Sel calcaire

“ Si un excès de sels calcaire, dit-il, rend l'eau nuisible et malsaine, une certaine quantité, l'expérience nous l'apprend (quelle expérience?) la rend plus salubre et plus facile à digérer ; soit que cet effet provienne de l'action physiologique et de la saveur du sel de chaux ; soit qu'il faille l'attribuer à la présence de l'acide carbonique nécessaire pour tenir le carbonate de chaux en dissolution. ”

“ Quand on décrit une eau simplement comme calcaire, on suppose en général que le sel particulier de chaux qu'elle renferme en dissolution est le carbonate.
Les eaux qui traversent des terrains calcaires sont généralement chargées de ce sel; et souvent elles le sont tellement que si l'eau est exposée à l'air, le carbonate de chaux se dépose spontanément sous une forme solide. Les sources de ce genre sont appelées vulgairement sources pétrifiantes. Mais « pétrifier » signifie littérale1. ”

“ Le calcaire et la silice ne sont pas les seuls éléments minéraux ayant une grande influence
sur la répartition des végétaux. Le chlorure de sodium joue aussi un rôle important. Certaines espèces exigent une assez forte préparation de sel et ne prospèrent bien que sur les bords de la mer ou dans les steppes salés des deux continents. ”

“ La terre se dissout dans les acides et forme avec l’acide vitriolique de l’alun et une espece de sélenite qui differe un tant soit peu de celle qui est produite par une terre calcaire pure, si la terre est dissoute dans l’acide nitreux, il en resulte un sel fort astringent, mêlé d’une matiére mucilagineuse avec une eau amere tenant du nitre calcaire en dissolution, si on là dissout dans l’acide marin, on obtiendra des cristeaux fort astringens couverts d’une eau acres elle tient aussy en dissolution un sel marin a base de terre calcaire. ”

“ Avec toutes ces données, comment en effet ne pas considérer les engorgements des viscères comme une combinaison de la matière grisse avec l'excès de sel calcaire, qui vient insensiblement se localiser dans l'organe qui le re;ient, eu qui ne peut plus le rejeter au-dehors parles émonctoires naturels? Quand nous mêlons de l'eau de chaux avec un corps gras quelconque, à une douce température, que se passe-t-il? Il se forme un véritable savon un lini- ment oléo-calcaire. ”

“ Le sel commence à se montrer dès la base, dans des assises équivalentes au grès bigarré, formées tantôt de calcaires, tantôt de grès micacés rouges et d'argiles schisteuses avec amas de gypse et de sel. A partir du Muschelkalk inférieur, et jusqu'à la fin du Trias, les assises peuvent présenter deux facies distincts : un facies calcaire à Ammonites débutant par des couches à Cératites; un facies coralligène formant, dans le Tyrol, de grands massifs calcaires qui semblent tout entiers construits par des polypiers très différents de ceux du Carbonifère. ”

“ Le sel gemme, qui ne se manifeste souvent que par des sources, est exploité dans les environs de Hall, où il existe un dépôt puissant de sel blanc et gris, mélangé d'anhydrite et d'argile.
On donne le nom de système salifère à cette partie moyenne de.
muschelkalk. La partie supérieure est principalement composée d'un calcaire gris de fumée et gris-noirâtre, à cassure conchoïde, trèsrésistant; on l'exploite pour les constructions et surtout pour l'empierrement des routes; il passe dans sa partie supérieure à la dolomie. Ce calcaire renferme tous les fossiles habituels du muschelkalk. ”

“ Au surplus, la volatilisation du calcaire à l'aide d'une forte chaleur et de circonstances que nous ne pouvons reproduire ne paraît pas plus surprenante que la volatilisation du sel marin exposé à une baute température, ou la transsudation du plomb sulfuré à travers les pores du creuset dans lequel on l'a introduit ”

“ Payen ; 2° que cette action peut être fortement tempérée par la proportion de sel marin que contient le sable, sel qui produit probablement un effet anti-septique sur les matières putrescibles de l'engrais; 3° que si le calcaire n'empêche pas complétement l'évaporation de l'ammoniaque, il compense largement ce qui peut s'en perdre, en apportant aux sols granitiques et schisteux qui le reçoivent un élément qui leur est fort utile. On pourrait citer de très nombreuses fermes qui s'enrichissent par de bons marnages quoique leurs fumiers soient très mal soignés. ”

“ Cette pellicule terreuse est une vraie terre calcaire faisant effervescence avec les acides, & est très-dissoluble dans ses menstrues, surtout dans le vinaigre qui la sépare très-facilement & des terres martiales, & des autres matières terreuses que l’eau peut contenir.
La terre dans les eaux minérales n’est pas toujours en état de dissolution ; mais elle n’est simplement que divisée & suspendue dans l’eau ; & la terre n’est pas toujours calcaire, la terre base du sel d’epsom ou la magnésie s’y trouve aussi fréquemment. ”

