Alexandre-André Duheaume

“ Les chefs se distinguent par la richesse et la beauté de leurs armes. La coiffure des Grecs est nationale : le large féci entouré d'un mouchoir de soie ou façon cachemire ; tous portent moustaches, rasent les favoris et le derrière de la tête, à partir des oreilles jusqu'au cou, tordent et relèvent la longue et épaisse touffe de cheveux qu'ils conservent sous leurs bonnets. Il serait peut-être trop cruel de supposer que les Turcs eussent forcé leurs ancêtres d'adopter une mode qui favorisait si bien leur tyrannie sanguinaire. ”

“ Nous avançons lentement dans un terrain pierreux et parfois sablonneux, distraits de loin en loin par un beau - paysage.
Arrivés en face de la ville de Lépante, nous nous rendons en quelques minutes à l'embranchement des routes de Patras et du château de Morée; le fort se dessine à peu de distance sur la droite. La caravane se divise: un capitaine du 2 e régiment du génie et moi serrons la main à nos compagnons de yoyage; et, satisfaits de notre excursion, nous revoyons avec plaisir des camarades qui nous apprennent que nos deux corps font partie des troupes d'occupation. ”

“ Le silence du général Maison nous tient toujours sur le qui vive : cependant, ne voyant encore aucune apparence de départ, réjoui par l'éclat d'un soleil brûlant pour la saison, je m'élance de bonne heure dans les superbes campagnes qui font suite à nos ruines. A travers un terroir excellent, j'arrive aux masures du village de Kalandritza. Un jeune paysan grattait la terre plutôt qu'il n'ouvrait un sillon. De longues digues élevées pour préserver les récoltes des ravages des torrens, de vastes enclos entourés de murailles en partie tombées, indiquent encore de riches propriétés. ”

“ La caravane marche sur Hiéro, parcourt une campagne encaissée, mais pleine de vie; les myrtes, les primevères, répandent une odeur printanière qui ravive nos sens fatigués. Là, parmi les arbrisseaux, les oliviers, une eau limpide court, emprisonnée dans un canal en bois, se précipiter sur la roue brisée d'un moulin, et inonde, après sa chute, une maison dévastée et déserte; plus loin, le bruit de clochettes dissonantes nous indique un troupeau de chèvres broutant la verdure assez rare des montagnes qui sont à notre droite. Nous nous élevons insensiblement sur des rochers couverts de pins ”

“ Le prince, prévenu de la veille par le général Maison, s'était rendu incognito au rendez-vous.
Le général, aussitôt averti, donne ses ordres : les régimens sont en bataille, la revue commence. Ibrahim a les honneurs de la journée: placé en avant du commandant en chef, entouré des trois amiraux suivis d'un nombreux état-major, il parcourt toute la ligne, l'observe en connaisseur et avec une certaine dignité.
Vêtu très-simplement, son extérieur est ordinaire; ses yeux sont petits, vifs et perçans; il est d'une force remarquable, quoique d'une petite taille. ”

“ Postés dans l'endroit le plus favorable, nous
examinons attentivement la scène brillante qui se déploie autour de nous : les hauteurs de la grosse-tour, le littoral, sont couverts d'un peuple nombreux accouru pour jouir d'un spectacle aussi rare qu'imposant. Favorisés par un temps superbe et une légère brise du sud-ouest, les voiles se déroulent, et cinquante-sept vaisseaux de toutes grandeurs, portant dix mille hommes d'infanterie, un régiment de cavalerie et deux cents chevaux d'artillerie, s'avancent à la fois pour doubler le cap Sépé. ”

“ La frégate l'Hel/as, passée l'avant-veille sous le canon du fort, était à l'ancre vis-à-vis Lépante pour former le blocus de cette ville qui, sous peu de jours, doit être investie par l'armée Rouméliote.
L'amiral Miaulis, que nous avons désiré saluer, nous accueille avec une noble simplicité. Agé de soixante ans, sa physionomie ouverte répond à la réputation d'honnête homme dont il jouit parmi ses compatriotes; son courage égale son patriotisme : de simple chef de barque, il est parvenu à la première dignité de cet état naissant. ”

“ Au coucher du soleil, le vent reprend de la force; nous franchissons pendant la nuit le canal de Malte, et à la sortie, l'écueil supposé d' Ollvre-P œil.
En sortant du hamac, le capitaine nous annonce l'approche des rivages helléniques : il compte à peine vingt-cinq lieues. Le 28 août, à midi et demi, nous distinguons parfaitement cette terre si ardemment désirée : la joie est peinte sur tous les visages ; une distribution extraordinaire
d'eau potable est aussitôt faite à nos soldats, qui en usent largement. ”

