Charles Fourtanier

“ Le mépris devint l'arme de ses ennemis politiques.
Les successeurs de M. Decazes profilèrent de l'initiative qu'il avait prise et qu'ils avaient habilement provoquée. Les lois sur la censure et sur la liberté individuelle ne tardèrent pas à être discutées. Benjamin Constant, le général Foy, Manuel, flétrirent ces fatales propensions du gouvernement vers le despotisme monarchique.
La censure était nécessaire au maintien de l'ordre, aux dires de la majorité parlementaire; elle ne commettait jamais d'abus: pas un ne pouvait être cité. ”

“ Tout languit, souffre et s'altère dans notre organisation politique : elle manque à la fois du système municipal qui en est la base naturelle, de la garde nationale protectrice dans la paix, défensive dans la guerre, du jury sans lequel la liberté de la presse n'est qu'un vain simulacre, et de la responsabilité des agents du pouvoir, où se trouve la sauvegarde de tous les droits. ”

“ Les exaltés avaient la haute main dans les assemblées parlementaires ; ils manifestaient leur volonté au grand jour, à la face de la nation ; ils se croyaient puissants, et marchaient en aveugles. La France attendait! L'urne électorale protestait seulement sur quelques points du territoire. Trois coteries étaient en présence : les libéraux, les ministériels et les exaltés. Au renouvellement d'une partie de la chambre, le conventionnel Grégoire, qualifié de régicide, sortit triomphant de la lutte électorale. ”

“ Tant, qu'un bras de fer pesa sur la France, il garda dans son âme de nobles sentiments patriotiques; il pensait que la France secouerait tôt ou tard le joug qui l'accablait; il ne comptait pas sur la durée du despotisme.. Ses espérances ne tardèrent pas à se réaliser.. Napoléon fut vaincu, et l'Empire chuta. Manuel espérait de meilleurs jours, mais il souffrait de l'humiliation de la France envahie par les nations ennemies qui venaient luiimposer un gouvernement ; il ne prit aucune part aux événements de la première Restauration. ”

“ Les peuples avancent toujours et ne reculent jamais dans leur mission intellectuelle; il n'y a que deux barrières qui les arrêtent quelquefois : la démagogie et le despotisme.
Le 13 février 1820, un grand malheur vint affliger la France et compliquer les événements politiques. Le duc de Berry fut frappé mortellement par Louvel à la sortie de l'Opéra. Ce grand crime rappela la mort d'Henri IV.
On voulut donner à un fait isolé, à un misérable assassinat l'importance d'une action politique. ”

“ Sire, aucuns sacrifices ne coûteront à vos sujets, pour défendre la dignité de votre couronne, l'honneur et la sûreté delà France. C'est à nous de concourir de tous nos efforts à la généreuse entreprise, d'étouffer l'anarchie pour ne conquérir que la paix, de rendre la liberté à un Roi de voiresang. ”

“ Celte année, je vais vous entretenir de Manuel.
Un tel nom rappelle une belle époque de notre histoire contemporaine; il fut mêlé aux grands événements politiques et aux discassions parlementaires:; du reste, Messieurs, il n'est plus possible aujourd'hui de parler d'un avocat célèbre sans mettre en relief les événements politiques du temps où il vivait. Depuis la Révolution française, le barreau est devenu le rendez-vous des orateurs les plus remarquables; ils sont aptes à jeter de vives lumières sur toutes les questions par la flexibilité et la souplesse de leur esprit. ”

“ L'honneur français était partout ! nous n'oublierons pas que si de-glorieux combats ont assuré l'indépendance de la patrie, c'est au patriotisme, aux vertus et à l'énergie de nos pères qu'elle doit d'inappréciables réformes et tous les gages de sa prospérité. ”

“ « Pensezvous, disait M. de Chateaubriand, qu'en avançant le moment de l'intervention, on rend la position de ce monarque plus périlleuse? mais l'Angleterre sauva-t-elle Louis XVI en différant de se déclarer? L'intervention qui prévient le mal, n'est-elle pas plus utile que celle qui le venge? C'est déjà trop dans le monde que du procès de Gharles 1er, et de celui de Louis XVI. »
Manuel s'élança à la tribune pour répondre au discours de M. de Chateaubriand. Sa parole fut incisive ; il fit justice des considérations présentées à l'appui de la demande du crédit ”

“ Etrange etsingulier langage, Messieurs! On aurait dit qu'il fallait marcher au secours d'une nation livrée au pillage et à la guerre civile, alors qu'il s'agissait d'un Roi, à qui on avait tracé une ligne constitutionnelle, d'où les Cortès ne voulaient pas le voir s'écarter; intervenir pour modifier la Constitution d'une nation inoffensive, c'était réaliser le despotisme le plus outré. Pourquoi ne pas respecter un peuple qui s'agite, dans son sein, sans idées agressives? ”

