Lorenzo Ferrer Maldonado

“ Donc Maldonado ne de voit rencontrer ces glaces tout au plus qu'à son retour au mois de juillet. Il n'en rencontra pas ; soit qu'en revenant au commencement de ce mois , il ait prevenu le temps du dégel, et devancé l'époque où les rivières charient ; soit que le vent du Nord , qui souffioit constamment , à ce qu'il nous dit , eût dissipés les glaces (c) . Il a cependant souffert, en allant , des froids très vifs dans la mer Glaciale , et en retournant , de très fortes chaleurs qu'Ellis et d'autres navigateurs ont éprouvées après lui. ”

“ Pour répondre à cette objection j'observerai en premier lieu , qu'il n'est pas bien démontré qu'il y ait un avantage à naviguer par le Nord , plutôt que par le Sud pour passer d'une mer à l'autre. M. Le-Gentil (a) a prouvé le contraire , en faisant voir qu' à cause des vents , de l'obscurité et des glaces, ceux qui voyagent par le Nord sont contraints de passer plusieurs mois dans les ports et dans les baies ; ce qui n'arrive pas a ceux qui naviguent vers le pôle antarctique; et qui par conséquent, selon lui , parviennent plutôt au bout de leur voyage , quoique par un chemin plus long. ”

“ Les Russes pouvoient avoir plus que les autres nations de l'intérêt et des moyens pour chercher ce passage ; et ils le connurent peut-être avant tous les autres ; mais si l'on en excepte le témoignage de notre Maldonado , qui dit d'avoir rencontré dans le détroit un vaisseau, qu'il crut appartenir aux Russes (a) , on n'a aucune connoissance bien positive de leurs navigations par la mer Glaciale avant le voyage de Deschnew en 1648, voyage dont le journal resta inconnu même à la Cour de Russie, jusqu'au temps de Bering, qui donna son nom au détroit, en supprimant celui d'Anian (b) . ”

“ Il n'y a pas de doute , que le duc d'Almadover connoissoit la valeur du mot Espagnol largo 3 car , quoiqu' il reconnût très bien la différence entre le calcul de Maldonado et celui de Cook, plutôt que de douter de la bonne foi de ces deux navigateurs , il a mieux aimé conjecturer que quelque bouleversement extraordinaire des côtes ait élargi le détroit au point qu' il l'est actuellement. Certes un phénomène pareil ne doit pas paroitre bien étrange après une révolution de deux siècles. ”

“ L'embouchure du côté du Nord a moins d'un demiquart de lieue de largeur , et des deux côtés il y a deux rochera coupés perpendiculairement ; mais la roche qui est du côté de l'Asie est plus haute et penche davantage sur là mer , de manière qu'au dessous d'elle on se trouve à couvert, et que si quelque chose tomboit d'en haut , elle ne tomberoit pas au pied de la montagne L'embouchure qui met dans la mer du Sud auprès du port a plus d'un quart de lieue de largeur, et on voit au milieu du détroit un grand rocher, ou islot qui a à-peu-près la hauteur de trois stades ”

“ Après cette époque les Anglois se sont beaucoup occupés de la navigation dans la mer du Nord pour passer de ce côté à l'océan pacifique , où l'on savoit que les Espagnols faisoient un commerce très lucratif ”

“ Hudson en 1610 , trouva aussi un détroit , peut-être le même , qu'il suivit, et après plusieurs détours , il entra dans une grande baie qui porte encore aujourd' hui son nom. Hudson observa aussi que le canal avoit à-peu-près 20 lieues de largeur; il y vit de beaux arbres; il y rencontra des courans ; et par la marée qui venoit du Nordouest , il jugea que la mer étoit ouverte de ce côté-là ; mais Hudson , trahi et abandonné par son équipage , s'arrêta dans la baie et y périt misérablement. ”

“ Forster a observé que le gouvernement Anglois , qui plus t qu'aucun autre s'est toujours montré avide de recherches géographiques , sur tout de celles qui pouvoient étendre et enrichir son commerce, a toujours , soit par erreur , soit par intrigue, employé les moyens propres à laisser ignorer s'il y avoit une route pour naviguer d'une mer à l'autre par le Nord-ouest, ou à en fermer le passage quand on l'auroit connue. Le gouvernement chargea de la recherche de cette route les Compagnies de la baie d' Hudson , et du North-américa ”

“ De là on va au Nord; et nous voyons qu'en effet on peut aller au Nord , soit en passant au Sud , et à l'Ouest de l'isle Stérile , soit en passant à l'Ouest de l'isle Marie , et entre le Groënland , et la côte des Guallhams bien connue des pêcheurs des cétacées (b) . Par là première route on entre dans la baie de refus, par la seconde dans la baie de Baffin ; cette dernière comme nous 1 avons dit ailleurs ( numéro 27 ) , n'existe pas , et la première est ouverte par un canal qui porte dans la mer Glaciale. Dans les deux cas nous avons un détroit qui va au Nord-ouest. ”

