Jean Alexandre C. Buchon

“ La principauté française d'Acbaïe, établie à la suite de la quatrième croisade dans les provinces méridionales de l'empire byzantin en Europe, ne se composait pas seulement du Péloponnèse, qu'on appelait autrefois aussi Achaïe (i) , du nom de l'une de ses provinces, mais elle embrassait aussi : la Grèce continentale, en remontant du détroit de Mégare aux Thermopyles , la Grèce insulaire, comprenant l'Eubée, les Cyclades connues, alors sous le nom de Dodécannèse (2) on douze îles, quelques autres îles de la mer Égée et toutes les îles de la mer Ionienne, moins Corfou. ”

“ Dès la première organisation de la principauté d'Achaïe, l'île d'Eubée fut placée par Boniface de Mont-Ferrat, et par l'empereur Henri au congrès de Raverinique en 1210, sous la haute seigneurie des princes d'Achaïe, auxquels ses barons étaient tenus de faire hommage. Cette île était répartie entre trois seigneurs, qui tous trois jouissaient des priviléges de bers de terre ou de seigneurs de conquête, et qui étaient les seigneurs tierciers d'Oréos, de Chalkis et de Caristos. ”

“ Ce nom de Mesithra s'est altéré depuis, et c'est sous celui de Misitra et Mistra que cette ville est connue aujourd'hui.
Le lieu avait été bien choisi, et Guillaume de Ville-Hardoin avait su le rendre plus redoutable encore par l'intelligence avec laquelle avait été construite sa forteresse et le reste des fortifications de sa nouvelle ville, qui s'étendaient jusqu'au torrent qui coule au bas de la montagne. Mais quinze années s'étaient à peine écoulées, que ces travaux, si bien entendus dans l'intérêt du maintien de la domination des Francs, furent tournés contre eux. ”

“ Il n'y a plus de cette grande ville une pierre sur une autre. Depuis plus de trente jours, trente et quelquefois soixante ouvriers abattent, détruisent, exterminent la ville de Sparte!. Si en renversant ses murs et ses temples , si en ne laissant pas une pierre sur une autre au plus petit de ses sacellum, son lieu sera dans la suite ignoré, j'ai au moins de quoi le faire reconnaître, et c'est quelque chose. ”

“ Quant à notre sainte métropole, qui porte le nom respecté du grand et saint martyr Démétrius, elle a été fondée et bâtie par l'illustre Nicéphore, métropolitain de Lakédémonia. Nous trouvons son nom en tête de tous nos archevêques (depuis les Latins) , et nous le rappelons dans nos prières comme notre vénérable fondateur. Ce fait nous est certifié par une preuve manifeste, par une inscription placée au-dessus de la porte de l'église, par d'autres inscriptions gravées, l'une
à l'extérieur sur une pierre au coin occidental, l'autre à l'intérieur sur une colonne. ”

“ Il y a en réalité trois villes de Sparte : la Sparte antique, la Lakédémonia des Byzantins et la Misitra des Frans, chacune fort distincte de l'autre par son existence historique comme par son emplacement, mais qui n'en ont pas moins été souvent confondues dans un même nom. La Sparte antique était placée dans la plaine où sont les quelques maisons qui composent la Sparte moderne, et s'étendait jusqu'aux collines auxquelles sont adossés les restes de l'amphithéâtre. Là Lakédémonia byzantine comprenait les quatre collines riveraines de l'Eurotas, réunies et closes par un mur d'enceinte. ”

“ Continuant ensuite ma promenade au sud de la Sparte actuelle, mais en m'en rapprochant dans la direction du village de Magoula, j'allai visiter une colline isolée sur laquelle je remarquai les ruines d'un temple antique. On a de là une fort belle vue de la vallée de l'Eurotas. Cette colline serait facile à cultiver et à planter; et comme elle n'est qu'à un quart de lieue de la ville, on pourrait la transformer aisément en un jardin ou parc fort agréable aux habitants de la Sparte moderne. ”

“ Cette partie de la Grèce était une des plus intéressantes que j'eusse à visiter dans mes recherches sur notre établissement féodal ; c'était comme la dernière frontière de notre domination régulière, car au delà les Tzacons d'une part, et les Maïnotes de l'autre n'étaient jamais soumis que par intervalles, et les forteresses de Misitra en Laconie, de Hieraki en Tzaconie, de Beau-Fort ou Loutron, et de Mégali-Mani dans le Magne, près du cap Ténare, que fit bâtir le prince Guillaume de Ville. ”

“ Ville-Hardoin, traîtreusement abandonné par son beaupère Michel Comnène, despote d'Arta, qui l'avait appelé à son secours dans sa guerre contre l'empereur de Nicée, fut fait prisonnier avec quelques-uns de ses plus illustres chevaliers, et forcé d'ouvrir pour la première fois à l'empereur grec un dangereux accès dans sa principauté de Morée, en lui cédant trois des places fortes du Magne. ”

