“ L'encens brûle ; le zéphir n'en détourne point la vapeur qui s'élève en une colonne d'or et d'azur. Le saint prélat monte à l'autel et s'y prosterne. Là, placé entre le ciel et la terre, il semble recevoir le pardon des crimes qui ont causé les malheurs de l'Espagne ; il fait descendre au sein de ses dernières cohortes la force de ce Dieu des armées qui donne la victoire au plus faible. Alors le soleil paraissant sur les cîmes des montagnes, noble image du créateur, semble, avec la chaleur, dispenser la confiance et le courage. Le firmament brille d'un nouvel éclat ”

“ Leurs fougueux coursiers se heurtent, le fer des deux guerriers se mêle; autour d'eux le combat reste suspendu. La victoire souriait a Atalus, mais trop d'empressement et d'ardeur lui font perdre tous ses avantages. Trois fois il se jette sur Manassès, comme sur une proie assurée, frappe et entr'ouvre son armure sans le blesser. Avec plus de vivacité que de force, il redouble ses coups et ses menaces, et enfin se précipite lui-même sur le glaive de son adversaire, qui effleure les muscles du bras, et sur le côté droit de la poitrine, vient ouvrir au sang une douloureuse issue. ”

“ Oréda se défend un instant avec le tronçon de son épée; mais son armure percée, n'offrant plus qu'un faible obstacle à son ennemi, dans un fatal moment de désespoir, il jette son bouclier, découvre sa poitrine, et s'approchant de Tarif, comme s'il ne voulait pas lui laisser l'honneur d'une noble victoire, il semble demander le coup qui va terminer ses jours et les sentimens douloureux qui le déchirent. Le barbare, dont la générosité était mise à une si faible épreuve, sans penser que les siens mêmes blâmeraient l'assassinat d'un rival désarmé, plonge son glaive dans le sein du jeune héros ”

“ Mais quand ils l'aperçoivent, ils perdent l'espoir de la victoire. On le reconnaît sous sa nouvelle armure; aucun chef n'a sa taille majestueuse, sa noble attitude; aucun ne marche avec autant d'assurance sur le front des combats.
De rang en rang, son nom vole sourdement avec la pâle idée de la fuite. Pélage se précipite où il y a le plus de résistance, immole vingt guerriers aux mânes de son ami, et leur arrache son corps sanglant. Toute son armée s'ébranle, et enfonce les légions africaines, où Alfonse et Pélage pénètrent comme au milieu de leurs propres trou pes. ”

“ Le sang des Mahométans et des chrétiens ruisselle sur le penchant de la colline; les armées sont couvertes d'un nuage de poussière, dans lequel volent les débris des armures ; le soleil darde tous ses feux, et la terre, comme attristée, perd sa fraîcheur et son éclat.
Oréda, le héros de ce jour mémorable, Oréda, dont on voit, comme un astre heureux, briller
le blanc panache partout où le danger redouble, par des efforts inouis de valeur et de prudence, a résisté jusqu'alors aux efforts de ses ennemis, une fois plus nombreux que ses guerriers. ”

“ Sisbert rassuré, descend de son char, s'appuie sur sa lance, et les yeux fixés sur la terre, ne se permet plus une seule question.
Au centre, les deux armées confondues, paraissent unies jusqu'à destruction complète. Un guerrier audacieux enfonce les rangs opposés, proclame la victoire, et un instant après rend le dernier soupir; un autre entraîné dans la foule, tombe sans être percé, ou bien étant frappé, ne sent aucune douleur, et confond le sang avec la sueur. Les blessés, sous les pieds des combattans, implorent en vain la pitié de leurs compagnons, ou demandent la mort à leurs ennemis. ”

“ Pélage se lève le premier ; il se lève seul, tourné vers son armée, qui croit voir en lui le Dieu qu'elle adore, descendu pour la conduire. Sa taille élevée n'a rien que de noble, par la beauté de ses proportions; ses membres et ses mouvemens sont libres sous sa pesante armure ; son visage rayonnant d'une lumière céleste, commande l'assurance. Il ne pourrait se faire entendre à tous : son silence , son attitude ont porté ses sentimens dans le cœur de chaque guerrier. De son bras droit et de son glaive, il leur montre le sommet des Asturies et les lieux où s'élèvent les tours de Léon ”

