Heinrich Zschokke

“ Jean se leva tout rayonnant de joie : « C'est moi, s'écria-t-il avec l'orgueil d'un poète couronné par un empereur, c'est moi qui ai fait ces vers, c'est moi que tu as loué en croyant louer un étranger. Périsse maintenant cette tragédie ! que nul Elzévir ne l'imprime , que le monde ne sache pas même qu'elle a existé ! Qu'importe? c'est assez qu'elle t'ait plu, qu'elle ait attendri ton coeur !
— Et tu auras aussi les applaudissements du monde, » dit Brandem en s'approchant tout à coup , et en posant sur le front de Jean une couronne de lauriers. ”

“ DES RICCAREES. 323
— Vous voulez l'enlever?
— Non, je veux enlever son contrat de vente. Puisque les lois humaines me font défaut, je remets ma cause entre les mains de Dieu. Promettez-moi de garder Saïsa.
— Oui, murmura Gabrielle en lui tendant la main, et en détournant la tête.... Et vous voulez?...
— Sauver Saïsa ou mourir.
— Et lorsqu'elle sera à vous?...
— Je m'en irai dans un pays où les hommes ne sont point traités et vendus comme des animaux. Je descends d'une noble famille de France : je retournerai en France.
— Avec Saïsa? Adieu donc, Saint-Clyde, adieu. ”

“ J'ai enseveli toutes mes espérances et tous mes rêves, et je n'en garde que le souvenir. Mais vous qui avez toujours montré tant de générosité envers les malheureux, prenez pitié de mon frère, accordez-lui la vie. Quel bien sa mort peut-elle faire à cette contrée?
— Léa, reprit Gustave avec embarras, les choses ne sont point si désespérées que vous pouvez le croire? Rassurez-vous, tout n'est pas perdu.
— Son sort est entre vos mains, il me l'a dit. Vous possédez une lettre que personne autre que vous ne connaît. Brûlez cette lettre, et vous lui sauvez la vie. ”

“ Jorgli était la cause de ses sollicitudes et de son découragement. Il dominait tous les garçons du village. Aucun d'eux ne savait comme lui jouer du fifre, chanter, sauter et raconter une foule d'histoires. Il enseignait aux jeunes filles de nouvelles chansons. Une fois il en dit une qui commençait ainsi : Tu es fibre de tes belles joues de lait et de rose. Aloys, en entendant ces mots, se leva tout à coup, serra les poings et se mordit les lèvres. Il lui semblait qu'il venait de voir pour la première fois Mariette telle qu'elle était, telle que la représentait la chanson. ”

“ Oui, reprit Dmitri avec un accent plus passionné encore, voilà ce que j'ai fait, et je veux t'enlever à cette étroite cellule où ta jeunesse et ta beauté sont ensevelies comme dans un tombeau. Je te conduirai dans ce monde que ton imagination t'a déjà représenté , tu y entreras avec moi, et l'amour t'ouvrira le temple de l'art. O ma Scolastica, il y a longtemps que je me berce dans ces rêves charmants, et je n'attendais qu'une heure favorable pour te révéler mes projets ! L'étourderie de mon compagnon hâte ce moment. Tu connais à présent le fond de mon coeur. ”

“ Il est possible que je passe l'année prochaine en prison, loin de mes chères filles ; mais Jenny l'a dit, Dieu est aussi dans la prison. Pour une conscience pure, l'enfer même ne serait pas un enfer, et pour une âme mauvaise, il n'y aurait point de joies dans le ciel. Je suis très-heureux. Celui qui sait supporter les privations est riche. Une bonne conscience vaut mieux que les honneurs de ce monde. Celui qui peut voir avec indifférence ce qu'on a coutume d'appeler dans le monde honte et honneur, possède la vraie dignité, et celui qui peut mépriser le monde possède le ciel. ”

“ Et déjà il voyait briller à ses yeux un magnifique exemplaire de son Icare.
"Mais, je le répète, dit encore Hemkengripper, il faut renoncer à toutes les folles galanteries et réserver la chaleur de ton âme pour composer tes tragédies.
— Ah! j'y consens de grand coeur, dit le pauvre Jean. N'y suis-je pas d'ailleurs condamné par le sort? Je suis pauvre, délaissé, persécuté par des ennemis inconnus : dans une telle situation, quelle jeune fille voudrait de moi? Si vous n'avez pas de condition plus dure à m'imposer, voilà ma main : je ne me marierai pas, je vous le promets. ”