“ XXVIII. La disposition du détroit est telle , qu' avec trois
seules sentinelles placées l'une vis-à-vis de l'autre , on pourroit découvrir les vaisseaux à la distance de 3o lieues dans la mer du Nord , et au moyen des feux donner avis aux forts et aux châteaux du port, des navires qu'on découvriroit , afin de leur défendre le passage , s' ils étoient ennemis , et ayant dans le port deux navires toujours prêts pour cet objet, on pourroit leur couper le chemin entre les deux boulevards , ce qu'on auroit bien le tems de faire , puisque ceux qui veulent passer sont obligés d'attendre la marée. ”

“ Voyez le numéro 27.
le Nord , firent imaginer aux anciens Géographes qu'il existoit un gouffre où se jettoient toutes les eaux des rivières (a) ; mais effrayé par les glaces qu'il rencontra, il ne poursuivit point sa route. Davis en 1587 trouva entre le Groënland et l'Amérique un détroit auquel il donna son nom , il entra dans la baie de Disco , il essaya d'enfiler un canal qui portoit à l'Ouest , où il vit aller une grosse baleine , indice d'une mer ouverte ; mais l'insubordination des matelots , plutôt que les glaces et les vents du Nord , le forcèrent à abandonner cette entreprise. ”

“ Je dois même croire, que le jeune M. Buache n'avoit aucune connoissance de la Relation de Ferrer Maldonado, car puis que dans un mémoire inséré dans le volume de l'Académie pour l'an 1784 , où il se propose de prouver que l'isle de Frislande existoit autrefois , et existe encore , il allègue en preuve les témoignages de plusieurs navigateurs des siècles précédens , de même il n'auroit pas manqué d'apporter aussi celui de Maldonado qui alla y faire des provisions pour son voyage , s'il en avoit connu la Relation. ”

“ Je sais que quelques Géographes et Navigateurs > *.
même de nos jours , sont d'avis que la partie occidentale de l'Amérique septentrionale soit un assemblage d'isles , qu'on appèle Archipel du Nord (a) , et que , soit par la rivière de Cook , soit par l'entrée de Nootka , on puisse , en naviguant dans les canaux formés par les isles , aller à la baie d'Hudson , ou à celle de Baffin. ”

“ Cook même dit , qu'il y a des vents qui dispersent les glaçons ammassés pendant plusieurs hivers (b) ; et l'auteur de la lettre datée d' Enchuisen ( numéro 24 ) écrit qu'un brouillard peut fondre toute la glace , comme si elle étoit exposée à l'action d'un feu qui seroit dessous. Il a donc pu arriver que quelqu'une des causes ci-dessus ait déblayé ou fondu les glaces dans le temps de la navigation de Maldonado. J'ajouterai de plus qu'il a voyagé dans une saison où il ne devoit pas rencontrer de glaces. ”

“ I. Il faut premièrement connoitre quels avantages on peut obtenir de la navigation par le détroit d'Anian à la mer du Sud. Ayant pris à tâche d'examiner la route suivie jusqu'à présent pour aller aux Philippines , à la Chine an Japon et aux autres parties de cette mer , on connoit, au moyen d'une exacte Cosmographie et Géographie , que navigant par le détroit d'Anian , on abrége le voyage à-peu-près de moitié , ce qu'on voit clairement dans un globe , ou dans un planisphère , qui ait le pôle au centre (a) ”

“ Maldonado dit qu'il partit de Baccalaï, c'est-à-dire,. de l'isle de Terre-Neuve ; mais dans son instruction il projète de partir de Lisbonne , d'aller au Nord-ouest jusqu'à l'hauteur de la Frislande, et de là à l'Ouest , se tenant toujours sur le 6o.me dégré de latitude , jusqu'à la Terre de Labrador Après avoir passé le gros de l' hiver près de cette terre , il alla lui-même près de l'isle de Frislande pour se procurer l'habillement nécessaire aux matelots. ”

“ Mais ce qui peut mieux que tout expliquer pourquoi Maldonado n'a pas rencontré de glaces, c'est la saison dans 1 laquelle il a voyagé. Il est entré dans le détroit de Labrador au
mois de mars , et peut-être de février : il a cotoyé l'Amérique en mars et en avril en allant au détroit d' Anian , et en juin et au commencement de juillet en 'revenant dans.-la mer Atlantique. Or nous savons que ce qui gêne la navigation , ce sont les masses énormes et nombreuses de glace qu'on rencontre dans la mer ; nous savons que ces glaces sont chariées par les grandes rivières du Nord au temps du dégel ”

“ Leur crainte étoit raisonnable sans doute ; mais je ne peux m'empêcher d'observer qu'ils n'auroient peut-être rien eu à craindre si, à l'exemple de Maldonado, ils avoient passé l'hiver dans quelque port de l'Amérique septentrionale pour de là naviguer dans la mer Glaciale , avant que le dégel des grandes rivières y portât les glaces, qui sont, si non la seule cause , du moins la principale, des bancs de glaces qui empêchent la navigation. D'ailleurs Cook lui-même nous dit que les glaces n' y sont pas constantes ”

