“ Vous le comprenez, le mouvement imprimé à l'intelligence de M. Hennequin, par le cours dès événemens depuis 1830 , doit finir par accomplir la transformation de l'avocat en homme politique. La politique l'attire et l'absorbe par toutes les parties généreuses de notre nature; elle vient à chaque instant le prendre par le bras pour lui donner un homme qu'il aime à défendre, un caractère qu'il respecte à protéger; elle l'enveloppe de toutes les saintes séductions du malheur, du dévoûment, de l'amitié. C'est ainsi que s'accomplit cette initiation qui doit donner à la France un défenseur de plus. ”

“ Tant que la Restauration demeure, l'homme politique n'est point, à proprement parler, né dans M. Hennequin. Il prête bien, il est vrai, sa parole puissante à des hommes de son opinion, mais c'est comme avocat, comme ami ; c'est si bien comme avocat, qu'il ne refusera point de couvrir de sa toge un homme d'une opinion contraire, quand il croira trouver, sur le banc des accusés, un innocent. ”

“ En défendant le vieux et brave officier de l'Empire, l'avocat s'était souvenu de l'ancien artilleur dont les campagnes s'étaient arrêtées à la paix de Tilsitt ; il lui avait emprunté cette connaissance intime du génie, de la nature, des habitudes morales du soldat. L'homme du barreau n'avait pas perdu la mémoire des études de l'homme du camp. C'est du reste un des traits particuliers du talent de M. Hennequin. Il sait, pour ainsi parler, acclimater son esprit dans l'atmosphère de sa cause; il en saisit le genre particulier, il en devine le style, il en parle la langue ”

“ M. Hennequin est, à proprement parler un homme d'esprit tempéré par un homme de bien. C'est le vir bonus dicendi peritus du barreau antique, c'est en même temps le roi de l'ironie, un conteur admirable, un brillant diseur d'anecdotes, un génie fin et railleur dont la plaisanterie épurée effleure sans blesser, et dont l'aiguillon sait piquer sans être cuisant. ”

“ Sur la manière de les remplir, M. l'avocat-général m'a poussé un argument en forme, un bel et bon dilemme ; examinons-le. Pour qu'un dilemme soit complet, il faut qu'il n'y ait pas de moyen terme ; voici le raisonnement que l'on nous oppose : Ces mots, vous êtes trop grand seigneur pour paraître à la cour de ce..., ne peuvent être suivis que d'une injure ou d'un éloge. Vos opinions excluent l'éloge, donc il ne reste plus que l'injure. Il n'y a qu'un malheur, c'est que le dilemme ne vaut rien ; il est facile en effet de trouver une troisième explication qui est seule vraisemblable. ”

“ Faut-il constituer le jury juge des opinions populaires et monarchiques? Non, messieurs, mais enfin, le feu duc d'Orléans était le chef de l'opposition; c'est là un fait historique incontestable. Vient ensuite son fils, et l'histoire dira que le duc de Chartres adopta avec toute l'ardeur de son âge les opinions politiques de son père. Eh bien! on comprend dès-lors que l'on ait considéré comme un danger de voir à côté du trône un homme qui pouvait servir d'appui aux principes révolutionnaires, de voir à côté du roi un prince chef de l'opposition. ”

“ Mon ami, écoutez ma prière : jetez la sténographie au feu, ne livrez au public ni votre défense ni votre défenseur. Sauvez-moi d'une amitié qui se fait illusion et qui sera trop bien servie par la plume ; laissez vivre ma parole dans le souvenir de nos amis, telle qu'ils la comprennent et qu'ils aiment à la retracer. Tous nos amis n'étaient pas à l'audience, je le savais bien ; mais les absens aussi nous sont favorables : ils pensent du bien de la plaidoirie, ne les détrompez pas.
Recevez la nouvelle assurance de mon inviolable attachement.
HENNEQUIN. Ce 21 février 1838. ”

“ Propose-t-on de diminuer les garanties que le jury offrait aux accusés, par le nombre de voix exigées pour motiver une condamnation; propose-t-on de diminuer les garanties qu'offrait ainsi le jury, non seulement aux accusés, mais à la société, car la justice sociale est compromise dans le principe même de sa force, si l'on vient à douter de la rectitude, de l'équité de ses jugemens, M. Hennequin est à la tribune, on entend retentir sa parole grave et convaincue, on le voit, comme un pilote expérimenté, signaler les écueils. ”

“ M. Hennequin subit comme un autre la conséquence inévitable de cette situation de guerre, que la révolution avait imposée à la France, et dont l'empire cherchait à satisfaire les exigences insatiables par des victoires. La nature l'avait créé pour être orateur, la fortune des temps où il naquit le fit soldat. Au début de sa carrière, ce fut la toge qui céda à l'épée. ”

