Samuel de Champlain

“ Ie luy respondy, que ce qu’il disoit estoit faux ; mais que véritablement il y auoit vn seul Dieu, qui auoit créé toutes choses en la terre & aux cieux. Voyant toutes ces choses si parsaictes, sans qu’il y eust personne qui gouuernast en ce bas monde, il print du limon de la terre, & en créa Adam nostre premier pere. Comme Adam sommeilloit, Dieu print vne coste dudict Adam, & en forma Eve, qu’il luy donna pour compagnie, & que c’estoit la verité qu’eux & nous estions venus de ceste façon, & non de flesches comme ils croyent. ”

“ La cause probable de cette erreur est la ressemblance qu’on a cru voir entre le rapide du Richelieu, et ce « destroict dudict fleuue fort courant et parfond » dont parle Cartier, et qu’il faut entendre de Québec. ”

“ Voilà le meilleur port qui est en toute la coste du Nort ; mais il y faict fort dangereux y aller, pour les basses & bancs de sable qu’il y en a en la plupart de la coste prés de deux lieuës en mer.
On trouue, à quelques six lieuës de là vne baye [11] où il y a vne isle de sable. Toute laditte baye est fort batturiere, si ce n’est du costé de l’Est, où il peut auoir quelque 4. brasses d’eau. Dans le canal qui entre dans laditte baye, à quelque 4. lieuës de là, il y a vne belle anse, où entre vne riuiere. Toute cette coste est basse & sablonneuse. Il y descend vn sault d’eau qui est grand. ”

“ Mais depuis il dit « en sa derniere relation que du port de Tadoussac jusques à la mer que les Sauvages « de Saguenay descouvrent au nort, il y a quarante à cinquante journées ; ce qui est bien « éloigné des dix que maintenant il a dit. » Si Lescarbot avait examiné les choses plus attentivement, il aurait remarqué que Champlain ne dit pas qu’il y ait dix journées de Tadoussac à cette mer du nord qui est salée, c’est-à-dire, à la baie d’Hudson, mais bien seulement de Tadoussac à la source du Saguenay ; ce qui est tout différent. ”

“ Toute ceste terre est noire, sans aucuns rochers, sitnon qu’il y a grande quantité d’ardoise ; elle est fort tendre, & si elle estoit bien cultiuée, elle seroit de bon rapport.
Du costé du Nort, il y a vne riuiere qui s’appelle Batiscan, qui va fort auant en terre, par où quelques-fois les Algoumequins viennent ; & vne autre [2] du mesme costé, à trois lieuës dudict Saincte Croix sur le chemin de Quebec, qui est celle où fut Jacques Cartier au commencement de la descouuerture qu’il en feit, & ne passa point plus outre [3] . Laditte riuiere est plaisante, & va assez auant dans les terres. ”

“ Qu’il y a vn sault qui peut contenir vne lieuë de large, d’où il descend vn grandissime courant d’eau dans le dict lac [7] ; que passé ce sault, on ne voit plus de terre ny d’vn costé, ne d’autre, sinon vne mer si grande qu’ils n’en n’ont point veu la fin, ny ouy dire qu’aucun l’aye veu. Que le soleil se couche à main droite dudict lac, & qu’à son entrée il y a vne riuiere qui va aux Algoumequins, & l’autre aux Irocois, par où ils se font la guerre. ”

“ Estant passé, il y a vne maniere de lac, où sont toutes ces isles, lequel peut contenir quelques cinq lieuës de long, & presque autant de large, où il y a quantité de petites isles, qui sont rochers. Il y a, proche dudict Sault, vne montagne [9] qui descouure assez loing dans lesdittes terres, & vne petite riuiere [10] qui vient de laditte montaigne tomber dans le lac. L’on void du costé du Su, quelques trois ou quatre montaignes, qui paroissent comme à quinze ou seize lieuës dans les terres. ”

“ Toute la terre que ie vis à la terre du Nort est sablonneuse. Nous entrasmes enuiron vne lieuë dans laditte riuiere, & ne pusmes passer plus outre à cause du grand courant d’eau. Auec vn esquif, nous fusmes pour veoir plus auant ; mais nous ne feismes pas plus d’vne lieuë, que nous rencontrasmes vn sault d’eau fort estroict, comme de douze pas, ce qui fut occasion que nous ne peusmes passer plus outre. Toute la terre que ie veis aux bords de laditte riuiere, va en haussant de plus en plus, qui est remplie de quantité de sapins & cyprez, & fort peu d’autres arbres. ”

“ Ils sont habillez de peaux ; vne partie de leur corps est couuerte, & l’autre partie descouuerte. Mais l’hyuer ils remedient à tout, car ils sont habillez de bonnes fourrures, comme d’orignac, loutre, castors, ours-marins, cerfs & biches qu’ils ont en quantité. L’hyuer, quand les neiges sont grandes, ils font vne maniere de raquette qui est grande deux ou trois fois comme celles de France, qu’ils attachent à leurs pieds, & vont ainsi dans les neiges sans enfoncer ”

