Lac des Quatre-Cantons

“ Le léger navire appareille vers le bord oriental qu'il vient de quitter. Nous saluons à droite, sur la rive de Duingt, le château d'Hérée, visité par saint François de Sales. Bientôt le lac se resserre dans un détroit, au delà duquel se prolonge une seconde nappe d'eau qu'on soupçonnait à peine et qui, comme un Janus à double face, offre un nouveau visage à l'œil ravi du passager; elle revêt
les aspects sévères et grandioses que le lac des Quatre-Cantons présente depuis Gersau, la petite république illustrée par Mme Rolland, jusqu'à Altorff. ”

“ Sa situation en amphithéâtre sur le lac des Quatre-Cantons, le plus pittoresque de là Suisse, entre le Righi et le Pilate, en vue des glaciers d'Uri et d'Engelberg, lui donne un attrait particulier.
La Reuss, aux eaux limpides et d'un vert d'émeraude, sort du lac des Quatre-Cantons, avec l'impétuosité d'un torrent; c'est le plus fougueux des affluents du Rhin.
Marcellus et ses amis passèrent une partie de la matinée à errer par la ville, qui dans plusieurs de ses parties, a une architecture élégante et pittoresque ”

“ A onze heures du soir, nous arrivions à Lucerne, et descendions à l'hôtel du Cygne, au bord du lac pour souper et passer la nuit. Dès quatre heures du matin, la fièvre du voyage nous mettait sur pieds et nous étions accoudés à nos fenêtres. De là, nous pouvions contempler l'ensemble du lac des Quatre-Cantons, ce qui me donnait une fameuse démangeaison d'entonner la barcarolle de Guillaume Tell; il fallait respecter le repos des gens plus positifs qui ronflaient pendantque nous admirions. ”

“ Ici les montagnes ne sont ni aussi continues ni aussi élevées que dans les chaînes qui enferment la vallée du Rhône. Beaucoup d'entre elles ne portent pas de neiges perpétuelles, et on n'y rencontre pas ces immenses glaciers des Alpes pennines et de la chaîne des grands pics. Le lac de Lucerne, appelé aussi lac des Quatre-Cantons, forme le centre de ce territoire. Ce lac, d'une figure très-irrégulière, se compose de quatre bras dont le plus étendu a une dizaine de lieues de longueur sur une demie de largeur. ”

“ C'est sur les rives du lac près d'Emmelten qu'elle atteint sa limite du côté des Alpes.
Il est très singulier de voir une plante dont la structure et le port ressemblent extrêmement à ceux des saxifrages alpines fuir si anxieusement le sol alpestre. On serait tenté d'expliquer ce fait par la nature du terrain et de dire qu'elle évite avant tout le sol calcaire, mais dans la région voisine du lac des Quatre-Cantons, elle aurait a sa disposition un nombre suffisant de rochers dénués de calcaire. ”

“ La région des lacs de Thoune et de Brienz n'atteint pas, quant au climat, les degrés presque insubriens du lac des Quatre-Cantons. En janvier, la moyenne de la température reste au-dessous de zéro, la moyenne annuelle n'est pas même de 9 e ou de 10° ; toutefois, en comparant cette zone avec le plateau qui l'avoisine, on remarque bientôt l'influence favorable du niveau du lac et de l'abri ménagé à la. contrée par les hautes montagnes qui s'élèvent sur la rive. ”

“ Tu connais la transparence de ton amie . Jusqu' à présent le lac des Quatre-Cantons est tout ce qui m' a enchantée le plus . Ici , en pleine Italie , les couleurs et les contours du paysage sont d' une beauté inexprimable ; mais à Lucerne les glaciers qui apparaissent au-dessus des coteaux de la plus merveilleuse verdure laissent un souvenir qui surpasse tout .
Le passage du Saint-Gothard nous a électrisés . Ma lâcheté naturelle n' est un mystère pour personne
personne Eh bien ! ”

“ D'Annecy à Duingt, les tons chauds d'un paysage d'Italie couvrent d'une gaze limpide les rivages montueux, les collines mollement ondu- lées : on se croirait sur les bords du lac de Côme.
De Duingt à Beau-Vivier, i'àpreté du paysage rappelle un peu celui du lac des Quatre-Cantons auprès d'Allorff.
Inutile d'ajouter que la zone inférieure subit elle-même toutes les inconstances de la rose des vents : autres le soir, autres le matin, changeant avec l'heure ou la saison, ses aspects nous présentent cette variété qui est la vie de la nature inerte. ”

“ Elle a deux cents pas de long sur vingt de large. Elle se trouve en partie dans le lac et en partie sur le terrain peuplé de roseaux qui a été laissé précédemment à découvert par l'abaissement du niveau du lac des Quatre-Cantons. Les pieux, plantés généralement en rang, et noircis au sommet par le feu, sont d'épaisseurs inégales. On a recueilli là des ossements, des dents, des faînes, des noisettes, soit entières, soit brisées, des pierres polies, des silex, des débris de poteries, etc. ”

