Peau noire

“ M. Guyon, chirurgien en chef de l'armée d'Afrique, m'avait envoyé des fragmens de la peau d'un de nos soldats, mort en Algérie ; j'ai trouvé dans cette peau, que le climat avait basanée, un pigmentum très marqué.
Cela prouve que la coloration noire de la peau est un caractère tellement superficiel, tellement accidentel, que toutes les races peuvent le prendre ; et nous comprendrons maintenant cette belle phrase de Buffon : « L'homme, blanc en Europe, noir en Afrique, rouge en Amérique, n'est que le même homme teint de la couleur du climat. » ”

“ La couleur de la peau n'est pas la même chez tous les peuples et l'on n'a pas remarqué que cette différence de couleur eût une influence queleonque sur la sensibilité dont elle est pourvue. On distingue surtout la peau blanche, la peau noire et la peau cuivrée. ”

“ Il semble que la chaleur de la zone torride soit plus propre à fomenter les parties qui rendent la peau noire que celles qui la rendent blanche et je ne sais pas jusqu'où peut aller cette influence du climat ou des aliments après une longue suite de siècles. ”

“ Le ton plus foncé de la peau, le développement exagéré de la matière noire ou pigmentum, qui se forme sous le derme, est très positivement un effet des climats brûlants et de l'ardeur du soleil, qui ne se produit que dans la région intertropicale, où certainement le berceau primitif de l'humanité ne s'est pas trouvé. ”

“ Les diverses teintes qui composent la couleur de la peau ne doivent pas être trop prononcées ; les teintes les plus douces et les mieux fondues sont les plus belles. Dans un beau teint, le blanc, le rose et l'azur des veinules s'isolent, s'allient et se fondent par des nuances insensibles ; la couleur noire des cils, sourcils et cheveux, tranche sur l'albâtre de la peau et en fait ressortir la blancheur. ”

“ « Voyez l’homme blanc, ne ressemble-t-il pas à un singe blanc ? » Sur la côte occidentale, m’a dit M. Winwood Reade, les nègres admirent une peau très-noire beaucoup plus qu’une peau à teinte plus claire. Le même voyageur dit qu’on peut attribuer leur horreur de la couleur blanche en partie à ce qu’ils supposent que c’est la couleur des démons et des esprits, et en partie à ce qu’ils croient que la couleur blanche de la peau est un signe de mauvaise santé. ”

“ Quoi qu'il en soit, la coloration de la peau dans l'espèce humaine dépend de deux éléments : 1° de la matière colorante rouge du sang ou hématine, qui circule dans les réseaux capillaires du derme et qui est vue par transparence à travers la mince couche de l'épiderme ; 2° de la matière colorante noire ou mélanine, qui se dispose sous forme de granulations dans les cellules de la couche profonde de l'épiderme. ”

“ La couleur des cheveux, avons-nous dit, dépend de celle de la peau. Blonds, quand la peau est blanche, ils brunissent comme le teint, et sont presque toujours noirs, à l'exception des cas de maladie, chez les peuples du midi de l'Europe et du nord de l'Afrique. La peau jaune, cuivrée, basanée des Mongols, étant plus foncée que celle de la plupart des Européens, doit alimenter une chevelure noire invariable, parce qu'au delà de cette teinte il n'y a plus rien, si ce n'est la nature crépue et laineuse des Nègres, qu'on peut considérer comme le point le plus extrême de la coloration noire. ”

“ Ce n’est pas du reste à la même cause qu’il faut rapporter la couleur du nègre et la carnation foncée du paysan. Il existe chez tous les hommes, dans la partie de la peau qui porte le nom de derme, une couche appelée la couche pigmentaire, qui est incolore chez les Européens, noire chez les Éthiopiens, cuivrée chez les Américains, etc. Le teint hâlé des paysans n’est pas dû à une coloration plus grande de cette couche, mais à une décomposition partielle de l’épiderme produite par la chaleur du soleil, de même qu’une feuille de papier jetée dans le feu noircit avant de brûler. ”

“ Sa couleur est rosée, ou rouge; souvent, elle est foncée, rougebistre, rouge brun, rouge violacé ; elle peut même paraître noire au début. Plus la plaque est ancienne; plus elle tend à se pigmenter et, la teinte congestive disparaissant, elle prend des tons jaune foncé ou café au lait. Cette pigmentation n'est pas nécessaire, et, d'autre part, la coloration rouge peut disparaître peu à peu, au centre d'abord, lorsque les lésions tendent vers la guérison ; la peau reprend sa coloration normale, même lorsque l'infiltration persiste. ”

“ Le teint est d’un jaune foncé très accentué ; sur les parties découvertes au soleil, telles que le visage, le dos, les mains et les jambes, la peau est plus noire. Cette couleur générale de la peau se rapproche beaucoup de celle du mulâtre, et pour un observateur inexpérimenté, il y aurait une certaine ressemblance physique entre un Cambodgien vigoureux et le croisement des races blanche et noire, si l’examen des organes de la génération ne venait pas montrer la différence essentielle et caractéristique. ”

