Samuel Baker

“ Ces noirs différaient totalement de ceux qui avaient capturé nos amis; ils ne comprenaient point leur langage et ne pouvaient communiquer avec eux que par l'intermédiaire d'un interprète qui avait vécu quelques années dans l'autre tribu. Tout d'un coup Tom sortit des rangs, écouta quelques minutes avec la plus vive attention le bourdonnement de voix de la foule, et saisissant Ned par le bras : « C'est ma nation, massa Nedl c'est mon parler. Tom parler à eux! » Et sans ”

“ Il ne place leurs travaux qu’en sous-œuvre et comme complément des autres élémens civilisateurs. Il voudrait que l’on fondât une grande compagnie pour l’exploitation de l’ivoire. « Un monopole puissant, dit-il, mettrait un terme aux désordres qu’engendre la concurrence. » Nous craignons qu’il ne s’abandonne ici à des vues trop exclusives. On a rarement vu que le commerce fût un véhicule suffisant de civilisation pour les peuples sauvages ”

“ Le banc de sable diminue de hauteur, il n'a pas plus de deux pieds; l'abri est mince, nous redoublons de précaution. Pas un arbre, pas une pierre; le sable est nu et si mouvant qu'on y enfonce jusqu'à la cheville. Nous avançons néanmoins. L'éléphant cesse de boire pour lancer un jet d'eau qui retombe sur lui en ondée ”

“ La sécheresse dévorait le pays tout entier; le soleil avait tari les rivières, brûlé les broussailles et les herbes de la prairie et des jungles, et sur la plaine d'un jaune éclatant le sol se fendillait dans toutes les directions. ”

“ La flamme brillante allumée sur la falaise venait de révéler aux marins l'imminence du péril; en toute hâte, ils avaient jeté deux ancres, et, le navire tourné maintenant vent debout, ils serraient les voiles et filaient les câbles jusqu'à leur plus grande longueur.
La violence de l'orage augmentait toujours; le rugissement de la mer furieuse se brisant contre les rochers, le bruit des galets qu'elle roulait dans ses vagues le cédait à peine au fracas du tonnerre, dont les sourds grondements se répercutaient sur les eaux : le puissant navire n'était plus que le jouet des ondes déchaînées. ”

“ Le ciel resplendissait d'étoiles; le noble navire, les bonnettes au vent, volait comme un cygne gigantesque sur les vagues phosphorescentes dont l'étincellement splendide faisait pâlir jusqu'aux constellations des tropiques. L'écume rejaillissait sur les bossoirs en rapides éclairs, de larges bandes lumineuses s'étendaient sur la carène ou couraient dans son sillage comme une rivière de métal incandescent à mesure que la Sibylle éveillait de leur sommeil les milliards d'infusoires, ces vers luisants de l'abîme qui, sur la mer ténébreuse, éclairent le sentier du navigateur. ”

“ Le soleil plongeait déjà à moitié derrière les flots qu'il embrasait de ses rouges lueurs; bien loin sur la mer, une voile s'illumina un instant aux clartés de cet incendie, puis la teinte brillante se changea en gris sombre et tout s'évanouit, pendant que l'épouse inquiète interrogeait encore l'horizon ténébreux et se demandait si ses yeux n'avaient pas été dupes d'une illusion. La brise soufflait
de mer, une nuit sans lune ni étoiles venait de succéder au crépuscule. ”

“ Il est bien grave, bien sérieux, Samuel, et cependant, sur son pâle visage qu'éclairent deux grands yeux bruns d'une douceur extrême, il y a des reflets d'intelligence et de bonté qui vous attirent et vous captivent. On sent tout de suite que si l'on est en présence d'un enfant, cet enfant-là sera bientôt un homme, s'il ne l'est déjà par le cœur et par l'esprit. ”

