Gold Coast

“ Si le commerce de la Côte d'Ivoire est nul avec la République de Libéria à l'ouest, il n'en est pas moins menacé à l'est, et directement par l'Angleterre, qui comprend tout l'intérêt qu'il y aurait pour elle à faire empiéter sur nous par sa colonie de Gold Coast qui nous borne de ce côté. ”

“ Les colonies dont le conseil législatif présente une composition analogue, mais où les fonctionnaires forment la majorité : c'est le cas des plus nombreuses et des plus importantes parmi les colonies de la Couronne ; on y trouve les îles Fidji, l'île Grenade, la colonie de la Gold Coast, la Nigeria, Sierra-Leone, le Kénya, la Rhodésia Septentrionale, les Iles sous le Vent, Saint-Vincent, Sainte-Lucie, la Trinité, Tabago et les établissements du détroit de Malacca. ”

“ Pour l'ensemble de la Gold Coast, le personnel européen de la trésorerie ne comprend, abstraction faite des subalternes indigènes, que le trésorier, son fondé de pouvoirs, et six comptables subordonnés (sub-accountants) portant le titre d'assistant treasurers.
Chacun de ces assistant treasurers dirige une paierie ; les six paieries de la colonie sont situées à Accra, Cape Coast, Sekondi, Winneba, Koumassi et Tamalé. Dans tous les chefs-lieux de district où il n'existe pas de paierie, les fonctions de comptables du Trésor sont remplies par les commandants de district. ”

“ Negative evidence is dangerous : but in the absence of positive evidence to the contrary, we must assume that in the present forest areas of the Gold Coast,the forest has stood there, from the earlier part of the Upper Pleistocene period at any rate3. More we cannot at present hazard. North of the present forest zone, the former presence of equatorial forest there, and the date and extant of its most northernly extensions are subjects to which we hope attention will soon be turned, together with dating in terms of human cultures of the southward recession of the northern limit of the forest. ”

“ Les Territoires du Nord ont eux aussi leur législation, établie par le gouverneur, et distincte à la fois de celle de la Colonie et de celle de Territoire des Achantis.
Leur Chief commissioner réside à Tamalé.
L'exposé qui précède montre que le gouverneur de la Gold Coast (et l'on pourrait en dire autant de ses collègues des autres colonies d'Afrique) , s'il possède comme chef du pouvoir exécutif des pouvoirs analogues à ceux des nôtres, dispose en outre, au point de vue législatif, d'attributions beaucoup plus étendues. ”

“ A cette époque, des indigènes venus des territoires du Nord et même des Mossis, sujets français de la Haute Côte d'Ivoire, affluent vers la forêt où ils trouvent un travail bien rémunéré. Après la récolte ils retournent dans leurs villages. On a parlé parfois d'une émigration des habitants de nos colonies de l'A. 0. F. vers la Gold Coast ; cette émigration existe, mais elle est purement saisonnière et n'a en aucune façon le caractère définitif que lui ont prêté certains publicistes mal informés. ”

“ Toutes les plantations de Gold Coast ont été faites sur défrichement de terrains forestiers ; elles ont, en moyenne, une superficie de i Hectare à 2 Hectares. On estime à plus de i.ooo.ooo d'Acres les superficies plantées et à i million le nombre d'individus qu'elles occupent.
Si beaucoup de cultures sont restées des cultures familiales, nombreux sont les fermiers qui se sont enrichis et font appel, chaque année, à la main-d'œuvre salariée dont, hélas ! une bonne partie vient des colonies françaises voisines, notamment de HauteVolta et du Soudan. ”

“ Des montagnes d’une hauteur médiocre qui n’offrent pas des escarpemens inaccessibles comme les alpes australiennes de la Nouvelle-Galles du sud, de vastes plateaux assez élevés au-dessus du niveau de la mer pour n’avoir pas l’aridité des plaines, de frais ruisseaux au fond de chaque vallée, une brise délicieuse qui modère les chaleurs du tropique, un sol d’alluvion où les plantes des climats chauds croissent sans culture et les productions des pays tempérés s’acclimatent sans peine, tout ce qui peut favoriser la colonisation se trouve réuni dans ce coin du continent. ”

“ Ainsi la Nouvelle-Galles du sud aurait voulu s’ouvrir un débouché vers le nord. Il est peu de côtes dans le monde aussi dangereuses pour la navigation que la côte orientale de l’Australie. En remontant au nord de Sydney, on entre, à la hauteur du tropique, dans une mer parsemée de brisans qui s’étendent à plusieurs centaines de kilomètres au large. Une chaîne continue de récifs, la Grande-Barrière, règne tout au long du rivage, et n’en permet l’accès que par un petit nombre d’ouvertures. ”