“ En une demi-journée on peut aller de Neuchâtel à Pontarlier , et revenir de Pontarlier à Neuchâtel . C' est ce que je fis , et tout aussitôt je repartis pour Olten et Lucerne , voulant , avant de dire adieu à la Suisse pour la troisième fois , aller revoir aussi le lac des Quatre-Cantons et le Rigi .
IX
Le Rigi . – Rencontre . Épisode . Une soirée aux Italiens . Une après-midi sur la terrasse du bord de l' eau , aux Tuileries . – L' Oncle Tom et la chasse aux nègres . – Rigi-kulm . Le coucher du soleil et le lever de la lune . – Le lac des Quatre-Cantons . ”

“ Il mesure 10 milles de long (un mille = 1609 mètres) sur 3 de large et une profondeur maximum de 146 mètres. A cause de ses brusques détours qui ne permettent jamais de le voir en entier, on l'a comparé au lac des Quatre-Cantons.
C'est la coupe chantée par Walter Scott dans son roman poétique la Dame du Lac. Là se trouvent cette « caverne du Lutin » et ces gorges ténébreuses des « Trossachs », qui com-
HIGHLANDS. — Lac Katrine.
mencent à l'extrémité orientale du bassin et que hérissent des pointes et des blocs tombés des sommités voisines. ”

“ Je suis convaincu que la plus grande partie de cette région, comprise dans le fond de ce vaste bassin qui entoure le lac Saint-Jean, du côté du nord surtout, c’est-à-dire une étendue d’au moins quatre millions d’acres en superficie, se compose des terrains les plus favorables à l’agriculture, tant à cause de la richesse du sol que de la douceur du climat. ”

“ Ah ! jadis... nous voulons dire il y a des milliers et des milliers d’années, c’était pour le Lac les beaux jours. Alors, il était grand, profond, superbe, et les tempêtes devaient le faire mugir avec fracas sur la ceinture de montagnes qui lui servaient de rivage et lui faisaient un cadre de quatre vingt-dix lieues de circonférence. Alors, il avait lui aussi ses abîmes, il couvrait des chaînons élevés ; ses eaux renfermaient l’épais tribut d’alluvion lentement apporté par les âges et uniformément déposé sur son lit que rien ne troublait dans les profondeurs où il était étendu. ”

“ La colonisation, se développant sans cesse, tend à enserrer le lac tout entier. Depuis quelques années déjà elle s’est avancée rapidement vers l’ouest, par les cantons Normandin et Albanel ; la voilà aujourd’hui qui s’étend vers le nord, et les vallées de la Mistassini et de la Péribonca déploieront pour l’homme toute leur fécondité. C’est que la région du lac Saint-Jean possède des avantages exceptionnels de sol et de climat qui la rendent éminemment productive. ”

“ Les Laurentides, qui en bas de Québec projettent leurs promontoires escarpés sur le fleuve, en sont éloignées ici de plus de douze lieues vers le Nord. Telle est la parfaite horizontalité de la vallée inférieure du Saint-Laurent, que le lac Saint-Louis est élevé de dix-sept à dix-huit mètres seulement au-dessus du niveau de la mer ; et comme entre ce lac et Montréal les rapides de Lachine franchissent une pente de près de quatorze mètres, il ne reste que moins de quatre mètres de descente pour les soixante-dix lieues qui séparent Montréal de Québec. ”

“ Dans l'Amérique boréale, les « grands lacs » ont une surface totale de 255,450 kilomètres carrés ; quatre d'entre eux, le lac Supérieur, le lac Huron, le lac Erie, le lac Ontario, ayant ensemble une surface de 170,000 kilomètres carrés, baignent les territoires du Canada et des États-Unis ; 'le lac Michigan, qui couvre 61,000 kilomètres carres et qui est enclavé dans le territoire des États-Unis, est assimilé par les traités aux quatre lacs limitrophes ; le fleuve SaintLaurent, traversant le Canada, met les lacs en communication avec l'océan Atlantique. ”

“ Les cinq grands lacs canadiens, tout vastes qu’ils soient, ne baignent qu’une région comparativement petite ; ils sont comme enserrés dans le bassin profond, creusé entre les plateaux d’où les rivières du Nord-Ouest coulent vers le nord, et celles des États-Unis coulent vers le sud. Quant aux rivières qui se déchargent dans les lacs, il n’y en a pas une qui vaille la peine d’être nommée.
Après avoir dépassé l’île d’Amherst, nous nous trouvâmes en plein dans le lac Ontario, désormais libre de tous les obstacles qui pouvaient diminuer sa large expansion. ”

“ Je crois que cette région pourra être colonisée avec succès et fera vivre une population nombreuse, aussitôt qu’elle sera reliée par un chemin de fer aux grands centres de commerce. Le Grand-Tronc a fait les cantons de l’Est, le chemin de fer du lac St-Jean a ouvert à l’agriculture les rives de ce beau lac, le Pacifique Canadien, avec ses divers embranchements a transformé le nord de Montréal, la vallée inférieure de l’Outaouais. ”

