Charles Longuet

“ On sait bien que la gloire ne donne pas ses faveurs, et Rome était assez riche de sang et d'argent pour les payer. Auguste en fut quitte pour se cogner tout doucement la tête contre les portes, et pour faire une prosopopée qui, du reste, est devenue classique.
Il y avait enfin Lollius qui avait perdu une aigle; on pouvait s'en passer; et, quant aux finances, une ère nouvelle venait de s'ouvrir, la grande administration était inventée, le monde allait être administré. Le monstre-empire a cent millions de mains et un ventre l'unité est fondée! ”

“ Gallion,nous sommes dégénérés, nous sommes des Romains de décadence, tombés de César dans Auguste, et de Charybde dans Scylla; de la force dans la ruse, et de l'oncle dans le neveu! Pouah! Non, je ne veux pas tomber dans ce guet-apens littéraire, ni donner dans le panneau, ni surtout y faire tomber les autres; non, je n'écrirai pas sur les Mémoires d'Auguste. Le silence du peuple est la leçon des rois. Labiénus la donnera à Auguste. ”

“ Notre but, c'est de prouver que lorsque la Providence suscite des hommes tels que La Palisse, Prudhomme ou Jocrisse, c'est pour donner aux peuples l'occasion d'en rire et de les siffler tout à leur aise. ”

“ « C'est le propre du génie que de survivre au néant. »
Survivre au néant! Vivre après le néant! Qu'est-ce que cela peut bien signifier.
Le disciple inconnu de La Palisse, qui a chanté son histoire, a bien pu dire: « Un quart d'heure avant sa mort il était encore en vie. » Mais il avait trop bien retenu les leçons du maître et son amour naïf de la vérité pour jamais se permettre d'écrire: Un quart d'heure après sa mort il était encore en vie. ”

“ Il parlait du parti des honnêtes gens, comme Cicéron ; il parlait de Sénat, de tribuns, de comices, et ne voyait pas que tout cela était fondu comme neige dans le cloaque immense, et qu'il était presque seul sur le bord. Il comptait encore les années par les consuls, car Auguste avait laissé le nom pour faire croire à la chose, et lui espérait ressusciter la chose en conservant le nom. Il préparait des discours au peuple, comme s'il y avait un peuple; il invoquait les lois, comme s'il y avait des lois ”

“ Vous voulez faire à Auguste une opposition littéraire? Allons donc! de la critique contre Octave! quelle dérision! il n'a pas fait de critique contre Cicéron? il l'a tué! Quoi! le misérable qui vous assassine vous fait un sermon sur l'assassinat et, avant de vous achever, il vous demande votre avis sur sa petite composition,mais votre avis, là, bien sincère, sur le fond et sur la forme, votre avis politique et littéraire; car il est artiste et bon enfant, et il veut savoir votre opinion sur son oeuvre ”

“ Heureux donc les peuples qui les bafouent et qui les raillent! Malheur à ceux qui les prendraient au sérieux et les applaudiraient! La grande justicière, dont on profane souvent le nom, l'histoire, n'aurait que railleries pour l'infortune de ces peuples... ”

“ L'auteur n'y peut dire, après tout, que ce qu'il sait; il sait piller une ville, égorger un sénat, forcer un trésor dans un temple et voler Jupiter; il sait faire de fausses clés, de faux serments et de faux testaments; il sait mentir au Forum et à la Curie, corrompre les électeurs ou s'en passer; tuer ses collègues blessés, comme à Modène, proscrire en masse, et autres jeux de princes; il sait, suivant la méthode du premier César, comment on emprunte aux uns pour prêter aux autres, et se faire des amis des deux côtés ”

“ Vu qu'il a répandu dans les carrefours de Rome ce méchant propos qu'il vaudrait mieux faire travailler le peuple que de le nourrir à ne rien faire de pain et de spectacles, et qu'il a dégradé ainsi la qualité de citoyen romain ”

“ Les gens de sa sorte se sentent, quoi qu'ils fassent, au ban de la société; ils en sont sortis violemment par un crime, ils veulent y rentrer doucement parla ruse. Ils n'ont plus qu'une ambition, se faufiler parmi les honnêtes gens, Pour cela, ils prennent tous les déguisements ; ils vont cherchant partout leur pauvre honneur perdu; on les voit, mendiants couronnés, quêter l'estime à toutes les portes; c'est la seule aumône qu'on ne puisse pas leur faire. Auguste en est là ”

