Manuel Ier Comnène

“ Jean Comnène, frère de l’empereur Isaac, après le refus généreux qu’il avait fait de la couronne, avait passé le reste de ses jours dans un honorable repos. Il laissait huit enfans d’Anne, son épouse, femme d’un courage et d’une habileté supérieure à son sexe ; trois filles multiplièrent les alliances des Comnène avec les plus nobles d’entre les Grecs. L’aîné de ses cinq fils, Manuel, fut enlevé par une mort prématurée ; Isaac et Alexis parvinrent à l’empire, et rétablirent la grandeur impériale de leur maison ; Adrien et Nicéphore, les plus jeunes, en jouirent sans peine et sans danger. ”

“ Les prisonniers mêmes n' hésitaient pas , pour recouvrer
recouvrer liberté , à prendre du service dans l' armée impériale , et les Arabes à se convertir , pour profiter des faveurs que le basileus distribuait à ses soldats . Au xii e siècle , les Latins formaient l' élite des troupes impériales , au grand dépit des Grecs , jaloux de la sympathie que leur marquait Manuel Comnène . Des fils de rois du Nord , de grands barons d' Occident , étaient heureux de trouver dans le service de l' empire des aventures pittoresques et une fortune profitable . ”

“ L'an 1409, à la prière de l'empereur Manuel Comnène, il courut défendre Constantinople contre les Turcs.
Pour cette fois, l'invasion de Tamerlan sauva l'empire grec, et Boucicaut ramena avec lui l'empereur Manuel, qui espérait obtenir, par le crédit du maréchal, des secours plus efficaces pour soutenir son trône chancelant.
L'amour de bien faire possédait tout entier le cœur du digne maréchal. ”

“ Les entreprises des Comnènes sur les principautés latines de Syrie , leur désir d' établir leur suzeraineté sur les états francs nés de la croisade , inquiétèrent l' Occident ; dès le commencement du XIIe siècle , Bohémond , prince d' Antioche , prêchait la croisade , non plus contre les musulmans , mais contre l' empire grec . Le mécontentement s' accrut quand on vit Jean Comnène mettre la main sur Antioche , Manuel Comnène imposer à Renaud de Châtillon une humiliante soumission et traiter en vassaux les rois latins de Jérusalem . ”

“ En présence de Henri le Lion et de l’empereur Manuel Comnène, et non Michel Paléologue, comme le prétend l’Histoire littéraire de la France, il engagea avec les subtils docteurs byzantins une disputation sur la procession du Saint-Esprit. ”

“ A la vue du péril commun et à la voix du pape Innocent III, les rois de Navarre, d'Aragon, de Castille, renoncent un moment à leurs dissensions et unissent leurs troupes. Une bataille acharnée se livre à Las Navas de Tolosa * (1212) . Les infidèles y sont écrasés et y perdent 100,000 hommes.
X. — EMPIRE D'ORIENT.
51. Jean Comnène (1118) . - Jean Comnène, successeur d'Alexis Comnène, sous lequel avait eu lieu la première croisade, fut un des meilleurs empereurs qui régnèrent à Constantinople ; on l'a surnommé le Marc-Aurèle du bas-empire. ”

“ Quelque temps après, ne pouvant contenir
1 C'est Manuel Comnène (1143 -1180 ) , prince qui se montra toujours favorable à l'union des Églises.
l'ardeur de son amour pour Jésus-Christ, Étienne commence à bâtir l'église de Saint- Nicolas, évêque et thaumaturge, à l'embouchure de la rivière Banska, non loin de celle de la sainte Vierge. Le voyant marcher pieds nus, pour accomplir la parole de Notre-Seigneur : « Celui qui s'exalte sera humilié, et celui qui s'humilie sera exalté; » ”

“ Les pèlerins ne peuvent s'en approcher qu'au péril de leur honneur et de leur vie. Un cri d'alarme et de détresse est sorti de l'Orient. L'empereur grec Alexis Comnène, trop faible pour se défendre, appelle à son secours les guerriers de l'Occident; mais celui qui remuera l'Italie, la France, l'Allemagne, ce sera un pauvre enfant de la France, du nom de Pierre l'Ermite, d'Amiens ; il gagnera le pape français Urbain II et ensemble ils prêcheront la guerre sainte au concile de Clermont en 1095, et dans toute la chrétienté. ”

“ Afin de mieux se défendre dans ces limites, et de s'étendre même au delà, Michel Comnène s'allia avec les princes d'Occident, et maria une de ses filles, Anne Comnène, avec Guillaume de Ville-Hardoin , prince d'Achaïe , et une autre, Hélène Comnène , avec Mainfroi, roi de Sicile, qui reçut en dot Corfou et une partie de la côte d'Épire , comprenant Subuto, Buthrinte, Avlona et Canina. ”

