Mazeppa

“ A part quelques grands coups de vaillance, quelques expéditions héroïques contre le Turc ou le Polonais, la chronique de Mazeppa, comme celle de tous les personnages de la vieille Russie, se débat dans une lutte sauvage entre le soupçon et la délation. O l’époque louche et répugnante, sur laquelle la gloire de Pierre ne doit pas nous aveugler ! Quand on entre dans le détail de la vie d’alors, quand on respire cet air empesté de terreur et de bassesse, on se demande si jamais l’homme fut plus féroce et plus vil que dans cette société d’inquisiteurs et d’espions. ”

“ Les pensées, dans cette âme, sont le fruit des passions vaincues ; elles gisent profondément ensevelies, et le projet ancien mûrit, solitaire. Mais plus Mazeppa est perfide, le cœur plein de fourbe et de mensonge, plus il affecte des façons dégagées et un naturel ouvert. Avec quel art il sait, sans se livrer, deviner et séduire les cœurs, conduire les esprits, arracher le secret d’autrui ! Avec quelle fausse bonhomie le vieillard enjôle à sa table les autres vieux et regrette devant eux les anciens jours ! ”

“ CHARLES. Vaine espérance ! Où trouver une source dans cette solitude aride? Non, non , c'en est fait, mais cela vaut encore mieux que d'être prisonnier du Czar. Nous mourrons libres , du moins, et nous ne craignons pas la mort ; n'est-ce pas , Suédois , nous ne la craignons pas?
■PLUSIEURS VOIX. Non , avec toi.
HARD. Nous aurions mieux fait de suivre le cosaque Mazeppa.
MULLER. Il est vrai. Mazeppa a choisi une meilleure route, mais qui sait si elle est plus sûre? Menzicoff nous a constamment suivis jusqu'au désert et sans doule il aura atteint Mazeppa. ”

“ Poltava est, comme Boris Godounoff une œuvre que domine une pensée nationale ; mais le titre de Poltava convient-il réellement à ce poème ? N’est-ce pas plutôt Mazeppa qu’il devrait se nommer ? Mazeppa est en effet le héros du récit. Il n’est point ici question de la légende lithuanienne, du Mazeppa si magnifiquement chanté par lord Byron et Victor Hugo, de ce jeune page amoureux qu’une vengeance inouie attache à la croupe d’un étalon sans frein. Le page, dans l’œuvre de Pouchkine, a revêtu la pelisse d’un hetman de l’Ukraine ”

“ Odeska, élevée dans le goût des lettres et des arts par une mère qui fut long-temps la brillante idole de la cour de Jean Casimir, la jeune Odeska aspirait au bonheur d'être aimée. Hélas! elle ne goûta un instant ce bonheur si pur que pour le payer par le désespoir et les larmes. Au nombre des pages qu'un grand nom sans fortune attachait à la cour de Pologne, se distinguait le jeune Mazeppa. ”

“ Odeska, dans ce trouble délicieux qu'augmente le bonheur des larmes, la main sur son coeur, dit à son amant: «Cher Mazeppa, je rougis de ma terreur et je ne puis la vaincre; elle me poursuit jusque dans tes bras; mon ami, tu en es l'objet: oh! ne m'accuse pas de faiblesse; que l'adversité arrive, et tu verras si mon attachement ne sera pas plus fort qu'elle; mais te perdre... ah! c'est plus que mourir!» ”

“ Et il se trouve justement (c’est d’ailleurs l’ordinaire) que ce qu’ils blâment dans Slowacki est précisément ce qu’admire la postérité.
Je passerai rapidement sur Mazeppa. C’est un drame comme beaucoup d’autres drames, qui a sur Balladyna l’avantage de pouvoir être facilement joué sur la scène, de ne choquer en rien les idées reçues en matière de théâtre, qui d’ailleurs rappelle un peu l'Othello de Shakspeare, et, sauf quelques scènes inutiles, est bien construit et bien écrit. J’aime mieux Balladyna, mais je comprends qu’un directeur de théâtre préfère Mazeppa. ”