“ Il n’y a personne dans tout le peuple qui soit semblable à lui. Et tout le peuple poussa les cris de : Vive le roi ! Samuel fit alors connaître au peuple le droit de la royauté, et il l’écrivit dans un livre, qu’il déposa devant l’Éternel. Puis il renvoya tout le peuple, chacun chez soi. Saül aussi s’en alla dans sa maison à Guibea. Il fut accompagné par les honnêtes gens, dont Dieu avait touché le cœur. ”

“ Alors l'Éternel envoya Samuel vers un homme qui avait sept grands fils, et Samuel dit : « Sont-ce là tous tes enfants ? » — Il répondit : « Il reste encore David, le plus jeune, mais il paît les brebis ». Samuel dit : « Envoie-le chercher ». Or il était blond et de bonne mine. Et l'Éternel dit à Samuel : « Lève-toi et bénis-le, car c'est celui-là ».
Samuel bénit David, et l'Esprit de l'Éternel le saisissant se retira de Saül et un mauvais esprit vint sur lui. Il dit à ses serviteurs : « Trouvez-moi un homme qui sache jouer de la harpe et je serai soulagé ». ”

“ Car qui peut s’assurer que, tandis qu’il n’envisage que d’un seul coté favorable à son opinion, les faits particuliers qu’il connoît ou qu’il se rappelle, il ne lui échappe pas quelqu’autre fait plus caché qui combat cette opinion ? C’est comme si Samuel se fût contenté de voir ceux des fils d’Isaï qui étoient à la maison et qu’on avoit amenés en sa présence, et qu’il n’eût pris aucune information au sujet de David qui étoit alors dans les champs. ”

“ Et le jeune Samuel grandissait auprès de l’Éternel. Éli était fort âgé et il apprit comment ses fils agissaient à l’égard de tout Israël ; il apprit aussi qu’ils couchaient avec les femmes qui s’assemblaient à l’entrée de la tente d’assignation. Il leur dit : Pourquoi faites-vous de telles choses ? car j’apprends de tout le peuple vos mauvaises actions. Non, mes enfants, ce que j’entends dire n’est pas bon ; vous faites pécher le peuple de l’Éternel. Si un homme pèche contre un autre homme, Dieu le jugera ; mais s’il pèche contre l’Éternel, qui intercédera pour lui ? ”

“ Il ne souffre pas que le grand Isaac consacre des successeurs aux morts ; cherchant même quelque prétexte contre les vivans, qu'il accuse d'empêcher la levée des impôts royaux , il les chasse et s'attribue leurs maisons et leurs biens. C'est pourquoi, haï de tous les évêques, Samuel est également méprisé de tous. Les évêques ont mille maux à souffrir de sa pari, mais jamais ils ne le voient; ils se tiennent éloignés de ce suppôt de Sourmag, dont il agrandit les revenus, car, en vertu d'un ordre royal, ce qu'il extorque, il le lui remet. ”

“ Ce nom de devin, de voyant, qu’on donnait à ceux qu’on a depuis nommé prophetes, ces huit ou neuf sous présentés à celui qu’on prétend avoir été juge et prince du peuple, sont selon ces critiques les témoignages les plus palpables de la grossiere stupidité de l’auteur juif inconnu. Les sages commentateurs pensent tout le contraire : la simplicité du petit gardeur de chevres n’ôte rien à la dignité de Samuel ; s’il reçoit huit sous d’un petit garçon, cela ne l’empêchera pas d’oindre deux rois et d’en couper un troisieme par morceaux ; ces trois fonctions annoncent un très grand seigneur. ”

“ Saül est sacré par Samuel et élu roi par le peuple. — Le peuple ne voulut rien écouter et continua à réclamer un roi « comme ceux des autres nations, pour le gouverner et le conduire à la guerre. » Alors le Seigneur dit à Samuel : « Demain, je t'enverrai un homme de la tribu de Benjamin que tu sacreras pour être le chef de mon peuple, et il sauvera Israël de la main des Philistins. » Le lendemain de ce jour, en effet, Samuel vit arriver près de lui, Saùl, fils de Cis, de la tribu de Benjamin, qui venait consulter le voyant (1) , au sujet des ânesses de son père, qui s'étaient égarées. ”

