Cactaceae

“ Cactus à grandes fleurs.
C'est à l'époque fiévreuse de la floraison que les végétaux manifestent leurs énergies les plus étonnantes. Lorsque l'heure solennelle a sonné, la plante paraît se recueillir. Elle s'arrête dans sa croissance, concentre ses forces, s'absorbe, semble-t-il, dans la méditation du grand œuvre qui va surgir, puis éclate tout à coup, travaille sans relâche , modifie ses plus hautes feuilles et transforme en boutons, puis en fleurs, l'extrémité de ses branches.
L'instinct est pour un moment dépassé, et la passion commence. ”

“ Dans notre part de jardin, en plus des orangers et des citronniers, il y a un énorme cactus et un très gros et très vieil olivier.
Le cactus a poussé à l’écart, dans un endroit où nulle ombre ne peut l’atteindre, et son pied est entouré de grosses pierres, comme pour empêcher de venir jusqu’à lui l’herbe et les fleurs qui poussent tout alentour. Cette plante faite de larges mains pleines de piquants me fait un peu peur. Charnue et vigoureuse elle me fait penser à une bête étrange que quelqu’un nourrirait en cachette avec de la viande fraîche. ”

“ Prenez un demi-centimètre cube, par exemple, du parenchyme charnu d'un Cactus, ou d'une plante grasse quelconque ; placez cette petite masse dans des conditions de chaleur et d'humidité favorables à la végétation : alors, l'une des cent mille utricules qui composent cette fraction de la plante, va se gonfler, se colorer : elle va devenir le siége d'une nutrition plus active et le centre d'une production d'éléments nouveaux qui s'agenceront de telle sorte qu'il en résultera un Cactus semblable à celui auquel vous avez emprunté ce fragment de parenchyme. ”

“ Leur tige de un à deux pieds de diamètre s'élève nue et dressée comme un mât de navire, puis à une grande élévation se ramifie, émet d'énormes tiges qui, d'abord horizontales, se relèvent presque à angle droit et montent parallèlement au tronc principal. Ces Cactus ressemblent alors à d'énormes candélabres dressés dans la solitude par la main de quelque génie ; ils produisent surtout un effet saisissant lorsqu'on les voit, de loin, surplombant quelques roches stériles qu'ils étreignent de ces racines puissantes et sobres auxquelles nulle terre n'est nécessaire pour subsister. ”

“ Le docteur Fèvre est amateur de cactées; pour lui, les végétaux ne comptent que s'ils appartiennent à l'espèce des plantes grasses et au genre des Cactées; il a des cactus longs, grands, en cœur, en boule, avec des perruques, en forme de porc-épic, armés de pointes plus ou moins aiguës. Il y a je ne sais combien d'espèces de cactées ; les amateurs, fort peu nombreux d'ailleurs, se livrent à des accouplements et font des échanges; il sont dans le ravissement quand ils obtiennent une espèce nouvelle ”

“ Plantes à tige charnue, de forme souvent très bizarre, présentant, au lieu de rameaux, des pièces, diversement articulées, ordinairement dépourvues de véritables
véritables assez fréquemment parsemées d'épines ; fleurs solitaires, quelquefois très éclatantes ; fruit charnu.
Les Cactées sont toutes originaires des régions tropicales. Quelques espèces sont cultivées dans nos serres pour La beauté de leurs fleurs ou la singularité de leur forme. Nous possédons en Afrique deux espèces précieuses à différents titres, l'Opuntia vulgaris et le Cactus coccinilifer. ”

“ Quand les tiges de certaines Cactées, ou les feuilles du Sempervivum tectorum, plongées dans l'air humide d'une serre, donnent lieu à ces formations descendantes dont nous venons de parler, ces racines s'allongent sans le secours d'une nourriture toute préparée, mais très-vraisemblablement en empruntant à l'air son humidité et son acide carbonique, et cet allongement parait se faire par la seule action vitale de la tige ou de la feuille, c'est-à-dire que nous ne reconnaissons aucune autre cause physique qui puisse influencer cette élongation. ”

“ On connaît la forme assez étrange de cette plante dont les Quilles épaisses et ovales, ayant à peu près exactement la orme d'une raquette, poussent en se greffant l'une sur autre d'une façon bizarre.
Le cactus croît avec une grande vigueur.
Le cactus est d'ailleurs un végétal très commun dans la Agence; il y est surtout utilisé pour faire des haies qui atteignent souvent, par suite de l'apathie des indigènes, des proportions incroyables ; il est vrai que les fruits étant utilisés, au moins partiellement, il y a une demi-compensation.
II. — CULTURE FRUITIÈRE 1. ”

