Venceslas Gasztowtt

“ L'état de malaise et d'inquiétude fiévreuse, qui, depuis les journées de Sadowa et de Koenigsgraetz, pèse sur le continent tout entier ; les armements continuels et gigantesques de la France, de la Russie, de l'Autriche, et dès États de second ordre ; enfin la stagnation persistante du commerce et de l'industrie, voilà autant de preuves évidentes qu'une guerre générale ne saurait plus être aujourd'hui qu'une question de temps, et que l'Europe est à la veille d'une sanglante conflagration. ”

“ Amoureux des étoiles, ils lèvent toujours les yeux plus haut qu’il ne faut, ils veulent toujours réaliser l’impossible, et dans la vie de presque tous on trouve dès le début quelque rêve de ce genre cruellement déçu, quelque blessure au cœur qui ne se guérit jamais entièrement. Ce n’est pas à nous de nous en plaindre : c’est à ces amours, insensés selon le monde, que nous devons les plus belles créations de l’art. La Béatrice du Dante, la Laure de Pétrarque, comme celle de Mickiewicz (faut-il y ajouter la Béatrice de Krasinski ?) ”

“ Si la solution de la question du Luxembourg au profit de la France garantissait pour quelques années la paix européenne et permettait à Napoléon III d'armer la France, de la préparer à une guerre sanglante contre la Prusse,—est-ce que d'autre part, en donnant à la Russie le rôle d'arbitre européen, elle ne lui garantissait pas que cette France armée reculerait d'autant moins devant une lutte sur le Rhin, si indispensable dans les vues de la Russie? ”

“ A partir de ce moment, et durant les deux années qui suivirent, la lucidité d’esprit du poète subit une sorte d’éclipse, effet ordinaire du mysticisme à l’état aigu : c’est comme une vapeur fumeuse qui monte au cerveau et qui obscurcit les idées ; celles-ci se perdent dans les nuages, et si elles jaillissent parfois encore en éclairs, elles s’éteignent vite et laissent la nuit après elles. De tous les poètes cependant qui courbèrent leur génie devant l’influence en quelque sorte occulte de celui que Krasinski appelait un magnétiseur, Slowacki fut le seul qui continua à chanter. ”

“ Cette démarche était, on le voit, de la part du chancelier d'Autriche, une preuve éloquente que le cabinet de Vienne, pour conjurer la tempête qui grondait sur le Rhin, pour maintenir au moins quelques années encore la paix européenne qui s'écroulait partout, ne reculait pas devant le plus pénible des sacrifices; car, en mettant en jeu la sûreté de la monarchie de Habsbourg, le comte de Beust sacrifiait un trésor précieux, — le traité de Paris, cet inviolable palladium de l'Europe, acheté au prix de tant de sang sous les bastions de Sébastopol ! ”

“ Ce drame sombre, émouvant, terrible qui nous fait assister à la chute de la nation tout entière des Vénèdes, malgré l’héroïsme de ses guerriers, la poésie de ses bardes, l’enthousiasme farouche de sa prêtresse Roza Weneda, le dévouement admirable, chrétien, virginal de Lilla, fille cadette du roi Derwid, — et cela parce que c’est écrit dans le livre des destins, parce qu’une transformation est nécessaire pour l’avènement d’une idée nouvelle, de l’idée chrétienne, — ce drame ressemble plus au développement d’une thèse historique et philosophique qu’à une étude de la nature et du cœur humain. ”

“ Avant que la guerre de Danemark eût ouvert à la Prusse un chemin en ligne droite vers l'hégémonie exclusive de l'Allemagne, l'histoire avait inscrit dans ses fastes ce jour mémorable du 14 août 1863, où S. M. I. François-Joseph, suivi de tous les monarques et princes souverains de la Confédération germanique, fit son entrée triomphale dans les murs de la ville libre de Francfort. ”

“ Anhelli a encore auprès de lui une consolation terrestre, la pénitente, sa sœur Ellenaï. Mais un homme comme lui ne peut avoir longtemps une consolation humaine. La mort enlève aussi sa sœur. Le récit de cette mort est fait de main de maître, avec une simplicité divine. Maintenant Anhelli est seul, complètement seul, car tous ses compagnons d’exil se sont massacrés, ont disparu, ont péri ; son âme est triste et pleine de regrets. Il n’a plus pour dernière société que l’ange Eloa créé par Alfred de Vigny et transporté par Slowacki jusque dans les neiges du désert. ”

“ Mais si le prince Gortschakoff trouvait à propos de prendre part aux conférences de Londres, une fois assis sur son fauteuil de juge, n'avait-il pas, nous le demandons, le droit de jeter sous la table les traités européens « foulés aux pieds, » les conventions internationales et même les dix Commandements de l'Écriture... en déclarant : que le seul code qu'il reconnût était « l'intérêt national de la Russie », que « la seule mesure » de ses arrêts dans le débat entre la Prusse et la France serait la maxime célèbre de M. de Bismark :
« La force domine le droit? » ”

