Ussel

“ Si nous ne redevenons ces hommes forts et bien armés qui gardent leurs maisons, dont parle l'Écriture, l'Allemagne connaîtra bien vite notre faiblesse, et viendra nous rançonner et nous démembrer de nouveau. ”

“ Dans nos meilleurs régiments de marche, où le soldat était jeune et mal encadré, il m'a paru y avoir équivalence d'homme à homme avec les régiments prussiens. Nous devons donc demeurer convaincus que les qualités naturelles du Français le préparent mieux que celles de l'Allemand à devenir, avec de l'éducation et une forte discipline, un soldat hardi et irrésistible. ”

“ Mais il n’y avait pas d’auberge dans ce village, et personne ne voulut recevoir une sorte de mendiant qui traînait avec lui un enfant et trois chiens aussi crottés les uns que les autres.
— On ne loge pas ici, nous disait-on.
Et l’on nous fermait la porte au nez. Nous allions d’une maison à l’autre, sans qu’aucune s’ouvrît.
Faudrait-il donc faire encore, et sans repos, les quatre lieues qui nous séparaient d’Ussel ? La nuit arrivait, la pluie nous glaçait, et pour moi je sentais mes jambes raides comme des barres de bois.
Ah ! la maison de mère Barberin ! ”

“ Mais ce qui mieux encore que la pompe de notre défilé provoquait l’attention, c’étaient les sons perçants du fifre qui allaient jusqu’au fond des maisons éveiller la curiosité des habitants d’Ussel. On accourait sur les portes pour nous voir passer, les rideaux de toutes les fenêtres se soulevaient rapidement.
Quelques enfants s’étaient mis à nous suivre, des paysans ébahis s’étaient joints à eux, et quand nous étions arrivés sur la place, nous avions derrière nous et autour de nous un véritable cortège. ”

“ Nous rencontrons un ennemi largement pourvu de ce qui lui est nécessaire après plusieurs mois de séjour dans un pays dévasté pour ses besoins1. Nos colonnes composées de soldats bien armés mais mal équipés attaquent une première fois à Villersexel, ces troupes en parfait état et les battent. Succès véritable ! Mais enfin arrive le moment critique, celui que toutes les prévisions possibles devaient signaler depuis longtemps. Nous trouvons les Prussiens, moins nombreux que nous, il est vrai, mais retranchés dans de fortes lignes naturelles défendues par des batteries de position. ”

“ Aveu de la terre et seigneurie de La Fosse-St-Déonis, située au diocèse de Limoges, donné le 28 octobre 1635 à Charles de Lévis, duc de Ventadour, pour noble Jean de Sarrazin, écuyer, seigr dudit lieu de La Fosse-St-Déonis, conformément à un hommage fait en 1599, par feu noble Louis de Sarrazin de La Fosse, son père à Mre Anne de Lévis, père dudit seigr duc de Ventadour. — Cet aveu fait à Ussel et passé devant Chassagniac, notaire royal, est produit par expédition délivrée en 1769 par Rochefort, notaire royal à Ussel, détenteur de la minute. ”

“ Ils devaient très-probablement, comme nous allions le faire nous-mêmes mais trop tard, s'être mis en marche vers la gauche.
Le 4 décembre, le corps d'armée continue sa marche vers l'Ouest, et ses colonnes suivent le chemin de rive du canal d'Orléans. La journée est employée de notre côté à reconnaître les positions en cas d'attaque imprévue. Nous longions une ligne de bois, et c'est des bois que les tirailleurs prussiens étaient généralement sortis pour tomber à l'improviste sur les campements de certains corps de nos premières armées. ”

“ Verrière-Suisse est une fourmilière humaine : on n'y voit que des soldats français ou suisses. Ces derniers seuls, par leur équipement, semblent appartenir à une nation civilisée. Les nôtres, fatigués par l'émotion du combat, par la nuit passée au froid, paraissent encore plus défaits que de coutume. Des trains partent à chaque instant de la station du chemin de fer, emportant dans l'intérieur du pays nos soldats et nos officiers vers les stations d'internement.
La route de Neuchâtel jusqu'à Florier est couverte par l'artillerie, qui chemine lentement vers ce point. ”

“ Une foule d'écrivains en ont composé de longs traités pour chaque département. Il convient donc d'en tracer un abrégé pour compléter cet ouvrage.
Le département de la Corrèze est divisé en trois arrondissements; de Tulle, d'Ussel et de Brive. Ce dernier est sans contredit la plus belle partie méridionale. Il offre partout des chaînes de montagnes et de collines, séparées par quelques petites plaines ou par des vallons et des gorges ; le tout arrosé par des rivières et des ruisseaux qui fertilisent les prairies et y favorisent la végétation. ”

