“ « Sir Kurst, vous êtes venu, sans doute, pour insulter à mon malheur; vous avez osé violer ma propriété, en y pénétrant, malgré moi. Sachez que cette propriété m'appartient encore, puisqu'elle ne doit être vendue que demain. Je vous accuse donc du plus lâche et du plus odieux procédé, et je vous en demande raison. -
« Demain, à six heures du matin, trouvez-vous avec vos témoins et vos armes, au carrefour de la route qui sépare ma propriété de la vôtre. « Sir HELST. »
— Il est fou! pensa sir Kurst. C'est le chagrin qui lui a fait perdre la tête. ”

“ Mais les menaces du père Morand furent inutiles. On jura de tout souffrir, diète, retenue, férules, plutôt que de trahir Adolphe.
Le diner des élèves ne fut, ce jour-là, que de la soupe et du pain sec à discrétion. Mais qu'on se figure, s'il est possible, la douleur et la consternation du père Morand, lorsqu'en sortant du réfectoire, il regarda, par hasard, dans la niche du chien, et vit Médor qui rongeait quelque chose de noir, comme un morceau de botte. Il reconnaît un fragment de sa patoche, et pousse un cri. ”

“ Qu'est-ce à dire? s'écria sir Kurst, étourdi, ému, étonné de ces outrages, qu'il ne comprenait pas. Vous êtes fou! mon ami.
- Votre ami! moi! reprit avec rage sir Helst. Vous m'insultez encore! Non, non! vous n'êtes pas un gentilhomme, vous qui pénétrez comme un malfaiteur sur mes terres.
- J'ai pénétré sur vos terres? interrompit sir Kurst, en haussant les épaules. Je vous jure que je m'en suis tenu à distance, avec une réserve scrupuleuse, toutes les fois que la chasse.
- Il s'agit bien de chasse, vraiment! répliqua brusquement sir Helst. Voyons, choisissez : l'épée ou le pistolet?. ”

“ Puis, voyant que le bonhomme dormait profondément, il escamota la patoche, et la brandit d'un air de triomphe. — La voilà! messieurs, dit-il; décidément, qu'en ferons-nous? — Il faut la couper en mille pièces, répondit Louis, et tu jetteras les morceaux dans la niche de Médor. Le père Morand croira que c'est le chien qui l'a mangée. Il ne punira personne. — Fameuse idée! répliqua le ravisseur de la patoche, fier comme Jason emportant la toison d'or; qu'on me prête un canif qui coupe bien! — Il vaut mieux la déchirer, fit observer Louis; nous dirons que c'est le chien. ”

“ « Mes amis, dis-je à haute voix, lequel de vous veut avoir un enfant qui ne lui coûtera rien et qui lui portera bonheur? — J'ai bien besoin que quelqu'un me porte bonheur ! répondit aussitôt un brave homme qui passait par là; je n'ai pas d'enfant, et il y a chez moi assez de croûtes de pain pour en nourrir un. Mais à quoi me servira ce marmot? — Quel métier faites-vous? interrompis-je.
— Je suis aubergiste, à trois milles d'ici, repartit mon homme. — Aubergiste, m'écriai-je, c'est justement votre affaire; l'enfant tournera la broche.» ”

“ L'auditoire s'émut, et le podestat lui-même commençait à changer d'opinion, quand l'hôte, pâle et frémissant, interrompit l'avocat au bonnet bleu : - Qui que tu sois, tu mens par la gorge! dit-il d'une voix entrecoupée : cet homme est un malfaiteur, de même que tu es un faussaire! — Oh! le passé maître en fourberie! ajouta la femme, dont l'impudence surpassait celle de son mari. C'est, j'imagine, le compagnon de notre voleur, et il sait mentir plus finement que Satan son patron. — Je nie et je nierai tout ce que ce bonnet bleu a osé dire contre ma chère et honorée femme, reprit l'hôtelier. ”

