Aubert Aubert Du Petit-Thouars

“ Chaque fleur a un pédicule particulier, long de trois lignes sur une de diamètre : il supporte deux ovaires , dont les sommets s'épanouissent chacun en un stigmate à deux lobes ; chaque ovaire est accompagné d'une écaille , qui n'est pas latérale comme dans les mâles , mais dorsale.
Il leur succède une ou deux drupes , d'un pouce et demi dans leur plus grand diamètre, et du tiers dans l'autre. Le noyau est revêtu d'un arille charnu ; la coque est dure , osseuse , réticulée en dessus par des nervures : l'embryon est renversé, ses cotylédons sont épais, sans périsperme ”

“ Après ces observations préliminaires, je vais examiner la germination du Cycas , et voir si elle se rapprochera de l'une d'elles. D'abord, son fruit surpassant la grosseur d'un oeuf de poule , diffère déjà beaucoup de celui des Fougères ; il ne contient qu'une graine , par-là il a du rapport avec grand nombre de Palmiers ; il en diffère à l'extérieur, en ce que l'enveloppe en est crustacée et fragile , n'étant point filamenteuse ni osseuse : aussi, la nature n'a pas eu besoin d'y ménager d'ouverture, comme dans le Cocotier, pour le passage de l'embryon. ”

“ Après la floraison , le tube du calice tombe ainsi que le reste de la fleur ; sa base forme une espèce de capsule à huit pans mousses, couronnée par un cercle, vestiges du tube, et terminée par deux mammelons provenant des styles ; à maturité elle se fend en deux à travers ces styles, et laisse à découvert deux coques cornées particulières, dont le sommet s'entr'ouvre avec élasticité, dans le sens contraire au calice ; elles contiennent chacune une graine oblongue de six lignes, le quart de diamètre, revêtue d'un test coriace, noir-luisant, marquée d'un hilus au-dessous du sommet ”

“ Depuis ce moment, les genres sont devenus la base de la Botanique et des autres parties de l'Histoire naturelle où ils sont entrés ; et l'établissement de genres nouveaux devient une époque remarquable dans leurs fastes. Cette idée de genre nouveau ne suppose pas toujours un objet nouveau ; car, malgré les soins de Linné, un examen plus approfondi, de nouvelles observations, peuvent engager à détacher quelques plantes d'anciens grouppes , pour en former d'autres. ”

“ L'ovaire , qui en est l'organe important, est simple dans le plus grand nombre des genres : il paroît double dans le Dicoryphe ; mais il est tellement engagé dans le fond du calice et les origines des étamines et pétales , qu'on peut le prendre pour simple et inférieur.
f F. FRUCTUS, le fruit. C'est l'ovaire parvenu à son point de perfection ; mais il n'y parvient souvent que long-temps après la chûte de la fleur : il doit donc être considéré séparément. ”

“ C'est ainsi que Fontenelle s'exprimoit dans son éloge de Tournefort. Effectivement, dès qu'un jeune homme a goûté les charmes de cette science, il éprouve une espèce d'excentricité qui l'entraîne peu-à-peu dans les courses les plus lointaines, recherchant des objets qui le mettent à même d'employer les connoissances qu'il acquiert; il en trouve d'abord dans les plantes les plus communes ”

“ Ce caractère générique est pris d'un arbuste élégant de Madagascar : il ne s'élève guère qu'à cinq ou six pieds ; ses rameaux sont foibles , ils sont cylindriques, velus dans leur jeunesse ; les feuilles sont alternes , éparses , moins longues que leurs entre-noeuds , elles sont terminées, à la base, en un pétiole mince, d'une demi-ligne de diamètre, canaliculé en dessus , le cinq ou sixième de la longueur totale : la lame est ovale , acuminée , ferme , lisse et glabre dans son parfait développement ”

“ Quand ces changemens ne sont fondés que sur des minuties, et que les genres qui en résultent, doivent rester près des anciens, la science y perd plus souvent qu'elle n'acquiert. Il n'en est pas de même, lorsque, par des vues profondes et un examen réfléchi, on vient à découvrir que des plantes disparates sont réunies, et que, par-là, leurs rapports naturels sont contrariés; les détacher et les remettre à leur vraie place, devient un service plus important, peut-être, que de procurer la connoissance d'objets absolument neufs. ”

“ Le fruit qui succède ressemble à une feuille, étant comprimé et bordé d'une aile membraneuse ; il est obrond , acuminé vers le sommet ; il a deux pouces de long et les deux tiers de large, trois lignes à peine d'épaisseur ; il est d'une substance coriace et très-tenace, divisé en deux loges qui doivent contenir naturellement chacune une graine ; mais le plus souvent l'une d'elles avorte : cette graine est oblongue , elle est recouverte d'un test membraneux ; l'embryon est droit , ses cotylédons sont planes , oblongs et verts , ils sont renfermés dans un périsperme corné. ”

