Florides

“ Plus le lieu est sauvage et solitaire, mieux ils s’y plaisent. Souvent, en effet, j’en ai trouvé sur de petits étangs que je découvrais par pur hasard et à l’improviste, dans des réduits de la forêt si bien cachés, que leur subite apparition me causait une sorte de surprise. Aussi les Florides leur conviennent-elles particulièrement : là, les eaux croupissantes des rivières, des bayous et des lacs sont abondamment fournies de poissons, de reptiles et d’insectes ”

“ Les troupes immenses qu’on voit hiverner dans ces grandes savanes ou prairies marécageuses du sud-ouest du Mississipi, comme il en existe dans l’Opelousas, sur les bords de la rivière Arkansas, ou dans les clairières éternellement désolées des Florides, reprennent souvent leur vol en se dirigeant vers le nord dès le mois de février ; en effet, les individus appartenant à des espèces plus éloignées des lieux où presque toutes elles finiront par se rassembler, doivent naturellement songer au retour avant celles qui ont passé l’hiver dans des stations plus rapprochées. ”

“ Pour arrêter court cette ambition des Américains, il n'y avait qu'un moyen: celui qui consistait à les empêcher de dépasser les limites qui empiéteraient sur les régions d'influence espagnole. Mais l'Espagne, laissée à ses seules ressources, ne pouvait accomplir une œuvre aussi difficile. Il ne lui restait plus qu'à avoir recours à l'aide de la France et de lui céder une partie de ses immenses domaines, dans le but de préserver le reste,—c'est-à-dire de nous céder les Florides et la Louisiane. ”

“ Il inventait tous les jours quelque chose de nouveau pour l’utilité publique, et jamais l’on ne comprit mieux de quelle ressource peut être dans un nouvel établissement un esprit cultivé par l’étude, que le zèle de l’État engage à se servir de ses connaissances et de ses réflexions. C’est à lui que nous sommes redevables des meilleurs mémoires que nous ayons de ce qui s’est passé sous ses yeux, et d’une histoire de la Floride française. L’on y voit un auteur exact et judicieux, un homme qui a des vues, et qui eût été aussi capable d’établir une colonie que d’en écrire l’histoire. ”

“ Il n’y a aucune montagne ni même de collines de quelque importance dans ce pays. Durant le jour les vents de l’Atlantique se font sentir de l’Est à l’Ouest, tandis que la nuit, le golfe renvoie une brise fraîche et agréable. L’on ne peut se rendre compte du climat enchanteur dont ce pays est favorisé, qu’en le visitant et en y demeurant quelques semaines. Aucun endroit de la Floride, m’a-t-on dit, ne dépasse une hauteur de 500 pieds au-dessus du niveau de la mer, et ce sont des élévations si douces, qui embrassent une si grande étendue, qu’elles sont presque imperceptibles. ”

“ En somme, la Floride se présente comme une contrée à part, étrange même, avec ses habitants moitié Espagnols, moitié Américains, et ses Indiens Séminoles, bien différents de leurs congénères du Far-West. Si elle est aride, sablonneuse, presque toute bordée de dunes formées par les atterrissements successifs de l’Atlantique sur le littoral du sud, sa fertilité est merveilleuse à la surface des plaines septentrionales. Son nom, elle le justifie à souhait. La flore y est superbe, puissante, d’une exubérante variété. ”

“ La Floride se divise en deux parties: l'une au nord, plus populeuse, moins abandonnée, a Tallahassee pour capitale et Pensacola, l'un des principaux arsenaux maritimes des États-Unis; l'autre, pressée entre l'Amérique et le golfe du Mexique, qui l'étreignent de leurs eaux, n'est qu'une mince presqu'île rongée par le courant du Gulf-Stream, pointe de terre perdue au milieu d'un petit archipel, et que doublent incessamment les nombreux navires du canal de Bahama. ”

“ Pensacola, excellent port sur la baie Perdido, à 65 lieues est de la Nouvelle-Orléans, 320 lieues sud-ouest de Washington, est le chef-lieu de la Floride occidentale, et la capitale de tout le territoire de Floride. Saint-Augustin, sur l'Atlantique, à 125 lieues est de Pensacola, est le chef-lieu particulier de la Floride orientale. Chacune de ces villes a moins de 2,000 habitans. Quelques Grecs avaient fondé sur la côte orientale, au midi de Saint-Augustin, une colonie aujourd'hui détruite, dont les restes ont conservé le nom de Nouvelle-Smyrne. ”

“ Tandis que la civilisation s’improvise, que les villes s’élèvent avec une promptitude magique, que les plaines cultivées remplacent spontanément les forêts séculaires, que partout l’agriculture succède à la chasse, on voit des rivières artificielles traverser des terrains arides et s’élancer au-dessus des montagnes, la Floride devenir une île, Cuba se diviser et les deux océans se réunir pour rapprocher tous les pays du globe. ”