“ A l'issue de ce véritable défilé, nous entrons dans un vallon magnifique jonché de ruines; nous courons cà etlà dans l'enclos sacré, joy eux de reconnaître le tracé du célèbre temple d'Esculape, arrêtés à chaque pas par un débris nouveau, une frise sculptée ou un chapiteau brisé. La pause est plus longue à la merveilleuse fontaine du Dieu : la source est tarie; un arbre l'ombrage encore, et
nous apercevons le conduit par lequel coulait l'eau salutaire qui rappelait les malades à la vie. ”

“ Une lieue plus loin, à trois heures du soir, ayant de l'eau jusqu'à mi-jambe, nous passons le Pénée-Eléen (Potami-tou- Gastouniou) , ou rivière de Gastouni. Le terroir aride, inculte, ne présente qu'un coup-d'œil triste jusqu'à Dragano, misérable village , où nous bivouaquons, après une marche de huit lieues. Le premier bataillon, sur une ligne, est placé non loin des restes d'un aqueduc vénitien; notre bataillon, par compagnies détachées, s'établit sur un terrain favorable ; le général est campé plus en arrière; la cavalerie, sur notre droite, se range sous des mûriers. ”

“ Une citadelle d'un grand développement, construite sur le mont Géranien, le véritable lieu de défense de l'isthme, la préserverait de toute invasion. Le fort Palamédi, citadelle de Napoli, l'Acro-Corinthe, Coron, sont des places inexpugnables.
Sa marine est un de ses puissans moyens de défense. Intrépides marins, les Grecs, malgré l'inégalité des vaisseaux, combattront toujours avec avantage contre les Turcs avec quelques frégates, de gros bricks de guerre, et leurs terribles brûlots. ”

“ Mais telle n'était pas notre destinée ; la mort devait se présenter autrement que sous les lauriers : des fièvres intermittentes et cérébrales éclaircissaient journellement nos rangs, et prenaient indistinctement ses victimes dans les différentes armes. Quantité de nos soldats, plusieurs officiers, l'espoir de la patrie, reposent sur la plage de Navarin, dans les plaines et sur les hauteurs de Patras!. ”

“ Le caractère des Grecs offre une ressemblance générale : beaucoup de finesse dans le langage , infiniment d'intelligence et d'esprit naturel, une tournure dégagée, de l'aisance et même de la noblesse dans les manières ; entre eux, une grande familiarité, tempérée par le regard fier et hautain des principaux chefs ou riches habitans.
Les femmes filent le coton, la soie, et s'occupent exclusivement de tous les détails du ménage : les hommes, habiles commerçans, sont avides de nouvelles ”

“ Alors, n'hésitant plus, le chef de brigade Higonnet , suivi de plusieurs officiers supérieurs, d'un détachement de sapeurs, d'une compagnie de voltigeurs, donne le signal de l'assaut : tous s'élancent à la fois, et atteignent le sommet de la muraille. A leur approche, des officiers turcs, armés de petits bâtons en ébène, éloignent leurs soldats. Les Français les suivent, et arrivent en même temps dans l'intérieur de la citadelle. La place est prise sans un coup de fusil tiré. ”

“ Le terroir est riche et excellent jusqu'aux approches du village de Vasilika, autrefois Sicyone, la plus ancienne ville de la Grèce, et patrie d'Aratus, le fondateur de la ligue des Achéens, le dernier qui combattit pour la liberté de sa patrie.
Nous reprenons au hameau des Cabanes les bords du golfe que nous ne quitterons plus. Les vignes reparaissent jusqu'à Xilocastron , dont la position agreste nous fait oublier la mauvaise volonté des nouveaux guides, qui ne veulent marcher que quatre heures au lieu de six, tandis qu'il était convenu de partager la distance de Corinthe à Vostitza. ”

“ Il faut se rappeler notre position pour ressentir le plaisir vif et pur produit par le souvenir de nos parens ; nous y puisons la force de supporter avec plus de résignation une vie d'ennui qu'une mortalité considérable rend plus sombre.
Le ier décembre, le général Higonnet reçoit l'avis que la peste règne a Kalavrita, bourg situé dans les montagnes, à dix lieues de Patras. Six médecins et chirurgiens, aussitôt envoyés sur les lieux, sont suivis quelques jours après du général
et d'un bataillon d'élite pour former le cordon sanitaire autour des pestiférés. ”

“ Un très-beau lentisque et un olivier croissent auprès, et plusieurs chaumières sont élevées à quelques centaines de pas. En descendant vers la plaine, j'admire l'heureux choix des châteaux de Morée et de Roumélie, bâtis sur les deux points les plus rapprochés des deux rives : une largeur de 1800 mètres les sépare. Les batteries de leurs extrémités saillantes se croisent et défendent l'entrée du golfe, qui a trente lieues marines d'étendue, et cinq et demie de largeur, de Vostitza a l'échelle de Salone, sujet à des flux périodiques ”

