Félix-Archimède Pouchet

“ La Botanique est la science qui s'occupe de l'étude des végétaux : elle fait connaître leur organisation, leurs fonctions vitales, leur classification, leur histoire et leurs usages.
L'étendue de la Botanique, et la nécessité d'offrir séparément à chacun la possibilité d'en étudier les parties qui l'intéressent le plus, ont fait admettre trois grandes divisions dans cette science : la Botanique organique ou Physique végétale, la Botanique de classification ou Méthodologie, et la Botanique appliquée. ”

“ Certaines plantes de cette famille se plaisent dans les bois sombres , sur les arbres qui s'altèrent ou sur le terreau qui en résulte ; d'autres croissent sur les rochers ; il en est de totalement aquatiques. Les régions intertropicales sont la patrie de prédilection des fougères ; c'est là qu'elles s'élèvent dans toute leur beauté ; là on en trouve dont le port se rapproche de celui des palmiers ; et qui parviennent à trente-cinq pieds de hauteur ; il en est qui sont couvertes d'une poussière brillante qui leur donne un éclat métallique. ”

“ Le Riz cultivé croît dans les terrains couverts d'eau , et fertilise de grands marécages qui, sans lui, seraient entièrement stériles. Les contrées de la Chine et de l'Inde, si populeuses maintenant , auraient souvent été décimées sans la culture du riz, car cette plante est de première nécessité pour ces pays, où elle remplace le seigle et le froment ; la quantité qu'on en récolte est immense , aussi lorsqu'elle manque la famine exerce promptement ses ravages. ”

“ Le Seigle 1 est aujourd'hui, après le blé, une des céréales les plus employées pour la nourriture de l'homme ; dans le Nord on en fait surtout un grand usage, parce qu'elle vient facilement dans les terrains où le blé ne pourrait prospérer, et qu'elle résiste mieux à la gelée que ce dernier; chez nous, beaucoup de paysans ne vivent que de pain de seigle. Unie à la farine d'orge et au miel, la farine de cette graminée constitue le pain d'épice ; la plus grande partie de l'eau—de—vie de grain , que l'on fait dans le Nord, se retire de ses semences ”

“ La fécondation est l'action par laquelle l'ovule reçoit le principe qui lui communique le mouvement vital. Cette fonction est favorisée dans les plantes par l'hermaphrodisme qui existe dans le plus grand nombre des fleurs. Quand les végétaux sont dioïques, les vents se chargent de transporter la poussière fécondante ou le pollen.
Quand celui-ci est une fois déposé sur le stigmate,
l'espèce de petite vésicule que forment ses membranes éclate, et il en sort un fluide dans lequel on reconnaît des granules qui, dans certaines plantes, sont doués d'un mouvement apparent. ”

“ L'Iris des marais 1 possède des racines extrêmement âcres, mais inodores, d'où s'élèvent de belles fleurs d'un jaune doré ; elle croît en Europe, s'avance jusqu'en Lapon ie et est commune en France, sur tes bords des étangs et des fossés. C'est une plante qui rend quelques services dans l'économie de la nature, soit en exhaussant le sol et diminuant les eaux, soit en fixant les terres et en les empêchant de s'ébouler. ”

“ On ne connaît qu'une seule espèce de seigle, que l'on croit originaire de l'Asie mineure. La culture paraît avoir eu peu d'action sur ses organes, car on n'en possède aucune variété permanente, quoique l'introduction de cette plante dans nos régions soit si ancienne que la tradition en est perdue ; sans doute qu'elle n'était pas usitée dans l'antiquité, car on n'en a dit que fort peu de chose. ”

“ DES ORGANES DE LA NUTRITION.
DE LA RACINE.
La racine est la partie inférieure des végétaux ; elle tend constamment à s'enfoncer sous le sol.
On peut reconnaître trois régions dans cet organe ; le Collet, aussi nommé Nœud vital, ou mieux Ligne médiane horizontale , qui est le point de transition de la tige et de la racine ; le Corps, qui est la partie moyenne de la racine, et qui en forme la masse ; enfin le Chevelu ou les Radicelles , espèces de fibres déliées, terminées par des spongioles qui absorbent les fluides dans la terre. ”

“ Des traditions qui se perdent dans les époques nébuleuses de l'histoire primitive de l'homme témoignent de toute part que celui-ci vivait de glands avant que la civilisation n'eût répandu ses bienfaits sur son espèce ; Ovide le donne à entendre lorsqu'il dit que les hommes faisaient leurs délices du gland pendant l'âge d'or. En Grèce, la tradition rapporte que les premières colonies venues dans ce pays des bords de la mer Caspienne, et qui se fixèrent dans la Cahonie, y vécurent long-temps des fruits du chêne. ”

