Cantabres

“ En se penchant à la portière pour regarder cette longue suite de chaînons que l'on vient de parcourir, on est émerveillé. On se dirait dans un nid d'aigle d'où l'on surplombe les Cantabres. En revanche, on s'enfonce dans d'autres montagnes moins peuplées, moins pittoresques et presque aussi froides que l'Oberland bernois. La bise cingle la figure, une pluie fine et perfide glace l'air. Les arbres deviennent plus rares, les rochers nus se pressent contre la voie; des trous noirs et profonds, encombrés de pierres détachées des blocs, effrayent le regard. ”

“ Les Cantabres , enfermés de toutes parts et désespérant de leur salut, se déterminèrent à se donner la mort les uns aux autres, et mirent à exécution cette résolution avec une fermeté et avec une énergie incroyables, si elles n'étaient attestées par les historiens les plus dignes de foi. Les Asturiens, qui se trouvaient réunis aux Cantabres, après beaucoup de tentatives inutiles pour percer quelque brèche à travers les retranchemens dont on les avait entourés, ouvrirent l'avis d'implorer la clémence du vainqueur ”

“ Mais cet endroit charmant se cache dans les Cantabres et, pour se faire connaître, a négligé les réclames jetées aux quatre vents par la publicité.
Nous le voyons tel qu'on ne saurait le rêver. Ce n'est pas le Pasajes que la mer a brusquement ouvert et séparé. D'ici, l'union de l'Ulia et du Jaïzquivel est complète, leur cime et leur base ne présentent la trace d'aucune scission.
Ils entourent ainsi la baie qui s'étend à leur pied comme un beau lac paisible et transparent, en retraçant fidèlement dans ses eaux leurs contours tranchés et les teintes variées de leurs flancs découverts. ”

“ On a vu plus haut déjà quelques traits de la fermeté des Cantabres, anciens habitans de la Biscaye et des provinces voisines. C'était le peuple le plus belliqueux, ou, si l'on veut, le plus féroce de l'Espagne; il ne vivait que pour la guerre : les vieillards, devenus infirmes, se précipitaient du haut d'un rocher4. ”

“ Je n'insiste pas davantage, et j'en ai dit assez pour démontrer que l'histoire, aussi bien que la linguistique, démontrent la fausseté du Chant des Cantabres. Il en est de même du rhythme, et quiconque a parcouru les provinces vascongades et les pays environnants, a souvent entendu chanter, et même improviser, soit en euskarien, soit en espagnol, une espèce de chansons dont je ne sache pas qu'il ait encore été question dans les recueils de poésies populaires. Chaque couplet se compose de deux vers composés
d'un nombre variable de syllabes et rimant plus ou moins par assonance. ”

“ Page 97 — C’est à tort que les Français et Espagnols confondent les Cantabres et les Basques (Oihenart les distingue) ; les Cantabres en étaient séparés par les Autrigons, et les tribus peu guerrières des Caristii et Varduli. Chez les Cantabres commence ce mélange de noms de lieux, que je ne trouve point chez les Basques. Les Cantabres sont essentiellement guerriers, les Basques aussi, et même ils se vantaient de ne pas porter de casques (Sil. It., III, 358. V. 197, IX, 232) . Ceci prouve cependant qu’ils avaient plus rarement la guerre. ”

“ Il eut d’autant plus de mérite à ne pas se laisser entamer que, placé sur la voie même des migrations, là où l’inclinaison des Pyrénées ouvre l’un des seuils d’accès de l’Europe dans la péninsule, il vit passer par ses vallées les nations en marche et les armées en mouvement. Sur son sol, au relief tourmenté, les monts se succèdent et se heurtent comme les vagues marines soulevées par le vent, les monts Cantabres y rencontrent les contreforts des Pyrénées ; débordant les uns sur les autres, ils s’étalent en longues nappes boursouflées. ”

“ Le versant océanique des Pyrénées cantabres, à l'ouest des provinces Vascongades, est une région tellement distincte du reste de l'Espagne, qu'on pourrait la comparer à la Bretagne française, ou même à l'Angleterre et à l'Irlande, plutôt qu'aux régions du plateau castillan ou surtout au versant méditerranéen de la Péninsule. Partout on voit se succéder dans une infinie variété les montagnes, les collines, les vallées, les eaux courantes, les bois et les cultures ”

“ Des Pyrénées et des monts Cantabres, qui n'en sont que le prolongement, partent plusieurs ramifications, qui s'étendent sur toute la Navarre; elles sont en général très-élevées, escarpées, sèches et couvertes de rochers. Les priricipales sont : celle qui se détache près de Salvatierra, et se termine à l'Èbre, près de Peralta ; une autre qui sépare le bassin de l'Arragon de celui de l'Arga, en s'étendant depuis le port de Roncevaux jusqu'à la plaine d'Olite, sur une longueur d'environ 25 lieues. ”

