Auteur : P. D’Estournelles de Constant

“ La vie de Mohammed Senoussi sera certainement écrite : consacrée tout entière à l’édification de son œuvre, elle est faite pour exciter l’admiration et la piété chez les croyans; elle est remplie d’incidens, d’actes courageux, désintéressés, dont le récit se répand dans l’intérieur de l’Afrique avec les caravanes, ou dans les villes, et que les Arabes se répètent sous la lente ou dans les cafés pour la glorification de leur race et l’humiliation des chrétiens. ”

“ Pour anéantir ainsi, chez un homme vivant, l’égoïsme et l’indépendance, il ne suffit pas de sermons ; la nature se révolterait dans l’inaction ; il faut tourner tous les désirs du croyant vers un but et appliquer chaque effort de son âme et de son corps à la poursuite de ce but : l’espoir, l’éblouissement des promesses de la vie future peuvent seuls soutenir sa volonté dans cette lutte contre ses instincts, l’absorber en une préoccupation supérieure au-dessous de laquelle il n’est rien. ”

“ Avec quelle joie, quand on a forcé depuis longtemps le dernier lièvre et la dernière gazelle de la plaine, on monte à cheval à la poursuite d’une troupe d’Arabes! Oui, c’est un sport enivrant, mais c’est un sport ; non pas inoffensif toutefois, car la répression, si elle n’est pas absolument nécessaire, a le plus souvent pour effet de bouleverser les tribus et de les jeter malgré elles dans une insurrection véritable. ”

“ Le novice doit apprendre des prières sans nombre, et qu’on lui enseigne plus abstraites au fur et à mesure qu’il est plus instruit; non pas de longues oraisons, mais le plus souvent de courtes phrases, — « la foi est d’autant plus pure que la prière est plus simple, » — quelques paroles dont le croyant se pénètre et qu’il répétera depuis cent, cinq cents, mille, jusqu’à dix mille fois par jour. ”

“ On tient à faire partie d’une secte dont les tendances sont pures, comme les Anglais se font inscrire dans les sociétés de tempérance ; on déclare la guerre aux abus, on ne prend pas les armes. — En outre, en admettant que les populations qui nous touchent tombent d’accord pour se soulever, cet accord sera-t-il durable ? Rien n’est moins probable. Nous savons combien sont nombreux dans ces sectes multiples les germes de division que Senoussi a voulu arracher ; a-t-il assez complètement réussi pour que la discorde ne vienne par mutiler l’insurrection? ”

“ Dieu aime toutes ses créatures : il ne fait rien que pour leur bien ; « s’il tolère un pouvoir, c’est parce que ce pouvoir est nécessaire; » c’est donc à Dieu seul à savoir s’il doit laisser vivre en bonne intelligence ou séparer les musulmans et les chrétiens.
Cette doctrine, qui rendait possible entre l’Orient, l’Afrique et l’Occident une fusion devenue aujourd’hui si improbable, eut à la fin du siècle dernier un succès tel qu’elle éveilla la susceptibilité des Turcs maîtres de l’Algérie et attira sur Tidjani, ses disciples et ses successeurs, des persécutions ”

“ Avant même d’avoir arrêté la forme de son deker et tous les anneaux de sa chaîne, le fondateur peut commencer ses prédications : s’il réussit, si sa parole trouve de l’écho, il s’entoure de fidèles auxquels il communique ses plans d’organisation; il construit généralement, sur le produit des offrandes et des quêtes, ou il s’approprie une zaouïa, mosquée, séminaire, école, maison mère de l’ordre, où il se fixe, d’où il donne ses directions tout en y continuant son enseignement. ”

“ Le frère doit mépriser la souffrance, dédaigner la grandeur et les richesses, être prêt à la mort; la charité, l’esprit d’union envers ses semblables lui sont commandés: « Mon enfant, dit le cheik, tu serviras tes frères avec dévoûment; aime ceux qui les aiment, déteste ceux qui les haïssent ; car vous ne formez tous qu’une seule et même âme. » l’égalité, comme la concorde, doit régner entre tous les serviteurs d’une même cause, entre ceux qui veulent arriver à Dieu par le même chemin, « la tarika, l’ouerd, la voie, » celle que connaît et enseigne le cheik ”

