Montagne Pelée

“ La plus élevée de ces montagnes, qu’on appelle « mornes » aux Antilles, est la montagne Pelée, haute de 1350 mètres, qui est franchement volcanique et dont la dernière éruption remonte au mois d’août 1851.
On dirait en vérité que la nature, qui s’est plu à doter l’île de la Martinique d’une végétation splendide et à en faire pour les yeux un Éden presque idyllique, a voulu l’accabler, par ailleurs, de misères, de tristesses et de calamités. ”

“ « La montagne Pelée, qui s’était réveillée depuis huit jours de son long sommeil d’un demi-siècle, parait environnée d’une fumée très noire. Saint-Pierre — spectacle inconnu aux natifs — est une ville saupoudrée d’une « neige » grise. Je dis à mes connaissances : « Tenez ! voici un effet de neige. C’est un paysage d’hiver moins le froid. » ”

“ Cette île presque souverainement belle a des rives très frangées : elle doit son relief au travail de volcans morts ou qui semblent l’être, et dont l’altitude n’atteint pas celle des pics de Guadeloupe, la Montagne Pelée ne s’élevant qu’à 1 350 mètres et les Pitons du Carbet à 1 207. Sur ces monts ondulent des forêts touffues où glisse la vipère fer-de-lance, reptile dangereux ; à leur pied courent des torrents aimant les courbes, les gorges sauvages, les rapides et les cascades, et qui, faibles dans la saison sèche, sont forts pendant les trois mois d’hivernage. ”

“ S'il prend à certaines montagnes la fantaisie de se convertir en volcans et d'engloutir villes et contrées, tels autrefois le Vésuve pour Herculanum et Pompéi, et de nos jours la montagne Pelée incendiant Saint-Pierre à la Martinique; si elles bouillonnent dans leur for intérieur et jettent feu et flammes, pierres et laves, elles n'en restent pas moins rivées au sol que la nature leur assigna dès leur naissance. ”

“ Tant mieux... Cela donnait un nouvel attrait à la montagne Pelée. Le cratère devenait un but d’excursion, « sensationnelle ». Depuis le temps qu’on y allait et que c’était toujours la même chose, on commençait à s’en fatiguer... Les fumées du volcan donnaient, enfin, occasion d’organiser de belles parties de tourisme, et l’on insérait dans le numéro des Colonies daté du 2 mai, l’avis suivant :
Nous rappelons que c’est dimanche prochain, 4 mai, que doit avoir lieu la grande excursion à la Montagne Pelée organisée par les membres de la Société de gymnastique et de tir. ”

“ Le détachement s'était engagé à la faveur de la nuit sur la glace du lac SaintSacrement, et l'avait descendu jusqu'à la hauteur de la montagne Pelée, appelée par les Anglais Rogers' Rock. Comme il eût été dangereux de s'aventurer plus loin sur le lac, où il aurait pu être aperçu par les maraudeurs français, Rogers inclina à gauche, laissant à sa droite la montagne Pelée; il s'enfonça dans l'impraticable dédale des ravins boisés et des hauteurs couvertes de plusieurs pieds de neige, pour gagner le chemin des Agniers, qui circulait à l'ouest de la montagne Pelée. ”

“ De là rayonnent dans toutes les directions divers contreforts : au nord celui qui s'épanouit en poussant le sommet dénudé de la montagne Pelée (1350 m.) , à l'est les contreforts du morne Jacob, du morne Palmiste, au sud celui du piton du Carbet, qui se ramifie autour de Fort-deFrance, celui du morne des Olives, et enfin le morne de la Plaine, qui sert d'épine dorsale à tout le reste de l'île, se continue par le morne Vertpré, les Roches-Cariées, le morne Gamelle, le piton du Vauclain, et se termine vers les anses d'Arlet avec le morne Constant et le morne du Diamant. ”

“ Au sommet de la Montagne Pelée se trouvait, autrefois, un plateau d’environ trois hectares. Il y avait là une belle végétation, un petit lac de belle eau claire, mais sans poissons ; plus bas sous le Morne-Lacroix, dans un des contreforts de ce morne, une excavation profonde de 120 mètres, l’étang sec, dont la paroi ouest présentait une grande échancrure verticale... ”

“ Cette île, de formation volcanique, a 70 kil. de long, sur une largeur moyenne de 30 kil. ; sa superficie est de 100.000 hectares. Elle est traversée du nord au sud par une chaîne de montagnes, qui jette, à l'est et à l'ouest, de nombreux contreforts, et forme ainsi des vallées profondes, sillonnées par des torrents. Ces torrents n'ont pas ordinairement beaucoup d'eau ; mais, dans la saison des pluies, ils deviennent très dangereux et causent beaucoup de ravages.
Les montagnes sont couvertes de forêts épaisses ; le pic le plus élevé, la montagne Pelée, atteint 1.350 mètres. ”