“ La coloration de la peau des races humaines, noire dans les zones torrides, blanche dans les régions tempérées ou froides, est en rapport avec l'intensité d'action des rayons solaires; et les animaux tels que l'ours, le renne, le lièvre, etc., prennent un pelage blanc dans les zônes glaciales. ”

“ Tout le monde sait que la couleur de la peau varie dans l'espèce humaine, depuis le blanc plus ou moins mat ou rosé jusqu'au noir le plus , foncé, en passant par les nuances jaune pâle, olivâtre, cuivrée, rouge, brune. On parle vulgairement de la race blanche, de la race jaune, de la race rouge et de la race noire, comme si ces épithètes exprimaient des différences constantes et vraiment caractéristiques. ”

“ La peau prend d'abord une teinte noire, qui commence à la figure; sans leurs cheveux lisses, on prendrait alors les Mexicains pour des nègres. Ensuite la peau devient rouge, et le corps à ce moment exhale une odeur afl'reuse; les gens se cachent, d'ailleurs la peau est tachée par plaques, et striée, comme par exemple la fourrure du tigre. Enfin la peau devient blanche, toujours par plaques, et elle est alors insensible à tout, comme morte. ”

“ Quand le changement de couleur occupe la totalité ou la plus grande partie de la surface de la peau d'une manière uniforme, on dit qu'il y a décoloration, comme dans l'ictère, la maladie d'Addison, la lèpre et la coloration noire de la peau due à l'usage du nitrate d'argent à l'intérieur. ”

“ Enfin la peau peut être blanche, rose, cuivrée, rouge ou noire. Mais partout, chez l'homme, la peau est identique; partout la peau est composée de trois couches : Le derme, tégument solide et résistant, de couleur blanche, au-dessous duquel le sang circule ”

“ Les hommes de la race noire se distinguent par la coloration noire de la peau, un front déprimé, un nez large et épaté, des yeux à fleur de tête, une bouche large avec des lèvres épaisses faisant saillie, une chevelure courte, noire et laineuse. ”

“ Il suffit de jeter un regard sur les races de chiens, de chevaux, de vaches, etc., pour reconnaître que ces variétés de couleur se font dans des limites bien plus larges chez les animaux que chez Ilhomme- Remarquons ensuite que, chez un individu donné, et sans que cet individu change de milieu, on peut voir apparaître des teintes diverses de la peau : ainsi, on a vu des nègres prendre la coloration blanche, et des blancs prendre la coloration noire; la peau du blanc tend à devenir noire dans certaines parties, au scrotum, chez l'homme, à l'auréole du mamelon, chez la femme ”

“ Des familles de la race primitive ou couleur de suie fixées dans les zônes brûlantes , est sortie la race noire, après que le climat, et peut-être d'autres causes cachées, eurent noirci leur pigmentum ; tandis que la race blanche doit sa couleur à une modification et à des causes contraires.
Il est aujourd'hui démontré, par l'expérience
de mille et mille faits, que la peau du blanc, longtemps soumise aux ardeurs du soleil, revêt une couleur brune qu'elle ne peut plus quitter. ”

“ Si cet état persiste plusieurs mois ou plusieurs années, et si les Poux continuent toujours leur action, cette pigmentation augmente au point que la peau prend une coloration brune et, enfin, tout à fait noire, qui se distingue seulement de celle d'un nègre en ce qu'elle n'est pas régulière, mais présente les teintes les plus foncées dans les points qui correspondent aux plis des vêtements, plis dans lesquels, comme on le sait, les Poux viennent se réfugier. ”

“ En revanche, la peau est du plus beau noir, et ce noir s'étend jusqu'au périoste. On a prétendu quelquefois que cette teinture noire du périoste était due aux aliments dont ces poules se nourrissent dans leurs lieux d'origine ; mais nourris-les comme tu vou- dras, tes négresses resteront noires. ”

“ M. Littré, qui fit en 1702 la dissection d'un noir, observa que le bout du gland qui n'était pas couvert du prépuce était noir comme toute la peau, et que le reste., qui était couvert, était parfaitement blanc. Cette observation prouve que l'action de l'air est nécessaire pour produire la noirceur de la peau des hommes noirs; leurs enfants naissent blancs ou plutôt rouges comme ceux des autres hommes; mais deux ou trois
— 9 — jours après qi 'ils sont nés, la couleur change, ils paraissent d'un jaune basané qui se brunit peu à peu, et au septième ou huitième jour, ils sont déjà tout noirs. ”