“ Alors même lé héros cantabre, aussi ardent, mais plus habile, se fait jour sous le bouclier et la cuirasse de Juba, et ouvre un hideux passage à ses entrailles fumantes, qu'arrose un torrent de sang. Le jeune chef tombe pesamment sur la terre, en reculant vers les siens; son bras, par un dernier effort, est tendu vers le ciel de l'Afrique; son casque roule derrière lui, et laisse découvrir, alors qu'elles s'évanouissent pour jamais, sa beauté et la noble vaillance empreinte dans ses traits. A ce spectacle, Alfonse est ému; il n'approche point du guerrier, il fait respecter ses dépouilles. ”

“ Ceux-ci
ne trouvent que des subordonnés aveuglés par la fureur ou par l'effroi. S'ils rallient des soldats, et courent vers un autre point, on voit les rangs se désunir. Ramire, Eléca, à la tête des valeureux Castillans, pénètrent jusqu'au centre de leur armée ; et ceux qui voient pour la première fois un combat, plus téméraires que les vieux guerriers, s'étonnent qu'on obtienne si aisément la victoire. L'incendie a gagné toutes les tentes, consume les armures, les chars et une partie du riche butin des vainqueurs de l'Espagne; il envahit les moissons, les bois, embrâse toute la plaine. ”

“ La cour est trop étroite pour les préserver des flammes : groupés au milieu, ces malheureux considèrent ce superbe édifice tout en feu. Aucune issue pour rejoindre les chrétiens, dont ils entendent les clameurs! Ils s'avancent vers l'aile du palais la plus rapprochée de Léon, que l'incendie commence seulement à gagner; ils s'enfoncent sous le portique; le pont est devant eux. Mais cent guerriers ennemis s'empressent d'abattre ses arches, déjà ébranlées par leur vétusté; et les eaux de l'Esla enflée, couvrent la rive où sous
les rochers, ils espéraient de se glisser et de fuir. ”

“ Pour les Maures, Pélage n'est plus seulement un héros, mais un Dieu courroucé; l'aspect de son armure, et les cris de ceux qui l'entourent, dispersent des cohortes entières ; et des phalanges s'entr'ouvrent devant la poussière de son char.
S'il reste un peu de courage et de force, ils ne sont employés que pour fuir, et l'ami voit avec joie la mort d'un ami qui retarde ceux qui le poursuivent. De Covafiel à la plaine de Léon, le gazon déchiré fut couvert de cadavres, de coursiers et d'armures ”

“ Tarif lui-même est emportédans la foule; les chrétiens avancent;
chaque coup est mortel; tout téméraire qui veut résister est renversé ; la fureur du héros et de ses compagnons augmente, chaque fois qu'ils voient à leurs pieds le cadavre d'un des leurs.
Comme le torrent qui rompt ses digues et entraîne les récoltes; comme le feu qui, devant l'aquilon, dévore les toits pétillans; ou comme le rocher précipité du haut d'une montagne, ils dispersent ou terrassent leurs ennemis. Tarif trois fois veut arrêter ses légions en désordre; il cherche un heureux stratagème qui seconde sa valeur ”

“ Tarif cependant attendait Pélage : ce n'est plus Tarif, seul avec son courage, enfonçant sur le plateau une légion entière; il s'entoure de l'élite de ses guerriers; avec trois cohortes sur plusieurs rangs, ferme la gorge étroite, couvre les coteaux voisins de nombreux détachemens qui accablent les chrétiens de flèches, et se place lui-même au milieu de la première ligne. Pélage., qui voit le Ciel pour lui, et qu'une ardeur plus qu'humaine transporte, à pied, à la tête des Cantabres, attaque le front de la phalange, et enfonce cette masse, où son nom a répandu la terreur ”

