Saxifrage

“ Elle peut te conduire à la bastille, voire même à l’échafaud, te changer en mendiant et en esclave ; elle peut ternir ton honneur, le tacher à jamais ; bref, elle te livre entièrement entre mes mains.
— Alors, pourquoi me la demander ?
— Parce que je veux une preuve de ton amour, repartit Mlle Gaussin avec feu. Seul, le véritable amour peut se confier aussi aveuglément.
— Tu crois ?
La Gaussin hocha la tête en signe d’assentiment.
Saint-Renaud se leva, alla à un petit secrétaire en acajou, prit une grande feuille de papier blanc, y traça son nom et le tendit à sa maîtresse. ”

“ Quoi ! seul ? lui dit-il ; où est l’enchanteresse qui t’a mis dans ses fers ?
— De qui parles-tu ? Je suis encore libre, répliqua Zésim.
— N’essaye pas de me tromper, tu n’y réussirais pas, continua le domino ; il n’y a déjà pas si longtemps, tu as juré à une autre que tu l’aimais. L’aurais-tu si vite oubliée, si un nouvel astre ne s’était pas levé sur ta vie ?
— Qui es-tu ?... Zésim parcourut du regard cette taille élancée, saisit les mains de l’inconnue, qui tressaillit, et les retint fortement en cherchant à lire dans ses yeux sombres. ”

“ Je vous prie de m’excuser, repartit Saschka en souriant, je ne suis nullement digne d’un tel honneur.
— Vous êtes roi, s’écria Marga, et vous ne devez point refuser de vous rendre à notre choix. Prenez donc place et choisissez une reine.
— Allons, j’accepte, repartit Saschka avec gaieté : mais, si je suis un roi, je veux en être un véritable et non l’un de ces fantômes de rois polonais qui n’ont pas la force d’exercer le pouvoir. Je choisis donc pour reine Mlle Marga, et, comme je désire vivre en paix avec ma jolie épouse, j’abdique en faveur de M. Bartezki. ”

“ Sacy se bat et le désarme. Lerinière, non content de cela, entre dans la maison avec un pistolet, tire sur Sacy et le manque. Un laquais de Sacy le tue. La veuve du mort fait informer. Le bailli du faubourg, un fripon nommé Lhermitière, gagné par le maître des requêtes, condamne fort brusquement Sacy à être roué et la Dupuis à être pendue. Depuis ils en ont été absous. On fit des factums ou lettres de part et d’autre qui sont bien faits. Le bon homme fit le sien lui-même ; il s’y moque plaisamment de ce neveu, et il y montre bien de la vigueur ”

“ Nul homme ne pourra les désunir.
« C’est un joli chant, dit la comtesse quand il fut terminé ; qui croirait qu’il a pris naissance chez des paysans et que ce sont des paysans qui le chantent !
— Pardonnez-moi, vous êtes dans l’erreur ; quand on se trouve près de la nature, la poésie n’est pas loin.
— Et à qui avez-vous pensé en chantant cela ? » demanda Kasimira ; et, se penchant vers Saschka par-dessus le piano, elle lui mit en plein la réponse sur les lèvres par son regard langoureux et son gracieux sourire. ”

“ Pour moi, je serai content de mon sort si, le sac au dos, je marche dans le rang, et si l'on n'a point à me reprocher d'avoir jeté mes armes et tourné le dos à l'ennemi.
22 SASCHA ET SASCHKA.
— Mais comment voulez-vous goûter un vrai bonheur au foyer domestique, reprit vivement Spiridia, sans avoir une femme que vous aimiez? et où prenezvous le temps de chercher un coeur ?
— J'ai songé à cela, dit Sascha, mais on le trouve sans chercher; il nous arrive comme une révélation. La destinée parle et tout s'accomplit, parfois même contre notre volonté. ”