“ El-Mahdi-ben-Senoussi a protesté contre son rival du Soudan égyptien ; aucun autre prophète que lui ne peut surgir aujourd’hui.
Pour ne rien perdre de l’autorité que l’héritage paternel et ses prédictions lui donnent dans le monde arabe, Cheik-el-Mahdi vit dans la retraite à Djarboub, on ne le voit presque jamais. Un Arabe de son âge et qui lui ressemble reçoit le plus souvent pour lui les fidèles. Il demeure ainsi mystérieux, jusqu’à ce que Dieu dise : « Il est temps ! »
On ne s’inquiète donc pas sans raison en France de voir chaque jour grossir les rangs de cet ordre des senoussya. ”

“ Diviser, déconsidérer, ne pas combattre : tel est le sens général des instructions à donner aux fonctionnaires qui sont aux prises avec les fanatiques, n’employer nos soldats qu’à repousser des incursions ou à les punir, si le châtiment est opportun, s’il n’exige pas des sacrifices disproportionnés avec l’offense ou le préjudice. Une telle politique confiée à quelques hommes habiles, froids, équitables, comme nous pouvons en recruter heureusement beaucoup en Algérie, ne serait peut-être pas glorieuse, mais elle serait sage ”

“ Les conducteurs qui veillent sur le chargement des chameaux et le défendent contre les pillards veillent aussi sur les esclaves; ceux-ci, s’ils sont robustes, portent les fardeaux; une marchandise porte l’autre; s’ils sont fatigués ou malades, ils peuvent trouver dans le convoi, à mesure que les outres se vident, une monture qui permet de ne pas les abandonner en chemin. Notre philanthropie est donc très louable, — nous en pourrions montrer d’autres effets fort tristes, — mais il est certain qu’elle a détourné de nous tout le commerce de l’Afrique. ”

“ Tandis que Senoussi arrivait à n’admettre aucune concession, à frapper d’une sorte d’excommunication le khédive, le sultan de Constantinople, sans doute aussi le bey de Tunis et tous les Turcs qui se compromettaient dans le commerce des chrétiens, Tidjani donnait à sa doctrine un caractère qui en fait presque une religion nouvelle : l’éloignement du monde, la résignation aveugle, l’oubli de soi-même n’en sont pas la base ; elle est, au contraire, pleine d’indulgence et de consolations ”

“ Nous devons, il est vrai, c’est notre ambition, notre fierté en Afrique, donner l’exemple de la justice et de la bonne foi, mais ce n’est pas une raison pour être dupes et jouer les don Quichotte, préférer à une politique préventive efficace les expéditions héroïques, mais folles, qui consistent à poursuivre pendant des semaines, en plein désert, un ennemi insaisissable. ”

“ La première préoccupation d’un chef d’ordre est de rester orthodoxe, de ne pas paraître fonder un schisme ou se rattacher à un schisme existant, car les mécontens que soulève infailliblement son apparition ne manqueront pas, s’il n’y prend pas garde, de paralyser l’effet de sa propagande en le dénonçant comme schismatique ou, ce qui revient au même, ouahbite, comme on disait, chez nous, schismatique ou calviniste. ”

“ Au contraire, Senoussi, contemporain des philanthropes occidentaux qui poursuivaient la suppression de la traite, pouvait constater l’immense impopularité de leurs tentatives en Afrique, la constater et en tirer parti ; il vit successivement fermer les marchés de l’Algérie, de Tunis, de Tripoli ; il comprit, ce dont nous ne nous doutions pas, que cette fermeture coupait net les routes du Soudan aux centres européens, par conséquent éloignait de nous et isolait les peuples que nous voulions civiliser. ”

