Florida

“ C’est un vapeur italien, le Florida, qui vient, de son étrave, de heurter le travers du Republic. Ici, les compartiments envahis d’eau sont au milieu du navire, tandis que l’étrave du Florida est repliée en arrière comme un formidable accordéon, au milieu duquel sont écrasés trois matelots et un mousse de quinze ans. Sur le Republic, des cabines sont saccagées ; les draps des lits, rouges de sang, sont couverts d’éclats de ferraille, qui ont tué sur le coup trois passagers. ”

“ La plupart du temps il suffira de donner satisfaction. En octobre 1864, la Florida, croiseur au service de la confédération du Sud, fut admis pendant quarante-huit heures dans le port brésilien de Bahia afin d'y réparer ses avaries. La Florida fut attaquée dans la nuit par un navire des États-Unis, le Wachusett, et dut amener son pavillon. Le gouvernement du Brésil réclama contre cette violation de territoire ”

“ Bien que l’âge, les excès de toute sorte et les hasards d’une existence aventureuse eussent profondément modifié les traits du marquis, qu’une balafre reçue à l’attaque de la Florida lui eût partagé le visage et que les années eussent lourdement pesé sur toute sa personne, cependant à l’expression de son regard louche, sans rayonnement, aux paupières à demi baissées, il était impossible de le méconnaître. ”

“ Le dimanche des Rameaux, que les Espagnols appellent Pascua florida, on vit la terre. On supposait que c'était une île; elle reçut le nom de Floride, à cause du jour où elle avait été découverte, et peut-être aussi de l'aspect des forêts alors brillantes des fleurs et de la fraîche verdure du printemps. Le mauvais temps ne permit pas d'abord à l'escadre d'aborder cependant le vieux soldat prit enfin terre à la latitude de 30 degrés 8 minutes, quelques milles au nord de Saint-Augustin. On commença par assurer à l'Espagne la possession du territoire. ”

“ J’ai aperçu de loin l’hacienda ; elle parait fort belle. D’ailleurs, ses dépendances sont immenses ; elles ont presque autant d’étendue qu’un département de la France. On y fait en grand l’élevage des chevaux et du gros bétail. La Florida est, je crois, la propriété de don Cristoval de Cardenas, qui descend, dit-on, des anciens Incas du Mexique, et serait ainsi de race royale. Il est actuellement alcade mayor de Tubac. ”

“ La Floride se divise en deux parties: l'une au nord, plus populeuse, moins abandonnée, a Tallahassee pour capitale et Pensacola, l'un des principaux arsenaux maritimes des États-Unis; l'autre, pressée entre l'Amérique et le golfe du Mexique, qui l'étreignent de leurs eaux, n'est qu'une mince presqu'île rongée par le courant du Gulf-Stream, pointe de terre perdue au milieu d'un petit archipel, et que doublent incessamment les nombreux navires du canal de Bahama. ”

“ Pensacola, excellent port sur la baie Perdido, à 65 lieues est de la Nouvelle-Orléans, 320 lieues sud-ouest de Washington, est le chef-lieu de la Floride occidentale, et la capitale de tout le territoire de Floride. Saint-Augustin, sur l'Atlantique, à 125 lieues est de Pensacola, est le chef-lieu particulier de la Floride orientale. Chacune de ces villes a moins de 2,000 habitans. Quelques Grecs avaient fondé sur la côte orientale, au midi de Saint-Augustin, une colonie aujourd'hui détruite, dont les restes ont conservé le nom de Nouvelle-Smyrne. ”

“ Il n’y avait donc que les portions du Texas et de la Floride, situées au-dessous de ce parallèle, qui fussent dans les conditions de latitude recommandées par l’Observatoire de Cambridge.
La Floride, dans sa partie méridionale, ne compte pas de cités importantes. Elle est seulement hérissée de forts élevés contre les Indiens errants. Une seule ville, Tampa-Town, pouvait réclamer en faveur de sa situation et se présenter avec ses droits. ”

“ En somme, la Floride se présente comme une contrée à part, étrange même, avec ses habitants moitié Espagnols, moitié Américains, et ses Indiens Séminoles, bien différents de leurs congénères du Far-West. Si elle est aride, sablonneuse, presque toute bordée de dunes formées par les atterrissements successifs de l’Atlantique sur le littoral du sud, sa fertilité est merveilleuse à la surface des plaines septentrionales. Son nom, elle le justifie à souhait. La flore y est superbe, puissante, d’une exubérante variété. ”

“ Ton fils et ta
fille te reviendront; le capitaine l'a dit. Et je ne te quitterai plus ; et alors comme autrefois, tu appuyeras sur mon épaule ta main que l'âge fait trembler, et je guiderai encore ta marche sousles voûtes des forêts. Nous ne nous séparons pas de toi pour bien longtemps; j'en emporte l'espérance.
OLOCTAR.
Oui ! tendez de la Floride à la France le lien de l'espoir. Ce lien, trop tendu, va se rompre entre vos mains. Quel souffle funeste pousse la jeune Floridienne à déserter la terre qui l'a nourrie, pour aller flétrir son cœur et sa beauté dans l'air orageux de l'Europe ? ”