“ Il était cinq heures du soir; vous aviez le soleil derrière vous; ainsi, votre ombre et celle de votre cheval sont entrées chez moi, sans ma permission, contre ma volonté.
Sir Kurst eut pitié de la folie de sir Helst; il la mit sur le compte des chagrins que ce gentilhomme avait éprouvés depuis dix ans. Il s'accusait aussi d'en être cause, puisque non-seulement il n'avait pas eu l'idée de venir en aide à un ami malheureux, mais encore parce qu'il l'avait cruellement blessé avec une parole à double tranchant. ”

“ Il se promenait, de long en large, dans la classe, toujours son cuir à la main; et quand le sang lui bourdonnait aux oreilles, il s'imaginait alors qu'on bavardait, au lieu de travailler, et deux élèves, Adolphe et Louis, étaient patochés de prédilection, comme ses deux pâtiras. Il faut avouer, pourtant, qu'Adolphe et Louis n'étaient pas toujours des victimes innocentes. Ils avaient de l'esprit comme deux démons, et cent fois plus de malice.
Leur génie inventif imaginait continuellement des tours, pour faire enrager le vieux bonhomme. ”

“ Comme il est gras, tendre et bien cuit! Vous devriez y goûter, et une tranche de cet excellent gigot vous raccommoderait avec tous les moutons du monde.
Johnson regardait, d'un air narquois, le fameux gigot, dont Boswell avait déjà englouti trois tranches dans son estomac à jeun. Boswell eut pitié de son compagnon de voyage, qui ne mangeait pas, et, pour lui faire prendre patience jusqu'à l'arrivée du pudding, il se mit à parler de choses et d'autres, la bouche pleine, en mêlant sans cesse à sa narration l'éloge du rôti. ”

“ L'enfance est si cruelle!
Mais, pour en revenir au père Morand, le brave homme, après avoir donné vingt bonnes férules à maître Adolphe, pencha sa tête sur sa poitrine. Il venait de s'endormir, et d'énormes ronflements ne tardèrent pas à se faire entendre. Sa patoche était posée devant lui sur la table.
— Il dort joliment! dit Adolphe à son voisin. Tant pis, je me risque!. Il faut que j'empoigne la patochel — Fameux! répond Louis, en se frottant les mains avec une joie folle : et qu'est-ce que nous en ferons? — Messieurs! ”

“ « Chaque jour, je jeûne et je prie, et je ferai ainsi chaque jour, jusqu'à ce que je meure; je me retirerai ainsi dans quelque endroit solitaire, agissant comme il a agi.
« Maintenant, gentil pâtre, ne m'en demande pas davantage et garde mon secret, je t'en prie. Montre-moi le chemin qui mène le plus directement et le plus promptement à Walsingham.
« — Allez donc, et que Dieu marche devant vous, car il doit vous guider désormais. Tournez, au bas de ce vallon, le sentier à main droite. Adieu! adieu! ô beau pèlerin! » ”

“ Thérèse ôte bien vite ses chaussures, regarde autour d'elle, par un mouvement naïf de pudeur, si personne, dans ce désert, ne peut la voir, relève sa robe jusqu'à son genou, en tenant de ses deux bras le bel enfant, assis derrière son col, les pieds allongés sur sa poitrine. — Elle cherchait des yeux l'endroit le moins dangereux, pour passer le torrent, et le chevreau, avec sa laisse pendante, bêlait tristement, comme pour appeler son petit maître, qui riait de tout cela, et surtout d'être porté si haut, et qui applaudissait de ses deux mains, et qui baisait les cheveux de la jolie Thérèse. ”

“ Le métier de guide devenait une sinécure gratuite; c'était donc une bonne aubaine, dans ces circonstances, qu'un nourrisson comme celui-là; et Jacques et Thérèse furent enchantés, comme Nicolle, et jusqu'au petit Bastien, qui fêta son frère par de grands cris, en lui pinçant les bras et en lui mordant les pieds. Surtout, n'y avait pas de meilleure mère que la jeune nourrice; et toutes les fois que le sévère marquis
venait voir son fils, il ne pouvait, avec la meilleure volonté du monde, trouver la moindre chose à reprendre ”