“ Sa grandeur ressort déjà de ce fait, qu’on le classe au second rang après Moïse, non seulement dans l’ordre chronologique, mais encore eu égard à l’autorité prophétique. Samuel fut une imposante personnalité, un fier et ferme caractère, sévère à lui-même comme aux autres. Vivant au milieu du peuple, en contact incessant avec lui, il surpassa ses contemporains par la religiosité profonde, par l’élévation de la pensée, par l’abnégation. ”

“ Rien n'était édifiant comme de le voir, nouveau Samuel, dans son aube blanche, servant la messe avec une gravité qui n'était pas de son âge, et priant avec une modestie qui n'avait rien de la terre. Son plus grand plaisir était d'aller à l'église ; il n'y était jamais trop tôt ni trop longtemps, sachant d'ailleurs s'y occuper convenablement ; il connaissait très-bien son livre et y suivait seul les divers offices,
toujours attentif et chantant les psaumes de tout son cœur et de toute sa voix, avec un goût qui dénotait déjà ses aptitudes naturelles et présageait l'avenir. ”

“ Il a tout l'enthousiasme et la franchise de la jeunesse. L'avenir s'ouvre largement devant lui et promet de le dédommager du passé. Il est orphelin de père et de mère ; il lui reste un jeune frère qui résume en lui toute la famille et sur lequel il concentre toutes ses affections. Je vous demande la permission de vous le présenter, me dit-il, vous verrez combien Samuel est sérieux et instruit pour son âge. ”

“ Samuel étouffa un cri d’admiration et de surprise tout à la fois.
Ses hommes s'étaient hissés sur un éléphant. Quoique, depuis cinquante ans, il lui fût passé par les mains les pierres les plus rares de l’Orient, jamais il ne s’était figuré, même dans ses rêves de joailler, qu’il pût en exister une collection aussi splendide que celle qu’il avait sous les yeux. ”

“ Qui vous dit que ce jeune garçon ne soit pas capable de terminer dignement les oeuvres commencées par Samuel? Ne montre-t-il pas déjà beaucoup de courage en affrontant comme il le fait vos malveillantes interprétations à son égard?
— 21 — Cela suffirait pour m'inspirer confiance; car le vrai talent peut seul avoir assez de fermeté pour ne pas se troubler en pareille circonstance.
Toutes les têtes rieuses se baissèrent confuses à ces paroles du maître, et celui-ci reprit en s'adressant à l'enfant :
— Es-tu disposé à te mettre aussitôt à l'oeuvre, mon garçon? ”

“ Samuel avait juré que, tant qu’il vivrait, aucune force humaine ne pourrait l’obliger à livrer le Koungui. Cerné de toutes parts, il supporta tout ce que la patience humaine est capable d’endurer. Bloqués, épuisés, les Souliotes n’avaient plus même une goutte d’eau pour humecter leurs lèvres brûlantes. Samuel mit enfin le feu aux poudres, et se fit sauter avec ses amis et les munitions renfermées dans le fort.
La mort de ce moine intrépide, « dernier holocauste qui s’offre lui-même le jour où finit Souli, » a inspiré à l’auteur des Μνημόσυνα (Mnêmosuna) quelques-unes de ses plus belles pages. ”

“ « Regarde, te voilà vieux*
et tes fils ne suivent point ton exemple. Donnenous un roi pour nous juger, comme en ont les autres peuples ». ( Ici je ne peux m'empêcher d'observer que leurs motifs étoient repréhensibles ; ils vouloient être comme les autres nations, c'est-à-dire comme les Payens, tandis que leur véritable gloire consistoit à leur ressembler le moins qu'il étoit possible. ) Mais Samuel fut choqué de les entendre dire : donnenous un roi pour nous juger. Il pria le Seigneur, et le Seigneur lui dit : Ecoute la voix du peuple dans tout ce qu'il t'adresse ”

