Eugène Noël

“ Sainfoin et Luzerne n'ont pas eu d'installation à faire à la ferme, qu'ils ont toujours habitée ; il n'y a eu qu'à agrandir un peu la chambre de Sainfoin, dont Gorgotine et Toinette se sont chargées d'ailleurs de compléter l'ameublement.
Sainfoin est d'une activité telle, que Désir et moi pourrions nous reposer ; mais nous ne nous reposons pas : nous savons le travail indispensable à notre existence autant que la respiration, et nous travaillons, heureux et joyeux de n'avoir été jamais encore condamnés au repos, c'est-à-dire à l'ennui, à la paralysie cérébrale ou à la démence. ”

“ Le décor représentait la cour de la ferme : au fond, la maison, et sur les côtés, granges , écuries, étables. La porte de la maison s'ouvre et l'on en voit sortir, en blaude, en sabots, en bonnet de laine, une bêche à la main, Lagorgote luimême, suivi de Désir. Les bonshommes étaient si ressemblants, et Froment, sous le théâtre, en les faisant manœuvrer, imitait si bien leur voix, leur démarche, leurs gestes, que l'illusion fut complète, et qu'il se mêla aux rires un peu d'émotion et d'attendrissement. Cette apparition soudaine de Lagorgote nous avait tous saisis. ”

“ Tous ou presque tous ont su jouer un rôle en ce monde : l'administration, les sciences, les arts , la politique, l'industrie, le commerce, leur ont permis à tous de se faire « une position. »
Notre nom a dû même à l'un d'eux de devenir très retentissant. Comment se fait-il que, seul de la famille, je sois resté obscur, obscur à tel point, que, pendant des années, j'ai vu plusieurs de mes frères ne pas même se souvenir de moi ?
Je ne m'en suis pris de ce fait qu'à mon incapacité native de supporter la vie dispendieuse et bruyante. ”

“ Désir et Toinette eurent des gages assurés ; mais, en outre de ces gages, et sans que cela eût été aucunement stipulé, ils sentirent bien que, de manière ou d'autre, ils auraient une part équitable, ou plutôt une part amicale à la prospérité de la ferme. Jamais on ne parla moins d'association , et jamais on n'en réalisa une plus solide et plus durable. Nulle entrave de réglement, de prescription écrite, de lettre-morte; l'amitié réciproque, la loyauté, l'instinct du travail et de la concorde, voilà quelles en furent les bases. ”

“ Tarlatata ! s'écria Désir, à qui je lisais la lettre d'Amédée; laisse causer ces causeurs, puisqu'ils causent si bien; mais ce qui les inspire et les guide à leur insu , c'est encore l'instinct.
Le plus instinctif aujourd'hui d'entre nous , ce n'est ni toi, ni moi, ni le dernier bébé de Luzerne, c'est Amédée. Un instinct mystérieux et puissant lui fait trouver, à lui et à quelques
autres penseurs contemporains, le système qui répond le mieux aux nécessités actuelles du monde, celui qui peut le mieux pousser les peuples à une action féconde. ”

“ Eh bien! ce problème du point de départ et du développement de la vie organique en sa double manifestation , végétale et animale , je n'en pouvais demander la solution aux mathématiques, ni à l'astronomie , ni à la physique, ni même à la chimie; je devais, pour cette solution, m'élever à la science qui les résume, les continue et les complète , c'est-à-dire à la science de la vie, ou biologie, si vous tenez aux étymologies grecques.
Mais la science de la vie est composée de l'anatomie, de la physiologie, etc. ”

“ Le côté intérieur réside dans la réalité effective dont elles sont les seules interprètes, et dans la généralité, transformable en philosophie,
qu'elles atteignent par leur ensemble. Tout le savoir est là. Cela est sans conteste pour la mathématique, pour l'astronomie, pour la physique, pour la chimie, pour la biologie; cela est sans conteste même pour la sociologie; du moins, depuis l'œuvre décisive d'Auguste Comte, le nombre de ceux qui nient que l'évolution historique obéisse à des lois naturelles va sans cesse diminuant. ”

“ Qu'on se figure , s'il est possible, la joie des deux patriarches , des deux fondateurs de cette colonie , en voyant chacun de ses membres et de ses enfants y produire simultanément son savoir, son talent, depuis les arts les plus humbles jusqu'aux plus relevés, depuis l'excellent pot-au-feu, le rôti, les gâteaux exquis de Gorgotine et de Toinette (qui furent acclamés à leur apparition
sur la table) , jusqu'aux mélodies si pures de Graindorge , jusqu'aux paysages de Froment, jusqu'aux enchantements dramatiques où Droz et Colzette excellaient. ”

“ La raison elle-même, sans le calme, n'est plus la raison.
Continue, si ça te fait plaisir, de philosopher dans tes lettres ; mais parle-nous de la ferme et de ses habitants ; car c'est à la ferme, c'est par la ferme que tu es un vrai philosophe , mettant la sagesse, l'instinct et la science en action ! parlenous de vos champs, de vos prairies, de vos bois, et puis dis-nous si le soir, au rayonnement d'un beau feu de bois, vous causez toujours avec votre entrain de patriarches gaulois, en mangeant , tartiné sur le pain , cet excellent lard si bien préparé par mesdames Gorgotine et Toinette. ”