“ Oh ! il sut mêler à son azur, selon le conseil de Krasinski, un peu de fange ; il sut descendre du ciel sur la terre et harceler, meurtrir, renverser ses adversaires ; un duel faillit même en résulter, toutefois Slowacki eut le beau rôle et son adversaire lui fit des excuses sur le terrain. Mais le morceau capital qui fit le succès de l’œuvre, ce fut le récit de sa lutte avec Mickiewicz, le résumé de son improvisation et le défi qu’il lui lançait et qu’il terminait par ces mots : « Et ceux qui se disent ainsi adieu ne sont pas deux ennemis, mais deux dieux régnant chacun dans sa sphère. » ”

“ Est-ce que chaque citoyen français, en déposant son vote dans l'urne, — en proclamant Napoléon III, n'a pas proclamé par-là même de sa bouche d'homme libre l'état de siége exceptionnel de la patrie? Ne s'est-il pas inscrit sur la liste des défenseurs armés'de l'idée bonapartiste? Est-ce que le peuple français, en déposant sur l'autel de la liberté des peuples opprimés l'offrande volontaire de ses droits et de ses libertés personnelles, n'a pas remis entre les mains du chef suprême représentant la France un pouvoir provisoirement illimité? ”

“ Tout cela maintenant, tout cela dort là-bas,
Sous ce tombeau du Scheikh, dont la voûte riante
Reflète du soleil la lumière brillante.
Et moi je m’en reviens seul, hélas ! cette fois,
Après avoir vécu trois siècles en trois mois,
Depuis qu’en ce désert, qu’à jamais je déteste,
Sous ma tente apparut l’ange noir de la peste.
Oh ! personne ne peut comprendre la douleur
Qu’à l’heure du départ je renferme en mon cœur. ”

“ Le rêve se déchire et devant le solitaire il n’y a plus qu’une morte et qu’un désespéré.
Voilà le poème de Slowacki. Que dis-je ? en voilà le squelette. Imaginez toutes les richesses, tous les trésors que son génie créateur a pu semer sur ce canevas ; animez, si vous pouvez, avec le poète, ce rêve d’amour, sans qu’il cesse d’être un rêve, et de façon pourtant qu’il vous laisse toutes les impressions charmantes et douloureuses de la réalité. ”

“ Ne l'oublions pas, cette attitude passive de la Russie, cette « immobilité » lui enlevait la position brillante et l'influence immense qu'une démarche énergique pouvait lui assurer, si son gouvernement avait pris la défense des droits de l'Autriche contestés en Allemagne, droits dont l'ébranlement et la destruction menaçaient de refouler les Habsbourgs vers l'Orient, et de compromettre ainsi les intérêts les plus chers de la dynastie des Romanoff, parmi les Slaves et sur la mer Noire. ”

“ Devant « cette cour de cassation européenne » ont comparu la Grèce et la Turquie. Mais l'attitude prévenante et bienveillante prise si inopinément par le cabinet des Tuileries à l'égard de celui de Saint-Pétersbourg, les bruits relatifs à une entente intime et même à une alliance entre les deux empires, bruits qui compromettent la Russie aux yeux de la Prusse et donnent à Guillaume Ier le droit de se méfier de son antique alliée... tout cela nous permet de prévoir que bientôt « la cour de cassation européenne » aura à juger des différends improvisés à dessein entre la France et l'Allemagne. ”

“ Mais, à coup sûr, plus grands, plus poétiques dans leur solitude désolée, ont été les Dante, les Pétrarque et Slowacki lui-même, que les génies aux prises avec les réalités de la vie pratique, et ne possédant pas les qualités, moins idéales mais plus sérieuses, qui sont nécessaires à la vie de ménage. N’est-ce pas assez que d’avoir pour amantes la Patrie et la Muse et pour famille la postérité ? Amantes idéales et famille idéale, il est vrai, mais l’idéal n’est-il pas votre domaine ? ”

“ Je ne me propose que de piquer la curiosité des premiers et de résumer avec les seconds mon impression sur l’ensemble de l’œuvre du poète.
Au moment où nous sommes parvenus, Slowacki a publié plusieurs volumes de poésie sans que la critique ait approuvé ou blâmé. Nul écho n’a répondu à sa voix. Quand on parle de lui, on se contente de répéter le jugement sommaire (j’allais dire l’exécution sommaire) qu’en a fait Mickiewicz : « Cette poésie est un beau temple où il n’y a pas de Dieu. » D’où vient l’indifférence du public ? ”

“ Ceux qui pensent que l'Autriche a vendu le duché de Lauenbourg pour 2,500,000 thalers, le 14 août 1803, en vertu de la convention de Gastein, sont dans l'erreur ; l'Autriche n'a fait, sous ce prétexte, que recouvrer ses frais de guerre, pour la part qu'elle avait prise avec la Prusse à la guerre contre le Danemark.
Par conséquent « les compensations équitables » moyennant lesquelles l'Autriche « a cédé » la Vénétie, ne peuvent être que des compensations territoriales. ”

“ Ce sont là les Orientales de Slowacki, et, en vérité, sans vouloir en rien diminuer la gloire du grand poète qui chante encore, seul survivant de la grande époque, et dont la voix est toujours si puissante, nous pouvons dire que ces Orientales de Slowacki sont plus dignes de ce nom que celles de Victor Hugo : c’est qu’elles sont vues et vécues, véritablement senties et véritablement peintes. ”