“ NICÉTAS. Histoire des empereurs Jean Comnène, Manuel Comnène, Alexis Comnène, Andronique Comnène, Isaac Lange, Alexis Comnène, etc. — Histoire de ce qui arriva depuis la prise de Constantinople. — Histoire de l’empereur Baudouin.
PACHYMÈRE. Histoire des empereurs Michel et Andronique.
CANTACUZÈNE. Histoire des empereurs Jean Paléologue et Jean Cantacuzène.
DUCAS. Histoire des empereurs Jean Manuel, Jean et Constantin Paléologue. — Abrégé chronologique.
PHRANZA. Chronique de Morée.
HISTORIENS MODERNES DU BAS-EMPIRE.
MONTESQUIEU. (Voy. ses œuvres.) ”

“ Après leur défaite, l’empereur, plein d’effroi, demanda un traité ; et telle était la modération d’Isaac Comnène, qu’il allait y consentir ; mais Michel fut trahi par ses ambassadeurs, et Comnène averti par ses amis. Le premier, abandonné de tout le monde, se soumit à la voix du peuple ; le patriarche affranchit la nation de son serment de fidélité ; et, au moment où il rasa la tête de l’empereur, qu’on reléguait dans un monastère, il le félicita d’échanger une couronne terrestre contre le royaume du ciel ”

“ C'est ce qu'il lit en publiant la proclamation suivante, que le génie de Manuel inspira et rédigea, sous la signature obligée du duc d'Otrante, président de la Commission exécutive : « Français, dans les circonstances difficiles où les rênes de l'Etat nous » ont été confiées, il n'était pas en notre pouvoir de maîtriser le cours » des événements et d'écarter tous les dangers ; mais nous devions » défendre les intérêts du peuple et de l'armée, également compromis » dans la cause d'un prince abandonné par la fortune et la volonté » nationale. ”

“ Plus tard, cet illustre sang des Comnène s'allie à une autre famille, descendue, elle aussi, des Flavius, les Paléologue. Le nom de ces derniers est significatif: il veut dire ancienne extraction , noblesse par excellence. Pendant des siècles, les Paléologue et les Comnène s'asseoient tour à tour sur les trônes d'Orient : on les voit se partager ou se disputer l'empire, comme par le droit de leur origine. Chacune de ces familles a six empereurs de Constantinople : les Comnène y ajoutent onze empereurs de Trébizonde, un d'Héraclée, de Pont et de Paphlagonie, dix-huit rois de Colchide. ”

“ Bayézid ne consentait à ratifier l'accord que si les deux empereurs se soumettaient aux conditions qu'il avait voulu imposer à Manuel II : paiement d'un tribut, établissement à Constantinople d'un cadi, d'un imam, d'une quatrième mosquée. Manuel II refusa. C'est pendant son voyage d'Europe que son neveu Jean VII céda.
Manuel sentait que l'Empire était perdu sans un secours efficace et prompt de l'Occident. Il multipliait ses appels désespérés aux princes italiens, au pape, à Venise, aux rois de France et d'Angleterre. ”

“ S’il y parvient, ce ne sera pas par sa propre habileté, et encore moins par sa valeur. Anne Comnène, l’âme de l’esprit et du génie, ne sera pas enchaînée à une bûche sans imagination comme ce demi-barbare. Non... elle aura un époux de pure origine grecque, et abondamment pourvu de ces connaissances que l’on étudiait lorsque Rome était grande et la Grèce illustre. Ce ne sera pas un des moindres charmes du trône impérial que de le voir partagé par une compagne que ses études personnelles ont mise en état d’estimer et d’apprécier celles de l’empereur. ”

“ Si Casimir Périer eut l'énergie de proclamer les vrais, les seuls principes qui devaient rassurer la masse d'une grande nation et dissiper à jamais tant d'inquiètes et turbulentes hésitations, Manuel, mieux encore que ce grand homme d'état, nous avons l'orgueil et l'intime conviction de le dire , notre illustre Manuel, inévitablement appelé le premier , au premier rang du pouvoir , puissamment doué de cette portée et de cette présence d'esprit si nécessaires dans les momens suprêmes, eût fortement embrassé et fondé irrévocablement le seul système réclamé par l'époque. ”

“ D'autres firent descendre Napoléon des Comnène, empereurs grecs de Constantinople. Si l'on devait en croire quelques écrivains, les Bonaparte appartiendraien t à ces familles de Maïnotes qui, abandonnant la Grèce aux XIVe et XVe siècles, vinrent fonder en Corse une colonie. Ou bien encore, il résulterait de manuscrits conservés à Majorque que les Bonaparte sont une famille d'origine provençale ou languedocienne, transplantée en Espagne. Enfin il s'est trouvé quelqu'un qui a sérieusement débité que Napoléon descendait en ligne directe de l'homme au masque de fer. ”

