Senoussi

“ L’armée régulière de Senoussi comprend environ 2000 à 2500 fantassins (bazinguers) , armés de fusils ou de mousquetons. L’artillerie n est représentée que par une seule pièce de 4 de montagne donnée par BRETONNET en 1899. On tire le canon dans les grandes circonstances; ainsi une salve a été tirée pendant le Tabour à l’arrivée du Sultan. Senoussi n’a pas de cavalerie et la raison en est dans la rareté des chevaux. Le Sultan seul en possède quelques-uns, son fils Adem a un étalon, ainsi que quelques chefs membres du conseil ”

“ Il a su s’assimiler de la culture européenne tout ce qui peut lui être utile. Nous croyons donc qu’il faut vivre en bonne intelligence avec le Sultan du Kouti, quelque chargé que soit son passé. Mais, cette absolution ne peut entraîner la licence de continuer les razzias chez les fétichistes. Et, après nous être montré si impartial dans notre jugement sur Senoussi, si préoccupé des intérêts matériels de la France, nous n’en répétons que plus fermement nos protestations contre un système trop longtemps toléré. ”

“ A l'ouest, au sud, à l'est de notre colonie, c'est toujours à lui que nous nous heurtons, c'est toujours contre ses remparts invisibles que s'émoussent nos efforts. Il a fait du coeur de l'Afrique comme la citadelle de l'Islam, et il nous en repousse de toutes ses forces occultes. Ce n'est pas sous la lance du targui, c'est sous le poignard caché du senoussi que tombent, les uns après les autres, les explorateurs qui dépassent certaines limites. Le senoussisme est un grand danger pour notre domination en Algérie ”

“ De là il rayonnait dans tous les pays environnants, subjuguant les populations fétichistes. Senoussi, était devenu un de ses lieutenants (chef de birek) . Il commandait environ 200 fusils. Il avait su gagner la confiance du maître en réussissant les expéditions qui lui étaient confiées, chez les Saras de l’E. et chez les Goulfés. Il était à Ombellina chez les Saras à 3 jours de Kalé, lorsque Rabah, mécontent du Sultan du Kouti, le fit arrêter et emprisonner en désignant son parent Senoussi pour prendre possession du pouvoir. ”

“ Il n'en est pas moins vrai que, comme son plus puissant voisin le Baghirmi, il paie au Ouaddaï un assez lourd tribut.
Senoussi se déplace continuellement dans un pays très montagneux; et si on va le voir, il vous reçoit de préférence le soir ; il vous offre du thé ; il ne fume pas lui-même, mais pense toujours à vous donner la permission de le faire ; et quand vous prenez congé, il ne manque jamais de vous octroyer une pincée de clous de girofle comme de galants hommes offriraient à une aimable visiteuse des fondants parfumés. ”

“ Par contre il n’y a aucune trace de culture, aucune habitation. Les bouquets de bois qui se dressent çà et là rendent 1 horizon assez limité ; ce n’est qu’à 5 kilomètres de distance que nous apercevons les kagas de Balidja, dômes noirâtres d’un aspect assez imposant. Nous y campons dans un village qui, comme tous ceux de ce pays, est composé de captifs de Senoussi ; le chef lui-même est captif. Il doit, ainsi que les chefs des agglomérations voisines, fournir aux soldats de Senoussi tous les vivres dont ils ont besoin pour eux et leurs porteurs. ”

“ La tsé tsé est l’un des principaux, sinon le plus grand fléau du pays de Senoussi et du Ouadaï. Aïssa disait : « Tu ferais grand plaisir au sultan Senoussi et au sultan du Ouadaï si tu pouvais leur indiquer un remède pour guérir leurs animaux piqués par le Boguéné. » La tsé tsé fait mourir les boeufs, les chevaux, les ânes, peut-être les chameaux ; l’homme piqué ressent une légère douleur, mais n’est pas autrement incommodé. ”

“ On tient à faire partie d’une secte dont les tendances sont pures, comme les Anglais se font inscrire dans les sociétés de tempérance ; on déclare la guerre aux abus, on ne prend pas les armes. — En outre, en admettant que les populations qui nous touchent tombent d’accord pour se soulever, cet accord sera-t-il durable ? Rien n’est moins probable. Nous savons combien sont nombreux dans ces sectes multiples les germes de division que Senoussi a voulu arracher ; a-t-il assez complètement réussi pour que la discorde ne vienne par mutiler l’insurrection? ”

“ Certains d’entre eux sont restés indépendants, se sont islamisés et sous la conduite de chefs comme Saïd Bandas, fils du grand chef Bandassi, se sont réfugiés en territoire Anglo-Egyptien. Les Kreïch ne sont plus anthropophages.
A Ndélé et dans le Dar Kouti, les razzia de Senoussi ont accumulé des débris de tribus, qui, chaque fois que cela est possible, ont tendance à se grouper pour se reconstituer. La disparition de Senoussi et de son
entourage va sans doute permettre à cette recristallisation de se faire plus rapidement, surtout si nous favorisons ces tendances. ”