“ Son ami, Benjamin Constant, eut le même sort; ils déplorèrent les conséquences funestes que produisait l'acharnement du pouvoir à comprimer toutes les libertés publiques. Dévoués aux intérêts de la société, nulle pensée personnelle n'agitait leur esprit. ”

“ La stabilité des convictions règne dans ses contrées; chez nous, elle n'est qu'illusoire. L'ambition est moins implantée que dans noirepatrie; et pendant que le commerce et l'industrie augmentent chez ce grand peuple, nous nous vouons à des utopies désorganisatrices et anti-sociales. Pendant qu'en France on attaque la propriété, on recherche la prospérité aux États-Unis par le travail et l'esprit mercantile. Les éléments intellectuels sont bien différents sans doute, mais la raison d'être existe partout.
Manuel voulut aussi aller étudier les moeurs de ce pays ”

“ Février en a fait justice.
Manuel faisait partie , par le talent et par la direction des idées, de celte phalange parlementaire qui s'est glorieusement soutenue depuis la conquête du gouvernement représentatif, qui a toujours désiré le triomphe des idées libérales et combattu les exagérations politiques. Dans- tous les temps elle est venue porter un secours généreux à la société compromise par les malheurs révolutionnaires. C'est en vain que l'on voudrait détruire, Messieurs, cet irrésistible penchant de noire pays. ”

“ Tous les représentants qui avaient combattu l'invasion étrangère et le retour des Bourbons durant les Cent-Jours , disparurent de sur la scène politique. Manuel se résigna et demanda son inscription sur le tableau des avocats de Paris. A son grand étonnement, des difficultés s'élevèrent : on exigea des renseignements, ils furent élogieux ; néanmoins, son admission fut indéfiniment ajournée. Les passions politiques peuvent seules expliquer une aussi grande injustice. Que pouvait-on blâmer chez Manuel? Son indépendance et son courage politiques ! ”

“ C'est ainsi qu'il faisait justice des allaques des exaltés, et qu'il appréciait avec sa haute raison les résultats de la Révolution française,, trop souvent critiquée dans ce qu'elle a de glorieux, de grand et d'utile pour la société. Sans doute, il est des actes et des époques; qui seront perpétuellement flétris par toutes les générations.; mais la partie saine d'une nation suit providentiellement sa roule en rejetant bien loin l'écume sociale. ”

“ Dès cris de vive la Charte! se firent entendre.On voulait autant de députés que d'arrondissements, trente ans d'âge, et 300 fr. d'impôts pour le droit d'élire ; d'autres voulaient deux sortes de collèges : c'était le voeu des royalistes.
Le parti libéral frémissait en voyant de semblables prétentions. Manuel et Lafayelte firent un appel au patriotisme des écoles pour comprimer les idées loyalistes. M. de Chauvelin arrivait à la chambre dans une litière pour adopter l'amendement de Camille Jordan. Aux cris de vive la Charte ! les ultraroyalistes répondaient : vive le Roi! ”

“ Vergniaud, Guadet, Decazes, Ravez, Martignac, tous ont laissé de beaux souvenirs dans l'éloquence parlementaire et dans l'éloquence judiciaire. Les uns ont brillé dans les temps révolutionnaires et sont tombés victimes de leur dévouement à la cause du peuple. ”

“ Il en est aussi qui nous censurent et qui deviennent démolisseurs ; d'autres qui crient à l'universalité pour tout, qui se plaignent du peu détendue d'une limite qu'on leur fixe , et qui après avoir obtenu un parcours illimité, s'arrêtent avant d'atteindre leur but. Ces hommes ne sont pas sincères; Manuel reniait de semblables principes , il acceptait sans arrière-pensée les bases constitutionnelles de son époque. ”

“ Chose remarquable, Messieurs, jamais le nom de Manuel n'a retenti dans ces circonstances. Il avait raison de le dire :. nos conspirations éclatent a la tribune, à la face de la France. Sa noble énergie lui créait des ennemis mortels qui ne purent jamais justifier le mot de factieux. Trop heureux sont les parlis qui ont de pareils adversaires! leur voix est quelquefois importune. Si on suivait leurs salutaires avis, les révolutions lie se multiplieraient pas autant. ”

“ C'est en vain qu'on l'accusait de prêcher le désordre et l'anarchie : il fut toujours l'ennemi de la démagogie, il était un des véritables organes du parti libéral et constitutionnel ; il a sans cesse donné des gages d'une bonne moralité politique. Laffitte, son ami, disait :« Si Manuel avait vécu , que de fautes n'aurions-nous pas évitées! » Celte seule pensée suffirait pour rendre hommage aux nobles sentiments de Manuel. ”