“ Vous formez une conspiration contre des hommes puissants ; renoncez à une telle entreprise; le juif vous pardonnera. Hélas! je suis dans une mortelle angoisse.
— Rassure-toi, dit Catherine ; ce que notre père fait est bien. Mais pourquoi Gustave partirait-il? il peut ici nous être si utile !
— Il faut qu'il parte, reprit l'avocat d'un ton de voix sévère. Je ne veux pas qu'il épouse une juive. J'ai surpris un billet que lui écrivait Léa ; je l'ai envoyé au juif, qui doit être à présent dans un état de rage. Mais, mon cher Gustave, tout le passé est oublié. ”

“ Mais comme Aréthuse, elle était changée en une source de larmes qui au son de ma voix coulait plus abondante.
« Et vous n'avez pas craint, reprit le père en colère, vous n'avez pas craint de nous tromper tous ! et vous dites que vous aimez ma fille, vous qui l'entraînez dans l'abîme. Voyez comme elle pleure, comme elle souffre ; oh ! c'est affreux ! c'est affreux ! »
J'étais hors de moi, et dans le désordre de mon esprit, je répondis qu'après tout une ombre n'était qu'une ombre , qu'on pouvait s'en passer et que cela ne valait pas la peine de faire tant de bruit. ”

“ De même qu'on reconnaît les fruits aux doux parfums qu'ils exhalent, de même mon coeur s'exhale en soupirs et en prières qui font connaître mon amour. Ma vie s'écoule ici solitairement, mais chacun de mes jours est marqué par une perle de rosée céleste. Je me lève et les saints que je dois peindre m'environnent. Leurs regards s'abaissent sur moi, leurs visages pieux m'indiquent de quelle façon je dois commencer le travail de ma journée. Je me mets à l'oeuvre, et chaque coup de pinceau que je donne à la toile est comme une pulsation de mes artères ”

“ Mariette le regardait par la fenêtre, et le pauvre Aloys sentait son coeur se briser ; il eût voulu qu'il n'y eût plus ni lait, ni beurre au monde pour n'avoir, lui aussi, qu'à s'occuper des chevaux. Car, dans sa naïveté, il établissait ainsi les trois classes de la société : d'abord les gens qui prennent soin des vaches, puis ceux qui prennent soin des boeufs, puis ceux qui prennent soin des chevaux, les plus chers des animaux quoiqu'ils ne donnent point de beurre, et qu'on ne les conduise pas à la boucherie. ”

“ Je voudrais que de Bos fût le forgeron et Quentin le peintre !
— Est-il vrai? » dit le jeune homme, en se levant tout à coup ; et ses joues étaient brûlantes et ses yeux étincelaient.
« Moi, devenir peintre, madame Brigitte. oui, je le veux, je le veux! que Dieu me soit en aide. » Il courut à son armoire, y prit tout ce qui s'y trouvait et le donna à cette messagère de bonheur. Brigitte s'éloigna en lui exprimant toute sa reconnaissance et en songeant de nouveau au moyen de seconder plus efficacement l'amour des deux jeunes gens. ”

“ Psyché peut attendre ! répondit d'un air morose la vieille Agnès, mère de Primula, et l'on a le temps de servir Vénus. Porte cette pipe à Diane. Petite sotte! murmure-t-elle un instant après, jamais elle ne saura gagner le moindre présent ; repousser ainsi le riche tisserand! Quel grand mal est-ce donc d'accepter un baiser ! mais Primula n'a pas une goutte de mon sang dans les veines, il faut qu'on me l'ait changée en nourrice. Elle ne pense qu'à ses tulipes, à ses cigognes. Le tisserand nous quittera et la folle créature ne fera pas fortune. ”

“ Il savait apprécier tout ce qui tenait à une oeuvre d'art, il adressa un compliment flatteur au jeune forgeron , puis le salua et s'éloigna avec sa fille. Bientôt l'animation de la foule, l'aspect des parties de danse, des jeux, des cabarets en plein vent, lui firent oublier ce rapide incident ; mais Marguerite ne pouvait oublier la touchante physionomie de Quentin, l'émotion qu'il avait ressentie en l'apercevant, la rougeur qui couvrait ses joues quand elle s'approcha de lui, et sans se l'expliquer à elle-même, toute cette émotion la flattait. ”

“ Une jeune fille appelée Protéa, parle du désir qu'elle a de voir l'inconnu, elle est, dit-elle, fille de Protée, et elle décrit la grotte lointaine où il faut aller la chercher. Dès ce moment, plus de repos pour Icare, il décide son père à inventer quelque moyen de sortir de leur captivité. Dédale alors façonne des ailes de cire et tous deux s'envolent hors du labyrinthe. Guidés par la cigogne, ils fendent heureusement les airs, et arrivent jusqu'à la grotte de Protéa. A cet aspect, le sang d'Icare s'enflamme, ses ailes se fondent à la chaleur de son coeur, et le malheureux tombe dans la mer. ”