“ C’est sur la côte orientale, découverte par Cook, que s’étend et prospère la vaste colonie anglaise, la Nouvelle-Galles du Sud, dont la capitale est Sydney. Nous n’aurons à nous occuper ici que de l’extrémité méridionale de l’île, de l’Australia felix, ou mieux de la colonie de Port-Philipp (province ide Victoria) , riche en pâturages, en bétail, en or, en commerce, en industrie, et couvrant une superficie plus grande de dix milles carrés que l’Angleterre, le pays de Galles et l’Écosse réunis. ”

“ En résumé, toute la côte du Pacifique est promise à un brillant avenir, parce que la nature y a réuni tout ce qui fait les pays riches : un sol fertile, un climat tempéré et des eaux abondantes. On peut dire tout de suite que les autres côtes de l’Australie offrent à des degrés divers, et sur une étendue plus restreinte, les mêmes élémens de prospérité, sauf l’épouvantable Terre de Nuyts, entre le Golfe-Spencer et le Port-du-Roi-George, qui n’est qu’une plage sablonneuse et stérile. ”

“ De tous les ports de la Grande-Bretagne et de l’Irlande, les navires vont affluer chargés de passagers et de marchandises. La population et la richesse vont se répandre en Australie comme un torrent. Port-Jackson sera bientôt le havre le plus encombré et le plus florissant du monde, et Sydney prendra rang parmi les plus opulentes cités. La Nouvelle-Galles du Sud sera couronnée par l’Angleterre comme la reine des colonies. ”

“ Port-Jackson compte trente-six baies s'ouvrant dans la baie générale, et plusieurs d'entre elles remontent à douze lieues dans les terres; les côtes sont très-pittoresques : tantôt boisées, tantôt rocheuses, elles nous montrent tour à tour la nature la plus sauvage, les hauts rocs à pic contre lesquels les vagues se brisent, les beaux jardins avec une quantité d'élégantes villas, et cette exubérance de fleurs naturelles, dont la nappe aux mille couleurs s'étend jusqu'à l'écume des vagues ; au fond de ce beau lac, sur la rive sud, est bâtie l ville de Sydney. ”

“ Hobart-Town, Hobart-Town disparaît! Nous aussi nous allons peut-être disparaître dans les vagues énormes que le Sud-Ouest nous amène : la Tasmania lutte et hésite; tout craque, tout se brise à bord : le choc des lames contre les roches, un ressac saccadé et affreux, nous font compter les minutes dans cette passe, où toute la fureur de l'Océan Austral et des courants de foudre viennent se heurter contre une petite île.
Le soir, le vent tourne au Sud, et apportant avec lui l'atmosphère glaciale du pôle , il chasse les nuages et laisse la pleine lune éclairer le spectacle de tout son éclat. ”

“ Il ne tarda pas à remarquer que la largeur du passage, où il était entré, augmentait rapidement et finissait par former un vaste lac en communication avec la mer par le nord-ouest. Un autre bras s’enfonçait aussi dans l’est, et on pouvait penser que ce lac devait avoir une autre communication avec la mer par le fond de la baie.
Cette partie de l’Australie reçut de Cook le nom de Nouvelle-Galles du Sud. Stérile, sablonneuse, aride, elle était dépourvue de tout ce qui est indispensable à l’établissement d’une colonie. ”

“ D’une autre part, à mesure qu’on s’avance dans le nord-ouest, les cours d’eau se multiplient, et avec eux la végétation. Il semble qu’il y ait là, entre l’extrémité orientale du golfe de Carpentarie, la rivière Murray et ses affluens, au nord et à l’ouest de la Nouvelle-Galles et de la colonie de Victoria, une vaste portion du sol de l’Australie qui puisse entrer, en partie du moins, dans le domaine de la colonisation, et c’est sur ce point que doivent se concentrer désormais les efforts des voyageurs anglais. ”

“ Un havre sûr, de l’eau douce en abondance, une grande variété de plantes, qui valut à cette baie le nom qu’elle conservé, des plaines entrecoupées de bois, des habitans sauvages, mais inoffensifs, et à coup sûr peu nombreux, telles étaient les conditions qui militaient en faveur d’un essai de colonisation dans cette contrée. Des montagnes teintées d’azur, comme il arrive dans les climats chauds, où l’atmosphère est limpide et transparente apparaissaient à 40 ou 50 kilomètres de la mer. ”

“ Une fois ce point relevé, nous mettons le cap sur la baie de Port-Philipp.
Rien ne peut donner une idée de l'agitation qui règne autour de nous : les échos du bord répètent nos joyeuses chansons, et personne cette fois ne dormira, tant l'animation et le tapage éclatent de toutes parts : la Providence nous rend à la terre, on ne parle plus de « faire le trou dans l'eau » , on prépare les malles, on emballe les sextants. L'Australie, l'Australie, la voilà! ”