“ Un historien espagnol du vesiècle après Jésus-Christ, Orose, raconte que les Cantabres furent également investis, surle mont Yinnius, par l'armée d'Emilianus. Mais Orose a commis ici une grave erreur et renouvelé chez les Cantabres un événement qui ne s'est passé qu'en Galice, où se trouve le montMédulius, non loin de la région connue sous le nom de Tierra de Vierço. ”

“ En activant ses recherches, il aurait peut-être pu découvrir aussi en Biscaye, un document beaucoup plus curieux, une histoire en cinq livres de la conquête de la Cantabrie, rédigée, disait-on, par Auguste lui-même, et que l'on prétendait exister encore au XVIIe siècle. Oïhénart traite avec
raison cette histoire de rêve de gens éveillés (mera vigilantium somnia) , et il faut en faire autant du Chant des Cantabres, dont la linguistique, l'histoire, le rhythme, et tant d'autres particularités, démontrent à la fois la fausseté et la fabrication récente. ”

“ Les vêtemens des populations basques sont généralement noirs , couleur favorite des Cantabres qui l'avaient adoptée pour leurs drapeaux. Les jeunes Basques sont spirituels et fort enjoués; ils se rendent aux fêtes et aux marchés par bandes nombreuses des deux sexes, précédés du fifre et du tambourin, et de bardes improvisateurs chargés de chanter les événemens importans qui surviennent dans le pays. Ces chants, qui tendent quelquefois à ridiculiser un vice ou à châtier une mauvaise action, ont remplacé les héroïdes des Ibères et les hymnes de guerre des Cantabres. ”

“ Le protecteur commandait aussi les troupes cantabres, toutes les fois qu'il en était besoin. La Cantabrie fournissait quelques soldats aux Romains; mais ces soldats ne pouvaient être commandés que par des chefs de leur pays et d'après les ordonnances et règlements du pays. A la première infrac -
tion de la part des Romains aux traités que Rome avait avec la Cantabrie, les chefs cantabres recevaient l'ordre de quitter l'armée impériale, eux et leurs soldats. ”

“ Les danses Astronomiques des Basques, descendants des Phéniciens, attestent aussi leur origine asiatique : pendant qu'une jeune fille danse visà-vis, d'un jeune homme, un vieillard vient s'interposer et les empêche de se voir. C'est le symbole de l'éclipse ; peu après le vieillard se courbe et les jeunes gens se voient radieux de bonheur. Les Cantabres étaient les colons des Pyrénées occidentales, après la ruine de Tyr. ”

“ A F. DE L...
nous enfonçons dans les monts Cantabres, qui prolongent les Pyrénées tout le long de la côte septentrionale; nous y entrons par une forêt de chênes verts d'abord désolée : la voie monte et dépasse la région où croît cet arbre pour faire place au chêne vulgaire. ”

“ Florus confirme le récit de Dion Cassius, lequel ajoute un peu plus bas qu'Agrippa, dans une nouvelle expédition, massacra la plupart des Cantabres en état de porter les armes, désarma le reste et le transporta des montagnes dans la plaine. ”

“ Avertis par les cris qui se font entendre de ce côté, les nôtres sentent renaître leurs forces, comme il arrive d’ordinaire quand on a l’espoir de vaincre, et ils pressent l’attaque avec plus de vigueur. Les ennemis, enveloppés de toutes parts, perdent courage, se précipitent du haut de leurs remparts et cherchent leur salut dans la fuite. La cavalerie les atteignit en rase campagne ; de cinquante mille hommes fournis par l’Aquitaine et le pays des Cantabres, elle laissa à peine échapper le quart, et ne rentra au camp que bien avant dans la nuit. ”

“ A. la naissance de la vallée de l'Ébre,le prolongement des Pyrénées, sous le nom de monts Cantabres, se divise en deux branches, dont l'une court à l'ouest, vers les Asturies, et l'autre, se repliant au sud-est, longe le fleuve, constitue les monts Ibèriens, et s'étend au loin, sous le nom de Sierra Morena, en couvrant de ses rameaux presque toute la Péninsule.
SOL.
Le sol, est, dans certaines parties, de la plus grande fertilité. Il pourrait , à ce qu'on assure, nourrir un nombre double de celui de ses habitants actuels. ”

“ Grâce à leurs fueros, les Cantabres sont libres, comme ils l'ont toujours été, même sous les gouvernements les plus despotiques et même pendant l'inquisition. - Victoria, en sa qualité de muy noble, possède plusieurs monuments, une Plaza nueva, comme toute ville qui a le bonheur d'être située en Biscaye, une promenade appelée la Florida (la fleurie) , bien à tort assurément, car nous n'avons pu y flécouvrir la moindre petite fleur, pendant un séjour de quinze mois que nous y avons fait. ”