“ Même à la fin de vie où je suis, et avec quelque philosophie que j'envisage le terme prochain de l'existence, je me prends à regretter de n'avoir pas quelques années de plus devant moi à voir verdoyer mes tilleuls et rougir mes pêchers. Je n'entends rien à l'agriculture, et n'ai jamais ni tracé un sillon, ni conduit un attelage obéissant le long de ces grandes lignes brunes dont j'admire toujours la savante régularité ”

“ Froment et Colzette étant venus ensemble passer deux jours à la ferme, on causait donc en se promenant.
— Nous aimons l'art, disait Amédée, et vous, mes enfants, vous ne pouvez pas ne plus aimer la campagne : vous y êtes nés, vos meilleurs attachements y sont encore; la campagne a été l'origine même de votre talent. Les choses, malheureusement, sont organisées de telle sorte que vous, vous n'avez plus cette chère campagne, et que, de notre côté, l'art nous manque. ”

“ Mais les pensées parlées, chez un tel homme , ne traduisent qu'imparfaitement son âme. Ses plus fortes, ses plus fécondes pensées s'expriment non par la parole , mais par l'action.
Il me disait un jour : — Je ne vois pour l'homme que cinq occupations : mettre en action sa pensée, la parler, l'écrire, la chanter ou la peindre; mais quand on n'en a qu'une, la première n'est-elle pas encore la meilleure ?
C'est, en effet, là que le digne homme a mis tout son art.
C'est là que l'ont mis autour de nous Gorgotine, Toinette, François, Désirée, Abeille et tous les autres. ”

“ Amédée, tout ému, répétait : — C'est parfait, ma cousine ; grâce à vous , grâce à votre bonne idée, nous pourrons éviter même la peur de la pauvreté.
— En cinq années, fit Désir, nous aurons , en continuant comme aujourd'hui, plus de vingt mille francs.
— Ne voilà-t-il pas, reprenait Froment, une chose admirable de voir que, parmi nous, le futur pauvre puisse être le futur riche !
— Bravo ! cent fois bravo ! s'écriait Graindorge, c'est une banque de famille ! et nous voilà préservés de cette vilenie de la thésaurisation personnelle ! ”

“ On parlait, savez-vous, de marier notre fille aînée. Du moins, le fils d'un cultivateur de la contrée venait d'en faire la demande. Ça nous paraissait comme un rêve à Gorgotine et à moi, mais c'était
un bon rêve. Les jeunes gens s'aimaient, les parents, de part et d'autre, s'estimaient; qu'eûton pu opposer à ce mariage? Il se fit donc et se fit gaîment; on y joua du galoubet, on y chanta, on y dansa, tout y alla de cire, et vous n'aurez point à vous étonner de me voir, au chapitre suivant, devenir grand-père. ”

“ Labours, fumures, semences , moissons, élevage de bestiaux, voilà ce qui sans cesse reviendrait sous ma plume. Cette série annuelle de travaux agrestes, je ne la dirai pas, bien que notre colonie lui ait dû de s'attacher, de se plaire à la vie des champs et d'y trouver un vrai charme.
Je ne puis pourtant ne pas dire que toujours nous eûmes le sentiment parfait qu'en l'agriculture nous exercions le premier et le plus grand des arts. Aussi, que de gens se sont trompés sur notre compte ! ”

“ Gorgotine était arrivée la première auprès de Toinette. C'était une joie, des cris , des exclamations, des étonnements : nous étions tous devenus fous, mais de quelle bonne folie! Puissent les hommes , en de tels moments, ne jamais échapper à cette folie-là !. Le jour où chez une race d'hommes elle s'affaiblirait, cette race serait, peut-être, près de sa fin.
Me voilà faisant fort à l'aise de belles réflexions; mais je n'en eus guère le temps ce jour-là.
Vers le soir, j'étais aux étables, lorsque de nouveau je vois accourir Désir, plus éperdu encore que la première fois. ”

“ Amédée fut nommé.
Je dois dire que lui-même, avant d'accepter la candidature, il eut contre mon persistant refus de tout rôle officiel une belle sortie : — Je vois maintenant, mon oncle , à quel point vous êtes resté homme d'instinct. La science , l'expérience n'y font rien : le paysan en vous l'emporte sur tout le reste ; le rôle de citoyen vous effraie , vous voulez être gouverné !
— Oh ! que non pas , mon neveu ! je n'ai rien tant à cœur, au contraire, que de n'être plus gouverné du tout, pas même par messieurs les révolutionnaires. ”

“ Une faculté supérieure s'ajoute à nos facultés primitives ; mais sans plus les détruire que ne furent détruites dans la matière les propriétés physiques, lorsque s'y ajoutèrent les propriétés chimiques, et pas plus que ne furent détruites à leur tour les propriétés chimiques, lorsque la matière, s'élevant d'un nouveau degré, atteignit à la vie organique. Eh bien ! aujourd'hui l'esprit de l'homme s'élève d'un degré au-dessus de l'instinct; mais l'instinct, pour cela, n'est pas supprimé : il ne descend même pas d'un degré , il garde sa place, mais cette place n'est plus la première. ”