“ Plus heureux que Commerson et que tous ceux dont il avoit formé le martyrologe des Botanistes, je rapporte dans ma patrie le fruit de dix ans de courses et de fatigues ; il consiste en un herbier de deux mille plantes environ, six cent dessins des objets les plus remarquables , et les descriptions correspondantes; tous les matériaux, enfin, propres à former la Flore des pays que je viens d'habiter : il ne me reste donc plus qu'à les employer, en publiant l'ouvrage qui en sera le résultat. ”

“ Les fleurs ont quatre lignes de diamètre ; elles sont composées d'un petit calice , et de cinq pétales ouverts en étoile , d'un blanc verdâtre : le centre est occupé par un disque hémisphérique, qui porte trois étamines connivens entr'eux, en sorte qu'ils recouvrent tellement le pistil, qu'on seroit tenté de prendre le disque pour l'ovaire ; mais, après la défloraison, les étamines sont rejetées en dehors, et laissent à découvert le pistil ; elles restent long-temps desséchées à la base de l'ovaire pendant sa maturation , et attestent par-là qu'elles n'ont aucune connexion avec lui. ”

“ Le fruit, gros comme un oeuf de poule, est une drupe un peu comprimée et très-peu charnue, dont la noix, fort mince , est en partie remplie par une substance fongueuse, qui renferme la graine dans sa partie supérieure. L'embryon, occupant l'axe d'un gros
périsperme , est renversé , inégalement bilobé a sa sommité cotylédonique, et présenté , près de son extrémité radiculaire, une petite l'ente longitudinale, dans laquelle est logée la plumule. ”

“ Ce n'est pas assez d'avoir présenté l'anatomie de la graine et de l'embryon qu'elle renferme ; il seroit très-essentiel de décrire son évolution , ou la manière par laquelle il parvient à former une plante semblable à celle qui l'a produit.
Certains grouppes présentent tant de ressemblance dans leur manière d'effectuer leur germination , qu'il n'y a pas de doute qu'on ne pût tirer de-là de grandes inductions sur leurs rapports naturels ; c'est ainsi que Linné fait voir le parti qu'on peut tirer de l'enroulement des feuilles , qui n'en est qu'une dérivation. ”

“ De nombreux spadices , conformés en longues spatules lancéolées , sont d'abord rapprochés en un assemblage conoïdal, puis lâches , et enfin recourbés ou réfléchis ; ils ont, au-dessous de leur sommité dentée , cinq à six sinus marginaux, dont chacun est terminé inférieurement par une petite cavité cupuliforme, dans laquelle est enfoncée en grande partie une fleur femelle , qui est fixée un peu obliquement par sa base : celle-ci consiste en un pistil nu, dont l'ovaire, à-peu-près pisiforme, est terminé par un petit style cylindrique et perforé jusques dans l'intérieur de l'ovaire. ”

“ La distribution des fruits est encore très-différente; mais ce qui établit plus fortement leur séparation , c'est la fabrique intérieure de la graine : il suffit de consulter la table 3e. de l'exact Goertner, pour en faire sentir la différence. L'embryon fait corps avec un corps charnu dans lequel il est implanté , en sorte que c'est ce que cet auteur appelle un vitellus ; au lieu que le Cycas a un véritable périsperme, qui ne tient point à l'embryon. ”

“ Les genres de Tournefort ne purent pas toujours s'y prêter. Il fallut en former de nouveaux , en dépéçant les anciens; il en résulta une fluctuation qui tendoit à faire rentrer la Botanique dans le cahos. Linné parut alors : sa perspicacité lui faisant découvrir le danger , il voulut y remédier. Ne croyant pouvoir extirper le mal que par l'autorité , il dicta des lois; mais , comme tous les anciens législateurs, il voulut dériver sa puissance d'une source respectable, il invoqua la Nature elle-même, et prononça que tous les genres ”

“ Celle des Palmiers l'arrête davantage et lui doit des éclaircissemens utiles. Il décrit et figure deux modes de développement de leur embryon : dans l'un , qu'il attribue au Phoenix et au Chamoerops, le cotylédon se prolonge singulièrement, et élève par son extrémité supérieure le reste de la graine, qui y demeure fixée par le périsperme ; dans l'autre, qu'il rapporte
au Sagoutier et au Palmiste, le cotylédon forme, près de l'extrémité de la graine qui le retient en terre, un tubercule charnu et court, du sein duquel sort et s'élève la plumule. ”

“ De toutes ces évolutions, celle du Cycas Circinalis, L., la Samble de Madagascar, m'a paru le plus éminemment mériter l'attention , parce que, peut-être , pourra-t-elle mettre sur la voie , pour déterminer la place que doit occuper ce singulier végétal. Ce n'est pas que, jusqu'à présent , on ne lui en ait assigné une ; car d'abord Rumphe , qui l'observa à Amboine, frappé du développement de ses feuilles, et accoutumé au spectacle des Fougères arborescentes , le rapprocha des Osmondes ”