“ On trouve un grand nombre de saules en Europe ; les autres parties du globe en possèdent aussi ; ce sont eux qui constituent la dernière végétation ligneuse des hautes Alpes, aussi bien que celle de l'île Melville, qui est le lieu le plus polaire de l'Amérique dont on ait étudié la flore. Presque tous les saules aiment les localités humides, aussi est-ce principalement sur les bords des rivières qu'on les trouve ou dans les prairies coupées de fossés. ”

“ La Radicule est la partie de l'embryon qui, en s'accroissant, produit la racine de la plante à à-aquelle il doit donner naissance. Cet organe , dans quelques végétaux, est enveloppé d'une espèce de petit étui membraneux : c'est la Coléorhize.
Le corps cotylédonaire n'est qu'une substance ordinairement charnue, dans le sein de laquelle s'élaborent les premiers élémens nutritifs de la plantule ; il présente un ou deux lobes, rarement un plus grand nombre. ”

“ Le Vanillier aromatique 1 est une plante ligneuse, grimpante, parasite, qui s'entortille autour des arbres au moyen de vrilles-suçoirs et s'élève jusqu'à leur cime, après avoir pris naissance à leur pied ; il porte des feuilles épaisses , et ses fleurs sont blanches en dedans, et d'un jaune verdâtre à l'extérieur. Cette plante croît spontanément au Brésil, à la Guyanne et au Mexique, principalement dans les lieux sujets à être inondés par les grandes marées ; elle paraît aimer les eaux salées, et se plaît avec les Mangliers et les Palétuviers. ”

“ Dans la germination, d'après les observations d'Ehrenberg, les séminules émettent des radicelles longues qui s'entrecroisent avec celles des séminules voisines, et forment une vaste base filamenteuse sur laquelle s'élève le champignon proprement dit. On observe en effet ce tapis fongifère dans les endroits où viennent plusieurs de ces végétaux : les agronomes lui donnent le nom de Blanc de champignon ; il paraît qu'il peut s'étendre sous terre. ”

“ Le Fucus vésiculeux 1 est remarquable par les vésicules qui couvrent sa fronde ; il abonde sur nos rochers ; on pense que c'est le Quercus marina de l'antiquité, que l'on employait dans la teinture de la laine ; ce fucus sert à une foule d'usages ; les suédois pauvres en couvrent leurs huttes ; dans le nord il constitue quelquefois une partie du fourrage des bestiaux, et même dans le Nortland les pauvres le mêlent avec la farine et en font du pain. ”

“ Les feuilles sont des organes ordinairement membraneux, qui servent à la respiration et à la transpiration des végétaux. Elles sont formées par l'épanouissement d'un grand nombre de vaisseaux provenant de la tige; ces vaisseaux qui, dans le plus grand nombre des plantes, s'étalent en réseau, contiennent entr'eux du tissu cellulaire. ”

“ On ne pourrait affirmer que les espèces des hautes Alpes ne sont pas les mêmes que certaines qui croissent dans nos vallées, et que leurs semences en allant s'implanter sur les sommités du globe, n'ont pas produitlà des végétaux qui s'y sont acclimatés, et que le froid a rabougris ; et, selon Poiret, le saule émoussé qui s'élève à peine à un pied près des glaces éternelles de nos montagnes, n'est peut-être qu'une dégénérescence du saule marceau qui devient si vigoureux dans les prairies. ”

“ Le Gouet serpentaire2, qui se plaît dans les localités ombragées de l'Europe, se cultive souvent dans les jardins; il exhale, à l'époque de la floraison, une odeur de putréfaction qui trompe les insectes nécrophores ; ceux-ci, croyant trouver dans ses spathes de la chair en décomposition, y déposent même leurs œufs pour assurer l'existence de leur progéniture, mais celle-ci expire de besoin en naissant. ”

“ Le Baquois odorant1 , dont le stipe, plus mince du haut qu'à sa base, supporte des feuilles linéaires est indigène de l'Arabie, de l'Inde et des îles de l'Asie ; ses fleurs exhalent une odeur délicieuse qui leur donne un grand prix chez quelques nations, principalement en Egypte , où les femmes aiment à s'en parer et où souvent on les emploie pour parfumer les habitations. ”

“ Sous le nom d'Arthrodiées, qui vient du grec et signifie articulation , Bory de Saint-Vincent comprend une section des Conferves de Linnée, dont il fait une famille. Les êtres qui s'y trouvent coercés consistent en filamens essentiellement articulés , formés de deux tubes , dont l'un est extérieur , transparent comme du verre, et contient au dedans de lui un filament articulé rempli de grains colorés en vert, en pourpre ou en jaune, souvent presque invisibles, mais offrant parfois aussi un arrangement extrêmement varié ”