“ Billing chargé , en 1785 par la même Cour de Russie d'aller à la découverte d'un passage de la mer Glaciale à l'océan Pacifique par le Nord-est, a bien publié le journal de son expédition ; mais il est remarquable d'y lire qu; au lieu de s'être embarqué à Archangel , comme on le faisoit autrefois , il soit allé par terre de Saint Petersbourg jusqu'en Sibérie , où, étant descendu à l'embouchure de Kolima , il fit construire les navires propres à la navigation projetée ”

“ La mer y est très abondante eh poissons , et tous les crustacées , qu' on appèle aussi fruits de mer, y sont très bons et savoureux, quoique beaucoup plus gros que ceux que nous connoissons ; car on prit des écrévisses de la longueur d'un demi vara, tandis que sur nos côtes elles ne sont pas plus grandes que la main La terre située vis-à-vis du port, qui fait partie de l'Asie ou de la Tartarie , présente des montagnes très-élevées , et dans quelques unes des plus hautes la neige s'y conserve l'année entière , principalement celle exposée au Nord ”

“ Mais quoique ce planisphère ne soit pas bien ancien , il paroit cependant fait à l'imitation des anciennes cartes géographiques des Chinois , qui non seulement prétendoient être la première nation de l'univers ; mais qui encore , dans la persuasion que la Terre étoit un disque et non un globe , ont toujours eu l'orgueil de placer leur pays dans le centre, comme on le voit sur ce même planisphère. ”

“ Engel (c) est de la même opinion par la même raison. Mais quoique nous ne connoîssions pas précisément la part qu'ont eue les Portugais à la découverte de ee détroit, il est très probable que notre Maldonado soit parti de Lisbonne pour le chercher quand il alla passer l'hyver à la Terre de Labrador, et il est certain que dans sa navigation, il avoit pour guide une carte nautique dessinée , ou une rélation écrite par Jean Martinez vieux pilote Portugais (d) . ”

“ Ceux qui ont donné les instructions à M. de Malaspina peuvent avoir eu sous les yeux une relation apocryphe ou pseudonyme , et il se peut que l'on ait fait une erreur de noms , en attribuant , par exemple , à Maldonado les relations des voyages de Fuca et de Fonte. ”

“ La grande Cathérine II voulut qu'on continuât les recherches, dont elle sentoit l'importance ; mais par tout ce qui a été publié nous voyons qu'on a bien vérifié l'existence du détroit ; mais qu'on n'a pas réussi à faire préférer la navigation par la mer Glaciale à la route par terre qu'on fait dans la Sibérie , quoiqu' il soit démontré que les navigateurs Russes , venant des embouchures des grandes rivières de la mer Glaciale , soient allés au Kamschatka par le détroit dAnian. Nous parlerons de Billing au numéro 26. ”

“ XX. Le détroit que nous découvrîmes à 6o.° de latitude boréale, et à 17 io lieues de l'Espagne , paroit être celui que par une ancienne tradition les Cosmographes dans leurs cartes appelent Détroit d'Anian; et si c'est une vérité que ce détroit existe , il doit nécessairement avoir d'un côté l'Asie , et de l'autre l'Amérique : ce qui résulte de ce que je vais dire. ”

“ La nouvelle Hollande.
tranquille , et soit de mauvais mouillage à cause des courans qui , au tems de la marée , allant du Nord au Sud et entrant dans le port , vont avec beaucoup de force dans une baie du port même , ouverte vers le Nord , et y forment un tourbillon Nous jugeâmes qu'aucun pied humain n'avoit jamais touché à ce port, parce-que dans un endroit il y a un étang , au bord duquel on trouva une infinité de coques d'œufs des oiseaux marins , qui font leur ponte au bord de la mer ”

“ Il paroit que l'auteur de la lettre , qui n'est en général , ni assez, clair , ni assez exact , ait voulu conclure que l'Amérique n' est pas jointe à l'ancien continent , mais que la mer l'en sépare absolument ; ce qui étoit démontré par le passage du détroit d'Anian.
22. Dans le Traité de Géographie d'Urbain Monti manuscrit, dont nous avons l'autographe dans notre bibliothèque (a) , on lit page 36. Les Hollandois en 1596 , étant dans la mer Blanche près ,, de la Nouvelle-Zemble , y laissèrent un vaisseau entouré de glaces. ”

“ Ses bord s sont bas , et on pourroit y bâtir et élever des forts qui rétréciroient le canal jusqu'à la portée des coups de mousquet. Sur le même islot, et sur les bas-fonds de l'autre côté, on pourroit aussi construire des forts qui , étant garnis d'artillerie , serviroient à défendre le détroit , qu' on pourroit même fermer par une chaîne , si les courans n' y étoient pas si forts: ce qui seroit de la plus grande importance ; je pense pourtant que l'industrie pourroit réussir à former une chaîne assez forte pour résister aux courans. ”