“ Florida, voyez-vous, était une de ces jeunes filles portugaises qui sont toujours dans l'âge d'aimer, toujours aux aguets d'une passion, toujours vaincues par elle, mais victorieuses à la fois, selon leurs caprices ou leurs besoins. Florida n'avait jamais attendu l'aveu d'un sentiment qui souriait à ses désirs ; le regard va plus vite et plus loin que la parole : la prunelle chaude et bitumineuse de Florida s'élançait pour donner de l'audace à la timidité, son sourire achevait la séduction, et vous vous reconnaissiez vaincu avant d'avoir essayé de combattre. ”

“ Large au midi, étroit au nord, coupé de belles rivières, de montagnes peu élevées, de coteaux et de plaines superbes, ce versant est le pays le mieux cultivé, le plus peuplé et le plus civilisé du nouveau monde. La côte est bordée de lagunes et de petites îles.
On trouve d'abord au sud la Floride orientale, qui présente le même aspect que la Floride occidentale; c'est un pays plat, dont les côtes sont sablonneuses et stériles, et dont l'intérieur est plein de forêts et de marécages : le partage des eaux est marqué par des collines basses et des rochers. ”

“ Pour rester convaincu que la Floride n'a point servi de lieu de départ à ces populations, qui se seraient ensuite répandues dans les contrées de l'ouest, il suffit de se rappeler que, chez toutes les nations, la population primitive s'est toujours répandue en suivant le cours d'un fleuve ou le littoral d'une mer. Si la Floride eût été le point de départ, la population n'eût pas manqué de progresser le long du littoral de l'Atlantique. ”

“ Il ne reste au soleil que deux heures d'horizon. Une brise fraîche monte du lac voisin et joue dans les plis du drapeau de la Floride. Rita et Elmina, dans une pose admirable de nonchalance créole, regardent la cime de la montagne Rouge comme si le soleil de la nuit allait poindre de ce côté. ”

“ Tous les écueils, petits ou grands, qui forment au nord des grandes Antilles cet archipel de corail ou d'alluvions du Gulf-Stréam et autres courans, sont du domaine de l'Océan ; il en reçoit une physionomie tant soit peu septentrionale, encore que situé sous les tropiques; cet archipel prépare, en protégeant le grand banc de Bahama, lequel s'élève de jour en jour, un attérissement destiné à élargir la barrière qui fermera entièrement , au moyen de la réunion de toutes les Antilles, grandes et petites, la Méditerranée colombienne. ”

“ C'était probablement la Caroline du Nord et du Sud, la Géorgie, la Floride, tout le pays enfin situé. au Sud de la baie de Chesapeak. La même tradition subsiste chez les Indiens Shawanase qui émigrèrent, il y a un siècle, de la Floride et vinrent s'établir dans l'État de l'Ohio. Les vieilles chroniques veulent que ce soit une colonie chrétienne d'Irlandais qui datait en Amérique de la seconde moitié du dixième siècle. Un chef islandais, Are Marson, jeté, en 983, sur cette terre par un orage, y fut baptisé et traité avec une grande distinction. ”

“ Je suis du voyage ! dit Karl. Votre Majesté s’accommodera-t-elle de la Floride ? C’est un pays assez désert, à ce que l’on rapporte. Des fleurs énormes, pleines de poisons parfumées fleurissent au bord de grands lacs noirs, et les oiseaux qui viennent boire aux calices battent de l’aile et tombent, ivres et morts, dans l’extase d’un chant suprême. Il est peu probable que vos ministres vous poursuivent jusque dans ce pays-là pour vous signaler les mauvais desseins des nationaux-libéraux, et votre mère se gardera bien de vous y amener des fiancées. ”

“ Un beau soleil illumine ce paysage et, sans l'égayer, diminue par-fois sa tristesse.
A bord de la Floride, personne ne songe à regarder l'horizon. Sous une vaste tente qui recouvre tout le pont, de l'arrière à l'avant, on se promène, on cause, on rit à la suite d'un excellent déjeuner offert par sir Gardiner aux principaux habitants de la ville: des fonctionnaires pour la plupart et
quelques officiers de marine. ”

“ Il semblait que la mort gardât les portes de la Floride elle fut abandonnée. Pendant que les Castillans étaient victorieux partout ailleurs, leur sang avait rougi le sol de ce pays sans leur en assurer la conquête, quoique leurs prétentions comprissent, sous le nom de Floride, la possession de toute la côte maritime jusqu'à Terre-Neuve, et même les terres les plus reculées vers le nord. Dans les idées géographiques des Espagnols, le Canada faisait partie de la Floride. ”