“ Notre ordre, Messieurs, est redoutable pour les esprits absolus, jaloux à l'excès du triomphe de leurs principes, et impuissants à les soutenir par la parole.
Le patriotisme est aussi ardent chez les avocats que chez les publicistes qui les attaquent. Leur ambition gouvernementale peut-être mise sur la même ligne. Quels sont les véritables, défenseurs des libertés publiques'! les avocats. Les Desèze, les Malesherbes, les Btipin , les Berryer, sont des modèles d'indépendance et de dévouement à la cause publique. La vie de Manuel servira do développement à mes assertions. ”

“ M. de Montmorency courut à Vienne avant que l'on commençât les conférences diplomatiques; il désirait connaître préalablement la pensée de Mellernich et du czar sur le droit d'intervention.
On se rendit bientôt à Vérone; jamais on n'avait assisté à une aussi brillante réunion diplomatique. Les empereurs de Russie, d'Autriche, les rois de Naples, de Sardaigne, l'impératrice de Russie et l'archiduchesse Marie étaient présents.
Le grand système de la sainte alliance était de combattre les idées révolutionnaires partout où elles se présenteraient. ”

“ Le droit d'intervention fut consacré par un protocole. La force matérielle annihila la liberté en Europe.
En France, la lutte devenait vive et dangereuse. Les haines naquirent; l'armée perdait l'esprit de discipline ; le pouvoir changea l'organisation militaire; des élections eurent lieu , la majorité devint trop compacte. M. de Richelieu avait suivi tes conseils du comte d'Artois : il avait monarchisé.
M. de Chateaubriand fut nommé ambassadeur à Berlin; M. de Villèle entra au conseil du roi. Les exaltés étaient à l'apogée de leur triomphe; ils devenaient de plus en plus exigeants ”

“ C'est en vain que quelques écrivains pamphlétaires les accusent injustement de déclamation, d'être diffus , prolixes, de marcher terre à terre et de trop méditer les effets oratoires. La lucidité, l'intelligence des affaires, telles sont leurs précieuses qualités -ils sont judicieux, ils- ne se laissent pas égarer par l'imagination ni secouer par l'enthousiasme. ”

“ Un orateur qui faisait l'admiration de toutes les illustrations de son époque , aurait énergiquement flétri la direction des idées que l'on voudrait imprimer à notre pays, et qui auraient pour triste conscquence l'anéantissement de la société française. Manuel est un de ces esprits d'élite qui n'aurait jamais été esclave d'une utopie; l'indépendance de son esprit l'aurait rangé sous la bannière de ces hommes qui n'écoutent que l'inspiration du coeur et de l'esprit. Un noble coeur n'erre jamais systématiquement ”

“ Napoléon voulut donner des gages de sa sincérité politique ; il promit une constitution libérale. L'illusion ne fut pas longue; L'Àcte-Additionnel fut signé et approuvé. La France en fut affligée. Il eut beau dire à la séance du 7 juin qu'en commençant la liberté constitutionnelle, il accomplissait le voeule plus profond de son Coeur, les représentants firent justice de ses arrière-pensées en protestant énergiquement. Napoléon. fut alarmé de leur fermeté. Son langage et sa conduite jetèrent de l'ombrage dans l'esprit de ceux qui voulaient le triomphe de la liberté. ”

“ On vit partout des complots. Louvel mit fin à tous les commentaires. Depuis six ans il méditait son crime, et il avait voulu, disait-il, délivrer son pays des Bourbons qui en étaient les plus cruels ennemis.
Le roi comprit la lactique des exaltés; il sentait qu'on voulait l'atteindre en frappant son ministère. Les paroles qu'il adressait à M. Decazes, son intime confident, l'attestent. « Les ullra-royalistes me préparent une guerre terrible; ils vont exploiter ma douleur. Ce n'est pas à vous qu'ils en veulent, c'est à moi. » Ces paroles seules jugent la politique des exaltés ”

“ Sur le sens des mots qui avait soulevé l'orage des exaltés, il disait :« Savezvous ce qu'a écrit un ministre du Roi sur la mort de Louis XVI, à qui on reprochait d'avoir prêché le régicide ?« Une telle catastrophe ne peut être oubliée, si ce n'est qu'il faille s'en souvenir pour prévenir des catastrophes semblables. Comme OEdipe, Louis XVI a disparu au milieu d'une tempête.» Eh bien I Messieurs, c'est contre cette tempête que je m'élevais dans la séance d'hier. ”