“ Il me dict que leur croyance estoit, qu’il y auoit vn Dieu, vn Fils, vne Mere & le Soleil, qu’estoient quatre ; neantmoins que Dieu estoit par dessus tous, mais que le fils estoit bon, & le Soleil, à cause du bien qu’ils receuoient ; mais la mere ne valloit rien, & les mangeoit, & que le pere n’estoit pas trop bon. Ie luy remonstray son erreur selon nostre foy, enquoy il adiousta quelque peu de creance. Ie luy demandis, s’ils n’auoient point veu ou ouy dire à leurs ancestres que Dieu fust venu au monde. Il me dict qu’il ne l’auoit point veu ”

“ Ils ont vne meschanceté en eux, qui est user de vengeance, & estre grands menteurs, gens en qui il ne fait pas trop bon s’asseurer, sinon qu’auec raison & la force à la main ; promettent assez, & tiennent peu.
Ce sont la plus part gens qui n’ont point de loy, selon que i’ay pû veoir & m’informer audict grand Sagamo, lequel me dict qu’ils croyoient véritablement qu’il y a vn Dieu, qui a créé toutes choses. Et lors ie luy dy : Puisqu’ils croyoient à vn seul Dieu, comment est-ce qu’il les auoit mis au monde, & d’où ils estoient venus ? ”

“ De là l’on vient à l’Isle Percée, qui est comme vn rocher fort haut, esleuée des deux costez, où il y a vn trou par où les chaloupes & basteaux peuuent passer de haute mer ; & de baffe mer, l’on peut aller de la grand’terre à laditte isle, qui n’en est qu’à quelques quatre ou cinq cens pas. ”

“ La côte du sud, beaucoup moins élevée que celle du nord, paraît être à une bien plus grande distance qu’elle n’est réellemens. ↑ Par ce qui suit, on voit qu’il faut lire ici dix ou douze lieues : car cette pointe, qui avance à la mer et qui est à une lieue, ou un peu plus, de l’île aux Coudres, ne peut être que le cap aux Oies. ”

“ Lesdicts sauuages du Nort disent qu’ils voyent vne mer qui est salée. Ie tiens que si cela est, que c’est quelque goulfe de ceste mer qui desgorge par la partie du Nort dans les terres [5] ; & de verité il ne peut estre autre chose. Voylà ce que i’ay apprins de la riuiere du Saguenay.
↑ On serait porté à croire d’abord qu’il est ici question de la Décharge du lac Saint-Jean ; mais le contexte indique assez que les sauvages lui ont décrit la route ordinaire des voyageurs, c’est-à-dire, la rivière Chicoutimi, les lacs Kinogomi, Kinogomichiche et la Belle-Rivière ”

“ Enfin ce sont de vrais deserts inhabitables d’animaux & d’oiseaux ; car ie vous asseure qu’allant chasser par les lieux qui me sembloient les plus plaisans, ie ne trouuay rien qui soit sinon de petits oiseaux, qui sont comme rossignols & airondelles, lesquelles viennent en esté, car autrement ie croy qu’il n’y en a point, à cause de l’excessif froid qu’il y faict, ceste riuiere venant de deuers le Norouest. ”

“ Et n’est pas incroyable que le diable possedant ces peuples ne leur donne beaucoup d’illusions. Mais proprement, & à dire la vérité, ce qui a fortifié l’opinion du Gougou a été le rapport dudit Prevert, lequel contoit vn jour au sieur de Poutrincourt vne fable de même aloy, disant qu’il avoit veu vn Sauvage jouër à la croce contre vn diable, & qu’il voyoit bien la croce du diable jouër, mais quant à Monsieur le diable il ne le voyoit point. ”

“ Il y a à ce destroict, du costé du Nort, vne montaigne assez haulte, qui va en abaissant des deux costez ; tout le reste est pays vny & beau, où il y a de bonnes terres pleines d’arbres, comme chesnes, cyprés, boulles, sapins & trembles, & autres arbres fruictiers sauuages, & vignes ; qui faict qu’à mon opinion, si il elles estoient cultiuées, elles seroient bonnes comme les nostres. Il y a, le long de la coste dudict Quebec, des diamants dans des rochers d’ardoyfe, qui sont meilleurs que ceux d’Alençon. Dudict Quebec iusques à l’isle au Coudre, il y a 29. ”

“ Il y a force rochers de large, & enuiron le millieu, il y a des isles qui sont fort estroittes & fort longues, où il y a sault tant du costé desdittes isles qui sont au Su, comme du costé du Nort, où il fait si dangereux, qu’il est hors de la puissance d’homme d’y passer par bateau, pour petit qu’il soit. ”

“ Si bien qu’en se gouuernant par le moyen desdicts sauuages & de leurs canots, l’on pourra veoir tout ce qui se peut, bon & mauuais, dans vn an ou deux.
Tout ce peu de païs du costé dudict sault que nous trauersasmes par terre, est bois fort clair, où l’on peut aller aysement auecque armes, sans beaucoup de peines ; l’air y est plus doux & temperé, & de meilleure terre qu’en lieu que i’eusse veu, où il y a quantité de bois & fruicts, comme en tous les autres lieux cy dessus, & est par les 45. ”