“ Dans les longues querelles qui préparèrent ce triste dénoûment, le clergé, le clergé supérieur surtout, se montra le plus ardent à la lutte. La cour fut souvent conciliante, et des réunions temporaires furent amenées chaque fois qu'un prince éclairé et vigoureux prit les rênes du gouvernement. De ce nombre fut Michel Comnène ; lorsqu'il monta sur le trône, cent ans à peine s'étaient écoulés depuis la consommation du schisme par Cérulaire ”

“ Cette grande estime de la grandeur et de la majesté du roi de France qui a esté parmy les Grecs au temps de l'empereur Alexis Comnène a passé jusques aux derniers siècles ; car lorsque les peuples se virent dénués de toute sorte de secours pour se défendre contre les attaques des Turcs, ils envisagèrent le roi de France comme le plus puissant et le premier de tous les rois, seul capable de les secourir... ”

“ Le frère de l' empereur Jean Comnène , Isaac , intrigant , agité , toujours prêt à conspirer , n' hésite pas à passer chez les Turcs , quand il s' est brouillé avec son frère : ce qui ne l' empêche point d' être un fondateur d' hôpitaux et de monastères , un protecteur des lettres et un écrivain de quelque mérite , et encore un soldat admirable . ”

“ On l'accusa d'hérésie. Il soutint ses opinions contre le patriarche lui-même, qui finit par les embrasser. Le peuple, excité sans doute contre lui, se souleva. L'empereur Alexis Comnène obligea la vainqueur à se rétracter publiquement, pour apaiser cette émeute théologique. L'historienne Anne Comnène, qui raconte les aventures de ce Jean, ne l'appelle que l'Italien. Il a laissé plusieurs ouvrages philosophiques écrits en grec, et conservés en manuscrits dans les grandes bibliothèques de Paris, de Vienne, de Venise et de Florence. ”

“ Le dirai-je clairement? si les grandes puissances veulent marcher sur la voie de la loi évangélique et du droit des gens, elles donneront aux chrétiens opprimés, à nous Grecs et Comnène, héritiers de Constantinople, deux cent mille soldats catholiques civilisés et disciplinés. Nous nous chargerons alors, réunis aux peuples opprimés de la Turquie, de disperser la race féroce des Osmanlis pour en délivrer nos coreligionnaires à la gloire de Dieu et au bonheur des hommes. ”

“ Jamais la France ne reviendra sur ses pas, jamais elle ne verra dans l'avenir la réalisation des idées exagérées.
Manuel eut l'heureux privilège de voir briller la première heure de la liberté en France; il put recueillir dès ses premières années ces idées généreuses qui en firent plus tard! un des plus grands et des plus courageux citoyens. Sincère défenseur des libertés publiques et des véritables institutions larges et démocratiques, Manuel était impitoyable contre les tendances rétrogrades du parti royaliste de la Restauration. ”

“ Il mourut en 1180, avec la réputation d’un bon guerrier, mais d’un d’un prince sans mœurs et sans probité.
MANUEL II, PALÉOLOGUE, succéda en 1391 à son père Jean Paléologue, après s’être évadé de la cour du sultan Bajazet, où il était en otage. Deux fois, sous son règne, Constantinople fut assiégée, la 1re, par Bajazet, qui se retira après un blocus de 7 ans, pour faire face à Tamerlan, qui avait envahi ses États ; la 2e, par Amurat, qui dut aussi s’éloigner pour combattre un compétiteur au trône. Il avait imploré vainement le secours de l’Occident. Manuel mourut en 1425, à 77 ans. ”

“ Quoique absous par le pape Pascal II, dans un concile, il ne put remonter sur son siège, et prit le parti de faire un voyage en Terre-Sainte. Arrivé à Constantinople, lorsque la controverse entre les Latins et les Grecs y étaient la plus animée, il y brilla par son double savoir en théologie et en grec: il disputa publiquement, de bouche et par écrit, avec les Grecs les plus habiles. L'empereur Alexis Comnène, qui voulait passer pour un profond théologien, quoique dans l'état où était son empire il eût pu s'occuper d'autre chose, entra lui-même en lice avec le savant Prélat. ”

“ Aussitôt après ce désastre, Manuel, frère cadet de l'empereur captif, courut à Salonique et s'empara du pouvoir, tandis que l'armée victorieuse étendait sur les villes et les campagnes de Thrace et de Macédoine son lugubre niveau de massacre et d'incendié, Mais dans la suite Manuel ne put empêcher son neveu Constantin, le bâtard de Michel que Théodore avait dépossédé jadis, de revenir de Thessalie où il s'était retiré et de se faire proclamer despote en Épire. ”

“ Benjamin Constant, ingénieux vulgarisateur des vérités constitutionnelles, avait la souplesse d'un polémiste, l'art des nuances, la finesse rusée, la dextérité savante d'un lettré. Manuel, avec une passion concentrée sous son masque pâle et sévère,
était un des plus habiles tacticiens de parlement, politique sans dons supérieurs, mais résolu, animé de tous les instincts, de tous les ressentiments de la bourgoisie révolutionnaire. ”