“ De tous ces contes populaires, Emelka préférait celui des willis, que la nourrice commençait invariablement ainsi : « La willis, ma chère enfant, est une jeune fille qui meurt avec la couronne de fiancée. Les willis errent sans cesse de côté et d'autre et dansent à la croisière des chemins. Si un homme se trouve là par hasard, la plus jeune des willis le prend pour son fiancé, et on le fait danser jusqu'à ce qu'il meure. Ma soeur, hélas! est une willis. Je l'ai souvent vue au clair de la lune. » ”

“ Tandis que Jenny parlait ainsi, de grosses larmes coulaient de ses yeux. J'ai serré cette bonne fille sur mon coeur et je lui ai dit : « Sois sa mère. L'enfant rejeté par le sort vient à ceux que le sort a maltraités. Dieu éprouve notre foi. Non, il ne l'éprouve pas, il la connaît déjà. Voilà pourquoi ce petit être nous a été remis. Nous ne savons pas, il est vrai, comment nous vivrons demain ; mais celui-là le sait, qui nous confie cet enfant. » ”

“ « Odieuse musique, s'écria-t-elle, tu outrages ma tristesse. Quand le coeur est paisible, il aime à entendre tes accords , il lui semble qu'il y trouverait une consolation dans la douleur. Mais dès que la douleur le saisit, il ne te comprend plus et tu ne fais qu'accroître ses tourments. » Allez-vous-en, dit-elle aux musiciens : il est tard ; allez-vous-en ! »
Les musiciens se retirèrent et Primula entendit au même instant la voix de sa mère qui l'appelait. «Viens vite, lui disait-elle, viens chercher des fleurs de camomille et de sureau pour préparer une infusion à cette pauvre femme. » ”

“ Sans doute, sans doute, répondit Gabrielle d'une voix émue. Si pourtant Saïsa était une négresse?... Si..., ah! mon Dieu, ne vous fâchez pas, je ne sais ce que je dis. Non, non, Saïsa est libre; elle doit être libre et heureuse. »
En disant ces mots elle cacha son visage dans ses mains, et des larmes coulaient entre ses doigts.
« O miss Beaufort, s'écria Saint-Clyde, que vous êtes bonne pour cette infortunée ! Comment pourrai-je vous remercier ? » ”

“ «Si ma vie, dit-il, n'est plus qu'une fleur fanée, je veux au moins en emporter les débris sur le sol où s'éleva mon rêve de bonheur. J'irai garder aussi le cercueil de ma bien-aimée, dût le baron me tuer. »
Il arriva le soir, après une marche pénible, près des murs de Loewenstein. Un mouvement singulier et des sons mystérieux animaient la forêt ; çà et là des ombres blanches et légères glissaient sous les rameaux des arbres. L'horloge sonna minuit. Gyula se trouvait à la croisière des chemins fréquentés par les willis. Il entendit un chant plaintif et le bruit d'une danse rapide. ”

“ Si les murs de mon couvent me dérobaient l'éclat et la beauté du monde, ils me tenaient au moins à l'abri de ses vices et de ses misères. J'en étais venue à ce point de souffrance que je tremblais à l'approche de chaque homme, car dans chaque homme je redoutais la souillure du vice et du mensonge. Enfin, le ciel vint à mon secours au moment où je languissais, épuisée et fatiguée, et déjà torturée par la faim, sous le portail d'une église. Un vieillard, dont une longue chevelure blanche ombrageait les nobles traits, s'approcha de moi et m'adressa des paroles de consolation. ”

“ « Arrêtez, au nom du ciel ! reprit Hemkengripper, prenez tout ce que je possède, mon auditoire même, s'il le faut ; mais ne détruisez pas une seule ligne de cet ouvrage qui est le monument le plus complet de mes travaux et de mon génie.
— Que m'en donnerez-vous? demanda Brandem.
— Cent mille florins.
— Fi donc ! Je n'ai point passé dix ans dans les Indes pour ne pas être assez riche. L'argent n'a pour moi aucun prix. Mais j'aime assez à faire des heureux, et je voudrais voir ces deux jeunes gens mariés. » ”

“ Ah ! si je pouvais dans mes nuits d'insomnie rappeler par mes larmes ce que j'ai perdu, si je pouvais reconquérir ma foi, mon innocence, je m'en irais avec bonheur peindre ces images telles que je les peignais autrefois.
— L'innocence s'en va avec le savoir. Il faut nous résoudre ou à obéir aux exigences de l'esprit, à étu dier les vraies beautés de l'art, ou à nous rejeter dans ces époques d'ignorance candide et d'innocence primitive. Pour nous, une telle innocence ne serait qu'une démonstration factice. — Il y va de ma vie, s'écria Scolastica avec impétuosité. ”