“ Une heure avant que de mourir, il se promena par la chambre, et pria la Dupuis de lui fermer les yeux et la bouche, et de lui mettre un mouchoir sur le visage, dès qu’il commenceroit à agoniser, afin qu’on ne vît point les grimaces qu’il feroit.
Il ne fut pas plus tôt mort, que madame de Sacy ne vécut plus bien avec sa mère. Pour son mari, elle le traita comme un je ne sais qui ; aussi est-ce un fort sot homme [17] . On l’a vu autrefois sur un bidet, suivi pour tout train de son beau-frère le page. ”

“ Si Madame avait une Bible, je lui montrerais que ce que j’avance est très exact.
— Trouve-t-on ce trait d’histoire, demanda Madame, dans la Bible de Sacy ? — Oui, Madame, c’est dans cette bible que je vous ferai voir que Jonas se mit grandement en colère, qu’il demeura trois jours dans le ventre de la baleine, et M. de Sacy trois ans et demi dans la Bastille (5) . — Ô ciel ! que me dites-vous ? M. de Sacy à la Bastille ? et la raison pourquoi, je vous en prie ? — Parce que les voies de Dieu et les voies des rois ne se ressemblent pas. ”

“ Dès le lendemain, dans l’après-midi, Sascha se rendit à Drevina dans une voiture tressée en osier, comme celle des villageois ; elle appartenait à son père et était attelée de deux chevaux efflanqués. Un autre étudiant en théologie l’accompagnait. Le vieux curé les reçut en leur faisant, sur le perron, un discours en latin, tandis que sa femme réclamait à haute voix son bonnet à rubans verts, et qu’une jeune fille de quinze ans franchissait la haie, et, blottie derrière, regardait curieusement, à travers une des brèches, les hôtes qui venaient d’arriver. ”

“ Tandis que tous ces préparatifs avaient lieu, Sascha se rendit un matin dans la forêt qui séparait son pays natal de deux autres communes, afin d’y étudier son rôle de pauvre villageois amoureux. Tout à coup il se trouva en face d’une belle jeune fille à cheval, vêtue en paysanne. Elle se dirigeait lentement de son côté à travers l’étroit sentier jonché de feuilles jaunies par l’automne et couvertes de gouttes de rosée où le soleil se jouait en feux étincelants. Le théologien à la taille élancée, au teint pâle, s’arrêta court et considéra en silence et avec surprise cette inconnue. ”

“ Le père et le fils jouirent alors d’un bonheur qui leur était rarement accordé : celui de se trouver ainsi en face de la gracieuse châtelaine et de la servir. Tandis qu’elle cachait ses mains raidies par le froid dans la douce et chaude fourrure des larges manches de la kazabaïka, Sascha tenait devant elle la tasse pleine d’un thé chaud et fumant, que Saschka remuait avec une petite cuiller. Le jeune homme éprouvait un charme tout particulier à voir sa bien-aimée vêtue de l’ancienne et bien connue kazabaïka de sa mère. ”

“ À la seconde guerre de Paris, il ne suivit point la cour, et sa femme fut contrainte de déclarer à la Reine que c’étoit pour une madame de Sacy qu’il étoit demeuré. Elle vit le plus plaisamment du monde avec lui, lui parle comme à un je ne sais qui. ”

“ Quand la belle ménagère arrivait enfin dans l'appartement, et s'asseyait commodément près de son époux en l'écoutant parler avec une attention bienveillante, un bras tendrement passé autour de son cou, il n'y avait pas dans le monde entier un homme plus heureux que le pauvre desservant ; il continuait ses récits jusqu'au moment où Saschka s'endormait dans ses bras, et où sa jeune femme lui fermait la bouche par un baiser. ”

“ Ce fut d’abord le lieutenant Silvaschko qui conduisit à l’autel Urscha, sa cuisinière. Quinze jours plus tard, le curé bénit l’union de son Saschka avec Marga.
Zagoinski donna une grande fête. Tout le monde fut joyeux, mais la gaieté fut à son comble quand Sascha prit tout à coup sa femme par la taille et se mit à danser avec elle. Le lieutenant Silvaschko cria hourra, les jeunes gens battirent des mains et firent entendre de vives acclamations.
« Que voulez-vous ? dit le curé. Puisque je me suis décidé à me battre en duel, je puis bien aussi me permettre de danser ! » ”