“ En bonne foi, mon cher Gallion, peux-tu prendre cela au sérieux? Auguste publiant un livre sur la révolution qu'il a faite! Que dire, selon toi, d'un criminel qui publie l'apologie de son crime? A mon sens, il commet un second attentat plus difficile, il est vrai, que le premier (car il est plus facile de commettre un crime que de le justifier) ; mais ce second attentat, s'il est plus difficile, est aussi plus coupable et plus funeste, car les victimes sont plus nombreuses, les conséquences plus durables. Le.premier s'attaque à la vie des hommes, l'autre à leur conscience ”

“ L'éloquence proscrite allait mourir dans l'ombre des écoles; la littérature expirait sous la protection de Mécène; Tite-Live cessait d'écrire; Labéon de parler; la lecture de Cicéron était défendue, la société était sauvée. Pour de la gloire, on en avait sans doute, comme il convient à un, empire qui se respecte ; on avait ferraillé un peu partout; on avait battu les gens, au nord, au sud, a
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droite, à gauche, suffisamment; on avait dés noms à mettre au coin des rues et sur les arcs de triomphe ; on avait des peuples vaincus à enchaîner en bas-relief ”

“ Il était bien digne de figurer dans ce long défilé de suicides stoïciens qui venait de commencer, et parmi tous ces héroïques niais, tous ces opposants systématiques et absolus, enragés et absurdes, qui faisaient de leur mort même, un dernier acte d'opposition, et s'imaginaient, en s'ouvrant les veines ”

“ C'est le coup d'Etat dans la morale, la création du désordre, l'injustice systématisée, l'organisation du mal, la promulgation du non-droit, la proscription de la vérité, la défaite définitive de la raison publique, la déroute générale des idées, une bataille d'Actium intellectuelle. C'est le vrai couronnement d'un édifice de scélératesse et d'infamie, c'est aussi le seul possible. Le livre d'Auguste, c'est sa vie érigée en exemple, c'est son ambition inno- ”

“ Il justifie les proscriptions et fait l'apologie de l'usurpation. Cela devait être.-Et tu veux, Gallion, que je fasse la critique de cette oeuvre d'ignorance et de mensonge,, revêtue de l'approbation de deux mille centurions, et recommandée au lecteur par les vétérans. La critique ! c'est le siége, que tu devais dire. Et tu ne vois pas, mon bon petit Gallion, que c'est là un des meilleurs tours que le fils du banquier ait joués aux fils de la. louve, qui, hélas! ne savent plus mordre, comme leur aïeule. ”

“ Elle a le mérite d'être un spectacle absorbant, la plus puissante des diversions, je le veux bien, mais c'est une ressource qu'il faut ménager ; il ne faut pas jouer trop facilement ce jeu insolent et terrible, qui peut tourner contre celui qui le joue; et quand on est un sauveur, il ne convient pas d'envoyer trop légères ment à la boucherie les gens qu'on a sauvés ”

“ Lentement sorti de cette vapeur de sang qui avait empourpré son aurore, l'astre de Jules montait et versait une douce lumière sur le forum silencieux. C'était au beau moment ! La curie était muette et les lois se taisaient; plus de comices curiates ou centuriates, plus de rogations, plus de provocations, plus de sêcessions, plus de plébiscites, plus d'armée de la république, nulla publica arma, plus d'élections, plus de désordre; partout la paix ; romaine, conquise sur les Romains; un seul tribun, Auguste ; une seule armée, l'armée d'Auguste ; une seule volonté, la sienne ; un seul consul, lui ”

“ Le marchant, tout effrayé de ce que devant ses yeulx périr voyoit et noyer es moutons, s'efforçoit de les empescher et retenir de son pouvoir. Mais c'étoit ■en vain. Tous à la file saultoient dedans la mer et périssoient. Finalement, il en prit un grand et fort par la toison sur le tillac de la nauf, cuidant ainsi le retenir, et saulver le reste aussi conséquemment. Le mouton fut si puissant qu'il emporta en mer avec soy le marchant, et fut noyé, en pareille forme que les moutons de Polyphemus le borgne cyclope emportèrent hors la caverne Ulyxés et ses compaignons. ”