“ Comme on s'aperçut, par l'observation , que tantôt on rencontrait les deux sexes réunis dans le même périanthe, et que d'autres fois il n'y en avait qu'un seul, on nomma: Fleurs Hermaphrodites, celles qui contiennent à la fois des pistils et des étamines ; c'est le cas qui se rencontre le plus communément dans la végétation; Fleurs Unisexes ou unisexuées, celles qui sont simplement mâles ou femelles.
Parfois ces fleurs unisexes sont situées sur des individus différens de la même espèce ; l'un ne porte que des périanthes mâles, l'autre n'en offre que de femelles ”

“ Dès l'antiquité le suc concret des aloès était employé, ainsi qu'on peut s'en assurer par la lecture de Dioscoride et de Pline ; dans les âges de crédulité qui ont suivi il a toujours joui d'une haute réputation. Cette substance était en vénération parmi les Mahométans, et les Egyptiens s'en servaient dans leurs cérémonies religieuses ; elle entrait pour beaucoup dans les matières employées pour l'embaumement. L'aloès faisait aussi la base de la panacée du fameux alchimiste Paracelse, qu'il portait constamment dans le pommeau de son épée, et dont l'usage devait rendre l'homme presque immortel. ”

“ Pline donne à ces fruits la dénomination de populares pour faire allusion à l'usage qu'en faisait le peuple qui dans les temps de disette en confectionnait du pain. Dans quelques contrées l'homme s'en nourrit entièrement ; c'est ce qui a lieu dans les montagnes des Asturies, la Sicile et même dans le Limousin et les Cévennes, où ils forment encore le seul aliment des pauvres paysans pendant une partie de l'année ; en Corse on en fait beaucoup de pain, et on les donne aussi aux bestiaux. ”

“ Ses bulbes passaient pour efficaces contre les scrophules; les cochons les recherchent avec avidité ; en les traitant comme ceux de la pomme de terre, on peut en obtenir de la fécule d'une bonne qualité ; mais la petitesse de ces racines empêchera toujours de l'en extraire avec avantage.
Le Glayeul changeant 2 doit cette épithète au singulier phénomène qu'offrent ses fleurs, de changer insensiblement de coloration selon les heures du jour : brunes le matin, elles deviennent d'un bleu clair vers la nuit. Cette iridée croît au cap de Bonne-Espérance. ”

“ Cette composition , qui porte le nom de la dernière plante, donne à la salive une couleur d'un beau rouge ; elle est d'un usage universel dans l'Inde ; tout le monde en mâche, et l'on n'ose , dit Raynal, parler à une personne de qualité sans avoir du bétel dans la bouche ; les courtisanes en font une grande consommation; elles croient par là augmenter leurs attraits ; on s'en offre en se saluant, comme les Européens s'offrent du tabac. ”

“ Le tronc des cycadées, qui s'élève dans quelques individus à trente et quarante pieds et leur donne le port des palmiers, est quelquefois aussi extrêmement court; il est couronné par une touffe de feuilles pinnées qui sont enroulées en crosse comme celles des fougères avant leur développement. Les chatons mâles offrent une structure identique dans les deux genres de cette famille ; ils sont parfois longs de deux pieds, et portent des écailles renflées au sommet et recouvertes d'un grand nombre d'étamines sur leur face inférieure ; l'embryon est partagé en deux cotylédons inégaux. ”

“ D'après cet auteur, le Péricarpe est une véritable feuille rudimentaire ou Paillette qui n'a point été fendue par le développement des feuilles qu'elle renferme ; dans les ovaires avortés ce péricarpe reste isolé et ressemble en effet à une petite feuille qu'on peut ouvrir afin d'apercevoir les autres feuilles rudimentaires qu'elle contient. Le Périsperme est une feuille non fendue, supérieure à celle qui produit le péricarpe, et dont le tissu cellulaire se trouve infiltré d'une abondance de liquides Saccharins qui passent à l'état de fécule ”

“ C'est dans les tubercules adultes que l'on doit seulement chercher la fécule qui constitue cet aliment, car ceux qui sont ridés se sont sacrifiés au développement de la plante, et la leur a été épuisée ; dans les jeunes, elle n'est pas encore développée. Ainsi on explique pourquoi certains chimistes, tel que Vauquelin, trouvaient de cette substance dans les tubercules de ces plantes, tandis que d'autres , tel que Robiquet, n'en trouvaient nullement. ”