“ Mais madame de Saisseval abrita son âme en gardant son coeur, et son coeur, elle le garda par les vives et saintes affections de la famille et par les salutaires impressions de la foi. Elle aimait avec toute la naïveté et toute l'ardeur de sa jeune âme tout ce qu'elle devait aimer : fille la plus soumise, elle devint l'épouse la plus tendre et la mère la plus dévouée. ”

“ D’après ce que je vois, vous vivez toutes seules, dit Zésim.
— Oui, répondit la mère.
— Mais Dragomira... est-ce qu’elle s’arrange de cette solitude ?
— Je pense comme ma mère, répondit la belle jeune fille, et elle attacha ses grands yeux bleus froids sur Zésim.
— Nous savons comment vivent messieurs les officiers, continua la mère ; vous qui êtes toujours entraînés dans le brillant tourbillon du grand monde, vous devez trouver notre existence étrange, pour ne pas dire ridicule. Mais nous sommes heureuses ainsi. Le mal remplit le monde. ”

“ C’est pour nous un devoir sacré de parvenir par nos connaissances et par notre zèle à des situations telles, que nous puissions défendre avec succès les droits de notre nation, et vaincre graduellement les préjugés qui existent encore contre eux. »
Sascha approuva son fils avec chaleur. Spiridia l’écoutait en silence, puis, se levant, elle baisa Saschka au front, et lui dit :
« Laisse-toi guider par ton cœur, je ne puis croire qu’il t’induira en erreur. » ”

“ La Mère de Dieu seule peut punir les péchés et les pardonner. Ses ordres sont la volonté de l'Éternel. Les Duchobarzen ne reconnaissent pas de pape. Ils ne révèrent pas de saints. Ils n'ont pas de prêtres, pas d'images, pas de sacrements. La Mère de Dieu, au milieu d'eux, est l'incarnation de l'Être divin. Elle est sa volonté.
— Et qui te prouve, Mardona, que tu es celle que Dieu a élue pour le représenter sur la terre ?
— Si tu ne crois pas à moi, Sabadil, je ne puis te le prouver.
SASCHA ET SASCHKA. 13 ”

“ Promettez-moi de garder Saïsa.
— Le puis-je ? n'appartient-elle pas à Duxon?
— Je le sais. Mais vous avez beaucoup d'influence sur votre père; vous en avez même sur ce rusé coquin. Vous avez envers lui l'ascendant de la vertu sur le vice ; vous lui inspirez la crainte que les bons exercent sur les méchants. Faites en sorte que Saïsa ne lui soit pas encore livrée aujourd'hui, qu'elle passe cette nuit près de vous, ou tout au moins sous la sauvegarde de la vieille négresse. ”

“ N'en parle point à ton père, murmura dame Zagoinska la nuit suivante à l'oreille de sa fille dont les douleurs devenaient plus violentes; nous allons faire ensemble le voeu que, si tu guéris et si tu peux marcher comme auparavant, nous irons à pied faire un pèlerinage à Olida, et nous porterons à la Vierge un ex-voto en or. Qu'en dis-tu ?
— J'en fais le voeu avec toi, répondit Marga.
— Il faut que ton père n'en sache rien, répéta sa mère : tu le connais, c'est un libre-penseur qui ne lit que cet affreux Voltaire ”

“ LA MÈRE DE DIEU. 117
L'étrangère vit qu'il avait le pied petit et bien fait dans son élégante chaussure. Il lui tendit la main pour l'aider à passer l'eau. Elle ne le remercia pas. Cela allait sans dire qu'il était fait pour obéir, et elle pour lui donner des ordres. Du reste, on voyait qu'elle avait l'habitude de commander.
« Comme tu as le cou blanc! s'écria tout à coup Sabadil, qui suivait la jeune fille à quelque distance. On voit bien que tu ne vas pas aux champs et que tu ne travailles pas au soleil. » ”

