Rutilius Claudius Namatianus

“ Le mont Argentarius s’avance au milieu des ondes, et sa double cime presse deux golfes azurés. Ce promontoire n’a que six milles de largeur ; par mer, il a trente-six milles de tour. Tel l’isthme d’Éphyre s’allonge entre les mers d’Ionie, dont les flots viennent battre son double rivage. Nous nous avançons avec peine au milieu des rochers semés sur notre route ; les circuits que nous sommes obligés de faire, rendent cette navigation laborieuse. Chaque détour change pour nous la direction du vent, et les mêmes voiles qui aidaient notre marche, la retardent tout à coup. ”

“ Je suis forcé d’aborder, le Corus soufflant alors avec cette violence qui brise souvent d’épaisses forêts. À peine pouvons-nous, dans les maisons voisines, nous abriter contre la pluie qui tombe par torrents ; nous trouvons près de là un asile dans la maison d’Albinus, mon ami ; car je peux lui donner ce titre, quand Rome lui, a transmis ma charge, quand il est revêtu des fonctions civiles que je remplissais. Son mérite compense sa jeunesse et n’a pas attendu le nombre des années ; c’est un jeune homme par son âge, un vieillard par la gravité de ses mœurs. ”

“ Ouvre-moi, je t’en supplie, cette mer calmée par l’influence de Castor et de son frère ; que Cythérée me guide et m’aplanisse la route des ondes, si je n’ai point déplu quand je commandais aux enfants de Quirinus, si j’ai toujours consulté avec respect le vénérable sénat. Jamais sous mon gouvernement le crime n’a fait sortir du fourreau le glaive de la justice ; mais c’est plutôt la gloire du peuple que celle du préfet. ”

“ Propage tes lois, dont la durée égalera l’éternité ô Rome ; seule tu peux braver le fuseau des Parques ; et pourtant aux onze siècles que comptent tes murs s’ajoutent encore soixante-neuf années. Dans l’avenir tes destinées ne connaitront aucune borne, tant que la terre restera immobile, que le ciel portera les astres. Les malheurs qui renversent les empires te donnent une vigueur nouvelle ; ta destinée est de renaître en grandissant toujours par tes maux. ”

“ Naguère cette île a vu ses bois préservés de l’invasion, soit par le bonheur de la situation, soit par le génie tutélaire de l’empereur. Un simple détroit l’a aussi bien défendue contre les armes des vainqueurs, que si l’étendue des mers l’eût isolée du continent. Cette île recueillit un grand nombre de citoyens échappés de Rome saccagée ; c’est là qu’ils trouvèrent
enfin le repos et un asile qui les rassura contre le danger. ”

“ Aussi loin que le voisinage des pôles permet à l’homme de vivre, aussi loin ta valeur a su se frayer un passage. Aux nations diverses tu as fait une seule patrie ; les peuples qui ignoraient la justice ont gagné à être soumis par tes armes ; et, en appelant les vaincus au partage de tes droits, de l’univers tu as fait une seule cité. Nous reconnaissons pour auteurs de ta race Vénus et Mars, la mère d’Énée et le père de Romulus : ta clémence victorieuse sait tempérer la vigueur de tes armes ”

“ Toujours il présente un accès facile aux navires que la mer y apporte, lorsque l’ouragan furieux s’abat sur les flots. J’aurais voulu descendre sur cette rive tranquille ; mais les matelots ont hâte d’aller plus loin, et il faut les suivre. Mais voilà qu’en dépit de notre impatience le vent et le jour nous abandonnent à la fois ; nous ne pouvons ni avancer, ni revenir sur nos pas. Nous choisissons sur le sable du rivage une place pour y passer la nuit : un bois de myrtes nous fournit le feu du soir. ”

“ Mais c’est le fer qui défriche les campagnes incultes ; c’est le fer qui donna d’abord aux hommes le moyen de subsister. Le siècle des demi-dieux ignora Mars et ses fureurs, et se servit du fer contre les bêtes féroces. Mais cet usage innocent du fer ne suffit pas à l’homme, si des armes de fer ne viennent donner à son bras la force qui lui manque. ”

“ Le peu de largeur de ce canal semble appuyer la fable qui suppose qu’un troupeau de bœufs le traversa â la nage, alors qu’une femme du nom de Corsa, suivant un taureau échappé, aborda au rivage de Cyrnos.
Plus loin, dans la mer, s’élève Capraria ; c’est une île sauvage, pleine d’une espèce d’hommes qui fuient la lumière. Eux-mêmes se donnent le nom grec de moines, parce qu’ils veulent vivre seuls et sans témoins. Ils fuient les faveurs de la fortune, parce qu’ils en redoutent les disgrâces : c’est se faire malheureux par crainte du malheur ! ”

