Conférencier

“ Ces rendez-vous ont un caractère privé. La sociabilité y joue un grand rôle. Avant la conférence, tout le monde cause ensemble. Si le conférencier arrive de bonne heure, il a le temps de faire connaissance, avec ceux qui viennent pour l'écouter. Ensuite, des questions lui sont posées, et la réunion se termine au buffet. Dans de semblables conditions, vous recueillez, en une seule heure, une multitude de renseignements et d'impressions. La parfaite cordialité du public donne d'ailleurs à ces rencontres un charme auquel personne ne saurait être insensible. ”

“ SOMMAIRE. — Le Conférencier Français donne tous les mois une conférence d'histoire ou de science (pour projections) ; une conférence d'enseignement social théorique ou pratique; une conférence sur une question d'enseignement religieux ou d'histoire de l'Eglise. Le Conférencier Français est à la portèe de tous ceux qui veulent porter la bonne parole et se faire les apôtres de la vérité. ”

“ Si, jamais nous arrivons à avoir avec nous des camarades pouvant être autre chose que des moulins à paroles, nous pourrions organiser des tournées de conférences, et profiter du passage du conférencier pour organiser dans les localités où il s'arrêterait, et dans les localités voisines, des groupes qui se chargeraient d'envoyer au journal tous renseignements utiles. ”

“ Ah ! Messieurs, souffrez que mon patriotisme termine cette conférence, déjà trop longue, à peu près comme disent nos bons curés ; « C'est la grâce que je nous souhaite. »
L'orateur est vivement acclamé par toute la salle et reçoit les félicitations des membres du bureau et de ceux de nos amis qui entourent la tribune.
M. le président remercie l'éloquent conférencier de son admirable harangue qui a trouvé dans l'assemblée tant d'échos chaleureusement sympathiques. Mais une approbation platonique ne suffit pas. Une conclusion pratique doit être tirée : déjà elle a ”

“ Les Fédérations doivent dire queHes sont les Sections qui ont besoin d'être visitées, quels sont les moyens de communication, etc. Génér*lement, le président fédéral se fait un devoir d'assurée le transport du conférencier, sa réception. Nous avons tous à cour de recevoir les hommes qui viennent porter la tonne parole chez nous.
Je demande que le Comité Central s'entende préalablement avec le président de la Fédération pour les tournées de conférences. ”

“ Nous les retrouverons à l’article Conférence.
Nous devons, à ce propos, mettre en garde nos groupements d’étude et de propagande et leur recommander d’apprendre à discerner les qualités de leurs orateurs pour confier les causeries aux causeurs et les conférences aux conférenciers ; il est exceptionnel que le même homme réunisse les qualités des deux emplois. Encore une recommandation d’ordre pratique : si le causeur doit posséder de solides qualités, les auditeurs doivent s’imposer une certaine discipline à cause du danger de la digression et de la confusion. ”

“ Ire Cie, 20 conférences ; 2e, 26 ; 3e, 12 ; 4e, 35.
CRITIQUE. — Cet enseignement a de l'unité : c'est un enseignement de morale ; on ne peut lui reprocher d'être aride : les faits historiques, militaires, sociaux abondent. Les conférenciers sont compétents dans les questions qu'ils enseignent. On a sagement agi en laissant de côte les questions professionnelles du moment qu'on ne disposait pas de collaborateurs dans cette partie. L'enseignement donné par compagnies a de l'intimité. Mais beaucoup trop de sujets et de faits. ”

“ Le public qui patronise les artistes et l’humble espèce des conférenciers, entend l’encouragement d’une façon toute différente ; il paie, lui, et comptant, pour se faire ennuyer pendant vingt-cinq minutes. Mesdames et Messieurs, il vous restera toujours quelque chose pour cette bonne action, quelque chose qui ne fera la fortune de personne, mais dont au moins chacun de vous pourra être certain toujours, c’est de ma reconnaissance. ”

“ Du reste, la conférence, cet art si éminemment, moderne, n'a plus besoin qu'on fasse son éloge. C'est la forme la meilleure, la plus commode, la plus facile pour vulgariser la science et les choses de l'esprit. Avezvous à dire quoique parole utile, profitable à vos concitoyens ? Prenez place sur une estrade et tranquillement exposez votre affaire comme si vous conversiez à voix un peu plus haute. Car fout, aujourd'hui, dans le monde — un événement quelconque de la vie quotidienne, une question de politique, de littérature ou de philosophie — relève de la conférence. ”

