Gustave Mendel

“ Nous aurions ainsi dans la caryatide et dans l'éphèbe deux œuvres à peu près contemporaines, fort propres à nous donner une idée de ce qu'était alors l'école de Tralles.
Le trait de génie est d'avoir dissimulé toute la figure sous un épais manteau, d'avoir concentré ainsi sur la tête toute l'attention, de la solliciter même, parce que cette tête baissée semble vouloir se dérober aux regards. Elle est délicieuse, d'un charme original et un peu mystérieux, qu'on ne retrouve sur aucune autre tête antique ; on y sent toute la grâce d'une enfance intelligente et saine ”

“ Le travail est très grossier : le cou informe, les joues « arrondies et lisses comme des galets », les yeux en amande cernés de lourdes paupières égales qui se rencontrent sans se recouvrir à l'angle externe ; pour répondre à l'inclinaison de la tête, le sculpteur a exagéré celle du nez, et relevé outre mesure l'œil gauche et le coin gauche de la bouche. Un examen superficiel pourrait faire prendre l'œuvre pour archaïque, mais elle ne doit cette apparence qu'à la médiocrité du travail ; le dessin des boucles de cheveux est d'un tracé tout à fait libre ”

“ Méduse du « beau type » : la face est large et pleine, les joues charnues, la ligne de l'arcade sourcilière très tourmentée et stylisée à la manière d'un masque
de théâtre ; les yeux ne sont pas incisés ; les lèvres entr'ouvertes laissent voir les dents qui ne sont pas détaillées ; les cheveux, relevés très haut comme une flamme au dessus du front, flottent en boucles épaisses de chaque côté du visage ; sur le haut de la tête, deux ailettes tombantes, au dessus desquelles se dressent deux têtes de serpents dont les corps sont noués sous le menton. ”

“ Un géant anguipède lutte contre un dieu qui se trouvait à sa droite ; ses
cuisses, squameuses depuis leur naissance sur le pli de l'aine, sont violemment écartées ; le buste, large et vigoureusement musclé, est de face, mais fortement rejeté à droite (du spectateur) par le mouvement du bras droit, relevé au dessus de la tête et brandissant une arme, peut-être une massue ; la main gauche baissée serre, d'un geste crispé, un pan du manteau jeté autour du bras gauche; un cri semble sortir des lèvres entrouvertes ; la tête, de trois quarts à gauche et rejetée en arrière, est d'un modelé brutal ”

“ Le buste est court, le dos voûté, le creux des reins très accusé, les cuisses énormes, le gras du mollet très saillant ; pour exprimer la force herculéenne, le sculpteur a naïvement dessiné des formes lourdes et trapues, mais il n'a pas su faire sentir, sous cette pâteuse enveloppe de chairs, la force de l'armature osseuse et la tension des muscles; de même la tête et le buste restent verticaux, les jambes sont pliées exactement à angle droit; rien, dans l'attitude, n'exprime l'effort que demande la manœuvre de l'arc. ”

“ La tête, petite pour le corps et portée sur un cou long et grêle, est d'un style si différent qu'elle donne d'abord l'impression de ne pas appartenir à la statue ; c'est une « création » du sculpteur qui donne une piteuse idée de ce qu'il peut faire quand il n'est plus soutenu par ses modèles : le travail est mou, l'expression vide et sans caractère. ”

“ Lechat dès 1889, ne peut prêter à aucun doute : le dieu a les longues oreilles pointues qui apparaissent parmi les mèches irrégulières d'une longue chevelure hirsute et rejetée en arrière, une barbe frisée, des moustaches tombantes, le front ridé et bombé
à la partie inférieure, le nez déprimé à la racine, relevé et épaté à la pointe ; autour du cou, est passée une nébride, nouée par les pattes sur la poitrine et nettement caractérisée par de petites dentelures indiquées sur les bords. ”

“ Le jeune barbare, placé sous le pied d'Hadrien, semble tenter une dernière résistance ; les jambes allongées entre celles de l'empereur, la droite tendue, la gauche pliée contre terre, il relève encore le buste, s'appuyant sur le sol de la main droite et de l'avant-bras gauche ; mais le sculpteur n'a su rendre cet effort ni dans la tension des muscles, ni dans l'expression du visage qui sourit au contraire d'un petit air satisfait ; les yeux sont légèrement creusés ; la tête est imberbe et toute juvénile ”