“ Nous vîmes les flots jaunis par le sable agité et la mer vomissant ses ondes inonder les campagnes. Ainsi l’Océan se répand au milieu des plaines, quand il couvre de ses flots vagabonds
une terre qu’il doit bientôt abandonner ; soit que, refoulé par un autre univers, il vienne se briser contre le nôtre, soit qu’il aille nourrir de ses eaux les astres éclatants. ”

“ Ses embrassements me firent oublier les vents contraires ; il me semblait déjà que je jouissais d’une portion de ma patrie.
L’aurore aux lueurs safranées avait amené les chevaux brillants du jour ; la brise qui vient du rivage nous engage à tendre nos antennes. Un souffle paisible soulève mollement la flamme placée au haut du mat. Les voiles dociles tremblent au vent, sans tourmenter les cordages. Gorgon s’élève au milieu des flots
qui la baignent, entre le rivage de Pise et celui de Cyrnos. ”

“ Je choisis la route de mer ; dans la plaine les fleuves débordés, sur les hauteurs des rochers à pic, rendent la route de terre difficile. Depuis que la campagne de Toscane et la voie Aurélienne, que la main des Goths a dévastées par le fer et par la flamme, n’ont plus d’habitations pour éloigner les forêts ; de ponts pour contenir les fleuves, la mer, malgré ses dangers, est une route plus sûre. ”

“ On ne trouve jamais trop long ce qui plaît toujours. Mille et mille fois heureux ceux qui ont mérité de naître sur cette terre fortunée ; race généreuse des patriciens de Rome, à l’illustration de leur naissance, ils joignent l’honneur d’être citoyens de la ville éternelle. Les semences des vertus, présents venus du ciel, n’ont pu tomber sur un sol plus digne de les recevoir heureux aussi ceux qu’après les citoyens de Rome, la, fortune a le plus favorisés, ceux qui jouissent du droit de cité latine. ”

“ La nature a craint d’être accusée de négligence, de n’avoir pas fait assez pour Rome en opposant les Alpes aux menaces des enfants du Nord : de même, dans le corps, elle a multiplié autour des parties vitales et essentielles les membranes qui devaient les protéger. C’est ainsi qu’avant de naître, Rome avait mérité cette suite de remparts, et préoccupait déjà la pensée des dieux. ”

“ Et toi, dont les triomphes embrassent et civilisent le monde entier, tu fais de l’univers une vaste société ; c’est toi, déesse, toi que célèbrent tous les peuples devenus Romains ; tous portent une tête indépendante sous ton joug pacifique. Les astres, dans leur invariable et éternelle carrière, ne virent jamais empire plus magnifique. Quel empire, en effet, comparer au tien ? Vainqueurs de leurs voisins, les Mèdes n’ont uni leur territoire qu’à celui ”

“ On adore la déesse qui apporta l’olivier aux hommes, le dieu qui leur donna le vin, et l’enfant qui, le premier, enfonça dans la terre le soc de la charrue ; la médecine par l’art de Péon a mérité des autels ; la gloire d’Alcide en a fait un dieu. ”

“ Ce n’est point une baie abritée par des jetées, et qui puisse braver les menaces d’Éole ; mais de grandes algues, qui s’enlacent dans ses eaux, reçoivent les navires qu’elles heurtent doucement ; tout en cédant aux flots, elles enchaînent leur violence, et empêchent ainsi la mer de venir y rouler ses vagues énormes. ”

“ Elle s’avance dans les flots sur des rochers unis par la main de l’homme ; et celui qui éleva cette demeure a d’abord construit le sol sur lequel elle s’appuie. Le port voisin excite mon admiration ; il est célèbre ; c’est le marché de Pise, et la mer y apporte ses richesses. Ce havre présente un merveilleux aspect ; il est battu par les flots de la pleine mer, et ses rivages découverts sont exposés à tous les vents. ”

“ Ce pays est rejeté, il est vrai, aux extrémités de la terre ; mais dans soit gouvernement, il était comme au centre du monde. Ce qui augmente sa gloire, c’est d’avoir voulu se faire aimer par des peuples dont il est moins honteux d’avoir à subir l’aversion. ”

“ On est moins coupable d’oublier une patrie heureuse et calme ; mais les malheurs publics exigent de chaque citoyen tout son dévouement. Je dois aux foyers de mes pères mes larmes et ma présence ; souvent la douleur vient utilement nous rappeler à nos devoirs. ”