“ Il n’y a aucune montagne ni même de collines de quelque importance dans ce pays. Durant le jour les vents de l’Atlantique se font sentir de l’Est à l’Ouest, tandis que la nuit, le golfe renvoie une brise fraîche et agréable. L’on ne peut se rendre compte du climat enchanteur dont ce pays est favorisé, qu’en le visitant et en y demeurant quelques semaines. Aucun endroit de la Floride, m’a-t-on dit, ne dépasse une hauteur de 500 pieds au-dessus du niveau de la mer, et ce sont des élévations si douces, qui embrassent une si grande étendue, qu’elles sont presque imperceptibles. ”

“ Les hommes ont aussi laissé en Floride des traces curieuses de leur séjour. Sur plusieurs points, on rencontre de grandes chaussées en terre, des collines artificielles généralement de forme carrée, et qui ont jusqu’à sept cents pieds de long sur deux cents pieds de haut. ”

“ Il inventait tous les jours quelque chose de nouveau pour l’utilité publique, et jamais l’on ne comprit mieux de quelle ressource peut être dans un nouvel établissement un esprit cultivé par l’étude, que le zèle de l’État engage à se servir de ses connaissances et de ses réflexions. C’est à lui que nous sommes redevables des meilleurs mémoires que nous ayons de ce qui s’est passé sous ses yeux, et d’une histoire de la Floride française. L’on y voit un auteur exact et judicieux, un homme qui a des vues, et qui eût été aussi capable d’établir une colonie que d’en écrire l’histoire. ”

“ Pour rester convaincu que la Floride n'a point servi de lieu de départ à ces populations, qui se seraient ensuite répandues dans les contrées de l'ouest, il suffit de se rappeler que, chez toutes les nations, la population primitive s'est toujours répandue en suivant le cours d'un fleuve ou le littoral d'une mer. Si la Floride eût été le point de départ, la population n'eût pas manqué de progresser le long du littoral de l'Atlantique. ”

“ En considérant bien, dit-il, ce qui vient de se passer entre la Floride et le Texas, il est évident que les mêmes difficultés se reproduiront entre les villes de l’État favorisé. La rivalité descendra du genre à l’espèce, de l’État à la Cité, et voilà tout. Or, le Texas possède onze villes dans les conditions voulues, qui se disputeront l’honneur de l’entreprise et nous créeront de nouveaux ennuis, tandis que la Floride n’en a qu’une. Va donc pour la Floride et pour Tampa-Town ! ”

“ Tandis que la civilisation s’improvise, que les villes s’élèvent avec une promptitude magique, que les plaines cultivées remplacent spontanément les forêts séculaires, que partout l’agriculture succède à la chasse, on voit des rivières artificielles traverser des terrains arides et s’élancer au-dessus des montagnes, la Floride devenir une île, Cuba se diviser et les deux océans se réunir pour rapprocher tous les pays du globe. ”

“ Large au midi, étroit au nord, coupé de belles rivières, de montagnes peu élevées, de coteaux et de plaines superbes, ce versant est le pays le mieux cultivé, le plus peuplé et le plus civilisé du nouveau monde. La côte est bordée de lagunes et de petites îles.
On trouve d'abord au sud la Floride orientale, qui présente le même aspect que la Floride occidentale; c'est un pays plat, dont les côtes sont sablonneuses et stériles, et dont l'intérieur est plein de forêts et de marécages : le partage des eaux est marqué par des collines basses et des rochers. ”

“ Il semblait que la mort gardât les portes de la Floride elle fut abandonnée. Pendant que les Castillans étaient victorieux partout ailleurs, leur sang avait rougi le sol de ce pays sans leur en assurer la conquête, quoique leurs prétentions comprissent, sous le nom de Floride, la possession de toute la côte maritime jusqu'à Terre-Neuve, et même les terres les plus reculées vers le nord. Dans les idées géographiques des Espagnols, le Canada faisait partie de la Floride. ”

“ Je suis du voyage ! dit Karl. Votre Majesté s’accommodera-t-elle de la Floride ? C’est un pays assez désert, à ce que l’on rapporte. Des fleurs énormes, pleines de poisons parfumées fleurissent au bord de grands lacs noirs, et les oiseaux qui viennent boire aux calices battent de l’aile et tombent, ivres et morts, dans l’extase d’un chant suprême. Il est peu probable que vos ministres vous poursuivent jusque dans ce pays-là pour vous signaler les mauvais desseins des nationaux-libéraux, et votre mère se gardera bien de vous y amener des fiancées. ”