“ Chez d'autres, c'est l'abdomen qui devient noir, quelquefois le corps entier. Comper parle d'une femme de haut rang qui avait naturellement la peau blanche et un trèsbeau teint; mais qui, chaque fois qu'elle devenait enceinte, commençait à avoir la peau généralement brune. Vers la fin de sa grossesse, dit-il, elle devenait une véritable négresse. Après l'accouchement, la couleur noire s'effaçait graduellement. Et réciproquement, on a vu dans différents pays des nègres devenir à peu près aussi peu colorés de peau que des Européens. ”

“ Chez les individus blonds, à yeux bleus, à peau blanche et rosée, la matière pigmentaire semble faire entièrement défaut. Chez les individus bruns de peau, à cheveux et à poils noirs, à iris très-foncé, ce non-seulement le cerveau enveloppé de ses mem" branes offre une nuance bistrée, mais une couche de matière noire, " tout à fait comparable à celle du Nègre, couvre la protubérance, " le bulbe rachidien et quelques autres points des ce centres nerveux, "
Ainsi, à l'intérieur comme à l'extérieur, la coloration des tissus présente cette série graduée sur laquelle j'ai déjà si souvent insisté ”

“ Pour se rendre compte de ce fait, il suffit au reste - de placer, comme terme de comparaison, une étoffe ou un papier « noirs d'ivoire » sur la peau du plus noir des Nègres : la différence sera visible à l'œil le moins exercé.
La peau du Noir est donc, en réalité, formée des trois mêmes éléments que celle du Blanc : le pigment diversement coloré en fait tout le caractère, et, s'il disparaît, le derme alors se montre et donne à la peau sa couleur d'un blanc mat. ”

“ La peau est tendre, d’un jaune orangé du côté du soleil, jaune verdâtre à l’ombre, et souvent marquée de points cramoisi-clair. Cette peau s’enlève facilement et sa transparence est telle que l’œil distingue, à travers, les nuances les plus délicates de la chair : la moindre pression y produit une tache. ”

“ Il y a lieu de s'étonner de l'ignorance générale qui règne au sujet de la couleur de la peau. Beaucoup de personnes n'ont jamais réfléchi à cette question. D'autres s'imaginent que la masse entière de notre corps a la nuance qu'indique le teint de notre visage ; d'autres supposent que la couleur est dans le sang ; d'autres enfin croient qu'elle se trouve dans le derme ou, si vous voulez, dans le cuir. Mais nous savons maintenant qu'ils se trompent tous également, que le derme ou la peau proprement dite est d'un tissu et d'une nuance identiques chez tous les membres de la race humaine. ”

“ Tout semble démontrer que le noir a les sens plus émoussés que l’homme de race blanche, même si on le compare, comme cela est nécessaire, non au citadin, mais bien au paysan de nos régions les plus arriérées. Sa sensibilité cutanée est moins développée que la nôtre, comme le prouve sa résistance à la souffrance. Deux exemples le montrent : 1° les noirs se laissent faire des tatouages entamant profondément la peau, surtout lorsqu’on fait des incisions provoquant des cicatrices saillantes (kéloïdes) , ce qui est fréquent. ”

“ La peau du noir, plus épaisse, a un aspect luisant, une sécrétion sébacée abondante, une transpiration sensible faible, mais une transpiration insensible active qui a donne à la main une impression de finesse et de fraîcheur caractéristique. ”

“ La coloration de la peau est encore un indice de classification; les peuplades du nord sont plus sanguines, plus blanches que celles du midi; et plus l'on avance vers la zône torride, plus le teint s'assombrit et devient noir. ”

“ L'action de l'air, du hâle, du soleil, colore la peau de tons dorés, rouges et noirâtres. Elle reste blanche chez les habitants du Nord, dans les parties recouvertes de vêtements épais. La couleur de la peau est uniforme chez les naturels des pays tropicaux.
Le ton de la peau se marie à celui des cheveux. Elle est blanche avec les rouges et les blonds, brune avec les noirs.
La coloration native de la peau varie avec les grandes subdivisions de la race humaine. La peau passe de la teinte blanche caucasienne au noir de l'Afrique, par des graduations jaunes, rouges et brunes cuivrées. ”

“ Il paroît par tout ce que nous venons de rapporter, que les Negres proprement dits différent des Caffres, qui font des noirs d'une autre espece: d'où nous pouvons conclure que la couleur de la peau dépend principalement du climat, & que les traits dépendent beaucoup des usages des différens peuples, de s'écraser le nez, de se tirer les paupieres, de s'allonger les oreilles, de se grossir les levres, de s'applatir le visage &c. ”

“ La nature, dont nous ignorons encore la plupart des secrets, la nature seule opère quelquefois la décoloration des peaux brunes ou noires par la résorption du pigment, et il arrive alors que !cs parties du corps où s'est faite cette résorption deviennent parfaitement blanches. D'autres fois, le contraire a lieu, le pigment s'épaissait, se brunit, et la peau la plus blanche passe au jaune, au brun foncé. Ces phénomènes, dont la cause nous est restée cachée, ont été
observés par beaucoup de savants et se renouvellent tous les jours. ”