“ Il n'existe plus que des murailles tout unies. La forme n'indique pas un temple antique; peut-être était-ce un heroum. Les traditions populaires du lieu sont que c'est là le tombeau de Léonidas, qui aurait été rapporté à Sparte après sa mort aux Thermopyles, et placé dans cette sorte d'heroum qui lui aurait été consacré.
De là, toujours à cheval, car la distance à parcourir est assez considérable, je traversai des champs d'oliviers et de mûriers pour aller, bien au delà de la chaîne des quatre collines, redescendre vers les bords de l'Eurotas. C'est une promenade délicieuse. ”

“ Quant aux provinces et îles du midi et de l'ouest, ils ne purent jamais en prendre possession, leur marine et les ressources de leur population étant insuffisantes pour conserver tant de pays ; aussi abandonnèrent-ils l'Eubée, la Morée, Égine, Salamine, aux entreprises des conquérants français , l'Étolie , l'Acarnanie et l'Épire, aux conquêtes de Michel Comnène, les îles voisines de l'Eubée , telles que Skyros, Skiathos, Skopelos, à ceux de leurs concitoyens qui voudraient en entreprendre la conquête à leurs risques et périls, et les îles Ioniennes au conquérant français qui les soumit. ”

“ A en juger par la véracité de la narration, exempte de toute recherche pédantesque, et par la tendance habituelle des idées toutes chevaleresques du narrateur, on voit assez que ce ne doit pas être là l'œuvre d'un clerc ou d'un écrivain de profession, mais bien d'un chevalier et d'un homme d'action. Certaines formes de langage, tout à fait inusitées en France, prouvent que l'auteur parlait une langue un peu mêlée de grec et d'italien, ainsi que devait l'être au XIVe siècle la langue française parlée par nos compatriotes de Morée ”

“ Chacun des hauts barons mis en possession de ces seigneuries fit bâtir, sans délai, d'abord une bonne forteresse dans le lieu le plus avantageux de sa seigneurie, afin de s'y tenir en parfaite sécurité contre les habitants du pays conquis, puis de petits forts sur les limites de leurs seigneuries respectives, pour se tenir en garde contre les usurpations du baron français le plus voisin ”

“ Misitra est en effet; comme dit la Chronique de Moree;à une heure de la ville byzantine de Lakédémonia. Je laissai gauche, à un quart d'heure de vue , après avoir franchi la Magoula, un rocher perpendiculaire que l'on donne comme le rocher des Apothètes , d'où, selon Plutarque dans la Vie de Lycurgue, on précipitait les enfants spartiates contrefaits, et j'arrivai près de Parori, de ses belles eaux et de ses bois d'orangers, au pied de la montagne sur laquelle est bâtie Misitra. ”

“ Comme le soleil se couche de meilleure heure à Misitra , à cause de la hauteur perpendiculaire des sommets du Taygète derrière lequel il disparaît, il faut ne pas se laisser arrêter trop long-temps au Castro, si on veut jouir encore de la beauté d'un paysage du soir en redescendant à Sparte. Plusieurs fois j'ai fait cette excursion, et à chaque
fois ce paysage me paraissait nouveau et plus beau encore. ”

“ La campagne est d'une fertilité extrême; les figuiers, les mûriers, les citronniers, les orangers, les oliviers y abondent de toutes parts.
L'olivier de la Lacédémonie paraît un arbre tout différent de l'olivier de l'Attique; ses feuilles sont vertes et luisantes, et sa hauteur comme son ampleur sont beaucoup plus considérables; et ces campagnes verdoyantes sont terminées par une suite de collines non moins belles, qui vont s'enchaînant et se succédant, en s'élevant jusqu'à la petite chaîne du Pentedactyli, derrière laquelle s'élance enfin la haute chaîne du Taygète. ”

“ Ainsi, même après cette mutation, la principauté de Morée restait bornée, vers le nord aux Thermopyles par le despotat de Thessalie, qui s'étendait jusqu'au Pinde, et à l'ouest par la chaîne du Pinde et le despotat d'Étolie. ”

“ Sous le titre de comte de la Sole ou Soula, il résidait à Salona, Solona ou Soula,l'antique Amphysse. On voit encore, au-dessus de la ville de Salona, les restes de l'ancienne forteresse des comtes de la Sole. Ce seigneur faisait partie des hauts feudataires de la principauté d'Achaïe, qui, dans toute l'étendue de la principauté, jouissaient des droits réservés en Morée aux douze bers de ferre de la presqu'île. Les douze hauts feudataires de toute la principauté étaient, d'après un acte de 1301 (2) : 1. Le duc d'Athènes. ”

“ Les Français débarquèrent d'abord à Modon en 1205, puis à KatoAchaia, près de Patras, en 1206. De Modon ils s'étaient avancés, en remontant vers les plaines découvertes de l'ancienne Élide, qui ne commença que vers cette époque à porter le nom de Morée. De KatoAchaia ils se dirigèrent sur le littoral du golfe de Lépante, qui était encore connu sous le nom d'Achaïe, et ces deux noms d'Achaïe et de Morée devinrent par la suite, comme indifféremment, la désignation du titre de la nouvelle principauté. ”