“ Il est utile d’agir avec précaution près des cactiers, parce qu’ils
étendent leurs racines à fleur de terre. Annuellement aussi on enlève les raquettes qui sont mortes ou altérées et celles qui nuisent à la circulation dans les cultures faites en plein. En enlevant les pousses irrégulières on facilite l’aération des plantes.
Le pieds trop vieux qui ne donnent plus de fruits doivent être arrachés et remplacés par des boutures.
Les cactus qui ont des aiguillons très acérés se défendent d’eux-mêmes contre la dent des animaux, mais il n’en est pas de même de ceux qui en sont dépourvus ”

“ Quand il multiplie les plantes par marcottes ou par boutures, l'homme ne fait donc qu'imiter les procédés naturels.
Une feuille d'Oranger ou de plante grasse quelconque, détachée de la tige et enterrée à la base, un jeune fruit de Cactée (Opuntia fragilis) ou d'OEnothéracée (Jussioea salicifolia) forment aussi des racines adventives tout autour de la plaie. Enfin, il suffit d'enterrer un fragment de tige (Saule, etc.) , de racine (Paulownia, Aralia papyrifera, Dais) ou de feuille (Gloxinia, Bégonia, Peperomia, etc., cotylédons de Phaseolus, Cucurbita, etc.) ”

“ Les fleurs se développent au printemps et apparaissent toujours sur la tranche des raquettes ; les fruits qui leur succèdent de juillet à novembre ont la grosseur d’un oeuf quand ils sont mûrs. Arrivés à cet état, ils ont une teinte jaunâtre et ils renferment une pulpe jaune rosé ou rougeâtre. C’est à l’âge de trois à quatre ans que les cactus commencent à donner des fruits. C’est à six ou huit ans qu’ils sont en plein rapport.
La variété à fruit jaune est moins estimée ; scs fruits sont plus épineux que ceux qui ont une couleur rouge. Ces fruits, au Mexique, servent à faire du cidre. ”

“ Voir à ce sujet : DIGUET, Élude sur les principales Cactées utilisées au Mexique et susceptibles d'être introduites dans les régions désertiques des colonies françaises (Bul. Soc. nat. Accl., 1906) .
(fig. 113) ; elle consiste en une seule tige non ramifiée, d'une forme conique très allongée, pouvant atteindre une hauteur de 10 mètres; la laine s’étend sur un seul côté et forme sur les deux tiers de la plante, une étroite bande large tout au plus de 30 centimètres. Le P. alensis est au contraire une Cactée très ramifiée, dont certains rameaux portent un tomentum terminal. ”

“ La partie la plus utile de la plante est la tige, qui renferme une pulpe molle, aqueuse, blanche, de saveur légèrement acide. Les voyageurs qui traversent les régions arides habitées par ce cactus y ont souvent recours pour se désaltérer. Cette tige creusée est souvent employée par les Indiens Papajo et Yampai en guise de chaudron pour faire la cuisine. Lorsque - des Indiens qui voyagent désirent faire un repas, ils choisissent une plante de dimensions convenables, qu'ils creusent en extrayant la partie molle intérieure. ”

“ Vous avez raison, dit mon guide; les fleurs accessibles à tous, voilà celles dont il faut surtout s'occuper. Les horticulteurs de profession devraient y songer ; c'est par les plantes les plus populaires qu'ils vivront. Ils trouveront des milliers d'acheteurs pour leurs cinéraires, leurs verveines, leurs pétunias, tandis qu'ils n'auront que rarement un riche acquéreur pour tel cactus très-rare, comme ce joli mumillaria spherotrica candida, un vrai nid d'araignée, ou comme cet affreux astrophytum. ”

“ Vous savez que les plantes grasses qui restent peu développées dans nos pays, acquièrent dans les régions tropicales d'où elles sont originaires des développements véritablement excessifs, malgré l'aridité du sol dans lequel elles croissent naturellement et les longs mois de sécheresse à laquelle elles sont exposées. Le peu de terre contenue dans les fentes d'un rocher suffit parfois amplement au développement d'un Cactus gigantesque; ces plantes savent donc se contenter de peu de terre et de peu d'humidité, l'atmosphère étant pour elles une source inépuisable d'éléments nutritifs. ”

“ Bien que dépourvues de feuillage, et privées par conséquent d'un des éléments caractéristiques de la physionomie végétale, celui peut-être qui contribue le plus puissamment par ses variations à diversifier les plantes, les Cactées sont loin d'être toutes semblables; et on est surpris au premier abord de voir un type réduit à ses axes être pourtant aussi polymorphe. ”

“ Qu’ils lui soient arrivés directement par l’air qui l’environne ou par celui qui pénètre jusqu’aux racines, qu’ils aient été absorbés à l’état de liberté sous forme gazeuse ou bien en dissolution dans l’eau que le sol reçoit des nuages, ils n’ont pas changé de nature. Pour pénétrer dans ses canaux nourriciers, ils passent d’ordinaire par les racines ; mais cette voie n’est pas la seule qui leur soit ouverte. On sait avec quelle facilité merveilleuse les cactus, les plantes grasses en général, prospèrent dans le terrain le plus stérile. ”

