sensibles, c’est l’âme, la seule chose intéressante. Quelle est donc la différence avec les maîtres du Ve siècle ? C’est que ceux-ci imaginaient la personnalité morale plus qu’ils ne l’observaient ; ils l’interprétaient d’après un certain idéal a priori. Là était l’erreur.
Il faut interpréter, mais sur les seules données fournies par la nature ; le point de départ reste l’observation. Le sculpteur hellénistique ne l’ait pas autre chose ; il se place devant le modèle et le laisse se révéler lui-même à ses yeux. Il ne rend rien qui n’ait été vu. ”

“ Mais l'hellénisme ne s'imposait point par la violence, sans quoi il n'aurait pas donné ces résultats merveilleux qui justifient l'expression « l'hellénisme triomphant » 2. Spontanément et indépendamment de toute raison politique, l'humanité fruste encore venait chercher une chaleur vivifiante dans son giron, attirée par l'invincible charme de la culture grecque et de l'art grec 3. Au reste, l'Asie Mineure offrait à la culture grecque un sol tout préparé ”

“ Il fut un temps, vers la fin de l’hellénisme, où la matière travaillée environnait l’homme de toutes parts comme un cortège immobile qui le défendait et l’exaltait à la fois. L’art héroïque faiblissait, sans doute, mais les dieux d’ivoire et d’or étaient intacts au fond des sanctuaires, les héros de marbre bariolé habitaient encore les métopes où l’or des boucliers étincelait. Partout des temples peints, des propylées, des portiques, des stades à gradins, des colonnades, des dieux termes. ”

“ En Egypte, encore plus peut-être que dans le reste de l’Orient, l’hellénisme n’a eu sur la vieille culture indigène qu’une action superficielle. L’art hellénique n’a vraiment régné que dans les colonies grecques comme Alexandrie et, loin de transformer les antiques procédés de l’art égyptien, il leur a au contraire fait de nombreux emprunts. L’art qui semble prédominant dans l’Egypte romaine du IIe au VIe siècle est un art plus oriental qu’hellénique. Les influences extérieures qu’il a subies lui sont venues moins de la Grèce que de la Syrie et de la Mésopotamie ”

“ Et nous touchons au point d'oscillation suprême où, dans un instant imperceptible et peut-être irréalisé, à mi-chemin de la sculpture qui raconte, aux frontons d'Olympie, la lutte antithétique entre les puissances de l'âme et les puissances de l'instinct, et des frontons déjà moins poignants de Phidias, l'hellénisme va définir le drame moral essentiel qui justifie l'existence de l'homme. ”

“ III L’art grec, au moment même où il se dissociait ainsi en profondeur, s’éparpillait sur toute la surface matérielle de l’Antiquité hellénique. Après le mouvement de concentration qui avait entraîné vers Athènes toutes les forces de l’hellénisme, un mouvement de dispersion commençait, qui devait porter d’Athènes vers l’Italie méridionale, vers la Sicile, la Cyrénaïque, l’Égypte, les Îles, l’Asie Mineure, à défaut du génie créateur, la passion et malheureusement aussi la manie des belles choses. Le dilettantisme, la diffusion du goût amènent la multiplication et l’affaiblissement des talents. ”

“ Mais des deux peuples mis en présence, c'était certainement le Phénicien qui devait, en art, imiter l'autre ; car les Phéniciens n'ont pas eu le génie créateur qui mit si vite les Hellènes hors de pair.
Les plus connues des statues cypriotes, celles de style hellénique, n'auraient donc pour nous qu'un intérêt du genre des statues de style égyptien ou assyrien, si tout ce qui touche à l'art grec ne prenait par cela seul une rare valeur et une importance de premier ordre. A ce titre, nous voudrions multipler les exemples ”

“ De même que l’Hellène des anciens temps éprouvait un irrésistible besoin de personnifier les forces de l’univers, de même le fils de la Grèce moderne, tel qu’il nous apparaît dans les chants à une époque où les vives lumières de l’Occident n’avaient pas brillé sur la péninsule, ne peut comprendre la nature qu’en supposant sous chaque phénomène une force vivante. ”

“ Rome, Venise, Byzance pour désigner les annales de ces peuples ou des États dont ces villes furent les capitales. Mais quand il s’agit des Hellènes, une expression inusitée s’impose. On dit alors : l’Hellénisme. Et, en effet, l’histoire des Hellènes, c’est avant tout l’histoire de l’Hellénisme, c’est-à-dire d’une forme de civilisation ou mieux d’une conception de la vie différentes de celles des autres races et dont ils ont posé l’empreinte partout où ils ont passé, sauf en Égypte et en Palestine. ”