“ Cet archaïsme est d'autant plus remarquable que la draperie est traitée ici avec une liberté presque complète, sobrement indiquée par quelques légères incisions sur le chiton, brisée en plis d'une composition fort adroite et bien observée sur l'étoffe plus lourde de l'himation. Il est curieux d'ailleurs de voir que, de cet archaïsme, il ne subsiste presque rien chez l'homme, sinon dans la forme des yeux et la coupe de la barbe (la disproportion des jambes par rapport au buste n'est qu'un caractère commun à beaucoup de figures couchées) ; chez l'éphèbe, toute trace en a disparu. ”

“ Devant la jambe portante, se forment quelques plis étroits et saillants entre lesquels transparaît la rondeur de la cuisse ; le sculpteur n'a rien laissé deviner du modelé du genou et de la ligne du tibia, bien que le caractère de la draperie exigeât qu'on en vît les contours ; entre les jambes, l'étoffe se creuse de larges plis, profonds et rétractiles, qu'on retrouve au revers et dont la saillie diminue, quand ils contournent la jambe libre, au point de n'y plus former que quelques plis mouillés entre lesquels elle apparait comme nue. ”

“ La tête - dont on ne pouvait pas juger sur l'autre exemplaire — est imberbe et coiffée de cheveux assez longs qui se relèvent sur le front et des-
cendent sur les côtés du visage; elle est presque insensiblement tournée à droite et paraît sourire discrètement ; placée devant le corps du bélier, elle ne semble qu'un masque sans épaisseur; le sculpteur en a cerné les contours d'un profond sillon, moyen naïf pour distinguer plus clairement les cheveux de la toison et, en accentuant l'ombre portée, donner l'illusion de la profondeur ; l'iris est creusé d'une cavité circulaire. ”

“ La tête reproduit un type lysippéen : la chevelure, souple et vivante, dénonce un original excellent de cette époque ; les boucles recourbées qui se dressent au dessus du front rappellent la coiffure d'Alexandre, et le sillon vertical qui unit la racine du nez au sinus frontal, d'autant plus sensible ici que le modelé du front est assez sobre, reparaît souvent sur les têtes lysippéennes ; les lèvres sont légèrement entr'ouvertes ; la barbe est librement traitée, mais cependant, semble-t-il, avec une certaine tendance à atténuer la liberté du modèle et à lui donner un caractère plus sévère ”

“ Il paraît certain d'ailleurs que ce type de tête dérive d'un modèle du ive siècle et très probablement d'un modèle scopadique — les sculpteurs de Pergame ont plus d'une fois puisé à cette source — mais la structure anatomique est ici moins vigoureusement accusée, le modelé est plus enveloppé, tous les méplats sont comme amortis, et l'expression se transforme : ce n'est plus le pathétique robuste et simple qui anime les têtes de Tégée, c'est une passion plus complexe, dans laquelle une énergie un peu théâtrale s'adoucit d'une sorte de mélancolie romantique. ”

“ Elle est de face; le manteau relevé sur la tête et la large bandelette étroite-
ment serrée au crâne ne laissent voir que le bord des bandeaux qui s'arrondissent sur le front et la masse des cheveux qui frisent sur les tempes ; le visage, large et plein, a l'expression austère qui convient à une déesse comme Déméter ; le front est lisse, l'arcade sourcilière à arête vive, les yeux longs et étroits, les joues charnues. ”

“ Sur les bords du manteau et de la tunique, la surface du marbre est striée de fines incisions, destinées à retenir la couleur brune dont on voit encore quelques traces et qui servait sans doute de support à la dorure ; la draperie elle-même devait être polie (traces du lustre antique aux creux de quelques plis) ; quelques traces d'ocre brun sur les cheveux ; les taches de couleur bleue sont un accident moderne. ”

“ Le relief représente, non pas, croyons-nous, une sainte (nous n'en connaissons pas d'ailleurs à qui conviennent ces attributs) , mais une allégorie; c'est, à ce qu'il nous semble, une Abondance ou une Fortune, exécutée peut-être d'après une Tyché dont le gouvernail, mal compris, aura été travesti en double hache; l'art byzantin a parfois donné le nimbe à ce genre de figures; — le travail est barbare; peut-être convient-il de l'attribuer au temps de l'empire latin.
A. Dumont, Musée Sainte-Irène (Revue archéologique, 1868, II) , p. 256-257, n° XXX ; — S. Reinach, Cat., n° 583. ”

