Louis Hennepin

“ Ce fut le commencement de la décadence du pauvre homme ; des troubles éclatèrent dans son ménage à la suite de cette disgrâce : Mlle du Hennin ne pardonna pas à son mari l'excès de franchise avec lequel il avait parlé au roi, et ne put se consoler d'être éloignée de la cour, au moment même où elle commençait de s'y faire admettre, qu'en dépensant plus follement que jamais les écus de la traite. C'était de quoi Hyacinthe s'inquiétait peu, il aimait encore assez sa femme pour trouver bien qu'elle vécût à sa fantaisie, pourvu qu'elle fût heureuse. ”

“ En préparant le siège, on a dû préparer autre chose, et il n'est pas inutile de rapprocher de ce passage celui où de Hennin, parlant de la porte que les mousquetaires brisent dans le couloir du pâté, ajoute « qu'elle avoit été désarmée de trois fortes barres de fer quelque demi-an auparavant. » La désarmer en présence de l'ennemi eût paru en effet fort suspect. La remarque de de Hennin prouve néanmoins que le fait fut ultérieurement rappelé et commenté.
La ville prise , il faut louer Louis XIV de l'avoir préservée des horreurs du pillage, et Valenciennes lui en fut reconnaissante ”

“ C'est à peu près à l'époque où l'ennemi a exercé sa barbarie ordinaire sur le fort Vauban, sur les ruines duquel il espérait, sans doute, nous ensevelir en l'abandonnant, que vous m'avez chargé d'une tâche au-dessus de mes forces et que je n'eusse point acceptée si mon civisme et mon dévouement inaltérable aux intérêts de la République ne l'eussent emporté sur l'opinion de mes faibles moyens. Je ne suis qu'un soldat vrai sans-culotte. Je me bats avec courage contre les tyrans et les despotes que j'ai en horreur ”

“ « M. Hennin a fait les choses de la manière du monde la plus honète et la plus gracieuse. »
Augustin Henri Hennin de Beaupré, écuyer conseiller du Roy, procureur de Sa Majesté au Bailliage Royal de Versailles et inspecteur des domaines de Versailles, Marly, Meudon et dépendances, demeurait à Versailles. ”

“ Ce qui reste dans Genève de pédants et de cuistres du xvie siècle perdra ses mœurs sauvages : ils deviendront tous Français. Ils ont déjà notre argent, ils auront nos mœurs : ils dépendront entièrement de la France, en conservant leur liberté.
M. Hennin est homme du monde le plus capable de vous seconder dans cette belle entreprise ; il est plein d’esprit et de grâces, très-instruit, conciliant, laborieux, et fait pour plaire aux gens aimables et aux barbares. ”

“ Me Hennequin entre ici dans la discussion des articles incriminés. L'article inséré dans la feuille du 15 septembre s'exprime ainsi :
«Quand on voit ce qui se passe journellement dans les campagnes « de la Vendée , on ne peut plus douter que le juste-milieu n'ait une « résolution bien prise et bien arrêtée , celle de faire soulever le pays. » ”

“ Dinaux ne m'étonne pas moins que M. de la Moskowa , chez lequel il ne voit pas plus d'inexactitudes, qu'il ne trouve d'indices de trahison dans le mémoire de de Hennin. Tout à ses yeux s'est passé pour la plus grande gloire du plus grand roi du monde, comme on disait alors. Est-ce qu'il aurait craint, en disant ce que je viens de dire, de paraître meilleur Valenciennois que bon Français ? Je n'ai pas semblable scrupule : nulle considération , aux yeux de l'Histoire, ne doit prévaloir contre la vérité. ”

“ C'est un peu avant ce moment qu'apparurent les 300 cavaliers espagnols dont parle de Hennin. Ils auraient pu, en chargeant pendant la longue bataille de la rue d'Anzin , soit en queue , soit en flanc , par la rue des Glatignies, le marché au filet ou la rue qui longe l'esplanade actuelle, faire une diversion puissante. Ils semblent n'être venus que quand les Français n'eurent plus rien à craindre de leur choc. Les charges qu'ils tentèrent, au dire de Pélisson, me font l'effet d'une comédie assez ridicule, puisqu'elles ne pouvaient être dirigées que contre l'Escaut et ses moulins (1) . ”

“ Je ne dois pas vous laisser ignorer non plus, écrivait ce général à Masséna, le G vendémiaire, qu'il est de la dernière nécessité, après toutefois la reprise de nos positions, de faire relever les troupes de ma division par d'autres ; quoique très braves et accoutumées à vaincre, je m'aperçois quelquefois qu'elles sentent tout le dégoût d'occuper des positions aussi tristes et si désagréables, dénuées de toutes ressources et où elles ne peuvent trouver que la mort ou la misère. ”