“ Bientôt les colonnes, maîtresses du bois, marchent contre le village. Les Prussiens, des maisons et du cimetière, dirigent contre leurs têtes une vive fusillade qui les arrête dans leur élan.
Cependant les batteries arrivent, malgré les obus lancés contre elles pendant le trajet; elles attendent dans un pli de terrain. Sur le plateau en avant règnent une épaisse fumée et une pluie de balles qui sifflent d'une manière continue. Des soldats sont couchés à terre. ”

“ Il était fortement occupé par les Prussiens.
Les opérations militaires de ces trois journées de combat sont trèsfaciles à suivre. Dans un pays de montagnes accidenté, les corps engagés sont séparés les uns des autres par des mouvements de terrain, et paraissent remplir des tâches distinctes. Rien ne semble, au premier abord, plus confus que le récit d'une action en plaine; mais devant Belfort les situations des corps sont nettes, et leurs mouvements très-intelligibles.
Le 15 au matin, la lre division est dirigée sur Luze et Couthenans,
la 58 sur Chagey, et la division Cremer sur Étobon. ”

“ Bientôt la question fut tranchée d'elle-même: l'ordre arriva de marcher vers le sud, sur Pennecières et Montbozon, pour se diriger ensuite, avec le 20e corps, sur Villersexel.
Y eut-il faute commise en ne marchant pas sur Vesoul? Plusieurs le pensaient et le pensent encore peut-être. Les renforts arrivés d'Alsace n'étaient pas alors venus augmenter le nombre des soldats de Werder. Vesoul ne pouvait être occupé très-solidement, et une attaque avait de grandes chances de succès. ”

“ Ses éclaireurs occupaient, en avant de cette ligne, les villages d'Esprels et d'Autrey-le-Vay, formant une première ligne d'avant-postes destinés à le garder de notre côté.
La lre division (Pilatrie) devait, en prenant la route de Montbozon à Esprels, occuper Esprels et Autrey, c'est-à-dire rencontrer nécessairement les forces prussiennes établies à Moimay et à Marat, à portée de canon de ces villages. ”

“ La difficulté en a alarmé les hommes pratiques, mais la noblesse en a séduit bien des esprits élevés. Beaucoup ont entrevu Sedan vengé, l'ennemi vaincu, l'Alsace reconquise, la patrie délivrée et agrandie. ”

“ Vers midi, le combat commence. La brigade Pallu de la Barrière a pris position en avant du village. Le corps prussien du général Zaa-
strow, établi sur le plateau qui s'élève en face du col, ouvre sur nos troupes un feu violent et lance des obus qui tombent sur la route, au delà des forts : le canon de ces derniers fait taire bientôt les batteries ennemies. Mais les décharges de mousqueterie et d'artillerie produisent sur les voituriers une panique telle, que tout le convoi se ranime et se précipite du côté de la Suisse pour s'éloigner en toute hâte. ”

“ En quelle langue Vitalis parlait-il aux chiens? 3. Comment Vitalis encourageait-il le petit Remi? 4. Que promet Vitalis? 5. À quelle distance est Ussel? IV. Grammaire IMPARFAIT DE L'INDICATIF
Parler, être, avoir
Remi ne pensait pas à prendre la fuite, Remi was not thinking of running away. Les enfants portaient des souliers, the children used to wear shoes.
1. Pensait est la troisième personne du singulier de l'imparfait du verbe penser; portaient est la troisième personne du pluriel de l'imparfait du verbe porter.
2. Les formes de l'imparfait de parler sont:
3. ”

“ Nous persévérions à nous faire battre corps par corps et armée par armée.
Le 5 décembre, nos divisions passèrent successivement la Loire, sur le pont de Sully. Le défilé des troupes, du matériel et des convois eut lieu sans perte de temps, comme les corps se présentaient, c'est-à-dire dans le plus grand désordre. Le pont de Sully est un pont suspendu, mais il était inutile de recommander aux soldats de rompre le pas. La confusion et l'irrégularité de la marche des colon-
nes rendaient en cette circonstance cette précaution tout à fait inutile. ”

“ Nous apprenons alors l'arrivée de Manteuffel menaçant nos communications. Les chefs considérant ces positions comme inexpugnables, après toutefois en avoir tenté l'assaut, donnent l'ordre de la retraite, et nous'rétrogradons sur Besançon.
De Besançon, au lieu de marcher sur Auxonne, pour combattre Manteuffel, ce qui paraissait le parti le plus naturel, nous préférons nous jeter dans les montagnes.
1 Les soldats prussiens ne manquaient de rien. Leur apparence physique respirait la santé. Ils étaient très-bien chaussés. Ils avaient même deux chemises de flanelle, superposées sur le corps. ”