“ Des membres de la secte fanatique des es-Senoussi parcourent également la ville, et l’on fait bien d’éviter la rencontre de ces mendiants, qui rôdent partout en montrant avec une certaine ostentation leurs vêtements déguenillés et malpropres. ”

“ Je lui recommandai de n'envoyer Prins que lorsque Senoussi aurait aussi un représentant au poste. Ceci réglé, les envoyés de Senoussi se mirent en route pour regagner leur pays. Quant à nous, nous poursuivions notre voyage toujours pénible et lent.
La rivière s'élargit de plus en plus ; mais pas assez cependant pour que nous puissions prendre les boats à la remorque. Les rives sont inondées, on n'aperçoit que quelques rares habitants.
Le paysage peu varié n'offre que des plaines immenses, avec çà et là quelques arbres. ”

“ Outre son escorte, composée d’une trentaine de sénégalais, commandée par le lieutenant Braun, Senoussi lui avait confié cinquante de ses soldats.
Ces derniers, appréhendant beaucoup de passer par le pays des Bouas, quittèrent Bretonnet non loin du Chari, si bien que, sans guides, il fut obligé de se rabattre sur le fleuve et d’en longer la rive droite. Il rencontra en chemin un convoi de pirogues avec deux baleinières en fer. Ce convoi qui venait d’être descendu par M. Pouret jusqu’à Kouno, remontait le fleuve, pour prendre de nouvelles charges à la station du Gribingui. ”

“ Peut-être n’était-il point nécessaire d’aller combattre Rabah pour le remplacer par Senoussi et Gaourang, et n’est-il point lescent à l’âge de puberté : 20 thalari ; — 5° Homme de 20 à 25 ans : 23 thalari. Un cheval vaut deux esclaves de cet âge ; — 60 Homme déjà âgé, 30 à 30 ans, est peu acheté. — Les Eunuques (Adim) sont très recherchés; ils n’ont pas de prix et les sultans soudanais seuls en possèdent. Senoussi était très fier de nous montrer un de ses jeunes esclaves qui venait de subir l’opération.
B) FEMMES. — Une femme, à égalité d’âge, se vend moins cher que l’homme. ”

“ Maintenant que Senoussi a pacifié ces contrées, en les asser-vissant, ces refuges sont abandonnés pour des cases, les unes perchées au haut des kagas, les autres disséminées sur 5 ou 6 kilomètres carrés
dans la plaine. C’est l’habitation des Bandas, à sommet pointu surmonté d’une tige ; les constructions sont réunies par groupes de cinq à six autour d’une cour où l’on fait la cuisine et les travaux journaliers. Les villages semblent prospères. On nous apporte en quantité de la farine fraîche de mil, des arachides, des patates, des haricots (Vigna) . ”

“ Senoussi, comme tous les grands chefs arabes, est très sensible aux honneurs. 11 expédie immédiatement les affaires les plus urgentes et fait accomplir les formalités habituelles ; c’est ainsi que chaque matin deux des principaux conseillers, El Hadj Tokeur et El Hadj Abdoul, sont envoyés chez M. Grech pour lui apporter les saluts du sultan et lui dire qu’il a bien passé la nuit. Depuis 18 mois qu’il y a un résident français à Ndellé, ils n’ont pas dérogé une seule fois à cette habitude. Ils font d’ailleurs monter en même temps les vivres destinés au personnel indigène de la résidence. ”

“ Ils sont tous riches, et grâce à cela tiennent les portes du Soudan, où depuis longtemps ils entretiennent des relations d'amitié. Je vais passer en revue les diverses régions de ce pays en citant les Ghadamsia qui s'y trouvent, et le lecteur verra qu'ils détiennent en effet tout le commerce.
El Hadj Mohammed El Tseni El Ghadamsi, négociant très connu, était le compagnon du cheikh Sidi Mohammed El Mahdi Es-Senoussi lorsque je suis arrivé à Koufra. ”

“ Le manque de vivres nous oblige à précipiter notre retour : nos porteurs ne mangent que des tubercules, et des petits mammifères qu’ils déterrent surtout dans les anciennes termitières. Notre désir d’aller au Kaga Batolo est d’ailleurs déjoué par l’obstination des gens de Senoussi : le sultan ne leur ayant pas donné l’ordre de nous y conduire, les plus beaux cadeaux ne peuvent les décider à nous y mener (3) . ”

“ Les Senoussistes ont bravement combattu ; beaucoup sont morts; d'autres, devant nos baïonnettes et les hurlements des Sénégalais qui veulent venger leurs camarades, ont fui dans les dunes difficiles, où je les poursuis avec le sergent Ehrahrt qui m'a rejoint, tandis que les spahis de Godard les prennent à revers et font des prisonniers. Le cheval d'un auxiliaire s'abat, atteint d'une balle au poitrail. ”