“ C'est ainsi que le chlorure de potassium abandonnant sa potasse à l'argile et aux matières humiques laisserait comme résidu soluble du chlorure de calcium ; le sulfate de potasse donne du sulfate de chaux.
Ces sels calcaires, non retenus par le sol, se retrouvent dans les eaux de drainage.
Le pouvoir absorbant d'un sol est d'autant plus élevé qu'il est plus riche en argile et en humus ; le sable et le calcaire en sont dépourvus.
Il suit de là que lorsqu'un sol argileux ou humique est convenablement, pourvu de calcaire, il jouit d'un grand pouvoir fixateur pour la potasse. ”

“ Si par exemple nous prenons un sol formé de silice et d'alumine, contenant des sels de potasse, mais exempt de calcaire , il est certain que dans ce sol les engrais calcaires, renfermant une certaine quantité d'acide phosphorique y réussiront à merveille, surtout si leur division est convenable et que des matières organiques puissent favoriser leur assimilation. ”

“ C'est toujours la présence des sels calcaires dans l'eau de nos puits qui s'oppose à la cuisson des légumes secs, dès que l'on plonge ces légumes dans l'eau de puits et qu'on les soumet à la chaleur, l'eau laisse déposer à la surface une espèce de couche calcaire qui empêche le périsperme de s'hydrater et de s'attendrir. ”

“ De plus il ne faut pas perdre de vue que les sels sont un poison pour la plante lorsque la solution dépasse une concentration de 3 %' Le calcaire soluble tue un grand nombre de végétaux, aussi une certaine école a-t-elle voulu voir dans les colonies de plantes calcicoles établies sur les ilots calcaires qui sont parfois comme sertis au sein de contrées granitiques, des espèces profitant, par suite de l'absence de concurrence vitale, de l'immunité où elles se trouvent vis-à-vis du carbonate de chaux. ”

“ Le calcaire ou carbonate de chaux est rarement pur; il est le plus souvent mélangé d'argile et coloré par de l'oxyde de fer. Le rôle du calcaire est surtout chimique, néanmoins son apport modifie les propriétés du sol, en diminuant sa compacité et en augmentant sa perméabilité, principalement dans les terres argileuses. Nous devons tenir compte de son état de division ; les pierres, les cailloux ne jouent qu'un rôle secondaire. ”

“ Schlœsing a découvertes et qui ont pour l'étude de la formation des sols une importance extrême. Le calcaire dissous dans l'eau, sous l'influence de l'acide carbonique, joue le rôle d'agent de coagulation dont nous avons parlé. Mais lorsque l'action des eaux se prolonge, l'attaque du calcaire par l'acide carbonique est complète et il peut arriver un moment où tout le calcaire divisé est entraîné dans les profondeurs du sous-sol. Un grand nombre de terres arables très pauvres en chaux, formées presque exclusivement de sable, d'argile et de détritus organiques, n'ont pas d'autre origine. ”

“ Lorsqu'on exécute le lavage d'une terre on le trouve en dépôt au fond du vase où se fait l'opération. Ces particules ou grains sont souvent du quartz ou silice pure, inattaquable ; ils représentent alors un produit inerte qui, dans le sol, ne peut jouer qu'un rôle physique ; mais ils proviennent quelquefois de roches primitives composées de silicates à base de chaux, de magnésie, d'alumine, et sont alors décomposables. On trouve aussi des grains formés de calcaire ou carbonate de chaux ; ils donnent le sable calcaire. ”

“ Celui qui existe en gros fragments, ne présentant qu'une surface restreinte, reste à peu près inerte. On peut apprécier, par un moyen rapide, la quantité de calcaire lin d'une terre, en considérant qu'en un temps relativement court, des acides faibles agissent sur le calcaire proportionnellement à la surface que présente ce dernier et attaquent donc surtout le calcaire le plus fin. En mesurant l'acide carbonique dégagé on peut évaluer la teneur des terres en calcaire actif. ”

“ Par l'un ou l'autre de ces modes opératoires, nous sommes donc fixés sur la teneur de la terre en argile et en sable, nous savons si la terre est forte ou légère suivant la prédominance de l'un ou l'autre de ces éléments. Il nous reste, pour compléter l'analyse physico-mécanique, à déterminer la proportion de calcaire et d'humus.
Détermination du calcaire. — Le calcaire ou carbonate de chaux joue un rôle de première importance dans les terres arables, tant dans les terres agricoles que dans celles des jardins. ”