“ Et Crébillon fils est sur le programme des cours, cette année? dit M. Guiraudet avec une douce malice. !
Le jeune homme rougit et dit d'une voix sourde : - Est-ce que vous êtes ici pour me.? —Mon cher enfant, interrompit le bonhomme, me connaissez-vous? — Non. — Eh bien! continua le vieillard en croisant ses mains sur la poitrine, interrogez vos condisciples, et tous vous diront que je suis leur ami, à tous. Je veux être le vôtre, car je vois que vous souffrez et que vous n'êtes pas méchant, quoique vous soyez aigri et amer. ”

“ Louis avait deux ans de moins qu'Adolphe, mais il était peut-être encore plus mauvais sujet, plus diable, bien qu'on l'eut pris pour un ange, à son visage frais et rond, à ses grands yeux bleu de ciel, à sa longue chevelure blonde qui lui tombait toute bouclée sur les épaules. Certes, une jeune fille n'a pas les joues plus roses et le cou plus blanc; mais les apparences, comme vous savez, sont bien trompeuses. Le petit drôle rendait la vie dure à ce pauvre M. Morand ”

“ Impossible d'imaginer une âme plus candide, moins agitée, plus honnête; il n'avait qu'une passion, la passion des patoches, mais elle remplaçait chez lui toutes les autres ; elle était furieuse, ardente, insatiable : c'était là son idée fixe, sa plus chère occupation de la journée, son rêve de la nuit. Il avait toujours sur lui sa précieuse patoche, qui ne se reposait jamais. Cette patoche fonctionnait dans la maison, depuis quinze ans ”

“ Je sais que vous êtes un impitoyable briseur d'idoles, dit Léonore en soupirant; chaque matin vous vous glissez dans un nouveau temple pour mettre en morceaux quelque pauvre dieu qui vivait bien tranquille dans sa niche et dans sa légende; vous prétendez ainsi nous rendre un immense service, je veux bien vous croire; mais poursuivre jusqu'à ce malheureux Mazeppa, c'est vraiment trop de zèle ! ”

“ Il sortit à quatre pattes de dessous la table, les cheveux en désordre, les yeux hagards, et le visage tellement décomposé, que cette femme le regarda en silence comme émue de pitié; mais Poinsinet rentra subitement dans son caractère fanfaron, et dégaîna pour la première fois.
- Madame, permettez-moi, au prix de mon sang, de me faire un passage, dit-il après s'être assuré qu'il n'avait plus d'ennemis à craindre ; je ménagerai la vie de ces cavaliers qui vous intéressent. - Ah! don Antonio Poinsinetto, voulez-vous périr sous leurs coups? ”

“ Tous deux revinrent bien troublés vers la chaumière. Auguste marchait en avant; à peine entré seul : — Nicolle! Nicolle! c'est moi, c'est votre fils, qui veut l'être doublement! J'ai l'âge et la fortune, je suis mon maître : je vous demande la main d'Augusta. ”

“ Va, on ne connaît qu'ici le parfait bonheur! — Prenez garde, seigneur Poinsinet; dans ce maudit pays où l'opéra-comique ne gagne que des coups de soleil et des maravédis, il ne manque pas de coups de dague pour les amants heureux. Les Espagnols sont d'humeur peu accommodante sur ce chapitre, et, la dernière nuit que nous avons passée à Séville, on a trouvé deux cents cavaliers tués dans les rues. — Deux cents! c'est beaucoup. Ne crains rien pour moi, Ballouard, je ne suis téméraire qu'avec prudence! ”