“ Toujours ce fut ta coutume d’espérer le bonheur dans l’adversité : à l’exemple du ciel, tu t’enrichis de tes pertes. C’est en disparaissant que les astres préparent leur brillant retour ; la lune s’éteint heu à heu pour recommencer sa carrière. ”

“ Le jour, arrive, nous avançons à force de rames ; nous semblons rester en place, mais l’éloignement de la terre nous prouve que nous avons fait du chemin. Nous rencontrons Ilva, célèbre par ses mines de fer, aussi riche que celles du Noricum. ”

“ Nous arrivons bientôt dans une, ville aux blanches murailles, à laquelle la sueur brillante du Soleil a donné son nom. Les pierres qu’elle produit surpassent, par leur surface brillante et veinée, les lis aux riants calices : cette terre est riche en marbres dont l’éclat semble défier celui de la neige la plus pure . ”

“ Courage ! et que la nation qui t’a profanée tombe à tes pieds comme une victime expiatoire ; que les Gètes tremblants courbent devant toi leur tête perfide. Qu’ils payent de riches tributs à la terre enfin pacifiée ”

“ Borée en s’élevant s’oppose à notre marche ; mais nous luttons contre lui en nous dressant sur nos rames tant que le jour cache les astres. Près de là, Populonie étend son tranquille rivage, où la nature a creusé un port dans les terres. Il n’y a point là de phare portant à son sommet un flambeau qui rayonne au milieu des nuits ; mais jadis on y a choisi un rocher énorme dont la crête domine les flots vaincus, et on y a élevé un château destiné à deux usages, à protéger les terres, à éclairer les flots. ”

“ N’est-ce pas le délire d’un cerveau renversé, que de ne pas pouvoir supporter le bien, par peur du mal ? Peut-être est-ce le destin de ces vils esclaves, de s’infliger ainsi le châtiment qu’ils méritent ; peut-être un fiel noir gonflent leur cœur. ”

“ Quant aux autres extravagances de cette race d’imposteurs et d’esclaves, je crois que parmi les enfants mêmes il y en a beaucoup qui refuseraient d’y ajouter foi. Et plût aux dieux que jamais la Judée n’eût été soumise par les armes de Pompée et de Titus ! C’est un ulcère mal guéri qui porte plus loin ses ravages : la nation vaincue pèse sur les vainqueurs. ”

“ Non, la Grèce n’a pas le privilège des grands prodiges ; c’est un coursier qui fit jaillir la fontaine d’Hélicon : croyons que cette source a une origine semblable, puisque la fontaine des Muses a pu naitre sous le pied d’un cheval. Messala, dans des vers où il célèbre ce lieu, compare cette source aux fontaines des Muses ; ces vers délicieux, inscrits sur la porte sacrée, charment
celui qui entre dans le temple, et l’arrêtent encore à sa sortie. ”

“ Souvent un trop long repas inspire le dégoût l’eau que l’on boit à petites gorgées est plus douce à la soif : la pierre qui porte inscrits les milles parcourus, semble reposer le voyageur fatigué de la longueur du chemin. Honteuse et timide, ma muse aime mieux parcourir en deux fois la carrière qu’il eût mieux valu achever d’une seule haleine. ”

“ Les corps que leur nature maintient à la surface des eaux, remontent avec un plus rapide essor et s’élancent plus haut du fond des ondes où l’on veut les plonger ; un flambeau que l’on penche resplendit ensuite d’une plus vive lumière ”

“ Aimée des gens de bien, cette province conserve les mœurs antiques ; elle mérite d’avoir toujours de bons gouverneurs, semblables au noble fils de Lucillus, à Décius, qui gouverne les riches campagnes et les peuples de Corythus. Il est naturel qu’un père qui voit ses vertus reproduites par un fils aussi grand, soit heureux d’une telle ressemblance. ”

“ Des guerres justement entreprises, ta modération pendant la paix ont fait briller ta gloire et mis le comble à la puissance. Tu es moins grande par ta royauté même que par la conduite qui t’en a rendue digne ”

“ Une terre si riche en fer est plus utile aux peuples que le sable semé de paillettes d’or sur lequel roule le Tage, le fleuve de Tartesse. L’or, fléau des nations, enfante tous les vices ; l’aveugle amour de l’or conduit à tous les crimes. L’or triomphe de la vertu conjugale ; les embrassements des vierges, l’or peut les acheter. L’honneur même, vaincu par l’or, livre les villes vainement défendues ; c’est au ”