Bénédict-Henry Révoil

“ Arrière, vous dis-je! s'écria Morgan d'une voix tonnante au moment où une vingtaine de Boucaniers ,au moins s'élançaient vers Edouard pour venger l'affront qu'il-leur faisait en refusant de devenir un des leurs.
— Est-ce là votre façon d'agir, lâches;! s'écria Seymore, bouillant de colère. Donnez-moi une arme, choisissez votre champion et son sang infâme coulera bientôt pour vous prouver ce que peut le bras d'un honnête homme. ”

“ A travers l'épais rideau que formaient les arbrisseaux, ils apperçurent la chaloupe des Boucaniers pénétrer dans la crique avec la rapidité d'une flèche et ils entendirent sa quille gratter le sable de la baie et s'y engraver.
— Eh ! bien ! sang et mort ! où est ce bateau que nous devions trouver ici ? dit une voix que les fugitifs reconnurent pour celle de l'officier auquel avait été confiée la garde de l'île.
— Je ne peux pas vous le dire, lieutenant, je croyais bien pourtant l'avoir vu se réfugier dans cette anse, répondit l'homme auquel il s'était adressé. ”

“ LES ÉCUMEURS DE MER 203
— Oui, certes ! mais hélas ! c'est seulement un rêve.
— Les songes deviennent des réalités si nous nous efforçons de les soumettre à notre volonté. C'est ainsi que les événements s'annoncent à nous par des pressentiments, répliqua sérieusement la jeune fille comme si elle eût cherché à sonder le coeur de Seymore.
— Écoutez-moi, Isabelle, reprit Edouard d'une voix émue. Lorsque nous étions aupouvoir des Boucaniers, il était naturel de confondre nos destinées ”

“ Jamais, à ma connaissance, nul être humain n'est sorti d'ici pour aller raconter ce qu'il y avait vu. Tant que je vivrai pour empêcher cela, jamais semblable chose n'aura lieu. La jeune senora n'a de choix qu'entre deux, partis ; vivre avec l'un de mes hommes ou mourir.
Ces paroles furent prononcées d'une voix si glaciale, si nette et si précise, que Seymore les entendit comme un arrêt irrévocable. Il ne lui restait plus qu'à concentrer ses pensées sur le plan d'évasion conçu par l'Ecossais ”

“ Les Boucaniers dirigèrent leurs regards vers la place indiquée, tandis que les plus rapprochés reculaient jusqu'au fond de la salle, si bien qu'aucun d'eux ne resta entre Isabelle et Donald. Le seul bruit qui interrompait le silence était produit par la respiration oppressée des pirates, dont les yeux fixés sur le prétendu fantôme semblaient prêts à sortir de leurs orbites. Une sueur froide coulait abondamment sur leurs fronts et ils semblaient prêts à mourir de frayeur. C'était un spectacle bien fait pour agir violemment sur des esprits superstitieux. ”

“ Sous l'excitation de cette dernière promesse, la toilette, du navire fut bientôt, faite et ses mâts dégagés de tout lambeau de toile. ...
Les Boucaniers paraissaient tellement absorbés dans leur travail à bord, qu'ils ne faisaient attention ni à Seymore, ni à Isabelle. Tous deux se tenaient à l'écart, trop heureux de se sentir réunis pour se préoccuper du bruit qui se faisait autour d'eux. Combien de temps dura ce doux rêve, c'est ce qu'ils ne surent jamais. ”

“ Seymore était maintenant le premier. S'il fendait l'onde qui écumait derrière lui, ce n'était plus pour triompher dans une lutte, mais pour sauver sa vie.
— Redoublez d'efforts. En avant ! plus vite ! Nagez, nagez ! Il vous a vus, il vous poursuit. Ramez vers eux, mes braves, ramez de manière à les atteindre avant que le requin ne les tienne, vociférait Morgan qui avait lui-même sauté dans le canot. ”

“ Coeur joyeux, ami solide, dit Seymore, se parlant à lui-même. Oui, Donald, un jour vous -reverrez vos bruyères natales, si nous réussissons à nous évader ! Ainsi donc, demain matin, Morgan 'm'accordera l'honneur de le contempler Eh bien, je le verrai, mais il découvrira que dans mes veines coule un aussi bon sang anglais que dans les siennes ; et s'il veut en faire l'essai, avec une bonne lame dans ma main et un terrain solide sous mes pieds, il verra que je sais me servir d'une arme. Attendons à demain: à chaque jour sa peine ! ”

“ Morgan avait établi à bord un ordre aussi parfait que celui qui existe sur les navires de guerre de toutes les nations. Il avait empruntée à la marine d'Angleterre sa discipline et y avait soumis tous tes hommes sous son Commandement. Les ponts bien grattés, les habitacles brunis, les mousquets symétriquements rangés dans leurs rateliers, à l'arrière du grand mât, la précision avec laquelle chaque cordage était enroulé, tout montrait l'ordre rigide qui avait présidé à l'armement, à la mer comme à terre. ”