“ Le régiment, en ligne-face à la route du château de Morée, forme les faisceaux, et bivouaque dans une plaine où il ne trouve point de bois pour se préserver des fraîcheurs de la nuit : il est aussi très-difficile de se procurer des vivres frais. Moins malheureux que nos soldats , les officiers du Breslaw, qui avaient pressenti notre détresse, accourent à notre rencontre, suivis de marins chargés de pain blanc, et le distribuent à ceux d'entre nous qu'ils connaissent plus particulièrement. ”

“ Le costume des Grecs des deux sexes est trop connu pour être décrit : celui des femmes favorise leurs grâces nonchalantes, lorsque, négligemment étendues sur leurs divans, elles se livrent au charme de la conversation. ”

“ Debout avec l'aube du jour, l'air pur et frais du matin nous dispose aux sensations les plus vives; chacun de nous se trouve placé simultanément sous le charme d'un spectacle inconnu.
Ce réveil de la nature dans ces lieux élevés est admirable. D'abord, l'esprit reste en suspens, puis devient mobile, ainsi que les tableaux produits par les torrens de lumière dont nous. ”

“ Les journées qui suivent la prise du château de Morée n'ont rien de remarquable ; les troupes sont employées au désarmement des tranchées et au déblaiement de la place.
La brigade qui avait reçu l'ordre de retourner par terre à Navarin le 2 septembre, est forcée par le mauvais temps de se loger militairement dans les masures turques de Patras. Une maisonnette recouverte en tuiles, haute de neuf à dix pieds, large de huit et longue de douze ; un foyer sans cheminée, de sorte que la fumée s'échappe par le toit entr'ouvert, ou vous aveugle, si le vent est contraire ”

“ Le régiment dresse ses tentes sur les hauteurs qui bordent la plaine où s'étend le camp de la troisième brigade, infanterie, cavalerie et génie.
A bonne portée de canon de ce dernier camp, sur un cap anciennement nommé Rhium, est situé le château de Morée, dont les fortifications présentent de notre côté un ensemble respectable.
Les Turcs veulent, pour sauver leurs têtes, obtenir les honneurs de la guerre; ils tirent de temps à autre quelques coups de canon, sans faire aucun mal : leurs coups de fusil sont plus sûrs ”

“ Le capitaine, en marin expérimenté, le maintient au milieu du convoi pendant le jour, et lui fait gagner la tête à l'entrée de la nuit.
Nous poursuivons notre route à l'aide d'un temps superbe et d'une brise moyenne. Au réveil, nous découvrons les côtes de la Sardaigne. Il vente bon frais : la flotte, précédée du brick de guerre le Curieux, dépasse en peu d'heures l'île Saint-Pierre, les deux rochers du Taureau, de la Vache, l'île Saint-Antioco, et double avant la nuit le cap Tavolaro. Le roulis est violent : aussi nouvelle atteinte du mal de mer. ”

“ Au milieu des embarras d'un embarquement précipité, nous observons à l'ombre d'une maison des chefs turcs assis à l'orientale, fumant de longues pipes. Étrangers au mouvement qui règne autour d'eux , ils parlent à peine, et restent impassibles à notre vue. Près de Fembarcadaire, plusieurs officiers de marine donnent des ordres, et pressent le départ des Arabes.
MM. de Rigny et Malcolm président à l'embarquement, surveillent les commissaires chargés d'examiner les droits des Grecs, réclamant leurs enfans que les Turcs veulent leur enlever. ”

“ Notre position physique n'en est pas meilleure ; nos esprits, fatigués par les lenteurs de la diplomatie, regrettent déjà la France, quoiqu'il soit reconivu, de l'aveu de l'amiral Malcolm, que, sans notre présence, Ibrahim n'eût jamais consenti à se retirer. ”

“ L'aspect du pays change en avançant ; il nous offre des champs jadis cultivés, plantés de nombreux oliviers. Le cyprès pyramidal, remarquable par sa haute uniformité, indique les habitations ruinées de Gargagliano, près desquelles nous arrivons sans beaucoup de fatigues, après avoir parcouru quatre lieues de pays. Ce village était bâti sur une colline, dont la pente chargée d'arbres de toute espèce précède un vallon délicieux, arrosé par la fontaine Kanalos, dont les eaux se perdent dans la mer, en face de la petite île de Prodano ou Proté. ”

“ Depuis l'insuffisance reconnue des trois transports désignés pour les malades, l'hôpital de terre, installé sous des tentes dressées sur un monticule entouré d'eau, est un triste refuge pour nos malheureux soldats, qui, campés près des marais, sont soumis à une influence délétère que des travaux faits sans nécessité, des corvées nombreuses et pénibles, les viandes salées, les boissons spiritueuses et la monotonie de leur genre de vie, rendent plus intense. ”