“ Dans l'intérêt de la société, il faut sans doute que la personne du roi soit défendue par plus d'une inviolabilité, par l'inviolabilité de sa personne sacrée comme l'oeuvre de Dieu. A cette inviolabilité du monarque considéré comme homme vient se joindre cette inviolabilité politique, qui veut que le roi soit réputé ne pouvoir se tromper jamais, que son nom soit en dehors des discussions, et qu'à côté de lui se trouvent des hommes sur qui pèse toute la responsabilité. ”

“ Pour comprendre l'éloquence d'un orateur, pour mesurer son mérite et apprécier son génie, il faut le saisir dans une de ces graves circonstances qui mettent en jeu toutes les facultés de l'intelligence et toutes les puissances du Ment. M. Hennequin a eu , dans sa carrière du barreau, un de ces épisodes solennels qui sont la récompense de toute une vie de triomphes et de labeurs. ”

“ PROCÈS DE LA MODE.
Antoine LOUIS Marie HENNEQUIN
Avocat, a la Cour Royale de Paris. Député du Nord.
ÉTUDE SUR M. HENNEQUIN.
Lorsque nous tournons les yeux en arrière pour étudier les premières années des hommes dont la maturité pleine de force domine le temps où nous vivons, nous les trouvons presque tous dans la même carrière, celle des armes. La génération qui conduit notre époque, quel que fut le but qu'elle dut plus tard atteindre, a pris par le champ de bataille pour aller rejoindre ses destinées ; ceux qui ne devaient point demeurer dans le camp, l'ont du moins traversé. ”

“ A l'autre bout de son existence, c'est son opinion , les croyances de toute sa vie, les grands principes de l'ordre social qui sont attaqués ; celui qui s'était fait soldat dans sa jeunesse pour défendre le sol , cette patrie matérielle que nous foulons sous nos pieds ; dans la puissante maturité de sa vie, il se fera député, c'est-à-dire encore soldat, pour défendre une opinion, un principe, cette patrie morale des intelligences. Ainsi, aux deux bouts de la vie de M. Hennequin vous trouvez la patrie défendue ”

“ LE CHEVALIER. Est-ce que M. le duc d'Orléans a laissé tomber quelque chose ? Il est si courbé , qu'il a l'air de chercher par terre.
>> LE COMMANDEUR. Non, c'est une attitude de déférence ; il ne parle jamais aux princes autrement. Je vous l'ai dit, c'est aujourd'hui le prince le plus dévoué ; il se mettrait en quatre pour la famille royale. ”

“ N'est-ce pas tromper l'opinion que de lui montrer, dans cette lutte cruelle, votre défenseur conservant imperturbablement les poses d'un gladiateur , ambitieux des applaudissemens du cirque, et qui veut triompher avec majesté ou tomber avec grâce ? Non, la défense, précisément parce qu'elle est dévouée, s'abandonne à des mouvemens irréguliers qu'il serait impossible de corriger et d'adoucir, sans donner une fausse idée du combat. ”

“ Que le jeune artilleur des guerres de l'empire ait vaillamment rempli son devoir, certes nous le croyons, car M. Hennequin est partout l'homme du devoir; il fit donc son devoir sur le champ de bataille comme à la tribune et dans les luttes du barreau. Mais que le soldat de l'intelligence, que l'homme de la tribune, que le député se présente avec des armés autrement puissantes sur les champs de bataille de la parole ! Gomme cette vie passée dans l'étude de toutes les grandes questions de l'organisation sociale, va produire ses fruits ! ”

“ Ces émotions, si poignantes et si vives, ne se retrouvent point deux fois dans une vie. Savez-vous que c'était une grande chose que de pouvoir étendre sa toge d'avocat sur ce nom de Caroline de Bourbon, si noble et si noblement porté, d'avoir été choisi par ce malheur illustre , d'avoir été présent à sa pensée dans un moment où la pensée ne se tourne que vers les dévoûmens éprouvés et vers les hommes de coeur ! ”

“ Sans doute, il ne faut point prendre ces délimitations d'une manière rigoureuse : ainsi, dans aucune des causes dont nous parlons, M. Hennequin ne s'éleva plus haut que dans l'affaire de madame de Pontalba, postérieure à la révolution de juillet ; mais il n'en est pas moins vrai de dire qu'en suivant le mouvement de cette intelligence, c'est pendant la période de la Restauration qu'on lui voit créer, par ses travaux sur le droit civil, cette réputation conservée depuis intacte, mais dès lors fondée. ”

