Bilma

“ De plus, on constate qu"Uqba Ibn Nafi traite les gens du Kuwwar de la même façon qu'il a traité les gens de Barqa, de Tripoli, de Waddân et du Fezzan. Tous ces pays sont taxés d'un lourd tribut (gaziya) qu'ils doivent acquitter en argent et en captifs. C'est le sort réservé aux populations non païennes, composées de « gens du Livre » (Ahl al-Kitâb) qui ont pris les armes contre les conquérants missionnaires de l'Islam.
IDENTIFICATION AVEC LE KÃWÃR DE BILMA
1. - Identification souvent proposée avec le Kawar de Bilma. ”

“ Le 11, la caravane s'achemina sous l'ombrage de la vallée; et, s'étant arrêtée pour attendre les chameaux retardataires, des Tibbous se mirent à lutter sous les yeux des Européens, en lançant fort habilement leurs javelots. Ils plient le bras, et leur main n'est pas plus haute que leur épaule lorsqu'ils projettent l'arme ; en même temps ils lui impriment avec les doigts un mouvement énergique de rotation, de sorte qu'elle tourne en l'air pour arriver au but.
Le 12, les Anglais étaient à Bilma, capitale des Tibbous et résidence du sultan. ”

“ On trouve ce point de Billo avec des orthographes diflérentes, sur les cartes d'Abyssinie qui ne sont pas trop anciennes. On descend seulement trois petites heures depuis Boche pour l'atteindre vers dix heures du matin.
Billo est invisible dans les verdures à un kilomètre à vol d'oiseau. Les maisons rondes ont la couleur du sol. Leur toiture est au ton des simbalettes, de la jungle folle, en ce moment toute dorée, qui a l'air d'une moisson oubliée sur le pied.
Pourtant ce petit point à flanc de montagne a cette importance considérable, il est, pour l'empereur, la douane de l'Ouest. ”

“ Blida est à la lisière de la montagne et de la plaine, sur le cône de déjection d’un torrent, l’oued-el-Kebir. L’horizon s’étend au loin, les miasmes des marais ne viennent pas jusque-là, on respire déjà l’air de la montagne. L’eau de l’oued, sur les pentes lentement progressives du cône, offre des facilités d’irrigation que les immigrés Andalous, excellents jardiniers, ont su mettre en valeur. Blida fut pour les corsaires turcs, au retour des rudes croisières, la ville de repos, de plaisir, dans les jardins ombreux ”

“ Il existe en effet à côté du bouddhisme tout un ensemble de croyances populaires qu’il laisse fleurir en paix et qu’on peut appeler le culte des génies. Ces génies jouent un très grand rôle à Birma ; on en met partout, dans l’air, dans l’eau, dans le bois, dans la pierre et jusque dans les murs des maisons. Leur intervention est la cause de tout ce qui arrive. ”

“ Un dimanche après-midi, comme une petite louve traquée par les chasseurs, je courus chez les Niel, sous le prétexte de voir Irma, mais en réalité pour trouver un endroit qui me rendît un peu à moi-même : il y avait si longtemps que j'en étais sortie.
Madame Niel vaquait tranquillement à son ménage. Je trouvai Pauline et Irma dans le fameux salon rouge. Leur fenêtre, ouverte sur le terrain vague, aspirait l'air en le faisant passer sur trois pots de géranium et un pot de fuchsia. Pauline dictait à Irma, pour la sténographie, des pages de Pisistrate Caxton de Bulwer. ”

“ Blida est une * ville charmante, non quant aux édifices, mais par sa situation, la plus agréable du monde, et par la fertilité de son sol. Elle s'est fait à elle-même une ravissante devise : « On m'appelle petite ville, moi, je m'appelle petite rose. » Bâtie à l'extrémité de la plaine de la Métidja, aut,ded des premiers contreforts de l'Atlas, de hautes montagnes la dominent, des eaux vives l'arrosent, des orangers toujours verts, toujours en fruits, toujours en fleurs, l'entourent et pénètrent jusque dans la
ffrianche enceinte des maisons. ”

“ Avant de quitter le palais, M. Bastian fut témoin des solennités qui marquent chez les Birmans le renouvellement de l’année. Le dieu Çakra ou Indra assiste à ces fêtes, il descend du ciel à minuit et y remonte trois jours après à midi. Un coup de canon annoncé chaque fois son arrivée et son départ. À cette époque, les Birmans s’envoient mutuellement des vases pleins de fleurs et de fruits artificiels, symboles de l’attachement et du dévouement qu’ils se portent. Le premier jour, le grand plaisir est de s’asperger où même de se plonger les uns les autres dans des bassins remplis d’eau. ”

“ Blida, à 48 kilomètres au sud-ouest d'Alger, chef-lieu de la première division militaire et d'un arrondissement, peuplée de 9,000 habitants, est la seconde ville de la province. Elle est située à la lisière de la Métidja, dans le bassin du Mazafran, au pied septentrional de l'Atlas. La douceur et l'égalité du climat, a facilité et l'abondance des irrigations font de son territoire un véritable jardin. ”