“ Pendant l’été, à l’époque des vacances, beaucoup de personnes se rendent dans celte localité pour fuir les chaleurs du littoral.
Signalons enfin la station du Prêcheur, au milieu des bois, sur les flancs de la montagne Pelée, à 9 kilomètres de Saint-Pierre, à 200 mètres d altitude, qui est également encombrée pendant la période des vacances. On s’y rend en changement d air, et aussi pour faire usage des eaux thermales qui s’y trouvent. ”

“ C'est à l'éruption de ces volcans que les montagnes et autres aspérités de l'île doivent leur origine. Lorsque les reliefs des hauteurs ont gardé la forme conique, on leur a donné en général le nom de' Pilons ; les montagnes moins élevées, et dont les pentes sont plus douces que celles des pitons, sont ordinairement désignées sous le nom de Mornes. Les plus hautes montagnes sont: la montagne Pelée (1350m) , et les pitons du Carbet (1207m) . ”

“ La vierge noire du désert, la rouge enfant des forêts inexplorées, la fascinante créole des îles, non moins que les blanches riveraines de la Seine, sont toujours l'idole souveraine aux pieds de laquelle l'homme dépose, avec son cœur altéré, la flamme de son désir et l'encens de sa prière.
Avant l'éruption qui détruisit la ville de Saint-Pierre, le 8 mai 1902, le Mont Pelée était un lieu d'excursion très recherché. ”

“ Outre ces témoignages sensibles de la fabrication de nos montagnes dans le sein des eaux de la mer, vous avez encore dans leur superficie des preuves constantes, que les plus hautes d’entr’elles ont été pendant très-long-tems ensevelies sous ses flots, comme le sont encore aujourd’hui, beaucoup d’autres qu’elles couvrent. Le Mont Pelare en Suisse, situé dans le canton de Lucerne, porte sur ses épaules une autre montagne fort haute nommée en la langue du pays le champ du Belier, sur laquelle on voit de très-gros rochers, dont la substance est toute composée de coquilles de mer pétrifiées. ”

“ PÉLION, (Géog. anc.) Pelius ou Pelios, montagne de la Thessalie, dans la partie orientale de la Magnésie. Elle s’étendoit le long de la péninsule qui formoit le golfe Pélasgique. Dicéarque, qui eut la commission de mesurer les montagnes de la Grece, estime que le Pélion est la plus haute de toutes. Il lui donne dix stades de hauteur ; Pline dit 1250 pas, ce qui est la même chose, c’est-à-dire un tiers de mille d’Allemagne.
Les Poëtes ont feint que le mont Pélion fut mis sur le mont Ossa par les géants, lorsqu’ils voulurent escalader le ciel ”

“ Pas un nuage n’en dérobait une parcelle à notre vue, et la liste des sommets que nous découvrions comprendrait presque tous les pics les plus élevés de la chaîne. Je voyais maintenant le Pelvoux — de même que j’avais vu les Écrins du Pelvoux trois ans auparavant — par-dessus tout le bassin du glacier Noir. C’est une splendide montagne, quoique sa voisine l’Aléfroide l’égale en hauteur, si même elle ne la surpasse pas. ”

“ De l’autre côté de la vallée se dressait dans toute sa sauvage majesté une montagne qui semblait être une annexe du mont Pelvoux, et qui s’unissait à lui vers la cime par un glacier dont les cristaux bleuâtres étincelaient au soleil. Elle était inabordable, excepté d’un côté ; sur ce point, une longue traînée de rochers présentait des marches gigantesques dont la base s’appuyait sur le sol inférieur et dont le couronnement touchait aux glaces éternelles. ”

“ Entre les vallées rampantes et les aiguilles publicitaires sur lesquelles on ne peut pas faire un mouvement sans avoir vingt télescopes braqués sur soi, il est toute une montagne sauvage, peu fréquentée même au gros de la saison, au-dessus des derniers mélèzes et des aroles contournés qui s'acrochent aux premières grandes rampes, avec ses combes profondes où dorment les lacs clairs bordés de tourbe noirâtre, ses casses et ses pierriers, gigantesques écroulements de sommets disparus, que tachent les plaques rouges des airelles et des rhododendrons. ”

“ ÉRUPTION DU MONT PELÉ, VUE PRISE DU MORNE ROUGE. — D’APRÈS UNE PHOTOGRAPHIE. Le nuage, composé, d’après lui, de cendres brûlantes et d’eau en ébullition, sans aucun amalgame de pierres, dévala de la montagne avec une rapidité prodigieuse, balayant et broyant tout ce qu’il trouvait sur son passage. Beaucoup de gens furent asphyxiés instantanément, d’autres reçurent d’affreuses blessures dans lesquelles les cendres restaient incrustées. Il y en avait qui n’avaient plus ni nez ni oreilles et, de ces malheureux, plusieurs succombèrent après quelques jours d’atroces souffrances. ”