“ Un sol tout à fait calcaire est sec, chaud, maigre et nullement favorable à la végétation. Un bon sol sera celui qui contiendra ces différentes terres dans de justes proportions. L'expérience a démontré qu'un mélange formé moitié d'argile et moitié de silice et de calcaire en quantités égales, constitue un sol excellent. Par le mélange de la silice avec l'argile, la première devient plus consistante et la seconde plus meuble ; par le mélange d'argile et de calcaire, le calcaire devient plus apte à conserver l'humidité. Un simple mélange de sable et de calcaire forme rarement un bon sol. ”

“ Des calcaires terreux, compactes et grossiers, sont convertis en calcaires saccharoïdes et cristallins, tout comme si les molécules, soumises à une demi-fusion par l'action d'un feu violent, s'étaient groupées confusément sous les lois d'une cristallisation un peu troublée; ailleurs la masse calcaire, intimement pénétrée de magnésie, passe à une dolomie véritable, qui se distingue du reste
de la roche par sa lente effervescence dans l'acide azotique ”

“ La nécessité d'ajouter du calcaire dans un sol est facile à démontrer par l'analyse, et l'expérience scientifique a prouvé que tout sol qui, traité par de l'acide nitrique très-affaibli d'eau, ne fait point effervescence et dont le liquide obtenu par un pareil traitement ne précipite pas par l'oxalate d'ammoniaque, est exempt de calcaire. ”

“ Pour une terre très calcaire, 1 ou 2 grammes suffisent ; pour une terre pauvre en calcaire, il faut en prendre 10 ou même 20 grammes. Suivant qu'on traite par les acides plus ou moins concentrés et qu'on prolonge davantage la durée du contact, on dissout des quantités de chaux un peu différentes ; car si le calcaire réel, le sulfate, le nitrate, l'humate de chaux laissent entrer rapidement leur chaux en dissolution, il n'en est pas de même des silicates, qui s'attaquent avec lenteur. ”

“ Sur les trèfle, sainfoin, luzerne, etc., qui enlèvent au sol des quantités assez grandes de chaux, la théorie peut faire supposer que le calcaire n'agit que comme aliment ; mais sur les céréales qui en enlèvent moins, il semble agir comme aliment et comme agent chimique en mettant ainsi à leur disposition certains éléments minéraux qui paraissent leur être indispensables, et qu'elles n'auraient pu assimiler, sans la présence de ce corps important. ”

“ On en a d'ailleurs déjà cité quelques-uns parmi les roches métamorphiques; ils étaient déjà, sans doute, d'origine organique. Le calcaire n'existe en effet dans la Nature qu'à la faveur de l'activité organique; c'est un produit de la biosphère.
CARACTÈRES GÉNÉRAUX.
Le calcaire fait effervescence à froid avec l'acide chlorhydrique, il se laisse rayer facilement par l'acier. Chauffé à haute température,
il se dissocie à 900°, en donnant de la chaux vive et un dégagement d'acide carbonique. ”

“ Comme le calcaire n'est pas susceptible d'acquérir de la ténacité, il est, en quelque sorte, un intermédiaire entre la silice et l'argile; il peut corriger, jusqu'à un certain point l'excès, de l'un ou de l'autre. ”

“ C'est elle encore qui, par les différents sels dont elle peut être pourvue, et qu'elle a dissous soit dans son passage au travers de l'air, soit par infiltration dans la terre, apporte au corps le calcaire nécessaire pour la confection des ossements, le fer utile au sang, l'iode qui protège contre les résultats du séjour dans l'air stagnant, humide et frais; c'est elle enfin qui, par sa nature, détermine la complexion dominante de la population d'une contrée. ”

“ On recherche en général les eaux qui ne renferment qu'une faible proportion de substances salines. La préférence est donnée à l'eau de pluie et à l'eau de rivière pour les applications domestiques ou manufacturières qui réclament une eau d'une certaine pureté. Pour quelques industries , une eau légèrement calcaire présente au contraire des avantages. Les eaux calcaires que l'on recherche sont celles qui contiennent du carbonate et du bicarbonate de chaux, agissant comme les carbonates et les bicarbonates de soude, quoique à un plus faible degré. ”

“ La chaux épuisée, telle qu'elle sort du purificateur, est un mélange de plusieurs sels. Les seuls à considérer en pratique sont le carbonate de chaux et le sulfure de calcium, qui s'y trouvent en forte proportion. L'analyse démontre que plus de la moitié de la masse consiste en carbonate de chaux, près d'un quart en sulfure de calcium ; environ un cinquième est de la chaux non décomposée, et le résidu renferme des cyanures, de la silice et d'autres impuretés contenues dans le calcaire, avec une proportion variable de sulfhydrate d'ammoniaque, retenu mécaniquement dans la masse. ”