“ La race birmane, proprement dite, est noyée parmi des tribus aux appellations les plus diverses, qui la dépassent notablement en nombre. Tandis que ces tribus, Karens, Kachens, Shans, etc., habitent la montagne, les Birmans occupent les plaines.
Ceux qui vivent dans les plaines, au pied des monts, ont l’humeur curieuse. Le rideau éternel qui les sépare du monde les irrite. L’au-delà les tente. Les montagnes de Birmanie qui partagent le pays en couloirs longitudinaux durent éveiller la curiosité des habitans. ”

“ Ainsi donc, placez-moi auprès de vous dans cette journée de l’an et au milieu des Billon et Billou joyeux et de moins en moins bégayans, placez-moi là dans un coin du cercle comme une légère ombre, attentive à tout et silencieuse, qui n’attriste ni n’obscurcit, mais qui voile un peu : léger nuage que Billon et Billou traversent dans leurs jeux sans s’en apercevoir, mais qui se retourne après et que n’a cessé de voir l’œil des parens. ”

“ Cet arrondissement comprend deux districts : Cherehel et Marengo ; trois communes : Bouffarick, Koléah et Mouzaïa-ville , et 34 annexes ou sections de communes.
Blidah.
SITUATION. — Blidah, chef-lieu de sous-préfecture et de subdivision militaire, est situé à l'extrémité sud de la plaine de la Mitidja, à 48 kilomètres d'Alger, sur la route de Médéah.
HISTOIRE. — L'origine de Blidah ne paraît pas remonter à l'époque romaine. Aucune ruine du moins ne le laisse supposer. Cette ville , très-peuplée du temps des Turcs , fut détruite en grande partie par le tremblement de terre de 1825. ”

“ Outre l’Assam au nord-ouest et le Laos birman au nord-est, les Khyen et les Yowa des montagnes de l’ouest entre Birma et Aracan, les Schan des montagnes orientales du côté de Siam, les Kares, qui vivent dans les forêts méridionales, sont autant de peuplades distinctes que caractérisent certaines particularités de religion, de coutumes, de langues. — Au centre de toutes ces tribus sont les Birmans, qui ont constamment lutté pour maintenir une domination presque toujours contestée et, malgré des périodes brillantes, souvent compromise ou même temporairement anéantie. ”

“ C’était plus qu’il n’en fallait pour exalter Billot. Il sauta à bas de son cheval sans trop savoir ce qu’il faisait, criant : Vive le duc d’Orléans ! vive Necker ! et se mêla à la foule.
Une fois mêlé à la foule, la liberté individuelle disparaît. Comme chacun sait, on cesse d’avoir son libre arbitre, on veut ce que veut la foule, on fait ce qu’elle fait. Billot avait, au reste, d’autant plus de facilité à se laisser entraîner, qu’il était bien plutôt à la tête qu’à la queue du mouvement.
Le cortège criait à tue-tête : Vive Necker ! Plus de troupes étrangères ! ”

“ Et Billot secouait la tête en se rappelant les paroles de Flesselles.
— Nous n’y arriverons jamais, murmura-t-il. — Et pourquoi n’y arriverons-nous jamais ? dit une voix auprès de lui. Billot se retourna et vit un homme à mine farouche, vêtu de haillons, et faisant étinceler ses yeux comme deux éloiles.
— Parce qu’il me paraît impossible de prendre une pareille masse par la force. — La prise de la Bastille, dit l’homme, n’est point un fait de guerre, c’est un acte de foi : crois, et tu réussiras. — Patience, dit Billot en cherchant son laissez-passer dans sa poche ; patience ! ”

“ Fondée par des marabouts, quelques temps après l'époque de Barberousse, Blidah est, aujourd'hui, une charmante petite ville percée de larges rues, agrémentée de places à arcades, animée de cafés et de boutiques, peuplée de Français et d'Espagnols. Sa population israélite se transforme; réfugiée dans quelques anciennes maisons du haut quartier, sa population indigène diminue tous les jours et il devient très rare de voir passer dans sa foule européenne le paquet ambulant d'une de ces Mauresques qui, plus sévères que celles d'Alger, ne hasardent qu'un œil dans les plis de leur voile. ”

“ A travers des forêts d'orangers, vrai jardin d'Armide où les arbres ploient sous le poids des fruits d'or, on atteint bientôt Blida, surnommée à juste titre Blida-Z<2Mandarine. La ville actuelle date seulement de ce siècle. Elle fut construite, de toutes pièces, sur l'emplacement qu'elle occupe aujourd'hui, après le tremblement de terre qui détruisit de fond en comble, le 2 mars 1825 (1) , l'ancienne Blida, bâtie par les Turcs, au XVIe siècle, à deux kilomètres de Blida contemporaine. ”