“ Du côté des chrétiens, un cri d'indignation est parti de tous les rangs; des pleurs de rage coulent des yeux des guerriers, et leurs membres tendus les emportent vers l'ennemi. Les centeniers, loin de les retenir, marchent à leur tête, et veulent une vengeance éclatante. Les lances agitées s'élèvent au-dessus des casques, les glaives brillent, les cohortes s'ébranlent. La Discorde planant au-dessus des armées, y souffle le feu de sa fureur. Les Maures aussi s'avancent, conduits par Tarif. Autour du corps d'Oréda qu'on s'arrache, commence un affreux carnage. ”

“ Manassès son lieutenant, à la tête des escadrons de Soliman, balaie la plaine de ces sauvages montagnards qui poursuivaient les Maures en déroute. Un simple archer numide, apercevant Sisbert et son armure antique, dirige sur lui un de ses traits, qui, après avoir percé le casque, déchire les muscles de la tempe : le sang jaillit sur les cheveux blancs du père d'Oréda; le regret d'être éloigné du combat, plus que la douleur, lui arrache un cri; sa main tremblante se porte sur son épée. Malgré ses instances,
Mariano, se reprochant son imprudente ardeur, ramène le char derrière les rangs ”

“ En vain les Mahométans qui voient ses progrès, l'environnent d'un cercle hérissé de lances et de glaives : emporté par un courage surnaturel, son bouclier parc tous les coups, et son glaive renverse ceux qui osent le provoquer. Juba se trouve entraîné vers lui. Il a trop pressé ses guerriers de marcher à un ennemi téméraire, dont il annonçait la chute; il a trop accusé de lâcheté ceux qui fuyaient, pour reculer lui-même : il s'avance, il se place devant Alfonse, qui continuait sa marche victorieuse; il le défie. Les soldats se reposent un instant alentour. ”

“ Les flèches, les pierres volent, ébranlent, entr'ouvrent l'armure du redoutable Tarif; ses membres meurtris tremblent, et glissent sur là pente escarpée du chemin ; il ne recule point cependant; il menace, il approche. Valdefred, appuyé sur sa lance, exhorte les
guerriers, que son sang et sa pâleur glacent d'effroi ; ils hésitent, ils ont besoin de s'exciter par de tumultueuses clameurs. Déjà Tarif voit le bord du plateau ; Muza fait marcher une cohorte à son secours; Manassès, maître des rochers, domine le camp. Mais Eudes et ses compagnons paraissent. ”

“ Le héros marche à leur tête, au milieu des guides. Le plus profond silence est recommandé, et le bruit cadencé de leurs pieds à peine éveille autour d'eux les animaux endormis. Enfin on aperçoit des feux presqu'éteints ; en se baissant, les chefs découvrent sur l'horizon quelques tentes ; l'ennemi est proche, et aucune sentinelle n'est placée au-devant de son camp. Pélage transmet ses derniers ordres à Hilacus, puis lui-même s'avance, mais lentement, entre les tentes de Laget et les collines qui embrassent la route d'Asturica.
Il déploie ses légions et en parcourt le front. ”

“ Le génie de l'Espagne quitte les cieux, vole au milieu des mondes, dont les uns lui présentent un hémisphère plongé dans les ténèbres, les autres leurs mers, leurs continens, éclairés par divers soleils ; il s'approche de la terre, y cherche les Asturies; et conservant l'éclat qui distingue les anges, il descend sur une montagne pyramidale , que des bois entourent, et non loin de laquelle les chrétiens fatigués, jouissaient d'un sommeil plus tranquille que celui de la nuit précédente. ”

“ Tous les yeux alors sont fixés vers le ciel, d'où le coup semble parti; les jeunes Asturiens s'animent ; et Pelage suivi d'Alfonse, sortant du feuillage qui le couvre, fond sur ses ennemis. Quatre bientôt à leurs pieds déchirent le gazon de douleur et de rage; deux veulent s'enfuir, mais le prévoyant Oréda leur a fermé le passage ; ils viennent l'un après l'autre chercher la mort sous son glaive. Le dernier, désarmé par les bergers, appelle à grands cris du secours; renversé de son cheval, chacun des Asturiens veut avoir sa lance et le percer à son tour. ”