“ Il s'agit maintenant d'examiner si les autres parties du Cycas présenteront des rapprochemens plus marqués avec les Palmiers ou d'autres familles ; il suffira pour cela de suivre le développement de la plantule. Comme dans les Palmiers et d'autres plantes arborescentes monocotylédones , ses premiers progrès sont fort lents , les feuilles se succèdent en augmentant progressivement, jusqu'à ce qu'elles aient atteint la grandeur qu'elles ont ordinairement dans les adultes : la plante ne s'élève point sensiblement, elle ne travaille qu'à faire un empatement ”

“ Corrêa a puisé ce mot dans Plaute ; il le donne à toutes les parties de la fleur étrangères au pistil , qui l'accompaguent jusqu'à sa maturité. Dans plusieurs des genres décrits ici , le calice persiste avec le fruit, mais sans changer de forme , et n'est qu'un accessoire ; dans le Calpidia, il s'alonge d'une manière remarquable , et devient une espèce de capsule. ”

“ Ainsi, dans l'état actuel de la science, le premier soin d'un Botaniste entre les mains de qui tombe une plante inconnue, est donc de chercher à voir si elle ne doit pas se réunir à quelques-uns des genres précédemment établis : lui découvre-t-il tous les caractères qui constituent l'un d'eux, il la réunit au grouppe qu'il forme, elle prend son nom; il n'a plus d'autre soin que de la distinguer comme espèce : si, au contraire, elle dif fère de tous par des points remarquables, il la regarde alors comme formant un genre nouveau ”

“ L'indication des rapports naturels, ou de la place qu'ils doivent occuper dans l'ordre naturel, devroit être le complément de ces genres: il en est bien quelques-uns où il étoit facile de l'indiquer, il n'en est pas de même pour les autres ; ce n'est que par le concours des plus savans Botanistes qu'il sera possible de le découvrir : Tentet veteranus , dit Linné. Je les invite donc à s'exercer sur ce sujet; ce sont des espèces de problême botanique, que je leur donne à résoudre. ”

“ DU CYCAS,
Tirés de sa Germination et des Parties de sa Fructification.
Lue à L'Institut National , le 10 Prairial an XI.
LA Botanique ne consiste pas seulement dans la nomenclature et la distinction des espèces ; sans cela, peut-être, se trouveroit-on dans la nécessité de renoncer à cette belle partie de l'Histoire naturelle ; car, depuis que les différens points du globe sont parcourus avec ardeur par les amateurs de cette science , les récoltes qu'ils apportent sont si nombreuses , qu'elle s'en trouveroit surchargée, au point d'excéder les bornes de l'esprit humain. ”

“ Toutes les parties extérieures des écailles sont recouvertes du même duvet roux-ferrugineux, qui existe sur toutes les autres parties de ce végétal dans leur jeunesse. C'est à ce duvet qu'est due la couleur brillante de l'ensemble du cône; mais s'il flatte la vue par-là , d'un autre côté il affecte désagréablement l'odorat; car, à une, grande distance, il exhale une odeur également forte et fétide, que beaucoup de personnes ne peuvent supporter. ”

“ On distingue dans cet ovaire trois loges , contenant chacune un rang d'ovules attachés au centre ; mais, dans la maturation , il se fait beaucoup de dérangement dans leur ordre , car les graines paroissent éparses : elles sont cependant toutes horizontales (c'est-à-dire, leur plus grand diamètre est parallèle au plan de l'insertion du fruit) ; mais elles sont tellement entre-mêlées de trachées spirales, qu'il est difficile de pénétrer dans l'intérieur. Ce fruit m'a paru être une baie; mais je ne l'ai pas vu dans sa parfaite maturité. Les graines ont un périsperme ”

“ Le calice est coloré et a l'aspect d'une corolle , dans le Calpidia : dans ce genre , il devient le fruit ; dans la plupart des autres genres , il persiste jusqu'à la maturation , mais sans changer de forme. ”

“ Parmi elles il en est une qui offre quelques traits de ressemblance, c'est le Tropoeolum , ou Capucine : effectivement, ses cotylédons sont réunis en une masse charnue, entr'ouverte à la base qui embrasse la plantule par deux bras. (Planch. I, fig. 7. )
Résulte-t-il de-là que le Cycas ait plus de rapports avec le Tropoeolum qu'avec les Palmiers ? Je suis loin de le penser ; mais je pense , d'un autre côté , qu'il doit être écarté des Palmiers et des Fougères, ce que les autres parties de la fructification prouvent également, comme je vais tâcher de le faire voir ”