“ Ne prétendez pas réussir dès le début. Persévérez. Aguerris par une première rencontre, ratournez au combat ; même si vous n'emportez pas la victoire, la lutte est si noble que c'est une gloire d'y avoir pris part avec honneur.
On vous a dit, l'an dernier, avec un charme que nous n'avons pas oublié, l'histoire de la Conférence.
On vous a conté ses grands jours d'autrefois, fait revivre ces « conférences de doctrine » auxquelles les magistrats eux-mêmes voulaient assister, parfois même prendre part. ”

“ Si la Conférence devient une corvée ajoutée aux autres, il est à craindre que non seulement les hommes n'y viennent avec appréhension, mais encore que l'officier n'y apporte pas le zèle qu'il déploierait, s'il se croyait obligé d'attirer et de retenir son public.
Moyens à employer pour obtenir l'assiduité des hommes aux Conférences. — Comment obtiendrons-nous alors l'assiduité de nos hommes à ces conférences ?
Le procédé le plus commode pour rendre la conférence attrayante, consiste à l'intercaler entre deux parties amusantes : chansons, monologues, comédies et auditions musicales. ”

“ La puissance de l'exemple ! il l'avait comprise, Messieurs, le professeur dévoué qui, en fondant cette conférence, nous ménageait ces réunions charmantes, où chacun vient s'échauffer au rayonnement de tous; où le Droit devient vivant en se revêtant des formes brillantes que vous savez lui donner; où enfin les discussions ne nous empêchent jamais de reconnaître des amis dans nos adversaires. ”

“ MESSIEURS ET CHERS CONFRÈRES, C'est une tradition parmi ceux de nos confrères que vous appelez à l'honneur de présider notre conférence, de vous remercier de cette faveur le jour de leur entrée en fonctions, et aussi de se faire votre interprète en assurant le bureau qui se trouve rem placé, des regrets et des sympathies de tous. ”

“ Est-ce que votre femme ne vous l'a pas dit ? c'est le président de la conférence qui a écrit lui-même à mon mari. Son intention, il a bien soin de le dire, n'est point du tout de nuire au professeur; c'est par devoir de conscience qu'il vient ainsi au secours des familles, que le mérite scientifique de ce méchant garnement aurait pu
aveugler, et vous voyez, cher monsieur Wngner. le
bon office qu'il vous a rendu. ”

“ Mais si nos destinées nous séparent les uns des autres, un lien bien puissant nous unira toujours. La pensée qui rapproche toutes les distances reportera les absents à ce barreau qui a vu leurs premiers efforts, qui a aidé leurs premiers pas dans la carrière ; ceux qui seront restés n'oublieront pas d'anciens confrères éloignés, et, lorsque viendra le jour de la réunion, ce sera avec joie que les uns et les autres se rappelleront les souvenirs de cette affectueuse confraternité qui est la plus douce, la plus précieuse, la plus consolante de nos traditions. ”

“ Ces petites satisfactions de président de bureau dans un meeting, ou d'orateur, ou même d'auditeur tumultueux, ont éteint dans tous la soif des honneurs, et le meeting terminé, chacun reprend sa profession ou son métier content et satisfait. Les discussions sourdes dans les cafés n'existent pas, et la paix n'est jamais troublée, ni même menacée. ”

“ Je vous supplie donc, Monsieur et cher Confrère, de persévérer dans les efforts et la pratique de la charité, comme par le passé. Seulement, demeurez plus que jamais fidèles au règlement de la Société; lisez-le et relisez-le souvent, soit dans son texte, soit dans le commentaire qu'en donne le manuel, soit en votre particulier, soit en conférence; observezle strictement dans toutes ses dispositions, mais surtout dans son esprit; soyez vigilants dans l'admission des membres, pour que nos Conférences restent chrétiennes par leur composition, et ne faiblissent pas sur ce point important ”

“ Dans tout congrès, conférence, réunion ou comité de plénipotentiaires, il est d'usage, pour mettre de l'ordre et de la suite dans la marche des discussions diplomatiques , pour en conserver la trace et en fixer le résultat, de dresser, à la fin de chaque séance, un procès-verbal de ce qui s'y est passé et des affaires qui y ont été traitées et réglées. ”

“ En un mot, le Congrès a été une réunion d’hommes de bonne foi, aimant l’étude pour ce qu’elle a d’agréable, d’utile et d’applicable, poursuivant les améliorations et les progrès, heureux de ne pas rester dans l’isolement, et convaincus qu’il est avantageux de rapprocher, pour une action commune, tous ceux qui avec des aptitudes diverses et des préférences marquées, demandent au travail de l’intelligence, les bienfaits qu’il répand quelquefois, et les satisfactions qu’il donne toujours. ”