“ Là, Mazeppa fut recueilli par quelques paysans, dont les soins le rappelèrent à la vie. Il se fixa parmi eux, se fit remarquer par son énergie et ses talents, devint secrétaire de l'hetman des Cosaques, et après sa mort fut élu à sa place, 1687. Dans ce poste, Mazeppa sut se concilier l'affection du czar Pierre I, qui le nomma prince de l'Ukraine; mais, voulant se rendre indépendant, il trahit le czar à l'époque de ses guerres avec Charles XII, et combattit pour celui-ci à Pultawa. Après la défaite du roi de Suède, il se réfugia en Valachie, puis à Bender, où il mourut en 1709. ”

“ Tel est le squelette de ce poème de Poltava, qui ferme le cycle de poésie rattaché au nom de Mazeppa et ouvert jadis par les rhapsodes d’Ukraine. J’ai dit comment ils avaient fixé la légende bien avant nos poètes modernes. Pour des causes que la suite du récit fera comprendre, Mazeppa est durement traité par la complainte populaire ; dans ces compositions naïves, il tient le rôle du traître Ganelon dans notre cycle carlovingien. Le héros, le Roland des Kosaks, c’est le vaillant Paléï, toujours en lutte contre l’hetman. Mazeppa s’est emparé de lui par trahison et l’a fait exiler en Sibérie ”

“ Là encore se montrent le tact et la sobriété qui caractérisent Pouchkine. Tout jeune, il sait commander à son imagination, il se contient et se corrige. Ce n’est point Mazeppa lié sur le cheval sauvage, c’est un écuyer bien en selle, qui conduit sa monture là où il veut aller. ”

“ Une troupe de chefs!—Hélas! qu'ils sont peu nombreux, depuis que le désastre d'un jour a éclairci leurs rangs! mais ce désastre fut loyal et chevaleresque; chacun d'eux est étendu triste et muet près du monarque et de son cheval: car le danger nivelle l'homme et la brute, et tous sont compagnons dans leur malheur. Parmi ces chefs, Mazeppa reposait sous un vieux chêne,—lui-même aussi robuste et guère moins vieux: c'est le calme et hardi hetman de l'Ukraine; d'abord, harassé par cette longue course, le prince des cosaques a commencé par panser son cheval, et par lui faire un lit de feuillage ”

“ Gatitzine monte sur un banc et déclare aux Kosaks que le tsar les autorise à élire un chef suivant leurs antiques coutumes ; un grand silence se fait, puis des voix nombreuses s’élèvent : « Mazeppa ! Mazeppa ! » Ceux qui ne sont pas dans le secret de l’intrigue prononcent d’autres noms. Le généralissime feint de ne pas entendre, appelle l’élu du peuple, lui remet les insignes du pouvoir et reçoit son serment. C’est ainsi qu’Ivan Stépanovitch fut proclamé hetman le 25 juillet 1687 : il reconnut la protection du boïar moscovite en lui versant aussitôt 10,000 roubles à titre de remercîment. ”

“ Son ennemi avait toujours sur lui l’avantage de connaître le pays. Menzikoff passa aisément avec le prince Gallitziu ; on se présenta devant Bathurin [10] ; elle fut prise presque sans résistance, saccagée, et réduite en cendres : un magasin destiné pour le roi de Suède, et les trésors de Mazeppa, furent enlevés ; les Cosaques élurent un autre hetman, nommé Skoropaski, que le czar agréa. Il voulut qu’un appareil imposant fît sentir au peuple l’énormité de la trahison ; l’archevêque de Kiovie et deux autres excommunièrent publiquement Mazeppa ”