“ Pour faire justice d'une pareille extension de l'inviolabilité royale, il suffit de se renfermer dans le texte, dans le mot de la loi. Je n'abandonnerai cependant pas ce sujet sans faire quelques réflexions. La composition des salons du château est, dit-on, un peu bourgeoise: tant mieux, c'est une preuve que le pouvoir de juillet est fidèle à son origine , à ses promesses. Le principe populaire triomphant a dû faire disparaître les privilèges; sous son empire, tous sont égaux. La classe moyenne a consacré toutes ses victoires par la plus difficile de toutes : les Tuileries sont emportées. ”

“ Mais peut-on oublier que ce cri vive là nation! était le mot de ralliement des Constitutions de 1789, que le duc d'Orléans l'avait adopté, et que dans maintes circonstances, en public, il l'a fait entendre. C'est encore un fait purement historique. Comment donc a-t-on pu transformer des choses si simples en une accusation, vous allez te voir. Il faut suivre les citations.
Les deux amis vont se placer devant la loge de M. le duc d'Orléans; le chevalier n'y a pas plustôt jeté les yeux, qu'il s'écrie : « Ah! je le reconnais, c'est le général Égalité ; il n'est pas changé. » ”

“ Tout ce que nous disons ici, M. Hennequin l'a fait, vous le savez. A la tribune il a parlé avec constance, avec énergie pour la Vendée ; mais ce n'est point seulement à la tribune qu'il a rempli cette mission. Le jurisconsulte et le député unissant leur double autorité, leur double caractère, il a rédigé et présenté un mémoire pour ces victimes infortunées des discordes civiles, dont le malheur des temps et le jugement des hommes ont fait des criminels. ”

“ On comprendra que si l'instruction écrite est un élément nécessaire de la procédure criminelle, il faut s'y livrer toujours ; que si ce n'est qu'une superfluité, il ne faut s'en occuper jamais. Mais que des accusations qui n'ont pas besoin d'être suffisamment instruites ne peuvent pas s'acclimater dans un pays éclairé comme le nôtre, cette inégalité de la lutte, cette infériorité de la défense considérée sous le rapport littéraire, se rencontreront dans le recueil que vous préparez, bien mieux encore qu'à l'audience. ”

“ Mais quand deux principes sont ennemis l'un de l'autre, quand la vie de l'un est la condamnation de l'autre, alors il n'y a pas de conciliation durable ; entre ces deux opinions il peut y avoir le calme de la trêve, mais jamais celui de la paix définitive. ”

“ Qui ne sait pas se contenter de sa situation, n'en est habituellement pas digne. Au surplus, la noble aristocratie du talent ne connaissait pas de supériorité. Gerbier était l'ami du prince de Conti, lui rendait ses fêtes et savait lutter avec le prince, d'éclat, de bon goût et de magnificence. Du reste , les salons du pouvoir ne sont pas l'ambition de tous, Dieu merci! Eh! mon Dieu, on peut vivre sans aller aux Tuileries... ”

“ On trouve, dans ce fait, la solution d'un problème souvent agité par des personnes qui demandent comment, avec les soldats, débris des phalanges de l'empire, la restauration put faire des orateurs, des banquiers, des commerçans, des mécaniciens , des agriculteurs. Ce n'est point ainsi que la question doit être posée. Il serait plus juste de s'étonner qu'avec tant de gens nés pour être orateurs, banquiers, commerçans, agriculteurs, l'empire ait réussi à faire des soldats. Le conscrit était, dans ce temps-là, une sorte d'unité monétaire à laquelle Bonaparte ramenait toutes les valeurs ”

“ Que ceux qui circulent dans les salons si bien éclairés du château ne se mettent pas à la fenêtre ; qu'ils ne prêtent pas l'oreille à quelques ris moqueurs: gens de coeur, qu'ils subissent de bonne grâce une critique dont la cour du grand roi ne fut pas exempte, qu'ils cessent d'invoquer une inviolabilité qui ne fut respectée ni par le Théophraste français, ni par Lafontaine, ni par Molière ! ”

“ C'est encore lui qui protestera, l'année suivante, contre le scrutin secret, cette nouvelle manière d'ôter au jury une de ses garanties de franchise, de loyauté, de noblesse. Le jurisconsulte éprouvé, l'homme qui a l'instinct et la science du droit, paraît sur la brèche, dès que le droit est attaqué. ”

“ Ce serait une belle histoire à retracer que celle des plaidoyers de M. Hennequin, car la plupart de ces harangues sont des traités approfondis des points principaux du droit civil et public. Il y a ordinairement plus de synthèse que d'analyse dans son intelligence, ce qui le ramène toujours aux vues générales. ”

“ Il le fut en effet, et le premier procès politique qu'il plaida le mit à une haute place dans l'esprit de ceux qui savaient juger les hommes. On était, en 1816, sous un ministère tout préoccupé de la nécessité où il croyait être de défendre la monarchie contre les hommes monarchiques, et de la mettre en sûreté sous l'égide de la révolution. ”