“ La tentative de colonisation protestante en Floride mieux préparée, toutefois, que celle de la France antarctique, eut, malgré son échec total, deux résultats intéressants : concentrer d'une part, nos énergies maritimes et nos efforts d'expansion lointaine vers l'Amérique du Nord ou, au pis-aller, vers les «Isles du Pérou», les Antilles; d'autre part, apporter au public français une vision attrayante de ces belles contrées de la Floride. ”

“ Un beau soleil illumine ce paysage et, sans l'égayer, diminue par-fois sa tristesse.
A bord de la Floride, personne ne songe à regarder l'horizon. Sous une vaste tente qui recouvre tout le pont, de l'arrière à l'avant, on se promène, on cause, on rit à la suite d'un excellent déjeuner offert par sir Gardiner aux principaux habitants de la ville: des fonctionnaires pour la plupart et
quelques officiers de marine. ”

“ C’est en 1819 que la Floride a passé des mains de l’Espagne dans celles des États-Unis, et en 1845 qu’elle a été annexée comme État indépendant. Sa population blanche ne paraît s’élever qu’au chiffre de quatre-vingt mille âmes environ. Les Indiens et la nature humide du sol se sont opposés et s’opposent encore à l’accroissement de cette population ; mais sa partie du nord-ouest jouit d’une culture plus haute et plus civilisée, une couple de villes y sont en voie d’agrandissement. ”

“ L’Arkansas, la Louisiane et le Texas redevenus des provinces fédérales, que reste-t-il aujourd’hui à la confédération du sud? Sept états seulement, la Virginie, les deux Carolines, la Géorgie, la Floride, l’Alabama, le Mississipi, et sur ces sept états il n’en est qu’un seul, la Géorgie, où les fédéraux n’aient pas solidement pris pied. Le Mississipi, qui confine au fleuve de ce nom, est occupé sur plusieurs points par les troupes du nord, de même que la Floride; la rivière Tennessee leur donne accès dans l’Alabama; une armée fédérale fait le siège de Charleston dans la Caroline du sud. ”

“ Il bâtit un fort qu'il appela Charles-fort, en l'honneur du roi de Francd, Charles IX, et une ville qu'il appela la Caroline ; il donna aux rivières qu'il découvrait le nom des rivières de France, de sorte que les colons, à deux mille lieues de la patrie, retrouvaient la Seine, la Loire, la Gironde et toute une France en miniature.
La Floride est un pays admirablement beau et elle est grande comme le quart de la France.
Les Espagnols, apprenant que des Français s'étaient établis en Floride, furent saisis d'indignation. Ils s'étaient déjà une fois établis eux-mêmes dans ce pays ”

“ Mornes et silencieux, les guerriers caraïbes contemplent sans pouvoir cacher leur admiration la machine mugissante qui vient envahir leur antique domaine, et ces blancs dont le génie semble enfanter des monstres pour les traquer jusque dans leurs plus profondes retraites.
La ville la plus importante de la Floride est Pensacola, située à l’ouest, au fond de la baie du même nom. Son arsenal et son port militaire seront un jour de magnifiques établissemens, et aideront puissamment à assurer la domination des États-Unis dans le golfe du Mexique. ”

“ Il ne reste au soleil que deux heures d'horizon. Une brise fraîche monte du lac voisin et joue dans les plis du drapeau de la Floride. Rita et Elmina, dans une pose admirable de nonchalance créole, regardent la cime de la montagne Rouge comme si le soleil de la nuit allait poindre de ce côté. ”

“ Elle possède plus de quatre cents lieues de côtes, bordées surtout au sud et à l’est par de petites îles plates et découpées en baies et en petits havres. Ces rivages communiquent avec l’intérieur par un nombre infini de rivières, la plupart navigables. Tout, dans cette contrée, semble disposé, on le voit, pour faciliter le commerce, soit à l’intérieur, soit à l’étranger.
Les mers qui baignent la Floride présentent un phénomène digne de remarque ; elles n’ont pas le même niveau. Les eaux du golfe du Mexique sont bien plus élevées que celles de l’Océan Atlantique. ”

“ C’est un peuple de la Floride, dans l’Amérique septentrionale. Il occupe un grand pays, borné au nord par les monts Apalaches, par la presqu’île de Tegeta au midi, par la Caroline au levant, & le Rio del Spiritu Santo au couchant. ”

“ Seuls, ces indigènes peuvent trouver à vivre ou du moins à végéter sous ce climat humide et chaud, si propice au développement des fièvres paludéennes qui, en quelques heures, terrassent les hommes les plus vigoureusement constitués, – même des commodores de la trempe de Hodge Urrican !
Ah ! si cette partie de la Floride eût été comparable à celle qui s’étend à l’est jusqu’au vingt-neuvième parallèle, s’il ne s’était agi que d’aller de Fernandina à Jacksonville et à Saint-Augustine, dans cette contrée où ne manquent ni les bourgades, ni les villages, ni les voies de communication !... ”