“ Le poème de Poltava prend Mazeppa au déclin de ses jours et à l’apogée de sa gloire. Au début du premier chant, le vieux Kotchoubey, un des grands chefs kosaks, est dans sa terre d’Ukraine ; seigneur magnifique et opulent à la façon des rois pasteurs, maître de grands troupeaux et de vastes labours. De tous ses trésors, un seul lui tient au cœur, sa fille Maria.
Elle est fraîche comme une fleur de printemps grandie sous l’ombrage d’un chêne, svelte comme les peupliers sur les collines de Kief. ”

“ La relation, dit la préface, est, corroborée par des extraits du journal de bord de ce capitaine, et son odeur de sincérité naïve monte au nez comme fine moutarde.
Le Mazeppa appartenait à lord Byron lui-même. C'était un yacht de quarante-cinq tonneaux, à deux voiles. Le poète
pensa y périr par naufrage, avec la comtesse Guiccioli, l'illustre Shelley, son ami, et d'autres personnes de sa société, précisément en vue de Corse, dans le golfe de Saint-Florent. ”

“ Là c’est de lui-même qu’il parle, et il se dépeint (la prédiction, hélas ! ne fut aussi que trop exacte) , il se dépeint à l’heure où il franchit les degrés de l’échafaud et courbe sa tête sous la hache.
Le poème de Ruiléjef est intitulé Voinaroffsky, du nom de l’ami de Mazeppa. Ce Voinaroffsky, le neveu et le compagnon dévoué du vaillant prince de l’Ukraine, s’était enfui en Allemagne après la déroute de Charles XII et de ses alliés à Pultava. ”

“ On dépouille le Français; on le met nu sur un cheval ; on attache ses quatre membres au cou et à la queue de l'animal, et alors, pendant que le patient est insensible encore, il est enlevé par le coursier indien avec une extrême rapidité, comme le fut jadis Mazeppa, dans l'Ukraine, et porté à une grande distance, ballotté de droite et de gauche, soulevé par la course, retombant, secoué, meurtri, perdant du sang, respirant à peine, le tout au gré de l'animal que ses maîtres féroces excitent à l'envi. ”

“ Ils extraient goutte à goutte le sucdece mets improvisé dans la bouche de l'agonisant : il est sauvé. Telle est la singulière histoire de Mazeppa ; tels furent ses étranges libérateurs; car les Zaporoviens avaient commencé par le délier et le détacher du cadavre de la jument.
Le pauvre page polonais ne manquait pas d'esprit. Son histoire seule aurait suffi d'ailleurs pour le faire apparaître comme un homme extraordinaire aux yeux de ces barbares. Il s'éleva bientôt au-dessus d'eux; il ”

“ Son arrivée à Moscou. —Trahison de Mazeppa, Hetman des Cosaques.
— Le Czar bat Levenhaupt et l'armée de Lithuanie. 163
CHANT X.
Le Czar poursuit l'armée de Levenhaupt. — Il l'atteint aux bords d'un marais. — Trait d'héroïsme de Catherine. — Les Suédois mettent le feu à leur camp pendant la nuil. - Promenade triomphale de Catherine dans le camp russe. — Arrivée de Levenhaupt auprès de Charles XII.
— Mazeppa engage Chai les à passer l'hiver dans le midi de la Russie.
— L'armée Suédoise quitte le chemin de Moscou et se porte à Pultava. ”

“ Ils servirent tour à tour les Polonais, les Russes et les Suédois. Pierre le Grand les soumit et leur donna pour hetman le fameux Mazeppa. En 1775, Catherine II leur ôta leur hetman, et les transplanta sur les bords du Kouban, pour les punir de leurs brigandages. ”

“ Puis il s’alita, se disant malade, il manda l’archevêque de Kief pour recevoir les saintes huiles et fit savoir à Menchikof qu’il se sentait au plus mal. Le généralissime du tsar, campé à quelques journées de distance, accourut à Batourine pour conférer avec son allié ; en arrivant au château, il trouva le pont-levis levé ; on refusa de le recevoir. Comme Menchikof s’étonnait, il vit venir à lui le colonel Annenkof, résident du tsar auprès de l’hetman. Cet officier lui annonça que Mazeppa avait passé la Desna, allant droit au camp suédois. ”