“ « Monsié, dès que vou aurez rendu les poëshies du roi mon maître, vou pourez partir pour où vous semblera » ; et je lui signai : « Bon pour les poëshies du roi votre maître, en partant pour où il me semble. »
Et maintenant il me semble que je suis mieux aux Délices, à Tournay, et à Ferney, qu’à Francfort. Voyez-vous quelquefois d’Alembert ? n’a-t-il pas dans sa tête d’aller remplacer Moreau-Maupertuis à Berlin ? C’est, par ma foi, bien pis que d’aller en Pologne.
Je suis fort aise que M. Hennin veuille bien se souvenir de moi ; son esprit est comme sa physionomie, fort doux et fort aimable. ”

“ La nature semble l'avoir choisie pour en rendre l'accès infiniment difficile et les perfectionnements que l'art y a donnés ont ajouté d'une manière bien imposante à sa défense.
Mon attaque du 12 fit craindre à l'ennemi que si je parvenais à m'emparer d'Uznach, je ne fusse bientôt maître des débouchés de Lichtensteig et de Weesen, et alors sa retraite eût été coupée dans cette partie ”

“ « J'ai dîné avec M. Hennequin, discuté avec lui politique, et je n'ai pas été trop battu, de l'avis du général. »
Né en 1786, mort en 1840, M. Hennequin est un des hommes qui ont jeté le plus d'éclat sur le barreau français. Chez ce maître de la parole, l'élévation du. caractère était à la hauteur du talent. On a dit de lui : « C'est un homme qui s'attache au malheur comme d'autres à la fortune. » Avant d'être avocat, il avait bravement servi sous, les drapeaux, et s'était retiré de l'armée, avec le grade de sous-lieutenant, après la paix de Tilsitt. ”

“ Déjà les Russes obtenaient un succès marquant; la tête de leur colonne arrivait au pont, lorsque le général Molitor, après avoir réuni sa brigade, y débouchait au pas de charge. Cette audace sembla croître celle de l'ennemi qui se présenta également à la baïonnette. Chacun était maître d'une égale portion du pont lorsqu'un major russe sauta au collet du commandant d'un bataillon de la 84e en lui criant : « Rendez-vous ! » Ce brave chef, d'un élan, se dégage, lui passe son épée à travers le corps et voit son ennemi tomber mort à ses pieds. ”

“ Au même instant, le capitaine Laroche, commandant l'autre compagnie du 42e, pénétrait dans la caserne, à travers les mêmes obstacles. Des conjurés essayaient en vain de lui faire croire que ses troupes avaient tourné. « Capitaine, vous êtes des nôtres! lui criait-on. — Non, répondit-il, non; je vous apprendrai ce que vous pouvez espérer d'un vieux soldat de l'empire, quand je serai à la tête de mes soldats. »
Les deux compagnies du 42e étaient er bataille, la baïonnette croisée. La troupe du
— 63 - prince se replia pour se masser et fit de nouveau irruption. ”

“ « Que l'on n'inquiète personne : j'ai disposé de » moi. » Mais quoi! « Adieu pour toujours! » oui, ces mots qui n'étaient pas dans le brouillon sont dans la mise au net, et répondent à cette seconde expatriation dont le Prince s'occupait alors. Enfin la mort est dans les chances du voyage, de la fuite ; et si cette chance se réalise, le placard laissé à Saint-Leu constatera de nouveau ce dernier voeu d'un père infortuné. Tout ici ne se trouve-t-il pas simple et naturel ? et ce fut aussi là l'interprétation unanimement adoptée lorsque le prestige de la fermeture intérieure eut été dissipé. ”

“ Sur un état indiquant la composition des états-majors de l'armée du Rhin daté du 22 messidor an II, Hentz avait inscrit de sa main en face du nom de Desaix : « Excellent militaire, instruit, est brave et patriote, mais c'est un ci-devant noble ».
En nivôse an III, Michaud le notait comme il suit : « A toujours donné des preuves de la plus grande valeur et d'un civisme dont ses actions répondent. Son génie militaire et les preuves fréquentes de courage et de valeur qu'il donna pendant cette guerre me le font juger très en état de commander une armée avec le plus grand succès ». ”

“ N'invoquons pas les augures déconcertés, quand nous portons en nous-même le guide infaillible, la règle dont la certitude s'est accrue, dont la précision s'est aiguisée, à mesure que la Providence corrigeait la superbe des combinaisons de l'esprit. Pour de misérables querelles d'entourages, n'étouffons pas notre conscience qui nous crie : Quand le sort de la France est jeté, Ce n'est pas le moment de s'enivrer de mots trompeurs ”

“ C'est Hennin, bien qu'il approche de la quarantaine, qui montre le plus de sensibilité; c'est l'ambassadeur qui a le plus d'ouverture. Bernardin de Saint-Pierre a déjà contracté les défauts de la société aristocratique qu'il fréquente, où chacun se clôt par calcul, et met la bienveillance dans les manières quand elle manque à l'âme. L'esprit seul parle alors, et celui du jeune écrivain n'avait pas encore achevé sa croissance. ”

“ J'envoie à Metz l'artillerie légère pour se radouber, se rhabiller et se compléter s'il est possible ; les autres troupes seront complétées, exercées. Les Représentants du peuple m'ayant promis des habits sous peu, je les ferai distribuer, mais il en faut beaucoup; chacun se plaint de nudité et nos pauvres camarades font pitié à voir aller nu-pieds et sans souliers dans la neige, ce qui ne sera pas, je l'espère, dans dix jours. Je vois, dans les journaux, une discussion de la Convention nationale sur les châteaux du Palatinat, mais beaucoup sont brûlés, notamment celui de Worms ”