“ A droite, la côte basse de la Floride s’enveloppe dans les vapeurs ; à gauche, dans le lointain, une bande d’un bleu vif et verdâtre s’étend le long de l’horizon. C’est le gulf-stream dont les eaux mouvantes se distinguent à plusieurs lieues par leur transparence azurée. Une voile, un trois-mâts, à demi couché sur l’horizon, passe rapidement entraîné par l’immense fleuve ; tandis que le remous, replié le long de la côte, nous, pousse en sens inverse vert le sud. Le soir, une fraîche brise s’élève, une brise presque glaçante, quoique aussi tiède que nos vents d’ouest. ”

“ Ton fils et ta
fille te reviendront; le capitaine l'a dit. Et je ne te quitterai plus ; et alors comme autrefois, tu appuyeras sur mon épaule ta main que l'âge fait trembler, et je guiderai encore ta marche sousles voûtes des forêts. Nous ne nous séparons pas de toi pour bien longtemps; j'en emporte l'espérance.
OLOCTAR.
Oui ! tendez de la Floride à la France le lien de l'espoir. Ce lien, trop tendu, va se rompre entre vos mains. Quel souffle funeste pousse la jeune Floridienne à déserter la terre qui l'a nourrie, pour aller flétrir son cœur et sa beauté dans l'air orageux de l'Europe ? ”

“ Ainsi, l'intérêt qui s'attache à cette famille aventureuse doit être plus vif que celui qu'on accorde aux anciens colons de la rivière de l'Orange, du Mozambique et du Zanguebar. Cet intérêt peut même grandir encore, du moment où les passions, les moeurs, le langage du monde
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civilisé, menacent la virginité de la colonie naissante et font pressentir des orages que le soleil de ce pays fait éclater au coeur de l'homme avec plus de violence qu'à la cime-des monts africains. ”

“ Et est très certain qu’il y a des riuieres en la coste de la Floride que l’on n’a point encore descouuertes ; lesquelles vont dans les terres, où le pays y est très bon & fertille, & de fort bons ports. Le pays & coste de la Floride peut auoir vne autre temperature de temps, plus fertille en quantité de fruicts & autres choses, que celuy que i’ay veu ; mais il ne peut y auoir des terres plus vnies ny meilleures que celles que nous auons veuës. ”

“ Elle possède plus de quatre cents lieues de côtes, bordées surtout au sud et à l’est par de petites îles plates et découpées en baies et en petits havres. Ces rivages communiquent avec l’intérieur par un nombre infini de rivières, la plupart navigables. Tout, dans cette contrée, semble disposé, on le voit, pour faciliter le commerce, soit à l’intérieur, soit à l’étranger.
Les mers qui baignent la Floride présentent un phénomène digne de remarque ; elles n’ont pas le même niveau. Les eaux du golfe du Mexique sont bien plus élevées que celles de l’Océan Atlantique. ”

“ Floridon Telle haine toujours ne saurait pas durer.
Amarille Autant que l'on verra le soleil éclairer. [890]
Floridon Ce bel astre ce soir vaincra donc ta malice.
Amarille Jamais comme j'entends tu n'y verras d'éclipse.
Floridon Le temps dissipera cette fâcheuse humeur.
Amarille Je crois que de la mort dépend tout ton bonheur.
Floridon Il faut que mon destin la patience attrape. [895]
Amarille Lorsque tu la tiendras garde bien qu'elle échappe.
Floridon Je n'aurai donc si tôt le fruit de mon amour. Alors que nous verrons le soleil sans le jour. ”

“ Il n'y avait donc que les portions du Texas et de la Floride, situées au-dessous de ce parallèle, qui fussent dans les conditions de latitude recommandées par l'Observatoire de Cambridge.
La Floride, dans sa partie méridionale, ne compte pas de cités importantes. Elle est seulement hérissée de forts élevés contre les Indiens errants. Une seule ville, Tampa-Town, pouvait réclamer en faveur de sa situation et se présenter avec ses droits. ”

“ Entre les deux Amériques, l'océan Atlantique a creusé un golfe double, le golfe du Mexique et la mer des Antilles, fermés à l'est par un long chapelet d'iles: les Antilles.
L'Amérique est bordée, à l'ouest, par une chaîne de hautes montagnes, qui court du nord au sud. Au pied de ces montagnes s'étendent d'immenses plaines, arrosées par les plus grands fleuves du monde. ”

“ De la pointe sud de la Floride au delta de l'Orénoque, une série d'îles forment un arc de cercle de grand rayon : ce sont, au nord, les îles Bahama ou Lucayes et les grandes Antilles : Cuba, Jamaïque, Saint-Domingue, Porto-Rico ; puis du nord au sud, les îles du Vent : Saint-Christophe, Nevis, Montserrat, la Guadeloupe, Marie-Galante, la Dominique, la Martinique, Sainte-Lucie, Saint-Vincent, la Barbade, la Grenade, Tabago et la Trinité. Des îles sous le Vent, parallèles à la côte du Venezuela, nous aurons à mentionner seulement Curaçao et les îles Aves. ”