“ Des centaines de milles furent franchis depuis le Golfe du Roi jusqu’au golfe de Van Diemen, entre la vallée de la Fitz-Roy river et la vallée de la Victoria, et jusqu’aux plaines de la Terre Alexandra. C’est ainsi que le capitaine John et son second traversèrent ces contrées inconnues des géographes, restées en blanc sur les cartes modernes, dans l’est de la Terre de Tasman, de la Terre d’Arnheim et des territoires du Great-Sandy-Desert. ”

“ Après avoir visité la colonie de Sydney, et étudié ainsi les mœurs et les usages des Australiens, je reçus avis que le Casoar était à la veille de mettre à la voile. En effet, peu d'heures après, le brick avait le cap au sud et prolongeait la côte australienne.
Aucune mer n'est plus tourmentée que les mers Australes.
Les parages du cap de Bonne-Espérance, jadis le cap des Tempêtes, si célèbres par leurs sinistres, sont calmes et cléments, comparés à l'espace de mer qui s'étend entre l'Australie et la NouvelleZélande. Il est rare que les eaux y retrouvent leur équilibre. ”

“ Sur un large continent, il faut des montagnes d’une taille proportionnée, comme l’Himalaya ouïes Cordillères, sinon l’arrosement des grandes plaines devient impossible ; les eaux, croupissent en marais, au lieu de porter dans le lit des rivières la vie et la fertilité.
Lorsque le résultat des voyages de sir Thomas Mitchell fut connu, les colons de la Nouvelle-Galles du sud comprirent qu’ils devaient renoncer à s’ouvrir une communication fluviale vers le nord. ”

“ Vous pouvez pointer sur la grande carte de Keith-Johnston la ligne semi-circulaire qui me conduisit de Cooma à Albury par Numit et Bago, localités bien peu connues de vos géographes. Cette ligne parcourt certainement quelques-uns des plus beaux sites que renferme le continent australien; car nulle part, sur cette terre, où la nature semble encore en travail de formation, on ne saurait trouver un ensemble aussi complet de vrais paysages, d'eau et de rochers, de montagnes, de gazons et de bois. ”

“ Victoria semble être un immense gazon anglais; la Tasmanie est une petite Suisse. -Au Sud enfin, une ceinture de presqu'îles nombreuses, escarpées, torturées, aux formes extraordinaires qui ferment la baie comme un grand lac, et contre lesquelles les longues lames de l'Océan Austral brisent avec fureur. ”

“ La Santé, avec son vilain drapeau jaune, vient s'assurer que nous n'apportons ni
le choléra ni la peste des animaux, puis nous entrons sous toutes voiles dans la baie de Port-Philipp, grand bassin de quatre cents milles carrés, un vrai lac sauvage entouré comme d'une grande ceinture de grèves sombres. Melbourne
est au fond : un grand nombre de navires appareillent et sortent en nous saluant, espérant bien échapper aux dangers que nous venons de courir pendant des milliers de lieues ”

“ De là nous suivons un long chenal entre la côte du continent et les îles désertes K. 11, 12, 13 et M., aussi sauvages que leurs noms sont peu pittoresques, et nous voici dans la rade de Bowen. Le Hero a cela d'excellent qu'on l'arrête un peu où l'on veut : un temps superbe, une baie riante qui s'ouvre dans la déchirure de bois de pins, nous tentent, et sautant dans la baleinière, nous allons à terre voir le dernier village de l'Australie orientale. ”

“ Une grande chaîne de montagnes parallèle à la mer règne au long de la côte. Un seul système fluvial a une sérieuse importance, la Murray et ses nombreux affluens. C’est sur cette moitié de l’Australie que se sont établies les grandes colonies anglaises dont la prospérité nous émerveille, et tout porte à croire qu’avant un très petit nombre d’années elles se la seront appropriée en entier. ”

“ Quand les voyageurs entreprenaient de résoudre ces problèmes, l’Australie opposait à leur curiosité, comme autant d’infranchissables barrières, à l’est ses Montagnes-Bleues, à l’ouest, au sud et au nord, ses lacs salés, ses plaines de sable, et là, comme en Afrique, plus d’un a péri pour avoir porté la main sur le voile dont s’enveloppait cette sauvage nature. Enfin l’homme l’emporte, il a envahi l’Australie par les quatre points de l’horizon : à l’est, au-delà des Montagnes-Bleues, et au sud-est, il a été récompensé de sa persévérance par la découverte de splendides pâturages. ”

“ En deux enjambées nous venons d'entrer au sein des Highlands, dans la région de ces bassins de montagne qu'on désigne en Écosse sous le nom de lochs.
Par suite de la direction oblique des chaînes régionales, les Lowlands ou Basses Terres embrassent les districts du sud et de l'est, tandis que les Highlands s'étendent à l'ouest et au nord. Dans les Lowlands, le sol est souvent fécond, le climat est toujours assez doux, et les communications sont faciles. C'est là que sont les grosses villes, les foyers humains de civilisation. ”