“ Le Procès Veauradieux, 1875, avec Hennequin ; — Les Dominos roses, 1876, avec Hennequin ; — La Perruque, 1879, avec L. Deslandes, très leste ; — Les Echéances d'Angèle ; — Oncle, tante et neveu ; — Le Retour du Japon, risqué ; — Partie pour Saumur, très grivois ; — Monsieur boude, libre ;
— Le Bois du Vésinet ; — Une Femme qui se grise, avec L. Thiboust ; — Un Service à Blanchard, avec Moreau ; — Poste restante, 1876, avec Hennequin.
On met à part Le Courrier de Lyon, 1850, drame en 5 actes et 8 tableaux, avec Moreau et Siraudin, dont la vogue s'est maintenue jusqu'à nos jours. ”

“ Nous serions tentés d'expliquer cette contradiction apparente par la nature même de M. Hennequin. Il est léger par l'esprit et grave par le coeur. Sa vie, c'est une mercuriale de d'Aguesseau en action. Or, cette pureté de conduite, cette solidité de principes, cette honnêteté de moeurs dont il est la vivante personnification lui mettent, quand il le faut, du recueillement dans l'expression et de la gravité dans la pensée. L'étude a mûri, sans l'appesantir, cette intelligence qui ressemble à ces zones privilégiées où l'on rencontre les fruits à côté des fleurs. ”

“ Les instructions reçues par Linken le 18 lui interdisaient de reculer jusqu'à Feldkirch et de faire sauter le fort de Luziensteig ; elles lui prescrivaient au contraire de rassembler toutes ses troupes derrière la Landquart, de chasser les Français des Grisons et de pousser des reconnaissances jusqu'au Pont du Diable. Il devait être renforcé par quatre
considéré sous tous les rapports comme ami du gouvernement français. Il ne manque ni d'esprit ni d'instruction et juge fort sainement des hommes et des choses. ”

“ En défendant le vieux et brave officier de l'Empire, l'avocat s'était souvenu de l'ancien artilleur dont les campagnes s'étaient arrêtées à la paix de Tilsitt ; il lui avait emprunté cette connaissance intime du génie, de la nature, des habitudes morales du soldat. L'homme du barreau n'avait pas perdu la mémoire des études de l'homme du camp. C'est du reste un des traits particuliers du talent de M. Hennequin. Il sait, pour ainsi parler, acclimater son esprit dans l'atmosphère de sa cause; il en saisit le genre particulier, il en devine le style, il en parle la langue ”

“ Hennepin, qui le connaissait personnellement, l'appelle toujours le Père Anastase de Douai. Il avait vécu auparavant pendant sept ans à Anticosti et aux Sept-Iles, accompagna d'Iberville en 1699, mais demanda bientôt à revenir en France. ”

“ La résistance de l'ennemi fut d'abord vive et soutenue ; il avait l'avantage de la position et une artillerie bien servie. Mais les républicains avaient leurs baïonnettes et ce courage héroïque que peut seul inspirer l'amour de la Patrie et de la Liberté: Surle-champ, le général fit marcher deux compagnies du bataillon de réserve pour soutenir la gauche, et, se mettant à la tête de deux autres, marcha sur la droite. Pour lors, franchissant les abatis, on attaqua vivement la redoute par ses flancs. ”

“ Tout était disposé pour l'attaquer ce matin, lorsque nous apprîmes que la droite de l'armée du Rhin n'avait pas été aussi heureuse que nous, ce qui l'avait obligée à reprendre ses positions.
Nous en fîmes de même.
Les deux divisions de gauche sont, l'une à Hornbach et l'autre à Blieskastel. Les ordres ont été expédiés à celle de droite pour qu'elle se retirât sur Pirmasens où elle doit être arrivée : j'attends son rapport.
La colonne de gauche, qui s'est battue hier toute la journée, n'a perdu qu'une vingtaine d'hommes, tués ou blessés. La perte de celle de droite n'est pas considérable ”

“ En 1799, il a quarante ans comme Masséna, son activité physique est sans bornes; la sûreté de son jugement, la rapidité de son coup d'oeil, son intrépidité se manifestent avec une rare intensité au cours de son admirable campagne dans les Grisons et les Petits Cantons de la Suisse. Le trait dominant de son caractère est la dignité, sinon la fierté. ”

“ M. Hennin s'est donc décidé à se rendre chez le prince Palatin de Russie; il fait l'éloge de Bernardin de Saint-Pierre et sollicite son relâchement. Le prince lui réplique : « Je ne nie pas que ce ne soit un homme de mérite et sage « d'ailleurs, mais il a fait une faute, il en sera puni 1. »
Ce refus inquiète notre résident; il craint de s'être trop découvert, et que le prisonnier n'ait voulu grandir son rôle, en se donnant comme l'agent de la France et de son représentant à Varsovie. ”