“ Le personnage en buste de l'acrotère tient son volumen des deux mains comme les apôtres du relief de Psamatia, comme l'apôtre du sarcophage du Louvre, tous deux du ve siècle.
Sur les sarcophages romains du Ve-VIe siècle, on voit comme ici le diptyque à côté du volumen. Si ce buste représente un évangéliste, il doit nécessairement être daté de cette époque ; mais au vie siècle, les évangélistes reçoivent un livre dont la reliure est ornée d'une croix et, d'autre part, notre figure n'a encore aucun type individuel et ne se distingue en rien des apôtres placés au dessous d'elle. ”

“ Bien qu'il soit toujours hasardeux de faire état de la décoration d'un temple pour déterminer la divinité à qui il est consacré, la place qu'occupe Héraclès dans celle du temple d'Assos rappelle d'une manière si directe celle que le héros — d'ailleurs si fréquemment associé à Athéna par
les peintres de la figure noire — prend dans les temples archaïques de l'acropole d'Athènes, qu'on est fort tenté d'y trouver la confirmation d'une hypothèse vraisemblable en elle-même. ”

“ Cette tête, d'une forte expression volontaire et énergique, présente quelques
uns des caractères du type d'Alexandre : inclinaison vers l'épaule gauche et (presque insensible) en arrière, cheveux relevés en crinière ; les yeux, au globe bombé, avec la glande lacrymale très accusée, sont profondément enfoncés sous une arcade sourcilière épaisse et saillante et ont quelque chose de ce regard humide dont parle Plutarque ; la paupière supérieure est mise en valeur par un sillon étroit et profond qui la détache fortement du sourcil ; l'arête du nez se relève légèrement vers le milieu ”

“ Ce sont des sculptures rapides, du « travail courant », mais par làmême plus représentatives de l'art de cette époque que la statue de l'empereur; elles contrastent singulièrement avec lui : le réalisme brutal de la tête, directement opposé au type stéréotypé de l'autre, se rattache aux traditions du ine siècle ; elle est d'une exécution pauvre, raboteuse, mais c'est encore une sculpture de ronde bosse ; le corps n'a plus droit à ce nom : travaillé sur une plaque de marbre de très faible épaisseur, plat au revers, il n'est fait que pour être vu de face ”

“ Le travail de la statuette est mauvais : la draperie dure et raide — en particulier celle de la tunique sur les cuisses -la main gauche ridiculement longue, les jambes trop hautes et maladroitement rattachées au buste, les pieds d'une exécution très négligée; la tête est plus soignée, mais le modelé des chairs n'y est pas exempt de sécheresse. ”

“ « § xxvii — Vichiïeumon : il est un être nommé ichneumon, c'est-àdire dépisteur; il est ennemi du dragon, quelque terrible que soit celui-ci ; il s'enveloppe de boue, puis va sans crainte attaquer son adversaire, et, durant la lutte, il se couvre la bouche avec sa queue. De même notre sauveur s'est fait homme, se couvrant d'un corps formé de la terre, il a combattu et tué l'invisible dragon, le terrible Satan qui disait au Christ : tu es un Dieu, je ne puis te résister. Ainsi le plus grand se fit le plus petit afin de nous sauver tous. » ”

“ Leur défaut le plus notable est peut-être la lourdeur, sensible dans les proportions, plus sensible encore dans le travail des draperies, en particulier au n° 505 où le sculpteur a si maladroitement rendu ces transparences d'étoffe qui avaient exercé la virtuosité des maîtres hellénistiques. Le contraste entre le type de la tête et celui du corps — blessant surtout au n° 503 - montre d'autre part qu'ils n'ont pas le goût très sûr, et qu'abandonnés à eux-mêmes, ils ne s'élèvent guère au dessus du médiocre. ”

“ Feeil, d'un dessin barbare, est énorme et de face, et fortement relevé vers l'angle interne ; les cheveux sont indiqués par trois, la barbe par deux rangs de petites boucles, plates et rondes ; le vêtement ne paraît comprendre qu'une tunique dont le sculpteur a naïvement rendu la richesse par plusieurs rangs horizontaux de zigzags en dents de loup. Il lève, de la main gauche, une coupe évasée et profonde qu'il tient par le pied et, dans la main droite, il porte un objet qui ressemble à un volumen froissé par la pression de la main ”

“ Dans l'ensemble, la tête donne une impression de majesté et de force qui s'accorde bien avec la dignité calme de l'attitude, quoique son aspect coloré fasse un contraste assez étrange avec les surfaces lisses et sans ombres du buste ; le type paraît avoir été créé pour Zeus, mais le sculpteur lui a donné l'expression un peu sombre et le regard fixe et dirigé au loin qui conviennent à Poseidon ; cette désignation est confirmée par le dauphin sculpté sur le support.
L'œuvre est d'un travail soigné ”