“ La fumée, pareille à des flocons de neige suspendus à la gueule du canon, enveloppa pendant quelques instants la coulevrine, puis fut emportée par le vent.
Le capitaine et le pointeur, par un mouvement rapide s'étaient penchés ensemble pour voir l'effet du coup ; un cri de triomphe s'échappa simultanément de teurs poitrines, lorsqu'ils virent une pluie d'éclats de bois jaillir du bordage du vaisseau, à quelques pieds en avant du grand mât.
— Sang et mort ! on' dirait que le jeu lui plait. Quel gaillard! il tient bon ; mais il est armé! ”

“ Je vous confie la garde du jeune anglais et de la jeune fille espagnole. Ce que vous ferez de cette dernière m'importe peu; mais quant au jeune homme, je le recommande à tous vos soins, à toute votre surveillance.
— J'aimerais cent fois mieux partir avec vous, capitaine; répondit l'Ecossais.
— Je n'en doute pas, mais il faut obéir à mes ordres : vous resterez, répliqua Morgan.
— Vous voulez que le jeune anglais soit bien gardé, n'est-ce pas ? répéta Donald. ”

“ J'espère de toute, mon âme que nos ennemis ne découvriront aucun de nous.
La place où Isabelle s'était réfugiée et ,à laquelle Edouard et Donald se rendirent aussitôt, était une espèce de grotte s'enfonçant dans les assises d'une petite colline dont le feuillage touffu d'une vigne sauvage, entrelacé à des plantes grimpantes, masquait
omplètement l'entrée. L'oeil perçant de Donald avait découvert cet asile d'un seul coup d'oeil, ce qui fit croire à Seymore que l'Écossais avait déjà abordé dans cette île. ”

“ Au moment où il me faisait cette réponse, la vigie signala une voile par le bossoir d'avant. Jacques s'élança dans les enfléchures pour l'examiner. — Je n'aime pas la mine de ce camararade-là, me dit-il.
— Que pensez-vous que ce soit ? lui demàndai-je.
— Avant qu'il eût pu me répondre, le capitaine s'approcha, et sachant que Jacques avait déjà croisé dans ces parages, il lui tendit sa lunette et le pria de tâcher de découvrir quelle pourrait être la nature du vaisseau signalé. Il regarda assez longtemps et répondit :
— C'est bien un pirate, quoiqu'il soit chargé.
— Un piraté ! et chargé ? ”

“ Suivez-moi ! s'écria Morgan, en reconnaissant que son stratagème devenait inutile. En avant! jetez ces femmes de côté et reprenez vos échelles ! Mille pièces d'or au premier qui arrivera dans la place !
Les piratés répondirent par de grands cris et commencèrent l'assaut. Ils n'avaient pas besoin d'autre encouragement, que l'espoir du pillage. Les malheureuses nonnes furent précipitées en bas des échelles; quelques-unes trouvèrent la mort, écrasées sous les pieds des assaillants ; d'ailtres obtinrent la grâce d'une mort plus prompte, elles tombèrent sans défense sous le fer de leurs bourreaux. ”

“ L'ouragan fondait sur les Boucaniers.
Pendant quelques instants, le navire chancela en tremblant sur sa quille; sa membrure sembla près de se disjoindre, mais cependant il fendit la vague et s'élança devant la brise avec la rapidité de l'éclair. Dick se frotta les yeux pour se débarrasser du sel qui s'y était cristallisé, il les porta ensuite sur la mâture et s'aperçut que les deux voiles avaient été emportées.
— Les voiles sont arrachées, lieutenant.
— Toutes les deux ?
— Oui,
— Il faut alors en ajuster une autre.
— Les hommes ne le pourront point par un vent pareil. ”

“ Je lui ai fait l'autre jour une réponse aussi décisive que possible, fit Seymore.
— C'est possible, mais vous ne savez pas ce qu'il m'a dit ?
— Parlez-vite, je vous en prie.
— Morgan m'a ordonné, comme vous savez, de veiller sur vous et il m'a fait savoir ce que je devais faire de la senora.
— Et que vous a-t-il ordonné à son sujet, demanda le jeune homme, en se levant avec impétuosité.
— Allons ! ne vous emflammez pas ainsi ! fit l'Écossais d'un air calme : aucun danger ne menace la jeune fille. ”

“ Morgan ajouta:
— Oui, c'est le nom que nous donne « l'autre monde. » Je dis l'autre monde, parce, que nous avons notre monde à nous, un univers que nous avons fondé et qui ne s'étend pas au-delà des rivages de cette île. Nous ne connaissons d'autre règle que la nôtre. Aucun roi, aucun potentat sur là terre ne vient Contrôler nos actions. Nous nous gouvernons nous-mêmes suivant notre bon plaisir, nous ne nous soumettons pas à d'autres lois que celles que nous dicte notre coeur. ”

“ C'est ma vie, c'est pour elle seule que j'existe, et lorsque les ombres de la nuit s'avancent, quand tout se tait dans la nature et que les oiseaux de mer se sont réfugiés dans le creux des rochers, je sens cette douce main replacer ma tête sur l'oreiller et cette voix me bercerde mélodies mille fois plus douces que le chant de la mère sur le berceau de son premier né. ”