“ Leur troupe tremblante se presse vers la montagne, et se propose d'en défendre l'accès à Pélage.
Le héros s'en approchait. Bientôt il voit se ralentir la marche de ses compagnons fatigués.
Devant eux, des rochers semblent sortir de la terre, et des abîmes se creuser ; les arbres entrelacent leurs branches, comme pour s'opposer à leur passage; l'épuisement succède à l'ardeur qui les transportait; quelque chose de surnaturel paraît les repousser. Pélage interprète ces prodiges, et seul, marche vers le sommet de ”

“ Le Pike's Peak se présente comme un énorme obélisque grisâtre, se découpant dans le ciel bleu avec une incomparable majesté. Sa masse, qui monte d'un jet, écrase de toute sa grandeur les monts avoisinants qu'elle domine de plus de 3,000 pieds. Tout le massif environnant semble converger vers lui et proclamer sa suzeraineté. Les flancs de la montagne sont diaprés de champs de neige qui brillent d'un éclat extraordinaire. ”

“ Le ciel était en feu et la plaine aride, quand tout à coup nous avons vu se dresser devant nous les masses abruptes d'une montagne où se hérissaient de toutes parts des rochers monstrueux. Un torrent déchire la montagne et la route suit le torrent qui se brise, écume et rampe. La route mord sur le roc pour se frayer un passage à toute minute étranglé par les pans de la montagne, qui se rapprochent et poussent dans l'air des pics informes et des arêtes décharnées. ”

“ De la cabane, j’aperçois bien, à quelques centaines de mètres au-dessus de ma tête, une crête de rochers qui me semble être la cime ; mais, que je le gravisse, et voici qu’un autre sommet se dresse par delà les neiges. Que je gagne un deuxième escarpement, et la montagne paraît encore changer de forme à mes yeux. De chaque pointe, de chaque ravin, de chaque versant, le paysage se montre sous un nouveau relief, avec un autre profil. À lui seul le mont est tout un groupe de montagnes ; de même, au milieu de la mer, chaque lame est hérissée de vaguelettes innombrables. ”

“ À la vue des cirques, des ravins, des vallons, des gorges, on assiste, comme si tout d’un coup on était devenu immortel, au grand travail géologique des eaux creusant, évidant leurs lits dans toutes les directions autour du massif primitif de la montagne. On les voit, pour ainsi dire, sculpter incessamment la masse énorme pour en emporter les débris, en niveler la plaine, en combler une baie de la mer. Je la distingue aussi, cette baie, du haut du sommet gravi ; là s’étend ce grand abîme bleu de l’Océan, d’où la montagne est sortie, où tôt ou tard elle rentrera ! ”

“ Comme la pente du sol va en montant insensiblement, depuis les côtes de la mer jusqu’à cette extrémité occidentale de la Caroline, on peut estimer, en y ajoutant l’élévation même de la montagne, que son sommet se trouve à plus de quatre mille pieds au-dessus du niveau de l’Atlantique ”

“ Les débris qui ont glissé du haut des cimes avec les neiges, que la glace a poussés devant elle, que les eaux ont triturés, menuisés, entraînés en cailloux, en graviers et en sables, ne sont pas tous retournés à la mer, d’où ils étaient sortis à une période antérieure ; d’énormes amas se voient encore dans l’espace qui sépare les pentes hardies de la montagne et les terres basses riveraines de l’Océan. Dans cette zone intermédiaire, où les collines se déroulent en longues ondulations, comme les vagues de la mer, le sol est en entier composé de pierres roulées et de gravois entassés. ”

“ Le contraire a lieu lorsque l’hiver a répandu sur toutes les montagnes des couches épaisses de neige : alors les glaciers offrent moins de dangers, et les pics deviennent inabordables. Les mêmes circonstances qui m’avaient permis de traverser le col de la Tempe m’empêchèrent d’escalader le Pelvoux, et je dus me contenter d’errer dans les vallées qui entourent la base de cette montagne. ”

“ Mais ni les massifs principaux ni les autres plus rapprochés ne produisent, du liant du Mont Blanc, une impression de puissance. Ce qui frappe le plus c'est l'entourage immédiat, combinaison prodigieuse de tous les éléments dont se compose le monde de la haute montagne, assemblage de coupoles neigeuses, de dents de rochers, d'arêtes latérales, de névés suspendus et de torrents de glace enchâssés dans les verdoyants contours des vallées de l'Arve et de la Doire. ”

“ Nous ne partons qu'avec le soleil. Nous sommes en forme mais pourquoi faut-il que notre caravane se soit presque aussitôt divisée ? Germaine, Neto et moi, tout en marchant à notre pas, distançons sans nous en apercevoir César et Marc; lorsque nous arrivons au col de Pelousette ils sont encore au fond du vallon de Pelouse. ”

“ Quand deux souffles d’air viennent se rencontrer à sa pointe, l’un brûlant, l’autre froid, la nue formée soudain se dresse haut en tourbillonnant dans le ciel ; la montagne est un volcan, et la vapeur s’en échappe incessamment avec une sorte de furie pour aller se replier au loin dans le ciel en une courbe immense. ”