“ STRAB. Geog. Lib. iv. — Chaho n'a pas manqué de prendre droit des paroles de M. de Monglave sur le* prétendu poème relatif à la religion des anciens Cantabres, pour donner libre carrière à son penchant inné pour le faux, V. notamment dans l'Hist. primit. des Euskariens-Basques, les chapitres intitulés les Pyrénées occidentales3 et Aitor, légende, cantabre.
(2) Personne n ignore aujourd'hui, sauf M. Garay de Monglave, que les poésies d'Ossian sont l'œuvre d'un mystificateur habile et lettré qui opérait sur des traditions populaires. ”

“ Même dans les régions à famille-souche, il s’offre à l’état d’exception. Le danger de l’adultère préoccupe peu les Basques chrétiens de notre temps ; mais il était peut-être plus redouté des Euskes primitifs qui ont fondé la coutume des héritières. (Note 4.) ↑ La femme sage et pudique a une grâce qui surpasse toute grâce. (L’Ecclésiaste, xxvi, 12.) ↑ Chez les Cantabres (les Basques) , ce sont les maris qui apportent une dot à leurs femmes, et ce sont les filles qui héritent de leurs parents et qui se chargent du soin d’établir leurs frères. ”

“ La Cantabrie, outre les habitants des Asturies et de la Galice, comprenait, sur le territoire actuel des provinces vascongades , les Vardules dans l'Alava , les Amanes dans la Biscaye, les Autrigons dans le Guipuscoa, et les Vascons au pied de la grande chaîne des Pyrénées, lorsque les Romains envahirent l'Espagne. Les fiers et courageux montagnards défendirent vaillamment, et pendant de longues années, leur indépendance ”

“ Dans ce petit coin du monde, adossé à l'Océan et aux montagnes, tout est étrange à force de simplicité, et nouveau à force d'être primitif; une race belle et forte, sans mélange avec celles qui l'entourent, y a conservé le type cantabre dans toute sa pureté ; la langue est sans analogie avec celle des autres peuples du globe ; le gouvernement est resté ce qu'il fut toujours, une sorte de république patriarcale, qui s'est placée volontairement sous le sceptre protecteur de l'Espagne... Les moeurs ont la naïveté hospitalière des siècles bibliques ”

“ Pelage établit sa petite cour au hameau de Cangas ; il y régna pendant dix-huit ans; ses descendants occupèrent le trône des Asturies et plus tard celui de Léon pendant environ trois siècles, tandis que le territoire des provinces vascongades était sous le commandement d'autres chefs visigoths, qui portaient le titre de ducs ou comtes. Dans le IXe siècle, la Cantabrie était divisée en trois parties : l'une, gouvernée par ses princes particuliers; l'autre, dépendant des rois des Asturies, la troisième appartenant à la Navarre. ”

“ Cacambo, qui donnait toujours d’aussi bons conseils que la vieille, dit à Candide: Nous n’en pouvons plus, nous avons assez marché; j’aperçois un canot vide sur le rivage, emplissons-le de cocos, jetons-nous dans cette petite barque, laissons-nous aller au courant; une rivière mène toujours à quelque endroit habité. Si nous ne trouvons pas des choses agréables, nous trouverons du moins des choses nouvelles. Allons, dit Candide, recommandons-nous à la Providence.
Ils voguèrent quelques lieues entre des bords, tantôt fleuris, tantôt arides, tantôt unis, tantôt escarpés. ”

“ Enfin, après cent jours de marche, il ne leur resta que deux moutons. Candide dit à Cacambo : « Mon ami, vous voyez comme les richesses de ce monde sont périssables ; il n’y a rien de solide que la vertu et le bonheur de revoir Mlle Cunégonde. — Je l’avoue, dit Cacambo ; mais il nous reste encore deux moutons avec plus de trésors que n’en aura jamais le roi d’Espagne ; et je vois bien de loin une ville que je soupçonne être Surinam, appartenante aux Hollandais. Nous sommes au bout de nos peines et au commencement de notre félicité. » ”

“ Leur végétation vigoureuse, leurs massifs d'orangers et de lauriers-roses en fleurs, leur fraîcheur délicieuse, sont, au sein de l'aridité générale des environs, un véritable enchantement.
Région du nord. — Les ASTURIES ont pour limite au nord l'océan Cantabrique. C'est la contrée de l'Espagne la plus riche en gisements minéraux, en blocs de marbre et de pierre à bâtir, en métaux précieux, en bois de construction et en eaux minérales. On y a découvert d'immenses bancs de charbon de terre. ”

“ Quelques maisons de campagne aux habitants presque toujours invisibles, les allées désertes de la Candelaria, chaussée rivale de celle de la Viga, des lagunes jetées çà et là au milieu d’une verdure humide, des îlots flottant sur ces lagunes comme de vastes corbeilles, quelques cabanes de vaqueros, éparses dans la plaine, puis une enceinte de collines dominée par la Sierra, voilà les principaux détails du paysage. ”