“ Quoiqu'il n'aimât pas la noblesse, cette vive atteinte, qui allait presque à son honneur, avait dû le toucher lui-même dans ses sentiments de gentilhomme.
Une autre hardiesse, plus innocente, mais dont l'effet n'intéressait pas moins Molière, avait dû aussi faire légèrement froncer le sourcil olympien de Louis XIV. Dans la scène de la leçon de philosophie, Molière n'avait-il pas osé s'en prendre à la méthode qu'on avait suivie pour l'éducation du Dauphin, et par là se moquer de Bossuet, oui, de Bossuet lui-même! ”

“ On leur parla d'un jeune peintre qui, ayant du talent, sans avoir la vogue, était modéré sur le prix; ils coururent à lui. A peine Auguste entrait-il dans l'atelier, qu'il était dans les bras du peintre et de sa femme, la bonne et gentille Thérèse, et qu'il montrait à sa mère le petit tableau du torrent, que le peintre détacha pour lui en faire hommage. ”

“ Suzanne attrapait François par sa blouse et le lançait en l'air, comme un chat habile, près de sa jeune maîtresse. On jeta autour d'eux des ramées et des bottes de fleurs; le bouvier piqua ses bêtes; et c'est ainsi que Marie Blanchard, presque ensevelie dans le foin et les feuillages, escortée, comme en triomphe, par les belles faneuses, fit sa rentrée à la ferme, sur une charrette attelée de bœufs blancs.
Cette nuit-là, Marie, à peine entre ses draps, s'endormit, rêva de guirlandes et de nuages pourprés, et se réveilla, dès l'aurore, fraîche, impatiente de vivre, disposée au bonheur. ”

“ Le lendemain, une somme d'argent assez forte, quoique bien calculée, fut remise à Nicolle.
Le surlendemain, la marquise et son fils étaient sur la route de Paris, et quelques jours après, dans l'hôtel du marquis. On donna vite à Auguste un précepteur, qui n'eut presque rien à lui apprendre, et tous les maîtres d'arts d'agrément, qu'il étonna par la rapidité de ses progrès. Et tous les plaisirs lui étaient offerts; mais le seul selon son cœur était d'écrire à sa famille de la chaumière, et d'en recevoir quelques réponses trop rares; car la marquise avait mesuré cette correspondance. ”

“ Que firent Jacques et Nicolle? ils firent semblant d'avoir reçu de l'argent des parents d'Auguste, et prirent sur leur nécessaire pour lui donner de l'instruction, par des leçons du bon curé : « Car notre fils n'en a pas besoin; qu'il soit ignorant et heureux comme nous! disaient-ils; mais Auguste est un monsieur, et c'est par la science qu'il pourra reconquérir son rang et soutenir son nom. »
Le pauvre enfant, comme on l'appelait, profita miraculeusement des leçons du saint prêtre. ”

“ Et maintenant retournons à l'Argolide.
La première ville qu'on trouve sur le chemin d'Argos n'est située qu'à deux milles de Nauplie.
C'est celle des Tirynthiens, ce peuple rieur, qui n'a laissé d'autres titres à la célébrité qu'un rire inextinguible et le bon mot d'un enfant : « Avez-vous peur que je n'avale votre taureau? » Toutefois, les murailles de Tirynthe, qui occupent encore un espace assez étendu, à une petite distance de la mer, peuvent fournir de précieux documents à l'histoire de l'architecture. ”

“ La ballade de Marie Ambrée, espèce de Bradamante qui combat au siége de Gand; celle de l'Amour de la dame espagnole, qui témoigne d'un sentiment si dévoué; la ballade de la Fille brune, qui, croyant son amant banni, consent à le suivre partout, bien qu'il cherche, pour l'éprouver, à la détourner de ce dessein, mériteraient toutes les honneurs de la traduction ; mais nous préférons reproduire celle qui a pour titre : Gentil pâtre, dis-moi, comme un modèle parfait du genre dans lequel, de nos jours, Thomas Moore a excellé. ”