Brive-la-Gaillarde

“ BRIVE. Ville de France dans le Bas-Limousin. Brivas, Brivatensis vicus, ou pagus, Briva Curretia. Parce-qu’elle est sur la Coureze. On la surnomme Brive la Gaillarde, à cause de la beauté de sa situation. Brive la Gaillarde est ancienne, & Grégoire de Tours en fait mention.
Brive ; Briva, est un ancien mot celtique, qui s’est dit aussi-bien que briga, pour signifier une ville. Les Thraces disoient bria, au rapport de Strabon, Liv. VII. On a dit aussi brica. On sait que le g & l’v se changent souvent l’un dans l’autre, Galli, Walli, &c. Briva en celtique a aussi signifié Pont ”

“ L'esprit de vertige, s'emparant de plus en plus, même du peuple des campagnes, les grands meneurs réussirent à former un attroupement d'environ deux mille hommes armés au hasard; ils se rendirent à Brive dans le dessein d'y vivre à discrétion et de s'enrichir de ses dépouilles. L'alarme se répandit dans la ville, mais sans déconcerter les habitants. Leur ferme contenance, une compagnie, entre autres, de grenadiers résolus, et quelques pièces de canon chargées à mitraille, firent comprendre aux brigands que leur meilleur parti était de se retirer et d'aller souper dans leur famille. ”

“ Charles V, du mois de mars 1374, où le roi rappelle les mêmes excuses alléguées en faveur des habitants de Brive par le duc d'Anjou. (1) On est surpris de voir que cette ville, malgré sa détresse, s'imposa à la fête de la Toussaint 1374, une taille extraordinaire pour fournir aux frais d'une expédition contre les châteaux de Bar et de Saint-Jal, entre Brive et Uzerche. Des scélérats, tant Anglais que nationaux, s'y étaient établis et de là dévastaient la province : ils en furent chassés et dispersés, en laissant des morts et des blessés et une partie de leur butin. ”

“ En 1575, lo vicomte de Turenne, duc de Bouillon, ayant ouvertement pris le parti des Huguenots, courait le Périgord et le Limousin, pillant et ravageant tout ce qu'il pouvait atteindre. Un autre chef des protestants, le sieur de Sédières, ayant échoué devant Limoges; se rendit maître d'Uzerche, surprit par trahison Brive-la-Gaillarde, la désarma et la rançonna en se retirant. La même année, le jeune Montfcrrant, zélé huguenot, s'empara également de Périgueux, ayant fait entrer un jour de foire grand nombre de soldats déguisés en paysans, qui commirent toutes sortes d'excès. ”

“ Tels étaient les'barons de Malemort, les vicomtes de Turenne, de Comborn, de Ventadour et autres, que je me borne à indiquer, et dont les troupes vexaient inévitablement le territoire de Brive, et par conséquent la ville même.
Une partie du peuple réduit à la misère et au désespoir, abandonnait son domicile, dit un auteur contemporain,
pour se cacher dans les antres des rochers et dans les forêts, où il vivait de racines, de plantes et de fruits agrestes. ”

“ Il me suffit de rappeler quelques faits extraordinaires et particuliers à la ville de Brive et à ses environs.
Dès que l'enthousiasme révolutionnaire de la capitale commença à se propager dans les provinces, des intrigants dangereux se hâtèrent d'égarer le peuple, toujours avide de nouveautés, sans être en état d'en prévoir les funestes conséquences. Les premiers objets attaqués, ce qui devait faciliter l'attaque des autres, furent les monuments de la religion. ”

“ Depuis la fameuse transaction de 1361, où, pour arrêter les désastres d'une guerre permanente, la ville de Brive, selon l'expression de M. Treilhard, n'acquérait rien et donnait tout, en cédant les deux tiers de la justice qu'elle possédait sous la mouvance de nos rois, et en s'assujettissant à une reconnaissance pour le tiers qu'elle conservait, etc., depuis, dis-je, cette transaction, le sort des habitants de Brive était fixé et leur annonçait une paix nécessaire pour réparer les suites des calamités qui désolaient la France. ”

“ Les deux grandes routes de Paris à Perpignan, par Orléans, Limoges, Cahors, Toulouse, etc., et de Bordeaux à Lyon, passant à Périgueux, Terrasson, Tulle, Clermont, etc., se croisent à angles droits à Brive, et y
établissent un centre remarquable de communication pour tout l'intérieur de l'empire (1) .
La population de la ville est d'environ cinq mille trois ou quatre cents individus, et celle de la banlieue de deux mille deux cents (2) . L'accroissement des villes voisines, principalement de celle de Tulle, a modéré celui de Brive. ”