“ Quand l'on aura des conférences accessibles à tout le monde, quand des hommes éloquents de voix et d'organe réciteront devant des assemblées les beaux vers de Corneille, de Racine et de Voltaire, les Cafés-Concerts deviendront déserts ou ils changeront leur programme; Mérope, Cinna, Zaïre et tous les chefs-d'oeuvre de notre répertoire ancien et nouveau auront la préférence sur la Femme à Barbe et sur le Sapeur; les bonnes choses l'emporteront sur les mauvaises et rejouiront l'esprit et le coeur. ”

“ Mon cher Buies, me dit-il, tu vas faire une conférence un de ces soirs dans la salle de séances que j’ai fait construire dernièrement au dessus des ateliers de mon journal ; nous devons avoir une conférence tous les quinze jours ”

“ Non, la conference que je lui demande doit être importante et décisive ; je destine cette nuit entière à délibérer ; demain j’agirai. Je n’ose former aucun plan avant d’avoir bien réfléchi sur ce que je dois faire... Je n’entreprendrai point de vous peindre tout ce que je sens au fond de mon âme ”

“ Partant de là, s'il arrivait que l'un des interlocuteurs, élevant la voix (on n'est pas toujours maître de sa voix dans une conversation) , s'il arrivait, dis-je, qu'un des interlocuteurs, élevant la voix, prononçât quelques paroles un peu plus distinctes que les autres, telles, par exemple, que : « Viendrez-vous ce soir chez les ministres? « l'orateur à la tribune se jetait aussitôt sur ces paroles et s'écriait : « Notre honorable collègue, Monsieur tel, m'accuse de calomnier les ministres, » et là-dessus débat et réveil de la chambre. ”

“ Ainsi, le Congrès des délégués des Sociétés savantes poursuit son but, et, en fournissant tous les ans aux différents corps, le moyen de communiquer entre eux, de se faire part de leurs idées, de mettre en commun le résultat de leurs recherches, il contribue puissamment à l’entretien de cette vie intime qui féconde les efforts, en leur assurant une direction utile. Le but est le même pour tous ceux qui ont leur place dans les Sociétés savantes. ”

“ Si votre conférence a lieu le même soir, elle attirera plusieurs de nos jeunes, et nous nous ferons concurrence. Vous me direz peut-être : pourquoi ne pas renvoyer votre manifestation plutôt que la nôtre ?
Evidemment, je n'ai rien à répondre. Mais, ne connaissant pas votre projet, nous avons adressé toutes les convocations : un contre-ordre est bien difficile maintenant; vous, Monsieur le Curé, vous pourrez plus facilement avertir vos paroissiens qui, seuls,
sont directement intéressés par votre conférence. ”

“ Là est le secret de la puissante attraction qu'exerce la direction de votre conférence : d'autres présidences peuvent briller d'un plus vif éclat, nulle n'est la source de jouissances plus élevées et de plus séduisants espoirs. ”

“ Recherchez la qualité plutôt que la quantité des discussions que vous abordez, leur dit un instituteur rédacteur d’un journal pédagogique silésien, jugez l’assemblée non par le nombre, mais par la valeur de ses membres ; si c’était possible, écartez tous ceux qui n’y viennent que pour faire à peu de frais un voyage amusant, voir du pays et passer une semaine agréable avec des collègues. Moins le Congrès est nombreux, plus il sera facile de discuter et d’étudier sérieusement, d’éviter des débats extravagants, d’arriver à des résolutions pratiques. ”

“ La Société reçoit tous les jeunes gens chrétiens qui veulent s'unir de prières êt participer aux mêmes œuvres de charité. La réunion prend le nom de Conférence. Chaque conférence s'administre par un président, un ou plusieurs vice-présidents, un secrétaire, un trésorier, un gardien de la bibliothèque et un gardien du vestiaire. Toutes les conférences sont unies par un conseil général de direction. Outre les membres actifs, la Société a des membres honoraires, des membres correspondants et des affiliés.
Nous avons quelquefois sous les yeux d'étranges spectacles. ”

“ La convocation à un congrès ou à une conférence est faite par une puissance intéressée à la solution des questions à soumettre au congrès, ou par une puissance médiatrice qui a offert ses bons offices à des Etats belligérants, ou sur le point de le devenir. ”

“ Dans une conférence qui réunit autour de lui ses principaux collaborateurs directs, le chef peut exposer un programme, recueillir les idées de chacun, prendre une décision, s’assurer que ses ordres sont compris et que chacun sait la part qu’il doit prendre à leur exécution, tout cela en dix fois moins de temps qu’il ne lui en eût fallu pour arriver au meme résultat sans conférence. ”

“ Presque toujours, j’ai dissuadé ces jeunes camarades d’aborder tout de go le genre « conférence ». La pratique de la parole en public nécessite un assez long apprentissage. Il y a danger à débuter, dans l’art oratoire, par la conférence, ce genre de discours exigeant la réunion de plusieurs qualités qu’on n’acquiert que peu à peu. ”