Tampa

“ En considérant bien, dit-il, ce qui vient de se passer entre la Floride et le Texas, il est évident que les mêmes difficultés se reproduiront entre les villes de l’État favorisé. La rivalité descendra du genre à l’espèce, de l’État à la Cité, et voilà tout. Or, le Texas possède onze villes dans les conditions voulues, qui se disputeront l’honneur de l’entreprise et nous créeront de nouveaux ennuis, tandis que la Floride n’en a qu’une. Va donc pour la Floride et pour Tampa-Town ! ”

“ Il n’y avait donc que les portions du Texas et de la Floride, situées au-dessous de ce parallèle, qui fussent dans les conditions de latitude recommandées par l’Observatoire de Cambridge.
La Floride, dans sa partie méridionale, ne compte pas de cités importantes. Elle est seulement hérissée de forts élevés contre les Indiens errants. Une seule ville, Tampa-Town, pouvait réclamer en faveur de sa situation et se présenter avec ses droits. ”

“ Cette baie se divise en deux rades allongées, la rade de Tampa et la rade d'Hillisboro, dont le steamer franchit bientôt le goulet. Peu de temps après, le fort Brooke dessina ses batteries rasantes au-dessus des flots, et la ville de Tampa apparut, négligem-
(i) Environ deux cents lieues. ”

“ «Le steamer l'Atlanta, de Liverpool, a pris la mer le 2 octobre,—faisant voile pour Tampa-Town,—ayant à son bord un Français, porté au livre des passagers sous le nom de Michel Ardan.»
A cette confirmation de la première dépêche, les yeux du président brillèrent d'une flamme subite, ses poings se fermèrent violemment, et on l'entendit murmurer:
«C'est donc vrai! c'est donc possible! ce Français existe! et dans quinze jours il sera ici! Mais c'est un fou! un cerveau brûlé!... Jamais je ne consentirai.....» ”

“ Le nombre des travailleurs était bien moins considérable pour ce qu’il s’agissait de faire aujourd’hui.
Quelques maisons provisoires suffirent à les loger. Mais il fallait remettre en état le railway qui reliait Tampa-town à Stone’s hill et par lequel devaient arriver sur les chantiers tous les engins et tous les approvisionnements nécessaires ”

“ Il faut, en railroad s'entend, traverser la Floride dans sa largeur presque entière de l'ouest à l'est par Thallahassee, < jusqu'à Live Oak, puis redescendre au sud pour gagner Tampa ou Punta Gorda sur le golfe du Mexique, soit environ six cents milles avec des trains dont les horaires ne correspondent point. Et c'eût été acceptable, si à partir de là le réseau des voies ferrées avait entièrement desservi la partie méridionale de la presqu'île. Eh bien, non!. Si on ne trouvait pas un navire en partance, il resterait une longue route à parcourir, et dans quelles déplorables conditions ! ”

“ Le chenal est très-tortueux et mal indiqué, et en quelques endroits il n'a pas plus de 12 mètres de largeur. Les plus petits caboteurs n'essayent que fort rarement le passage dans la partie la plus basse de la baie.
On a établi un bureau de poste à Clearwater, avec une communication hebdomadaire avec les cayes Cedar. Il n'y a que trois familles qui y résident.
(1) Voir la carte de 1 Amirauté anglaise N* 2897 : Tampa bay.
plus élevée à sa pointe Nord qu'à sa pointe Sud, qui est basse-el plate;: il y a quelques dunes de sable sur sa côte Ouest. ”

“ Débarqués dans la baie de Tampa, Narvaez et sa troupe s'enfoncèrent dans l'intérieur, à la recherche des bie eSS6S royaume d'Apalache, et après maintes déceptions et ice des souffrances, revinrent à la côte, où la flotte devait les fiUes c ^'S ne PUrent Ia retrouver. ”

“ La Floride se divise en deux parties: l'une au nord, plus populeuse, moins abandonnée, a Tallahassee pour capitale et Pensacola, l'un des principaux arsenaux maritimes des États-Unis; l'autre, pressée entre l'Amérique et le golfe du Mexique, qui l'étreignent de leurs eaux, n'est qu'une mince presqu'île rongée par le courant du Gulf-Stream, pointe de terre perdue au milieu d'un petit archipel, et que doublent incessamment les nombreux navires du canal de Bahama. ”

“ Pensacola, excellent port sur la baie Perdido, à 65 lieues est de la Nouvelle-Orléans, 320 lieues sud-ouest de Washington, est le chef-lieu de la Floride occidentale, et la capitale de tout le territoire de Floride. Saint-Augustin, sur l'Atlantique, à 125 lieues est de Pensacola, est le chef-lieu particulier de la Floride orientale. Chacune de ces villes a moins de 2,000 habitans. Quelques Grecs avaient fondé sur la côte orientale, au midi de Saint-Augustin, une colonie aujourd'hui détruite, dont les restes ont conservé le nom de Nouvelle-Smyrne. ”