“ Un lac au fond d'un cirque sauvage que domine la crête déchiquetée de la Font-Sancte; un lac si bleu qu'il semble avoir adopté pour couleur celle de la robe de la Sainte dont le sanctuaire se mire dans ses eaux.
Oh ! le bleu de ce lac !
Il est vraiment unique, je ne l'ai retrouvé nulle part. Aucun des lacs de montagne que je connais n'est aussi idéalement bleu que le lac de SainteAnne.
C'est ensuite la foule bariolée des paysannes du Queyras qui s'agitent sur la prairie ensoleillée et dont le vent fait flotter les longs rubans aux couleurs
vives qui ornent leurs petits bonnets tuyautés. ”

“ Il faisait presque nuit quand Mahel se trouva dans le canot qui devait la conduire à bord du cutter. La surface du lac était si tranquille qu’on n’avait pas eu besoin de faire entrer les bateaux et canots dans la rivière pour y prendre leur fret, et tous les embarquements se firent sur le rivage du lac où l’eau était aussi unie que celle d’un étang. On ne pouvait y remarquer la respiration de l’Océan et la palpitation de son sein, comme Cap l’avait dit ; car l’Ontario est tout différent en cela de la mer, et le vent ne l’agite pas sur un point tandis que le calme règne sur l’autre. ”

“ Le vent paraît être un brave vent à l’ancienne mode, et les lames ont une singulière ressemblance avec celles du détroit des Florides. Cela me plaît, sergent, cela me plaît, et j’aurai du respect pour votre lac, s’il peut rester ainsi seulement vingt-quatre heures. ”

“ La densité des eaux du lac est telle que les baigneurs flottent à la surface, sans faire le moindre effort, et les médecins déclarent que les bains du Lac Salé valent à tous les points de vue, les bains de mer. Lake Park est à mi-chemin entre Salt Lake City et Ogden, ville de 10,000 habitants, située à trente-six milles de la capitale de l'Utah, à sept cent soixante-et-onze milles de Denver, à deux mille cinq cents de New-York, à huit cent soixante-et-quatre à l'est de San-Francisco, et à une élévation de 4,286 pieds au-dessus du niveau de la mer. ”

“ De leur côté, les voyageurs guidés tantôt par le désir de s’illustrer par de brillantes découvertes, tantôt par un esprit aventureux et avide de nouveautés, tantôt enfin par l’amour des richesses tout à la fois et de l’indépendance, ont sur plusieurs points, dévancé les missionnaires. Les plus célèbres sont, Champlain lui-même, Perrot, Joliet et la Salle.
Nous avons vu déjà que le fondateur de Québec a découvert pour sa part le lac Champlain, le lac Ontario, le lac Nipissing au nord du lac Huron, et remonté une grande partie de la rivière des Outaouais. ”

“ Le Saint-Laurent appartient à peu près complètement au Canada. La distance entre l’embouchure du fleuve et le « fond » du Lac-Supérieur ou l’extrémité méridionale du lac Michigan est de 4,000 kilomètres. Cette distance, que des navires d’un fort tonnage peuvent parcourir sans transbordement, et qui est égale à quatre fois la largeur de la France du Havre à Marseille, est une des plus longues lignes de navigation intérieure, et dans tous les cas la plus animée. L’altitude des lacs décroît en partant du Lac-Supérieur, dont le niveau est à peu près à 190 mètres au-dessus de celui de l’Atlantique ”

“ Dans son nouvel ouvrage, publié en 1612, Lescarbot dit que le grand lac désigné à Champlain par les Sauvages comme donnant naissance au fleuve Saint-Laurent, doit aboutir de quelque manière à l’océan Pacifique. Il ajoute : « La grande rivière de Canada prend son origine de l’un des lacs qui se rencontrent au fil de son cours, si bien qu’elle a deux cours, l’un en Orient, vers la France, l’autre en Occident, vers la mer du Sud. » ”

“ La rive sud du lac est moins fertile et bien moins profonde que les rives nord et ouest ; entre Métabetchouane et la Grande-Décharge, les cantons Métabetchouane, Caron et Signaï renferment plus de cent mille acres de bonne terre. ”

“ Dans tout ce canton, il n’y a ni montagne, ni côte, ni rocher, ni rien de nuisible. Toute cette péninsule, qui paraît avoir autrefois été submergée par les eaux du lac Saint-Jean, est de sable d’alluvion, couvert çà et là, à la surface, par une petite couche de sable gris ou blanc, épaisse d’un à deux pouces.
Les rives du lac, et principalement de la Pointe Mistassini, sont basses. Une partie considérable de ce canton, telle que montrée sur le plan, est submergée par les hautes eaux du lac Saint-Jean ; mais cela n’arrive pas tous les ans. ”