“ Mangez ce Myazda, ô hommes, si vous vous en êtes rendus dignes par votre vertu et votre piété.
Le Zôt :
3 (5) . O Amesha-Speñtas, ô Religion de Mazda, Dieux bons et Déesses bonnes, et vous, Libations !
Celui qui, parmi ces adorateurs de Mazda, se disant adorateur de Mazda 6 [6] et jouissant de la part réservée au Bien 7 [7] , n'est qu’un Yâtu 8 [8] destructeur des mondes du Bien, démasquez-le 9 [9] , ô vous, Eaux, Plantes et Libations ! 4 (9) . ”

“ Mazippa. Il aura pour écho toutes les poitrines des Numides montagnards, des Gétules et des Musulans.
- Les chefs de tribu. Oui ! oui !
- Mazippa. Si nous avons l'avantage sur l'ennemi, dans la première rencontre, si après ce premier succès, nous pouvons seulement tenir pendant six mois, jusqu'à l'arrivée des frimas d'hiver, alors que nos montagnes sont inaccessibles, le printemps prochain notre armée se sera grossie de tous les ennemis que Rome compte dans toute l'étendue du nord de l'Afrique et peut-être plus loin encore. ”

“ Marcelli.
Mazetto, garçon de théâtre.
Corilla, prima dona.
Le boulevard de Sainte-Lucie, près de l’Opéra, à Naples.
FABIO, MAZETTO. FABIO. — Si tu me trompes, Mazetto, c’est un triste métier que tu fais là...
MAZETTO. — Le métier n’en est pas meilleur ; mais je vous sers fidèlement. Elle viendra ce soir, vous dis-je ; elle a reçu vos lettres et vos bouquets. FABIO. — Et la chaîne d’or, et l’agrafe de pierres fines ? ”

“ Et pensez donc ! Je fus si touchée, à la réception d’une lettre qu’il m’écrivit pour les fêtes de Noël, et dont l’écriture était presque entièrement effacée par les larmes, que je priai Julian, après lui avoir décrit l’état désespéré du Polonais, de permettre à Mezischewski de venir me voir, quand il serait là, lui, Julian. Mon Dieu, n’est-ce pas, le pauvre être n’en demandait pas davantage. Et Julian, dont la générosité allait jusqu’au sublime, consentit à ce que je lui demandais, et alla jusqu’à se rendre lui-même chez Mezischewski. ”

“ Je dois à l'amitié que je professe hautement pour le général Masgaba, de repousser de toutes mes forces l'accusation portée contre lui et je m'offre à défendre son honneur les armes à la main.
Ce défi adressé à Pétréius avec un regard de sang, produit dans l'assemblée une immense confusion. Un grand nombre- de ses membres va se grouper autour de Mazippa tandis que d'autres se rangent du côté de Pétréiu.. On se jette l'injure et la menace de part et d'autre. C'est pour tâcher de rétablir l'ordre dans ce ca'ios que Bellus demande de la voix et du geste à se faire entendre. ”

“ Nous te sacrifions, ô Feu, fils d’Ahura Mazda, avec tous les autres feux.
Nous sacrifions aux bonnes, aux excellentes Eaux créées par Mazda, saintes.
Nous sacrifions à toutes les eaux saintes, créées par Mazda.
Nous sacrifions à toutes les plantes saintes, créées par Mazda. ”

“ « Les Mazitas sont sur nous! dit-il, hors d'haleine.
Lève-toi, fils aux blonds cheveux, et viens combattre avec nos hommes ! C'est à cause de toi que nous allons être égorgés! »
A ces bruits de guerre, la jeune amazone bondit sur ses pieds; ses yeux étincelaient. ”