“ L'histoire du personnage créé par M. Noel commence à la naissance et finit à la mort. On aime assez ce genre de récit, où, au lieu d'une action, on voit une existence se dérouler au milieu de circonstances qui la favorisent ou la contrarient. Enfant, jeune homme , il est, en apparence du moins, sans aptitudes bien déterminées , et surtout il n'a aucun goût pour rien de ce que sa famille désirerait de lui ; mais il garde, comme un trésor qui fructifiera, une profonde impression de la campagne, où son enfance s'est passée. ”

“ Mais la biologie, par quelle industrie sera-t-elle accueillie et rendue populaire? Par l'agriculture, car l'agriculture ne tardera pas de connaître que physique et chimie sont, pour elle, insuffisantes, qu'il lui faut une science plus avancée, qu'il lui faut la science des êtres organisés. ”

“ Ce fut à la ferme un grand vide ; mais Toinette et Gorgotine nous avaient enrichis de deux nouveaux enfants. Une série d'années abondantes succédait aux années de misère.
Les chemins de fer, multipliés autour de nous, nous mettaient en relations avec un plus grand nombre de marchés et faisaient hausser d'année en année le prix de nos denrées.
D'autre part, nous pouvions maintenant faire venir d'une petite ville voisine d'excellents engrais, et nos champs, nos prés, notre bergerie, nos étables, étaient dans toute la contrée un objet d'admiration. ”

“ L'une de ces citrouilles, creusée et taillée artistement, forma le corps de la voiture funèbre ; avec la peau de l'autre on fit les roues et tous les accessoires. Paméla y fut déposée sur un lit de roses, et, doucement traînée par Lorient, qu'on avait, à cet effet, richement harnaché , elle fut conduite au dernier gîte avec chants et procession. Et quels chants ! Désir, en tête du cortége , jouait mélancoliquement de son galoubet, Gorgotine, moitié pleurant, moitié riant, prenait part à la solennité. ”

“ Amédée , plein d'allégresse et d'entrain , était devenu en quelque sorte, par son activité, l'âme de la ferme. Il semblait nous avoir tous rajeunis. D'ailleurs, rien n'est sain et vivifiant comme d'avoir dans une famille unie le contact de tous les âges.
Amédée, en donnant à notre exploitation agricole un essor industriel et commercial qui, jusque là, lui avait trop manqué, y suscita une prospérité nouvelle. ”

“ Tu penses si la maison est en joie ! Les aînés, surtout les fillettes, celles de Désir autant que les nôtres , en sont dans un vrai transport. Et les mères ! que ne peux-tu voir Gorgotine et Toinette fêter le nouveau-né ?
Crois-tu le père moins heureux ? Ah ! que tu te tromperais , mon ami ! dans toute vie bien organisée, l'enfant, en naissant, apporte à sa famille des trésors de rajeunissement, de joie, de force.
Il y a, pour les père et mère, alors un épanouissement, un redoublement de forces cérébrales et
nerveuses que quelque jour la science observera et décrira sans doute ”

“ Ainsi le sentiment n'est de rien aux mathématiques , à la géométrie, à la physique, etc. Mais doit-on et peut-on s'y soustraire dans la conduite de la vie?. Pour bien ordonner son existence, il faut, au contraire, je le maintiens, se méfier des idées préconçues , des aphorismes, des systèmes et des trop grands calculs. Tout est tâtonnement dans la vie, beaucoup de choses-s'y font à l'aveuglette, et c'est là que l'instinct triomphe. Mais avoue que c'est aussi là qu'avec une idée tant de gens se sont égarés !.
— Oui, l'idée, mon oncle, est un danger pour l'homme ”

“ Pour me consoler des dédains du beau-frère et des frères , j'avais l'assentiment de Désir, de Gorgotine, de Toinette et de tout le monde à la ferme ; ça me suffisait.
Et nos champs étaient cultivés plus gaîment que jamais ; or , rien ne fait mieux au champ que la gaîté du maître.
Nous continuâmes à prospérer sans médailles et sans primes. Quelle prime eût égalé la plusvalue de nos grains et de nos bestiaux sur tous les marchés ? Les plus médaillés des lauréats ne
passaient qu'après nous dans les foires. ”

“ Je n'insisterai pas, lecteur, sur cet événement : vous avez eu vos peines , il est inutile d'y en ajouter d'autres. Je dois vous dire pourtant que celui de mes frères qui venait de mourir était un des bons élèves de sa classe; il obtint, en effet, à la distribution des prix, les principales nominations ; mais ce triomphe ne devait être, à dix-sept ans, qu'un triomphe posthume.
La mort inopinée de ce garçon plein de vie, intelligent et laborieux, jeta mon père dans un
accablement silencieux qui me surprit et m'émut, plus même que ne le firent les larmes de ma mère. ”