“ Dans notre pensée, il est souvent de pure forme : se faire senoussi peut être une démonstration platonique, une manière de faire du zèle religieux, de se gagner le ciel par des intentions; c’est une concession que les timides ou les habiles font aux agens qui les effraient; chacun marque ainsi sa fidélité aux dogmes de l’islam et son antipathie pour les chrétiens ; mais ces démonstrations suffisent-elles pour engager le nouvel élu à s’armer pour la guerre sainte ? Dans le Soudan, cela est très possible ”

“ L’envahissement du panislamisme qui nous menace rencontrera donc, en dehors même de nos résistances, de sérieux obstacles, ne l’oublions pas ; mais, la part une fois faite aux faiblesses de ces ordres disséminés sur un terrain sans limites, ce que nous devons nous rappeler avant tout, c’est qu’à nos côtés, derrière nous, se groupent sous un même chef des populations plus ou moins hostiles, innombrables, inaccessibles. Cette impression doit dominer toutes les autres. ”

“ Quiconque a fait du bien au cheik, à ses parens, à ses descendans, à ses serviteurs est digne de la baraka ; le seul but qu’ait à poursuivre le croyant est donc de se gagner la bienveillance du dispensateur des bienfaits divins : un chrétien peut y réussir comme un musulman. ”

“ C’est à La Mecque sans doute, entre deux exils de ce cheik, qu’il connut Ben Dris. Il ne réussit pas plus que lui à s’y maintenir et il prit le parti de fonder dans le désert, au Djebel-Koubis, une zaouïa où il espérait attirer et grouper autour de lui les mécontens. Mehemet-Ali n’avait pas hésité à ordonner au Caire et dans toute l’Egypte le massacre des ouahbites, cette Saint-Barthélémy de l’islam; il n’était pas homme à tolérer longtemps dans son voisinage un ennemi, fût-il orthodoxe ”

“ Une politique habile négligerait ceux qui, nous étant acquis, n’ont guère de crédit chez les Arabes, et ferait des avances aux autres. Le procédé contraire, nous l’avons vu, déconsidère ceux qui nous servent et rend populaires nos ennemis. Pour préciser, et bien que ce système de défense ne soit pas de tous le plus moral, réservons nos faveurs pour nos adversaires. — Il est facile d’entretenir par quelques concessions les espérances de ceux que leur faiblesse, ou la cupidité ont fait passer dans notre camp et qu’il ne faut pas désappointer ”

“ Du jour de son départ commence la première partie de sa vie apostolique : sa réputation de sainteté et de sagesse était déjà si grande que, réfugié à vingt-deux lieues de Laghouat, chez les Ouled-Naïl, à Messad, où il arrivait pourtant en étranger et sans ressources, il reçut en mariage la fille d’un des chefs de la tribu, — qu’il ne tarda pas d’ailleurs à abandonner. — c’est de Messad qu’il entreprit le pèlerinage de La Mecque : il laissa pour y continuer son enseignement en son absence, dans la zaouïa qu’il avait fondée, quelques élèves dont les noms sont connus. ”

“ On peut s’en inquiéter en Europe, car si le mouvement qu’attendent les Arabes se produit jamais, quiconque a des intérêts en Afrique ou en Orient verra ces intérêts atteints. Nous pouvons nous trouver, en effet, aux prises avec une hostilité, sourde aujourd’hui, déclarée demain. ”

“ Continuons à leur envoyer nos missionnaires, à ouvrir des comptoirs, à multiplier, suivant la conclusion de M. Rinn, les chemins de fer, mais uniquement pour nous faire connaître, dissiper les préjugés répandus contre nous, amener insensiblement à nous les commerçans et les producteurs indigènes par l’appât du gain et la confiance dans nos relations. — d’autre part, tout en cherchant à sortir le plus possible de cet isolement dont nous nous rendons compte, ne négligeons rien pour organiser la défense, c’est-à-dire garantir à notre colonisation la paix et la sécurité. ”