“ C’est un vapeur italien, le Florida, qui vient, de son étrave, de heurter le travers du Republic. Ici, les compartiments envahis d’eau sont au milieu du navire, tandis que l’étrave du Florida est repliée en arrière comme un formidable accordéon, au milieu duquel sont écrasés trois matelots et un mousse de quinze ans. Sur le Republic, des cabines sont saccagées ; les draps des lits, rouges de sang, sont couverts d’éclats de ferraille, qui ont tué sur le coup trois passagers. ”

“ Florida, voyez-vous, était une de ces jeunes filles portugaises qui sont toujours dans l'âge d'aimer, toujours aux aguets d'une passion, toujours vaincues par elle, mais victorieuses à la fois, selon leurs caprices ou leurs besoins. Florida n'avait jamais attendu l'aveu d'un sentiment qui souriait à ses désirs ; le regard va plus vite et plus loin que la parole : la prunelle chaude et bitumineuse de Florida s'élançait pour donner de l'audace à la timidité, son sourire achevait la séduction, et vous vous reconnaissiez vaincu avant d'avoir essayé de combattre. ”

“ Le bassin de la Floride est situé au sud de la ville. Par une écluse de [Pg 216] chasse, ses eaux servent à opérer le déblaiement du port, que la vase et les galets menacent constamment.
Les grands vapeurs transatlantiques se rangent, en général, dans ce bassin.
Le magnifique steamer que nous avions vu arriver, devant être, à présent, amarré à quai, il nous sera facile de le visiter en détail. Cet examen d'un navire, géant entre les bâtiments de commerce, nous préparera à la visite (que nous ferons à Cherbourg) d'un vaisseau cuirassé, géant entre les bâtiments de guerre. ”

“ Celui qui n'a jamais vu Florida ou les rues adjacentes au moment du plus grand trafic ne sait pas ce que c'est que l'encombrement. Dans les rues de 12 mètres de large, bordées de deux trottoirs de un mètre chacun, s'entassent, pêle-mêle, fiacres automobiles, charrettes à bras, tramways électriques. Des individus affairés courent en tous sens, vous bousculant sans merci. On ne peut ni marcher, ni étendre ses bras, ni respirer, sans être immédiatement la proie de quelque véhicule. Dans ce dédale, seuls les petits vendeurs de journaux parviennent à se frayer un chemin. ”

“ Ce serait bien aimable à vous, et vous n'en n'auriez pas regret ; on y jouit, le matin et le soir, d'une fraîcheur embaumée ; il y croît des citronniers, des orangers, des magnolias. De notre maison de campagne, nous voyons passer les steamers qui vont à Christian, à Mobile, à Pensacola. Nous ramassons des huîtres délicieuses devant notre porte ; nous avons un yacht qui nous promène, le soir, sur le lac. ”

“ Il s’en suit donc que les passagers du steam-boat étaient principalement ceux des Floridiens que leurs affaires n’obligeaient point à se rendre au delà des frontières de la Floride. Tous demeuraient dans les villes, bourgs ou hameaux, bâtis sur les rives du Saint-John ou de ses affluents, et, pour la plupart, soit à Saint-Augustine, soit à Jacksonville. En ces diverses localités, ils pouvaient débarquer par les appontements placés aux escales, ou en se servant de ces estacades de bois, ces « piers », établis à la mode anglaise, qui les dispensaient de recourir aux embarcations du fleuve. ”

“ La plupart du temps il suffira de donner satisfaction. En octobre 1864, la Florida, croiseur au service de la confédération du Sud, fut admis pendant quarante-huit heures dans le port brésilien de Bahia afin d'y réparer ses avaries. La Florida fut attaquée dans la nuit par un navire des États-Unis, le Wachusett, et dut amener son pavillon. Le gouvernement du Brésil réclama contre cette violation de territoire ”

“ Un beau soleil illumine ce paysage et, sans l'égayer, diminue par-fois sa tristesse.
A bord de la Floride, personne ne songe à regarder l'horizon. Sous une vaste tente qui recouvre tout le pont, de l'arrière à l'avant, on se promène, on cause, on rit à la suite d'un excellent déjeuner offert par sir Gardiner aux principaux habitants de la ville: des fonctionnaires pour la plupart et
quelques officiers de marine. ”

“ Cette largeur, c’est à la partie nord, à la base de la péninsule, qu’elle se développe sous l’Alabama et la Géorgie jusqu’au littoral de l’Atlantique. Si Thallahassee est la capitale, le siège de la législature, Pensacola vaut Jacksonville, la métropole de l’État. Reliée par un réseau de voies ferrées au centre de l’Union, Pensacola, avec ses douze mille habitants, est en pleine prospérité, et, ce qui importait au commodore Urrican en quête d’un bâtiment, c’est que le mouvement maritime y occupe près de douze cents navires. ”