“ S'il est vrai encore que la dénomination de peuple celtique est antérieure à celle de Gaulois qui l'a remplacée, de même que celle de France a succédé à celle de' Gaule, il s'ensuit que la ville de Brive existait longtemps avant la nation proprement dite des Gaulois. Le temple de Saturne ou de Priape, qui occasionna le martyre de saint Martin au quatrième siècle, devait être fort ancien, et suppose un lieu déjà considérable dans la contrée. ”

“ Les seigneurs et les habitants de Brive furent en paix pendant plusieurs annéeq, à cause de leurs embarras personnels, de la soumission forcée et de la patience des Brivistes. La guerre avec l'Anglais, qui désolait le royaume au quatorzième siècle, et qui donnera un chapitre particulier, fournit aux despotes de Turenne et de Malemort l'occasion de vexer de nouveau la ville de Brive ”

“ Dans Paris même, dans Bordeaux et autres grandes villes du royaume, on respecta les temples de la Divinité, et l'on se contenta d'en fermer l'entrée jusqu'à nouvel ordre ; mais à Brive le délire fut tel que, dans un jour, les douze églises furent dévastées. On blasphéma le Tout-Puissant ; on profana les vases sacrés ; on promena en dérision les ornements du culte, en chantant durant cette infâme bacchanale le triomphe de la raison. Les hordes des sauvages les plus féroces de l'Amérique n'ont jamais donné de spectacle aussi révoltant. ”

“ Libéral, retiré à Brive, y vécut en pauvre, édifiant le peuple par ses vertus et par les instructions chrétiennes qu'il lui faisait familièrement. L'anneau pastoral et d'autres indices l'ayant fait reconnaître le jour de sa mort, on commença à le vénérer comme un saint et à demander son intercession auprès de Dieu. J'omets, pour abréger, un grand nombre de traits de sa vie et de prodiges opérés à son tombeau, me bornant au suivant.
Un violent incendie menace la ville d'une entière destruction. ”

“ Ce n'est pas au reste la très-grande majorité des habitants de Brive et des campagnes voisines qui approuvait les nouveaux événements, ou concourait à seconder les excès des révolutionnaires. On sait qu'une poignée de brigands déterminés domine, par la frayeur qu'ils inspirent, une armée d'honnêtes et paisibles citoyens. ”

“ L'armée du roi voulut se jeter dans Brive : mais les habitants, effrayés par le désastre de Limoges, et craignant le même sort, refusèrent de recevoir les Français.
Le duc de Lancastre, s'étant présenté bientôt devant la ville, on lui en donna l'entrée par la porte de Barbecane, avec son armée. Le prince y demeura quelques jours et se retira en Guyenne. Le duc de BouTbon, profitant de cette absence, se présenta aux portes de la ville, le 22 juillet suivant. Il somma les habitants de lui en faire l'ouverture, et de reconnaître le roi pour leur souverain. ”

“ Il est vrai que l'autorité des rois devint peu considérable dans les provinces, depuis la fin du dixième siècle jusqu'à la fin du douzième, comme il a été déjà observé, surtout dans le Limousin; ce qui mit une grande confusion dans l'exercice de la justice. On voit par une sentence du mois de novembre 1211, que les seigneurs de Brive devaient juger les affaires avec le conseil des prud'hommes de la ville, et que les consuls assistaient à la rédaction des enquête? et des jugements. ”

“ Dans le même temps, les cabales de la Fronde contre deux ministres, les cardinaux de Richelieu et Mazarin, dite la faction de la Fronde, la révolte des princes à ce sujet, les guerres continuelles de Louis XIV-, devinrent de terribles fléaux pour la nation française. La ville de Brive et ses environs durent nécessairement en être la victime ; mais comme je ne trouve pas de faits importants et particuliers à cet égard dans le Bas-Limousin, les bornes de cet ouvrage ne me permettent pas d'en dire davantage. ”

“ Que les villes de Limoges et de Tulle, cotisées par le conseil, ne paient pas le quart de la taille de Brive, en proportion des domaines .qu'elles possèdent dans l'étendue de l'élection. Que leur ville est ruinée par le fréquent logement des gens de guerre, par des garnisons de plus de mille hommes durant plusieurs mois, surtout par un corps de douze mille soldats, qui ont logé et vécu dans la ville à discrétion pendant plusieurs jours, pillant et ravageant le pays, sans qu'on ait pu obtenir du roi le moindre dédommagement, ni même le remboursement des étapes depuis deux ans. ”

“ Les excès qu'ils commirent pendant les années 1174 et les trois suivantes, tirèrent les seigneurs et les peuples du Limousin de leur stupide indolence; Isemberg, abbé de Saint-Martial de Limoges, fut le promoteur d'un armement contre ces brigands. Il apprit qu'une de leurs bandes avait saccagé le territoire d'Yssandon, qu'elle se proposait de passer par Brive et Malemort pour aller assiéger Tulle, qui commençait à devenir une ville, mais encore peu fortifiée et dans une mauvaise position. ”