“ L’intérêt personnel des princes, dit Rousseau, est que le peuple soit faible, misérable et qu’il ne puisse jamais leur résister... Les princes donnent toujours la préférence à la maxime qui leur est le plus immédiatement utile. C’est ce que Samuel représentait fortement aux Hébreux ; c’est ce que Machiavel a fait voir avec évidence ; en feignant de donner des leçons aux rois, il en a donné de grandes aux peuples. Le Prince de Machiavel est le rêve du républicain... Machiavel était un honnête homme et un bon citoyen ”

“ Samuel alla donc avec Saül offrir un sacrifice au Seigneur, après quoi il fit venir Agag, qui pouvait à peine marcher, tant il était gras et tremblant. Il demanda grâce à Samuel ; mais l'homme de Dieu lui répondit : « Toi qui as tué avec ton épée tant d'enfants arrachés à leurs mères, tu vas mourir par l'épée. »
Et Samuel ordonna que ce roi abominable fût sur-le-champ, en sa présence, mis à mort, puis coupé en morceaux, ce qui fut fait
immédiatement. ”

“ Il se trouva bientôt assis, choyé, glorieux, devant une large assiette d'étain, contenant, sous forme d'olla podrida, les débris de tout ce qui avait paru sur la table depuis deux ou trois jours. Excellents morceaux de jambon, fragments dorés de gâteaux, débris de pâtés de toutes les formes géométriques imaginables, ailes de poulet, cuisses et gésiers, apparaissaient dans un désordre pittoresque. Samuel, roi de tous ceux qui l'entouraient, était assis comme sur un trône, couronné de son chapeau de palmier joyeusement posé sur le côté. A sa droite était André, qu'il protégeait visiblement. ”

“ Le fameux Samuel Johnson, qui s’était lié d’amitié avec lui, le tenait pour l’homme le plus pieux et le plus vénérable qu’il eût jamais rencontré ; et son jugement nous est confirmé par maints autres, unanimes à reconnaître la modestie, la douceur, l’abnégation, l’édifiante pureté chrétienne de ce vieillard, qui, jadis, avec une audace et une impudence fantastiques, avait abusé de la crédulité, non moins fantastique, de tout un grand peuple. ”

“ — Un des travers les plus naturels de Samuel était de se considérer comme l’égal de ceux qu’il avait su admirer ; après une lecture passionnée d’un beau livre, sa conclusion involontaire était : voilà qui est assez beau pour être de moi ! — et de là à penser : c’est donc de moi, — il n’y a que l’espace d’un tiret. ”

“ Samuel lui dit : qu’as-tu fait ? Saül lui répondit : voyant que tu ne venais point au jour que tu m’avais dit, et les philistins étant en armes à Machmas, contraint par la nécessité j’ai offert l’holocauste. Samuel dit à Saül : tu as fais follement ; tu n’as pas gardé les commandements du seigneur ; si tu n’avais pas fait cela, le seigneur aurait affermi pour jamais ton regne sur Israël ; mais ton regne ne subsistera point ; le seigneur a cherché un homme selon son cœur, et il l’a destiné à régner sur son peuple, parce que tu n’as pas observé les commandements du seigneur [26] . ”

“ Samuel vint dire un jour à Saül : « Le Seigneur te fait savoir qu’il ne veut plus supporter les abominations du peuple amalécite, et de leur roi Agag. Il t’ordonne de marcher contre eux, de les exterminer tous, depuis le premier jusqu’au dernier, hommes, femmes, enfants, ceux mêmes qui sont à la mamelle, de tuer toutes les bêtes, bœufs, brebis, chameaux, ânes, de détruire les vêtements, les meubles, tout enfin, parce que tout est foyer de corruption et d’impiété. Obéis au Seigneur, et fais tout ce que je te commande de sa part, sans quoi il se retirera de toi. » ”