“ Le tempérament énergique des vieux Romains s’y complut, en réaction contre les idées épicuriennes qu’ils confondaient avec l’hellénisme ; mais leur stoïcisme aussi était hellène.
En vérité dans ce monde méditerranéen d’où la Grèce allait s’éclipser pour plusieurs siècles, tout était hellène, car le génie grec avait touché à tout et inventé ou façonné toutes choses. Dans tous les domaines, le sidéral et l’agricole, le gouvernemental et le pédagogique, le médical et l’artistique, le littéraire et le juridique c’étaient des Hellènes qui avaient perfectionné, innové, dirigé... ”

“ Mais l’art grec rayonna plus fortement encore dans le bassin de la Méditerranée, porté par les flottes d’Athènes jusqu’au sein des anciennes colonies phéniciennes ; et Rome, en imposant sa force militaire et son organisation administrative à la Grèce elle-même et aux pays hellénisés, apprit de ceux-ci et porta au monde occidental une formule d’art qui est une glorification pompeuse de l’hellénisme. ”

“ La plupart des curieux, habitués à circonscrire l'art dans ses manifestations les plus épurées, admettent à peine qu'on s'occupe des travaux exécutés ailleurs qu'en Grèce, et qu'on cherche dans la céramique des Hellènes autre chose que la beauté des formes, la hardiesse du dessin, l'excessive élégance de la composition. ”

“ Parce qu’il n’y eut là ni sacerdoce, ni dogme, ni révélation, et que les Grecs ne connurent jamais le dieu jaloux. C’est son propre génie, c’est sa propre beauté dont l’Hellène fit ses dieux et quand il levait ses regards au ciel, il y retrouvait son image. Il conçut toute chose à sa mesure et donna à ses temples des proportions parfaites : tout y était grâce, harmonie, mesure et sagesse ; tout y était digne des immortels qui les habitaient et qui, sous des noms heureux, sous des formes accomplies représentaient le génie de l’homme. ”

“ Aujourd’hui les Hellènes sont encore trop voisins de l’époque de leur affranchissement pour que leurs poètes n’y trouvent pas la source à peu près exclusive de leur inspiration. La douce mélancolie, la vague tristesse, les rêveries des imaginations occidentales sont des sentimens étrangers à la muse des Grecs modernes. ”

“ Ce n'est plus le moment où nous pouvons distinguer dans l'art grec le double courant ionien et dorien ; le mélange des races, l'échange, la confusion des sentiments et des pensées ont fait des Hellènes, pour la civilisation, un seul peuple fractionné en petits États dont l'indépendance relative était plus apparente qu'effective ”

“ Les Hellènes groupés en phalanges de travailleurs, âpres à s’enrichir et à se rendre par la richesse, indépendants des hommes et des circonstances — les Philhellènes unis pour la propagation de la langue et de la philosophie grecques, la sauvegarde des églises et des écoles, l’extension intellectuelle et morale de l’hellénisme — voilà comment je comprends le monde grec, idéalement organisé en vue d’une extension rapide et d’une transformation féconde. ”

“ Ce qui était confus et obscur chez leurs prédécesseurs s’organise entre leurs mains. Ils établissent, sur la base de la tradition, un mysticisme rationnel, qui est à la fois dévotion et pensée, foi et réflexion. Que ce fût là au fond une altération fâcheuse du véritable hellénisme, on peut le soutenir, et la suite même du néoplatonisme le démontrera. Mais, en tout cas, cet hellénisme transformé est en soi une œuvre puissante d’adaptation, qui équivaut presque à une création. Et, sous cet aspect, le iiie siècle se montre fécond. ”

“ Du Polythéisme hellénique.
par des pierres gravées, des monnaies ou des peintures de vases, il semble que la piété, chez les Grecs comme ailleurs, était peu exigeante en fait d'art et que les Dieux helléniques se contentaient d'emblèmes grossiers analogues aux idoles de l'Orient, qui ne sont pas des œuvres d'art, mais des symboles uniquement destinés à servir d'expression visible à une pensée religieuse. Cependant la Grèce ne s'est pas arrêtée à cette première expression de ses dogmes ”