“ Quand à Donald il se sentait glorieux comme un empereur qui revient triomphant ; il fit porter la voile en doublant la petite pointe de terre. Lorsque l'embarcation s'élança dans le havre, il en maintint l'avant droit sur le débarcadère avec une telle obstination que Seymore commençait à craindre qu'il ne fît sombrer le petit esquif, mais au moment où l'on eût pu s'attendre à un choc, l'Ecossais changea la barre du gouvernail, fila l'écoute et vira avec tant d'adresse que la chaloupe en accostant aurait eu à peine assez de force pour écraser un oeuf. ”

“ Les Boucaniers se rejetaient en arrière, en pesantsur leurs avirons avec de tels efforts qu'ils en craquaient. Chaque instant les rapprochait des nageurs, dont les forces étaient presque entièrement épuisées.
Terrible moment d'angoisse pour ces deux hommes !
Dans cet instant, la pensée de Seymore semblait embrasser à la fois tout son passé ; des scènes longtemps oubliées traversaient rapidement sa pensée ; toute son existence, depuis son âge le plus tendre, se retraça subitement à son souvenir. ”

“ Cependant, comme je suis un homme compatissant quand il me convient de l'être, je vous ferai une offre qui, en cas de succès, rendra vos travaux comparativement plus légers. Écoutez; Nous avons parmi nous un homme qui, comme nageur, n'a jamais été surpassé. Voulez-vous jouter avec lui? Si vous réussissez à le vaincre, je vous jure que le travail qui vous sera imposé sera tout ce qu'il y a de plus facile à faire.
— J'y consens volontiers, dit Seymore sans, hésiter. ”

“ Edouard et Isabelle sourirent sans répondre à l'Écossais, dont la physionomie avait une expression si comique qu'on ne pouvait la regarder sans rire.
— Brave Donald, lui dit enfin Isabelle. Ne sommesnous pas tous Boucaniers ?
— Heureusement non, senora, vous n'avez jamais versé de sang tandis que moi je l'ai fait.
— Vous ne l'avez pas fait-de votre propre volonté, Donald ?
— Non, senora, on m'y a forcé. Je n'ai jamais fait de mal à personne, chaque fois qu'il m'a été possible de me montrer miséricordieux. ”

“ A votre tour, Donald, de nous conter quelque faribole avant l'arrivée du fantôme, observa le lieutenant : c'est plutôt pour nous faire passer le temps que pour l'amusement qu'une histoire pourra nous procurer.
L'Écossais pensa qu'il ne ferait pas mal en inventant quelque récit de nature à surexciter au plus haut degré l'imagination de son auditoire avant l'apparition d'Isabelle, il s'empressa donc de répondre affirmativement. ”

“ Seymore vit bien qu'il était survenu quelque chose d'extraordinaire, car la figure de Donald était rayonnante de plaisir.
— Vous semblez bien satisfait Donald ? lui dit-il. — Je le suis en effet, répondit l'Écossais, en laissant éclater un franc éclat de rire.
— Ce doit être au sujet de quelque événement relatif à notre salut. Qu'y a-t-il de nouveau ? — Vous savez, messire, que le capitaine doit bientôt mettre à la voile et qu'il m'a ordonné de rester avec vous. Il ne connaît guère l'homme auquel il a donné votre garde ; sans cela il ne serait pas aussi tranquille. ”

“ Le lieutenant tint bon et l'Écossais céda, en apparence bien à regret.
Il ne faut pas croire que l'officier doutât un seul instant de la réalité de l'histoire. Les cheveux mouillés, les vêtements humides, les bottes boueuses auraient suffi à faire disparaître le soupçon s'il avait existé dans son esprit, mais la discipline établie par son chef, lui faisait refuser de céder aux désirs de Donald, jusqu'à ce qu'il fut couvaincu par lui-même de là réalité du fait qu'il avançait. ”

“ Hélas ! en perdant ceux que nous aimons, cher Edouard, n'éprouvons-nous pas une douleur qui passe toute compréhension, répliqua-t-elle, tandis que ses yeux se remplissaient de larmes.
Seymore se contenta,de presser Isabelle sur son coeur. ”

“ Il nagea sous l'eau aussi longtemps que possible, et lorsqu'il reparut, il se trouvait à quelque distance en avant de son adversaire.
— L'anglais nage bien, fit observer Morgan à son lieutenant.
— C'est vrai, capitaine, et si Jacques n'y prend garde, il sera vaincu.
— Voyez, le prisonnier gagne sur lui à chaque brassée, dit encore le chef après une pause de quelques instants. Je parie deux contre eux pour ce jeune homme.
— Dans le but d'ajouter à l'intérêt de la lutte, je tiens te pari et je paierai, si je perds, avec ma part du butin que nous ferons à notre première prise. ”

“ Ne nous occupons plus que du jprésent, cher Édouard, et si nous ne pouvons oublier le passé, que ce soit pour nous le rappeler comme un rêve affreux. Espérons une meilleure vie! si des nuages se montrent encore à l'horizon, ne les régardons, que du côté où le soleil les dore de ses rayons en les éclairant. ”