“ Aux environs, la terre est fertile et la végétation d'une richesse tropicale. On ne trouve ni pacaniers, ni sapins ; les chênes même sont rares ; mais partout le dattier, le palmier éventail, l'ébénier, l'aloès, le cocus mauritia, les fougères colossales, les cactus de toutes sortes abondent ; dans les bois, des lianes, des plantes odorantes, mille fleurs aux couleurs brillantes, aux formes singulières, aux parfums enivrants, et au-dessus de cette magnifique fécondité, un ciel éternellement pur, un soleil éternellement éclatant. ”

“ La famille des cactées est une des plus extraordinaires , par la bizarrerie des formes qu'elle présente. Tantôt la plante figure une boule, qui varie depuis la grosseur d'un œuf de poule jusqu'à celle de nos potirons les plus énormes ; tantôt elle est cylindrique, et s'élève droit comme un cierge ; d'autres fois elle est rampante, ou grimpe aux arbres voisins; quelquefois elle est composée d'une foule de rameaux aplatis, et ovales, naissant les uns au-dessus des autres , et composant l'ensemble le plus irrégulier, le plus grotesque. ”

“ Les Cactées, originaires du Brésil et du Mexique, sont des plantes généralement sans feuilles, à tiges épaisses, charnues, d'une floraison splendide, qui se trouvent maintenant partout. Il est donc utile de donner quelques conseils relatifs à leur culture.
250 LE NOUVEAU JARDINIER FLEURISTE
Les Cactées peuvent rester l'hiver dans les appartements avec 5 ou 6 degrés de chaleur, quelquefois. moins. La bonne moyenne est de 8 à 10 degrés. Mais il leur faut de. la lumière, le plus de lumière possible. ”

“ Les Cactées, tantôt herbacées, tantôt arborescentes, inermes ou épineuses, sont composées de rameaux verts (raquettes) , très aplatis ou cylindriques, suivant les espèces, articulés ou non, toujours charnus, semblables à des feuilles superposées. Chez quelques espèces,les ramifications sont garnies d'épines à peine visibles, mais perfides, parce qu'elles pénètrent facilement dans la chair et qu'on les en extirpe avec peine. Les fleurs présentent la plupart un très vif coloris. Les fruits, comestibles chez quelques espèces, sont oblongs, arrondis, plus ou moins colorés. ”

“ Dans l'Amérique, on dépose souvent la graine au bout de dix-huit mois. Dans les climats semblables à ceux de l'Algérie, au mois de mai, ou au commencement de juin -au plus tard, on dépose sur les plants des femelles pleines d'œufs qu'on a conservées pendant l'hiver, à l'abri, sur des feuilles de cactus. La femelle, assez agile dans sa jeunesse, est oblongue, d'un brun foncé et couverte d'un duvet blanc, convexe en dessus, aplatie en dessous ; le mâle est d'un rouge foncé, ses ailes sont diaphanes, et son abdomen se termine par de longues soies. ”

“ Chaque feuille, chaque fleur dans le jardin, demeure ouverte, immobile, comme exténuée, et une odeur suave, riche et violente emplit l'air vibrant. Des feuilles épaisses, charnues d'un cactus, s'élève une tige d'aloès chargée de fleurs pâles qui semblent avoir été découpées dans du beurre. ”

“ Que ne dirait-on pas, si l'on pouvait tout dire, des Cactées monstrueuses où la tige revêt toutes les formes et prend toutes les physionomies, depuis le renflement presque sphérique (fig. 44) et les courbes les plus fuyantes du serpent jusqu'à l'inquiétant aspect du sphinx accroupi ou de la bête fauve endormie? Et ces lianes innombrables qui, dans la forêt vierge, dans le monde végétal tout entier, forment comme une peuplade distincte par ses habitudes et ses allures caracté-
Fig. 44. —Tige renflée d'une plante grasse (Echinocactus) . ”

“ Après avoir rempli tous les vides, les roses ont encore besoin de place et puisqu’il n’en reste plus, elles se décident à pousser sur les cactus. Et les cactus s’humanisent, se laissent embrasser et deviennent presque gracieux sous leur luxueux manteau. ”

“ En été on peut, contrairement à ce que beaucoup de personnes disent, arroser les Cactus comme toutes les autres plantes; seulement pendant l'hiver, il ne faut leur donner de l'eau que quand ils commencent àse flétrir, par suite de la sécheresse de la terre, comme toutes les plantes grasses, les Cactus peuvent rester longtemps dans le même pot, et lorsqu'on les rempote, il ne faut pas les mettre trop grandement.
Caicéolaircs. plantes herbacées de terre tempérée, que l'on cultive comme plantes annuelles feuilles radicales, oblongues et dentées, tiges annuelles, hautes de 30 à 40 centimètres ”