“ Malgré les vices du gouvernement et la mollesse du peuple, le Birma était il y a cinq ans, à l’époque où M. Bastian le visita, dans une situation relativement prospère : le commerce paraissait en train de se développer peu à peu, la famille royale vivait en paix sous la direction d’un chef débonnaire ; mais alors les fils du souverain étaient fort jeunes ; avec l’âge, l’ambition s’est éveillée en eux, et elle vient de se manifester d’une manière terrible. ”

“ On ne mangeait, ajoutait-il, que la chair de ceux de ces animaux qui mouraient de vieillesse ; mais les Birmans n’observent pas très rigoureusement l’abstinence dont ils se vantent, et ils ont bien des moyens d’esquiver la défense qui leur est faite d’ôter la vie à aucun être, quoiqu’il évitent l’acte directement meurtrier avec un scrupule étonnant. M. Bastian en eut bientôt la preuve. Arrivé à Prome, il eut à se pourvoir d’un cuisinier, celui qu’il avait amené de Rangoun et qui était bengali (non bouddhiste) l’ayant quitté. ”

“ Malgré une certaine impétuosité dans les passions, un goût prononcé pour l’éclat, le bruit, le mouvement, les Birmans ont un genre de vie très simple, et l’on peut dire qu’ils ne connaissent pas la rude épreuve du travail. ”

“ Il n’est pas permis d’être chaussé dans la demeure du roi ni dans les pagodes, et en visitant un de ces lieux sacrés M. Bastian fut obligé d’ôter ses chaussures, tant les moines se montraient scandalisés. De plus on prit toutes les précautions imaginables pour que le roi ne vît pas les pieds de M. Bastian. Les pieds font horreur aux Birmans : leurs maisons n’ont généralement qu’un étage, afin qu’on ne puisse pas marcher au-dessus d’eux. ”

“ En politique, leur rôle est moins brillant, car elles y apportent trop de passion et de haine. Le roi, que les Anglais ont si lestement détrôné, n’a dû sa chute qu’aux épouvantables tueries conseillées par sa mère et l’une de ses favorites.
II L’empire des Birmans, divisé on haute et basse Birmanie, est d’une étendue de 230,000 kilomètres carrés, étendue trois fois aussi grande que celle de la Grande-Bretagne, l’Ecosse et l’Irlande réunies. Comme sa division l’indique, il comprend des régions absolument distinctes par leur climat et leur composition géologique. ”

“ Philippe avait serré de ses deux mains le cou de son ennemi, et l’attirait au fond de la caverne.
Gilbert se laissait traîner sans proférer une seule plainte. Adossé aux roches de l’enceinte, il ne pouvait plus reculer.
— Misérable ! je te tiens, enfin !... rugit Philippe. Dieu te livre à moi... Dieu est juste !
Gilbert était livide et ne faisait pas un geste ; il laissa tomber ses deux bras à ses côtés.
— Oh ! lâche et scélérat, dit Philippe ; il n’a pas même l’instinct de la bête féroce qui se défend. ”

“ On porte le nombre de tous les habitans de l'empire Birman à 17,000,000.
Les Birmans ont les traits du visage assez semblables à ceux des Chinois. Les femmes, surtout celles des provinces septentrionales, sont plus belles que celles de l'Hindoustan. Elles n'ont pas les formes délicates ; mais elles sont bien faites : leurs cheveux sont noirs, longs et épais.
Les hommes sont d'une taille médiocre , quoique robustes et agiles. Leur caractère est très-différent de celui des naturels de l'Inde. Ils sont vifs, curieux, actifs, impatiens, colères ; mais bons , humains et hospitaliers. ”

“ C'est cette province que les géographes français ont jusqu'à ce jour confondue, soit avec la Biscaye, soit avec les Asturies. Elle a plusieurs ports, que nous allons faire connaître , en allant de l'est à l'ouest, c'est-à-dire en venant de Bilbao.
CASTRO DE URDIALES, à 4 quatre lieues à l'ouest de Bilbao , offre un mouillage excellent. Cette petite ville est défendue par un château ; il y a un arsenal.
LAREDO , port grand et beau, mais qui fait peu de commerce. La ville, bâtie par les Goths, est environnée de rochers et fortifiée par l'art. ”

“ L’art de guérir est un de ceux, qui excitent au plus haut degré l’imagination des Birmans, naturellement portée aux visions fantastiques ; ils ne le conçoivent pas dégagé des procédés les plus extravagans : les exorcismes, la magie sont intimement liés, dans leur pensée, à l’exercice de la médecine. Une des premières visites que reçut M. Bastian fut celle du médecin de son prince. ”

“ Les vaisseaux peuvent s'y tenir en sûreté pendant les gros tems.
BILBAO, évêché, un peu au sud de Portugalete, capitale de toute la Biscaye, située dans une plaine agréable, très-bien cultivée, et protégée par des collines élevées. Cette ville contient 13,000 habitans, dont l'occupation est le commerce. La principale industrie de Bilbao était la tannerie; mais celte branche est considérablement tombée depuis que lés cuirs venant d'Amérique ne peuvent arriver directement à Bilbao, et sont assujettis à de gros droits quand on les embarque dans un autre port de la Péninsule pour le sien (1) . ”