“ Dès le moment où les empereurs grecs eurent ressaisi entre leurs mains cette partie de la Morée et eurent envoyé un grand dignitaire et souvent un membre de leur famille pour résider à Mesithra avec le titre de despote, les Grecs de l'ancienne ville byzantine de Lakédémonia et ceux de la vallée commencèrent à s'y réfugier, en abandonnant la ville moins forte de Lakédémonia. ”

“ Elle rencontrait ensuite le cours de la Voioussa, l'antique Aoüs, et le suivait depuis sa source jusqu'à son embouchure dans l'Adriatique , au-dessus d'Avlona , embrassant ainsi toute l'Étolie, l'Acarnanie et la presque totalité de l'an- tique Épire ; c'est-à-dire qu'ainsi la nouvelle Grèce eût possédé la totalité de l'antique principauté d'Achaïe, et les deux despotats d'Epire et de Thessalie, qui se terminaient, à la fin du quatorzième siècle, à l'Olympe , où commençait seulement le domaine de l'empire de Constantinople. ”

“ Boniface de Mont-Ferrat, de son côté, voyant qu'il aurait un assez beau royaume en s'étendant de l'Hémus aux Thermopyles, et qu'il avait sur toute sa frontière deux voisins assez difficiles à contenir, le roi des Bulgares débordant par le nord , et le despote d'Épire débordant par le midi, concéda au conquérant de la Morée toutes les provinces de la Grèce continentale qui s'étendaient au midi des Thermopyles, depuis ce passage jusqu'à l'isthme de Mégare, y compris la seigneurie de l'Eubée , cession ratifiée ensuite par l'empereur Henri au congrès de Ravennique, en 1210. ”

“ J'ai indiqué plus haut comment Corfou, cédée aux Vénitiens par l'acte de partage de 1204 , n'avait pu être occupée par eux. Michel Comnène, qui s'était créé une souveraineté particulière de l'Étolie, de l'Acarnanie et de l'Épire, réunit cette île à son domaine. Son petit-fils, ayant senti en 1258 la nécessité d'une alliance avec les princes d'Occident pour résister plus efficacement aux empereurs grecs, céda cette île et le territoire d'Epire, comprenant Buthrinte, Subuto, Avlona et Canina, comme dot de sa fille Hélène, lorsqu'il la maria au roi Mainfroi. ”

“ Michel Comnène partagea à sa mort ses possessions d'Épire et de Thessalie entre deux de ses enfants, Nicéphore et le bâtard Jean. Nicéphore eut l'ancien despotat d'Étolie et d'Épire, dont la capitale était Arta; Jean eut la Thessalie jusqu'à la chaîne de Pinde, et fixa sa résidence à Neo-Patras, qui ne fut prise que plus tard par les Catalans. Lorsque plus tard une fille de Nicéphore, Thamar, épousa Philippe de Tarente, fils de Charles II, elle lui apporta en dot Lépante, Saint-Donat, etc., et toute la côte d'Étolie et d'Acarnanie ”

“ La confiance dans un gouvernement national a permis dé renoncer aux lieux hauts pour venir habiter les plaines, et peu à peu on redescend de la montagne de Misitra pour venir s'établir à Parori, dans le bas et en dehors de la ville, ou même sur l'emplacement de la Sparte antique, bien que de vieux attachements, de belles eaux et une vaste école où deux maîtres donnent des leçons à 80 jeunes garçons auxquels on concède des chambres gratis, à condition qu'ils se nourriront comme ils pourront avec la sobriété grecque, attirent encore à Misitra. ”

“ Partout l'auteur s'y désigne comme Français : nos François, nostre françoise gent, dit-il sans cesse; et l'allure vive de son récit, comme la tendance chevaleresque de ses
idées, le fait mieux reconnaître encore comme un de nos compatriotes. Les deux récits de la querelle entre Nicolas de Saint-Omer, maréchal de Morée, et Philippe de Savoie, son seigneur lige, et du conflit de guerre et de générosité entre l'amiral Roger de Loria et le chevalier Jean de Tournay, seigneur - de Calavryta, rappellent les pages les plus piquantes de J. Froissart. ”

“ Dans le monastère de Saint-Jean-Baptiste-le-Précurseur, à Trypi,se trouve aussi une colonne sur laquelle est une inscription mentionnant, sous l'année 1340, les propriétés que Nilus assura de ce côté à l'évêché de Lakédémonia. Là, comme à Magoula, l'église était placée trop près du torrent, et le Knakion, dont la source est placée sur la pente supérieure de la montagne qui domine le couvent de Saint-Jean , et descend rapide et déjà puissant du haut de ses rochers, l'a insensiblement minée et en a entraîné une bonne partie. La colonne subsiste cependant encore ”