“ L’influence politique et religieuse appartient surtout aux Senoussites ; presque tous les habitans sont affiliés à la secte et obéissent aux mots d’ordre transmis, du fond du Ouadaï, par le Mahdi vénéré. ”

“ En somme, le contact de l’Islam a élevé leur niveau social, bien supérieur à celui des Bandas et des Kreichs. Leur organisation politique est aussi plus forte. Dans chaque village se trouve un chef dont l’autorité est indiscutée.
Tout ce pays avait déjà été organisé par un sultan nommé Sodour ou Soudour. Senoussi n’a pu y établir un despotisme absolu comme dans le Kouti, et bien qu’il ait donné des ordres formels, Aïssa, le chef qui nous accompagnait, a eu de grandes difficultés à recruter les quelques porteurs qui nous étaient nécessaires. ”

“ Jusqu'ici, nous n'avons pas encore perdu beaucoup de monde; le tir des Senoussistes est heureusement dirigé trop haut ; les balles passent pardessus nos têtes ; cependant, plusieurs fusils ont été cassés. Mes meilleurs tireurs, embusqués, attendent, pour envoyer leur coup de fusil, l'apparition des Senoussistes qui se découvrent pour tirer. Un caporal est vivement félicité par ses camarades; c'est un tireur remarquable, il vient de réussir à atteindre un Senoussiste que les tirailleurs nommaient le « diable », parce que, visé cent fois, il n'avait pas été touché. ”

“ Le fatalisme est la vertu obligée de l'homme du désert !
22 février. — Je crois que nous serons amenés à punir ces Senoussistes : un nouveau rezzou est venu hier s'abattre chez les Ouled Sliman. C'est le deuxième en huit jours et le dixième en cinq mois ; il n'y a plus moyen de vivre tranquille et nous serons contraints de châtier les auteurs de ces pillages ; ce sont la plupart du temps des Nakazzas et des Tédas, armés de fusils Gras, prêtés par les chefs des garnisons senoussistes du Borkou et de Ouéta. ”

“ On reparlera plus loin des Senoussias, dont un des centres de puissance est situé dans l'oasis de Djerboub, pays qui dépend nominalement de l'Egypte, mais qui se rattache davantage à la Cyrénaïque. Entre les deux pays il n'existe d'ailleurs qu'une frontière imaginaire, dont le point de départ est au golfe de Saloum. A l'intérieur du pays les populations reconnaissent bien l'autorité des fonctionnaires turcs, mais ceux-ci sont à la dévotion du cheikh des Senoussias, qui trouverait à lever clans le pays un grand nombre de partisans. ”

“ Menacés d'être coupés, les Senoussistes marchent sur nous et au moment où, après avoir franchi rapidement un espace découvert, nous atteignons la crête d'une montagne de sable, ils nous accueillent par un feu bien nourri. Nous ripostons aussitôt et j'ordonne l'assaut.
Sur la hauteur occupée par l'ennemi a lieu un combat acharné. Sidi-Barrani et son compagnon, SidiChérif, tombent après avoir tué les deux tirailleurs qui les chargeaient. Le fusil Lebel de Barrani, le fusil Gras de son compagnon, la bannière de soie à bandes blanches, vertes, jaunes et violettes, restent entre nos mains. ”

“ Des deux côtés du Dirokourou, ruisseau bordé de quelques arbres espacés, on voit éparpillées une cinquantaine de zéribas comprenant chacune une dizaine de cases. La population est d’environ 1000 habitants, soumis par Senoussi vers 1896 (1) ; quelques-uns sont armés de fusils. Les cultures de mil sont assez étendues ; les cabris et les volailles assez nombreux.
La brousse traversée pour aller conduire MM. SUPERVILLE et CACHAT au Bamingui est une épaisse futaie de bambous, avec çà et là des clairières de bush où existent les Landolphia owariensis et L. Heu-delotii (2) . ”

“ Les habitants de Benghazi sont orgueilleux au point de se croire les plus nobles créatures de Dieu sur la terre. Ils ne sont point hospitaliers et chez eux l'étranger n'est point considéré. Ils seraient encore plongés dans l'ignorance, privés de tout bien-être, dépourvus de civilisation et même d'éducation religieuse, si la bonté de Dieu ne leur avait envoyé la confrérie des Senoussia, qui contribua beaucoup à leur relèvement moral. L'un des habitants me raconta sur leur manière de vivre, avant l'établissement de cette confrérie dans leur pays, des choses bien curieuses. ”

“ Ouaddaïens et Senoussistes prennent fréquemment l'offensive contre nous et forment des expéditions ou rezzous. S'ils attaquent rarement nos postes, ils réussissent en revanche à emmener en captivité chaque année des centaines de nos administrés et à ravir de nombreux troupeaux. Paix au Sud et à l'Ouest, guerre au Nord et à l'Est, telle est en résumé la situation. ”