“ Vers le soir, toute la ville se trouva réunie à la Florida, très-digne de son nom, tant ses parterres sont bien fleuris. Il faudrait chercher dans nos plus grandes villes pour trouver une rivale à cette promenade. Elle est plantée de grands arbres, formant des allées om bragées; allant aboutir à un rond-point pour les danses publiques. Là se tiennent fièrement debout plusieurs statues colossales de rois goths; ils semblent regarder d'un oeil courroucé les ébats de la foule, qui, du reste, n'y prend pas garde. ”

“ Mornes et silencieux, les guerriers caraïbes contemplent sans pouvoir cacher leur admiration la machine mugissante qui vient envahir leur antique domaine, et ces blancs dont le génie semble enfanter des monstres pour les traquer jusque dans leurs plus profondes retraites.
La ville la plus importante de la Floride est Pensacola, située à l’ouest, au fond de la baie du même nom. Son arsenal et son port militaire seront un jour de magnifiques établissemens, et aideront puissamment à assurer la domination des États-Unis dans le golfe du Mexique. ”

“ La Floride, qui avait été annexée à la grande fédération américaine en 1819, fut érigée en État quelques années plus tard. Par cette annexion, le territoire de la République s'accrut de soixante-sept mille milles carrés. Mais l'astre floridien ne brille que d'un éclat secondaire au firmament des trente-sept étoiles qui constellent le pavillon des États-Unis d'Amérique. ”

“ Ton fils et ta
fille te reviendront; le capitaine l'a dit. Et je ne te quitterai plus ; et alors comme autrefois, tu appuyeras sur mon épaule ta main que l'âge fait trembler, et je guiderai encore ta marche sousles voûtes des forêts. Nous ne nous séparons pas de toi pour bien longtemps; j'en emporte l'espérance.
OLOCTAR.
Oui ! tendez de la Floride à la France le lien de l'espoir. Ce lien, trop tendu, va se rompre entre vos mains. Quel souffle funeste pousse la jeune Floridienne à déserter la terre qui l'a nourrie, pour aller flétrir son cœur et sa beauté dans l'air orageux de l'Europe ? ”

“ Une terrasse, séparée de l’océan par le boulevard Galliéni, domine la baie de Tamatave, la vaste baie en croissant, terminée par les deux pointes Hastie et Tanio.
L’océan y vient briser mollement ses vagues sur le sable, au pied des rochers noirs qui protègent la digue. Une houle lente et perpétuelle le soulève, comme la respiration mystérieuse de l’abîme. Parfois, quand au large une lame plus forte vient s’abattre sur la ligne des récifs, l’ondulation s’en propage, plus haute, dans la rade, et la voix profonde du ressac chante alors sur les plages la plainte de la mer. ”

“ Il ne reste au soleil que deux heures d'horizon. Une brise fraîche monte du lac voisin et joue dans les plis du drapeau de la Floride. Rita et Elmina, dans une pose admirable de nonchalance créole, regardent la cime de la montagne Rouge comme si le soleil de la nuit allait poindre de ce côté. ”

“ HISTOIRE
des embouchures de la Rivière-Salée, à 48 kilomètres N.-E. de la Basse-Terre. Population, 12,000 habitants.— Cette ville, qui manque d'eau douce, est environnée de marais; l'air y est malsain, surtout pendant l'hivernage; mais la sûreté et la commodité de son port, sa position au centre des cultures de l'île, lui assurent le premier rang parmi les villes commerciales des Antilles. ”

“ La nuit tombe, obscure et agitée, tandis que nous longeons les côtes et l’archipel à demi submergé des Florides. Le soleil levant nous montre les formes arrondies des grands arbres, seul accident de cette longue bande grise qui est la terre, et qu’on prendrait volontiers pour un banc de vapeurs. La mer est houleuse, et se soulève par grandes lames pesantes, telles qu’il en roule souvent sur les plages longues et ouvertes. Vers le soir enfin, tournant le dos à la Floride, nous coupâmes le gulf-stream en droite ligne, le cap sur la Havane. ”

“ Les hommes ont aussi laissé en Floride des traces curieuses de leur séjour. Sur plusieurs points, on rencontre de grandes chaussées en terre, des collines artificielles généralement de forme carrée, et qui ont jusqu’à sept cents pieds de long sur deux cents pieds de haut. ”

“ Il y a autour de l'île plusieurs baies et ports, dont quelques-uns peuvent être fortifiés avec beaucoup d'avantage. Elle jouit en outre du bonheur de ne pas être sujette aux ouragans.
Saint-George, autrefois Fort-Royal, sa principale ville, peuplée de 4 000 âmes possède un des meilleurs ports des Petites Antilles. 4 Ici finit, suivant quelques géographes, la chaîne des Antilles proprement dites La Barbade, Tabago et la Trinité, toutes les trois anglaises, forment, il est vrai une chaîne particulière. Mais nous croyons qu'on doit les comprendre aussi dans! ”