“ Et que toutes les terres des Algoumequins est terre basse, remplie de fort peu de bois ; & du costé des Irocois est terre montaigneuse ; neantmoins elles font très bonnes & fertiles, & meilleures qu’en aucun endroict qu’ils ayent veu. Les Irocois se tiennent à quelque cinquante ou soixante lieuës dudict grand lac. ”

“ Et est très certain qu’il y a des riuieres en la coste de la Floride que l’on n’a point encore descouuertes ; lesquelles vont dans les terres, où le pays y est très bon & fertille, & de fort bons ports. Le pays & coste de la Floride peut auoir vne autre temperature de temps, plus fertille en quantité de fruicts & autres choses, que celuy que i’ay veu ; mais il ne peut y auoir des terres plus vnies ny meilleures que celles que nous auons veuës. ”

“ Ils ont aussi vne forme de mariage, qui est que quand vne fille est en l’aage de quatorze ou quinze ans, elle aura plusieurs seruiteurs & amis, & aura compagnie auec tous ceux que bon luy semblera ; puis au bout de quelques cinq ou six ans, elle prendra lequel il luy plaira pour son mary, & viuront ainsi ensemble iusques à la fin de leur vie, fi ce n’est qu’après auoir esté quelque temps ensemble ils n’ont enfans ; l’homme se pourra desmarier & prendre autre femme disant que la sienne ne vaut rien. ”

“ Toute la terre que i’ay veu, ce ne sont que montaignes de rochers la pluspart couuertes de bois de sapins, cyprez & boulle, terre fort malplaisante, où ie n’ay point trouué vne lieuë de terre plaine tant d’vn costé que d’autre. ”

“ Au bas de la pointe des Monts, il se fait, du côté du nord, comme un immense remous ; de sorte que le vaisseau était porté sur la pointe, lorsque l’on croyait avoir à lutter contre la marée. ↑ Le cap Saint-Nicolas. ”

“ Tous ces peuples font tous d’vne humeur assez ioyeuse ; ils rient le plus souuent ; toutes fois ils sont quelque peu saturniens. Ils parlent fort pozément, comme se voullant bien faire entendre, & s’arrestent aussi tost, en songeant vne grande espace de temps, puis reprennent leur parolle. Ils vsent bien souuent de ceste façon de faire parmy leurs harangues au conseil, où il n’y a que les plus principaux, qui sont les anciens ; les femmes & enfants n’y assistent poinct. ”

“ Le seiziesme iour d’aoust, nous partismes de Tadousac, & le 18. dudict mois arriuasmes à l’isle Percée, où nous trouuasmes le sieur Preuert, de Sainct Malo, qui venoit de la mine où il auoit esté [1] auec beaucoup de peine, pour la crainte que les sauuages auoient de faire rencontre de leurs ennemis, qui sont les Armouchicois, lesquels sont hommes sauuages du tout monstrueux pour la forme qu’ils ont [2] ; car leur teste est petite, & le corps court, les bras menus comme d’vn schelet, & les cuisses semblablement, les iambes grosses & longues, qui sont toutes d’vne venue ”

“ Ie tiens que qui leur monstreroit à viure, & enseigneroit le labourage des terres & autres choses, ils l’apprendroient fort bien ; car ie vous asseure qu’il s’en trouue assez qui ont bon iugement, & respondent assez bien à propos sur ce que l’on leur pourroit demander. ”

“ Le iour ensuyuant, nous feismes quelques lieuës, & passasmes aussi par quantité d’autres isles qui sont très bonnes & plaisantes, pour la quantité des prairies qu’il y a, tant du costé de terre ferme que des autres isles ”

“ Après, ils commencèrent à danser à la façon accoustumée, comme i’ay dict cy-dessus ; puis ils firent leur tabagie, & après l’auoir faict, les femmes se despouillerent toutes nuës, parées de leurs plus beaux matachias, & se meirent dedans leurs canots ainsi nuës en dansant, & puis elles se vindrent mettre à l’eau en se battant à coups de leurs auirons, se iettant quantité d’eau les vnes sur les autres. ”

“ Que la terre des Irocois est quelque peu montaigneuse, neantmoins fort fertile, où il y a quantité de bled d’Inde, & autres fruicts qu’ils n’ont point en leur terre. Que la terre des Algoumequins est basse & fertile. ”

“ Il y a aussi plusieurs bestes sauuages comme orignas, cerfs, biches, dains, ours, porcs-espics, lapins, regnards, castors, loutres, rats musquets, & quelques autres sortes d’animaux que ie ne cognois point, lesquels sont bons à manger, & dequoy viuent les sauuages. ”

“ Tous ces peuples, ce sont gens bien proportionnez de leurs corps, sans aucune difformité ; ils sont dispos, & les femmes bien formées, remplies & potelées, de couleur basanée, pour la quantité de certaine peinture dont ils se frottent, qui les faict deuenir oliuastres. ”