“ Le zèle de ses partisans s'en refroidit, le courage de ses soldats en fût ébranlé; et bientôt, abandonné de la plupart de ceux qui venaient de lui prêter serment de fidélité, il fut obligé de sortir de Brive où il n'était plus en sûreté, et de se retirer à Commingcs. Le traître Boson vint l'y assiéger, et n'ayant pas assez de forces pour lui résister, il lui fit demander une entrevue ; sa perte était jurée ; on la lui accorda dans l'intention de l'assassiner. En effet, un comte de Berry, nommé
Ollon, l'ayant terrassé, voulut achever de le tuer, en lui-portant un coup de lance. ”

“ Le comte d'Armagnac vint du Languedoc pour assiéger cette ville et la reprit vers la fin de novembre. Les hostilités furent suspendues en 1347 par l'entremise du pape. (1) La peste portée du Levant en Italie, et de là en France, fit de si-grands ravages en 1347 et 1348, qu'un auteur contemporain assure qu'elle fit périr en Limousin la sixième partie des habitants. Les consuls et principaux habitants de Brive firent un emprunt considérable pour secourir le petit peuple durant cette calamité. Ce terrible fléau empêcha les Anglais et les Français de se mettre en campagne. ”

“ Les religieux réformés de l'ordre de Saint-François, dits Recollets, s'établirent à Brive aux dépens de. la ville, et par la libéralité des habitants. M. de la Renaudie, d'une ancienne famille noble, céda quelques maisons. M. de la Marthonie, évêque de Limoges, posa la première pierre de la belle église en 1613. Cette communauté fort régulière rendait de grands services dans la ville et dans les campagnes voisines. ”

“ Quelques temps après, Martin apprend que les habitants de Brive exercent le culte infâme de Saturne et de Priape; il se hâte de s'y rendre, accompagné du prêtre Laurent. Voyant que ses instructions sont dédaignées, il entre dans le temple un jour de solennité payenne, et dans un excès de zèle, que l'intention et l'inspiration divine peuvent autoriser, il renverse l'appareil du sacrifice. Le peuple irrité le traîne hors du temple, et le lapide comme un second Etienne, jusqu'à ce que l'un des plus furieux lui tranche la tête. ”

“ Il est bon d'observer que les différends entre Annet de Latour et Pierre de* Beaufort, au quinzième siècle, pour la succession de Turenne et de Malemort, différends assoupis par le mariage d'Annet avec Agnès de Beaufort, vicomtesse de Turenne, sa cousine germaine, avec dispense du pape Eugène IV, et ensuite les longues contestations entre les seigneurs de Bouillon et de Noailles, contribuèrent infailliblement à ménager du repos et de la tranquillité à la ville de Brive, attentive sans cesse d'ailleurs à surveiller les desseins et les entreprises de ses puissants rivaux. ”

“ Observez que la ville était bornée à ses propres forces, et que les rois, trop faibles ou trop occupés ailleurs, ne lui donnaient aucun secours.
Le secret convenu de cette délibération ne fut pas conservé. Le baron de Malemort en fut instruit, et chercha le moyen de se venger du consul Reynal, principal promoteur de cet acte. Reynal revenait tranquillement de Donzenac à Brive, le 10 novembre 1360, des satellites du seigneur Gaubert l'arrêtent et le conduisent au château de Bréniges sous Malemort, où résidait Gaubert. ”

“ L'abbé profita de la solennité de la fête des Rameaux pour exhorter le peuple à prendre les armes, ce qui produisit son effet. Géraud, évêque de Limoges, que les troubles engageaient à faire sa résidence à l'abbaye de Grainmond, céda aux instances de cette petite armée pour se charger de la commander.
On marche du côté de Brive; les habitants se joignent
aux seigneurs du voisinage qui viennent avec leurs vassaux au secours du pays. ”

“ Le courage, la patience, les efforts héroïques qu'elle manifesta pendant si longtemps pour maintenir son indépendance, prouvent l'injustice de ses puissants adversaires. La terre des barons de Malemort, dont le château n'était qu'à une petite demi-lieue de Brive, comprenait quatorze vastes paroisses, sans compter celles de leurs confédérés. La vicomté de Turenne était formée de plusieurs. petites villes et bourgs, sur une étendue de six à sept lieues de long, et un peu moins de largeur (1) . ”

“ Il paraît, par le rôle de répartition de la susdite taille, qu'on comptait alors dans Brive 624 maisons principales sujettes aux impositions , ce qui annonce l'accroissement de la ville.
Comme elle était alors frontière du Périgord occupé par les Anglais, et la seule place bien fortifiée du canton, elle trouvait des ressources dans le commerce et le droit de barrage, augmenté par les voisins qui ve-
naient souvent y mettre en sûreté leurs effets les plus précieux. ”