“ Dès le lendemain, je suis détaché auprès du général Bonnet pour accompagner une reconnaissance offensive contre le village de Maizières supposé occupé par l'ennemi. Il l'avait bien occupé, aussitôt après notre départ le lendemain du 50 novembre, mais il l'avait évacué en se retirant. Aussi la reconnaissance ne rencontra rien. Les Prussiens étaient-ils en force dans Beaune-la-Rolande? ”

“ Nous regardons à nouveau le pic et les grands rochers : tout le haut a disparu dans le brouillard . Le brouillard gagne partout , la porteille d' Orlu ne se voit plus : la haute vallée disparaît dans un nuage épais qui reste accroché comme un grand manteau aux arêtes et qui tend à descendre . ”

“ L’air salubre et libre qui souffle de la Suisse y gonfle les poitrines et y prédispose l’âme aux pensées hardies. L’Allemagne est sur l’autre rive, avec ses imaginations rêveuses, ses cœurs naïfs, ses mœurs plus rapprochées de la nature. À droite, les lignes gracieusement onduleuses des Vosges l’encadrent, et c’est contre ces barrières des collines et des eaux que l’esprit sympathique de la France la presse et la pénètre incessamment. Entre les trois influences du Rhin, de la Suisse et de la France, comment l’Alsace ne serait-elle pas une race guerrière par excellence ? ”

“ « Heureux qui comme Ulysse, après un long voyage... » Goût des paysages de l'enfance, sens de l'intimité, qui sont aussi profondément allemands que le dynamisme aveugle, l'inquiétude faustienne ou la religion de la vitesse. Tant il est vrai qu'en Allemagne, comme l'a dit Kayserling, toutes choses se polarisent, et que le mystère du caractère allemand tient d'abord à ses contrastes. ”

“ Soudain le soleil perce le brouillard et alors nous voyons le grand rideau blanc se déchirer et le pic se dresser devant nous tout rose et tout droit , mais cette apparition ne dure qu' un moment et le pic s' enveloppe de nouveau d' un autre manteau de nuages . Décidément la montagne joue avec nous , elle nous attire et nous repousse , elle se donne et se reprend : cette vierge du Peyre-Fourque veut flirter , et puisqu' elle le veut , nous flirterons , mais dans sa sauvagerie elle est fort peu au courant du cœur humain ”

“ Bientôt le chemin traverse le torrent et nous côtoyons le petit lac de Las Passaderas qui dort dans sa cuvette de granit , à côté des éboulis géants provenant des sommets qui l' entourent .
Nous longeons , après la base du pic de Peyre-Fourque , celle des rochers qui forment son cirque . Elles sont admirablement belles , les arêtes de cette crête ; à cette heure matinale elles se découpent en lignes nettes sur le bleu profond du ciel . Le versant qu' elles nous montrent est tout noir n' étant pas encore éclairé ; les rochers ont des teintes sombres et luisantes ”

“ « Ce royaume d'Ulster appartiendra à celui qui le premier touchera le pays de la main. » Comme ces hommes étaient venus par mer, chacun dans un canot, ils firent force de rames, chacun voulant toucher terre le premier et devenir roi. Il y avait un O'Neil parmi eux. Lorsqu'il se vit devancé par d'autres, que fit-il ? Il tira son épée, se coupa une main et la jeta sur le rivage. Il avait touché le premier la terre, il devint roi d'Ulster. Ce héros, c'est le fondateur de notre race royale. »
La conversation continua, l'hôte encourageant avec son aménité habituelle les confidences de Miss Honnor. ”

“ Et je me garderai bien de faire de l’érudition métaphysique devant une assemblée où jusqu’ici tout le monde s’est si bien compris. Mais précisément parce que je vais distinguer entre un peuple qui se comprend lui-même et qui se fait comprendre, et un peuple qui se comprend peut-être lui-même, mais qu’on ne comprend pas, dès avant cette guerre où l’Allemand devait se révéler comme un barbare, je préférais passionnément la France à l’Allemagne. J’avais, en mon for intérieur, résumé mes préférences et mes antipathies en ce laconique jugement : l’Allemand sait tout et il ne comprend rien ”

“ Nous sommes bientôt en bas ; car nous avons dévalé très vite les derniers mètres du couloir et nous contournons les deux petits étangs que nous avions aperçus depuis le sommet du pic . Le temps est superbe et ce beau soleil nous fait paraître la montagne toute souriante ; toute trace de brouillard a disparu , les teintes sur ces hauts pâturages ont repris la chaleur et la saveur des teintes pyrénéennes . ”

“ Nous marchons vite , nous retournant souvent pour jeter un dernier coup d' œil vers le massif des sources de l' Ariège , qui tombe à pic sur une succession de pâturages et qui nous montre les derniers grands sommets que nous verrons de la journée . Nous passons ainsi au-dessus du petit étang de Font-Nègre qui sert de réservoir à l' Ariège et dont les eaux vertes reposent tranquillement dans une cuvette rocheuse . ”