“ On est porté à rechercher à quelles inimitiés cachées la sévérité du père de Mme Favart servait de manteau s'il n'obéit pas à un ressentiment personnel. Il ne paraît pas que l'actrice ait jamais soupçonné la complicité du comte de Saxe. Deux jours après son arrivée à Angers, elle écrivait à son mari : « Je viens d'écrire à M. le maréchal ce qui vient de nous arriver; il a toujours beaucoup d'amitié pour nous; je suis sûre qu'il voudra bien s'intéresser à ce qui nous regarde et nous rendre service en cette occasion. » ”

“ SASCHA ET SASCHKA. 12
178 LA MÈRE DE DIEU.
Elle tendit sa main. Sukalou soupira, mais lui donna la sienne, tête basse. Ossipowitch lui compta l'argent. Il le plaça dans un angle de son mouchoir de coton bleu, fit un noeud, qu'il serra avec ses dents, et cacha le tout dans sa poitrine.
« Dieu vous bénisse ! »
Il ramassa son sac, pour partir.
« Pas un pas, s'écria Wewa! Je ne te laisserai partir que lorsque tu m'auras promis de venir me voir. Allons, ta main.
— Je te le promets, répondit Sukalou, clignant des yeux, comme un chat au soleil.
— Ta main! » Il la lui donna. ”

“ DES RICCAREES. 323
— Vous voulez l'enlever?
— Non, je veux enlever son contrat de vente. Puisque les lois humaines me font défaut, je remets ma cause entre les mains de Dieu. Promettez-moi de garder Saïsa.
— Oui, murmura Gabrielle en lui tendant la main, et en détournant la tête.... Et vous voulez?...
— Sauver Saïsa ou mourir.
— Et lorsqu'elle sera à vous?...
— Je m'en irai dans un pays où les hommes ne sont point traités et vendus comme des animaux. Je descends d'une noble famille de France : je retournerai en France.
— Avec Saïsa? Adieu donc, Saint-Clyde, adieu. ”

“ Le jésuite et Zésim s’étaient joints à l’employé qui, avec une demi-douzaine d’agents et autant de soldats de police, se rendait rapidement à Myschkow. Ils y arrivèrent à midi, se postèrent autour du manoir et demandèrent à entrer. Pendant longtemps personne ne se montra. Enfin, après avoir frappé à coups redoublés, ils virent apparaître une vieille femme habillée en paysanne qui leur ouvrit. On lui demanda s’il y avait quelqu’un dans la maison. « Il n’y a personne, dit la bonne femme, personne absolument : la maison appartient à une confrérie pieuse. » ”

“ La baronne s’exécuta et tendit le jeu à Maximilien pour qu’il coupât.
— Bien, continua le colonel ; nous allons tirer ; rouge signifie la vie, noir la mort.
La baronne présenta le jeu d’abord à l’officier, puis à l’artiste. Après un instant de silence, — un siècle d’angoisse, — Étienne de K... jeta tranquillement sa carte sur la table en disant : « rouge ! »
— Noir, bégaya le jeune homme ; la carte, s’échappant de sa main, tomba aux pieds de la jeune femme ; celle-ci la ramassa et l’examina avec curiosité.
— La dame de trèfle ! reprit froidement Amélie. ”

“ Elle s’assit de nouveau sur le divan, et il prit un fauteuil près d’elle. Tous les deux se taisaient. Ils regardaient tristement et fixement dans le vide, et elle étudiait avec un intérêt douloureux son visage pâli et ridé par le chagrin.
« Qu’avez-vous ? dit-elle enfin, en lui posant une main sur l’épaule. Vous n’êtes plus joyeux de vivre comme vous l’étiez. »
Zésim la regarda sérieusement. ”