“ Les chrétiens voient enfin les rues de cette cité fameuse, qui leur a coûté tant d'efforts; et Pélage se montre aux Maures consternés, suivi d'une sombre phalange hérissée de piques, entrant sans résistance et dans le plus bel ordre, tandis que le reste de l'armée garnit les remparts.
Tout cède, tout fuit alors. L'aspect seul du héros renverse du haut des murs, leurs derniers défenseurs, et quelques flèches sifflant au-dessus de leurs troupes fuyantes, produisent plus d'effet en ce moment, que n'en causaient les lances d'une légion entière. ”

“ Une aveugle valeur accroît le danger; un regard, une pensée calme, un heureux stratagème décident la victoire dans la position la plus désespérée. Il atteint une éminence d'où l'on voit tout le champ de bataille ; Urbain prosterné y invoquait le Ciel; on éloignait Sisbert, qui avait voulu suivre son fils ; Pélage sent tout ce qui se passe alors dans le cœur d'un père,. et ses regards, suppléant aux yeux affaiblis du vieillard, cherchent Oréda. On le découvre, il se défend encors avec avantage. ”

“ Dieu, qui seul n'a point commencé et ne peut changer ou finir, qui conduit tous ses ouvrages vers la perfection, sans que jamais ils puissent l'égaler. Là, est cette puissance que tout proclame dans l'espace ; qui comprend en elle la nature, la Providence, le hasard; là, déploie toute sa force et sa gloire, ce Dieu unique qui, centre de tout, enveloppe tout, ce Dieu dans le sein duquel l'immense univers semble se mouvoir, et qui autour des mondes, n'interromprait pas, sans les détruire à l'instant, l'effusion de son pouvoir et de son amour. ”

“ Un des fils de Basquez, deux adolescens, fils d'Ozaldan, tombent sous le glaive des chefs vainqueurs. Laurente, à la tête de quelques centeniers, se fait jour au milieu des officiers qui entourent Muza, et parvient à s'élancer sur son char; déjà un des chevaux bondit, chancelle, et entraîne le char vers la terre. L'intrépide Catalan prépare un nouveau coup, et son énorme sabre menace le prince; mais il n'atteint que le char, dont il brise les riches ornemens; et au même instant, Muza plonge son glaive sous le casque du guerrier. ”

“ Cependant Olivarès et plusieurs habitans de Léon, appelés par Zaïde et Ermésinde, ouvrent, après quelques efforts, la porte de sa prison. Le bruit éveille Pélage; il lève la tête, jette un œil indifférent sur la foule qui se précipite près de lui, et n'apercevant point Alfonse, il laisse retomber sa main sur son visage qui n'a point pâli. Les chrétiens ont peine à lui persuader qu'il n'est pas entouré d'ennemis, qu'il est même libre. ”

“ Tarif atteint son adversaire à la jambe; celui-ci cache sa blessure et précipite ses coups. Ataulfe, Ozaldan, qui voient le danger, l'aident de leurs traits; des archers maures leur répondent; vingt lances sont croisées autour d'eux. Enfin, un dard atteint le casque du Mahométan, et fait à la tempe une violente contusion. Atalus épuisé rentre dans ses rangs; Tarif étourdi ne voit plus ni Atalus, ni ses guerriers qui le reçoivent dans leurs bras ; mais bientôt sur l'ennemi il s'élance plus furieux et demande son rival. Les chrétiens reculent devant lui. ”

“ Tel un homme que le bruit et la lumière arrachent à un songe délicieux, longtemps hésite entre la réalité et l'illusion, tantôt s'efforce de réveiller ses sens engourdis, tantôt s'abandonne, de nouveau au délire agréable de son imagination.
Tel Pélage cherche encore les grands tableaux qui se déployaient devant lui, puis voit ses guerriers , qui en silence attendent l'issue de ces prodiges; il aperçoit les feux du camp, la voûte étoilée, touche le gazon odorant sur lequel il est étendu, et cherche à ramener à la terre ses sens éblouis. ”